Adolphe Lejeune-Choquet

“ Le mode d'exercice de la Puissance publique au Congo ne peut relever que de l'auteur de l'Etat; c'est lui qui impose légalement, souverainement, et qui doit forcément continuer à disposer seul, dans l'intérêt de la Belgique, de tout ce qu'il a créé au Congo, jusqu'à ce que la Belgique, si elle le juge bon un jour, se mette d'accord avec lui pour entrer en jouissance du Congo de son vivant, ou le fasse conformément à ses dernières volontés, après sa mort. ”

“ A l'instar de ce qui se passait en Belgique à l'occasion du 75me anniversaire de l'Indépendance nationale, Borna célébrait, le Ier Juillet 1905, le 20me anniversaire de la fondation de l'Etat Indépendant du Congo.
Le Roi des Belges peut, à juste titre, s'enorgueillir de l'oeuvre accomplie au coeur de l'Afrique. Seul, en Belgique, à une époque où personne ne prévoyait encore les événements qui allaient se dérouler en Afrique, il s'est fait le pionnier de la colonisation. ”

“ Il a fallu construire là un pont primitif de plus de 200 mètres.
Presque chaque jour, l'avant-garde se heurte à des postes d'Arabes, embusqués dans les herbes ou dans les bois, mais elle les refoule facilement.
Le 29, à 10 1/2 heures, la colonne arrive en vue d'un taillis inondé. C'est en vain qu'elle essaye de le passer; les hommes perdent pied et doivent se sauver à la nage. Immédiatement, au delà du taillis, il y a une rivière à courant très rapide. Avec une trentaine de soldats, le commandant CHALTIN se met à la recherche d'un autre point de passage dans la direction nord-nord-est. ”

“ Quant au vieux Tippo-Tip, l'ami de LIVINGSTONE, dé CAMEUON, de STANLEY, de JUNCKER, installé à Zanzibar, il médita mélancoliquement sur la ruine et la disparition de ses enfants et de ses proches, frappés pour n'avoir pas voulu comprendre que là où le drapeau européen apparaît, le meurtre est défendu, le respect du faible s'impose, la chasse à l'homme doit cesser, en attendant le jour espéré où, au centre de l'Afrique, la liberté et l'égalité des droits de chacun pourront enfin être proclamés. ”

“ Aux récits des barbaries africaines dont chaque voyageur faisait le navrant tableau, il parut que l'Europe ne pouvait rester indifférente aux destinées du continent noir. De toutes parts, les dévouements s'offrirent.
Il ne manquait qu'un lien puissant pour coordonner les efforts. Ce fut cette dernière constatation qui conduisit S. M. Léopold II, Roi des Belges, à convoquer en septembre 1876, à Bruxelles, une conférence géographique pour mener à bonne fin une croisade de science, d'humanité et de progrès digne du dix-neuvième siècle. ”

“ On peut affirmer que c'est grâce à la cohésion des troupes de l'Etat, formées en carré, et au calme des Européens, que les soldats ont eu le dessus sur les troupes du chef Enguetra. Le sultan, lui-même, s'était porté à la rencontre des troupes de l'expédition avec toutes ses forces réunies, dont 300 guerriers munis d'armes à feu, parmi lesquelles plusieurs fusils rayés.
On ne peut se faire une idée du vacarme assourdissant entendu pendant le combat. Au bruit des gongs, tambours, etc., venaient se joindre les cris sauvages des indigènes, le tout dominé par la fusillade. ”

“ L'admirable réseau que forment le fleuve et les rivières assure l'écoulement des marchandises et des voyageurs sur tout le reste des terres de l'Etat. Un service incessant, fait par septante-trois bateaux à vapeur, amène, marchandises et convoyeurs, à Léopoldville et, de là, leur transport est assuré par le chemin de fer du Bas-Congo vers les steamers d'Europe : Matadi-Anvers.
Le télégraphe et le téléphone complètent l'ensemble des moyens de communications : la ligne du Mayumbe; la ligne Boma-Coquilhatville, la plus considérable, le long du fleuve ; la ligne des Portes d'Enfer au Tanganika. ”

“ KOPS, SAROLÉA et LAPLUME, lancés à la charge, s'emparent du défilé et ceux du centre GEHOT et DUPONT chassent l'ennemi des montagnes. Les Derviches se retirent d'abord dans le plus grand ordre, battant en retraite au pas ordinaire et s'arrêtant souvent pour tirer, mais la déroute ne tarde pas à se mettre dans leurs rangs. Alors la retraite se change en fuite désordonnée, les fuyards abandonnant armes et munitions.
C'est en chargeant à l'aile droite, à la tête de son peloton, que le lieutenant SAROLÉA meurt en brave, frappé d'une balle au coeur (1) . ”

“ Il y a eu des désordres : ils sont inséparables de toute oeuvre humaine. Si l'on voulait relever seulement pendant un mois les actes délictueux qui se commettent, fût-ce en temps ordinaire, dans les grandes villes du monde et même dans les campagnes, on serait épouvanté des tableaux qu'on aurait sous les yeux. Il y a des crimes au Congo, beaucoup moins fréquents, en réalité, que ne le prétendent certains détracteurs, mais encore en trop grand nombre, comme le prouve la liste longue des peines prononcées. ”

“ L'ordre fut donné de reprendre la marche, et la colonne se déploya en tirailleurs.
Bientôt, la fusillade éclate sur le flanc de la colonne, dont les soldats ripostent avec acharnement et se battent comme des lions. Cette fois, la lutte ne fut pas longue : les rebelles lâchèrent pied rapidement, laissant sur le terrain deux de leurs chefs et de nombreux soldats.
L'expédition poussa alors vers le troisième village, qui fut pris d'assaut. Tous les habitants : hommes et femmes, s'enfuirent follement vers les montagnes. Le jour tombait. La troupe campa sur le champ de bataille le 8 et le 9. ”

“ Redjaf est à l'Etat, mais il leur reste l'enceinte fortifiée.
Les soldats, tout en combattant, ont enlevé du bétail, des femmes, des prisonniers, des vivres, etc. Il devient impossible de les diriger et la lutte se transforme en combat de rue. On se bat dans un labyrinthe de ruelles. Vers 7 heures du soir, le feu cesse du côté des soldats; celui des Derviches continue jusqu'à 11 heures, puis le silence se fait.
Les troupes de l'Etat couchent sur leurs positions. Les Derviches, mettant à profit l'obscurité de la nuit profonde et leur parfaite connaissance des lieux, abandonnent la place. ”

“ Les principales étapes de l'expédition furent : Avakubi sur le HautAruwimi, Kavali sur le lac Albert, Tamara sur le Haut-Uele.
On peut mesurer toute la témérité avec laquelle s'engagea par un pareil chemin, à travers l'inconnu, sans avoir préparé ses étapes et sans réserves de vivres, toute une armée de soldats noirs n'ayant de la discipline qu'une idée assez vague et commandée par des Européens en nombre insuffisant. ”

“ Il fallut l'héroïque exemple de tous les blancs et des meilleurs sous-officiers noirs pour arrêter l'assaillant qui continuait à avancer.
Le commandant HENRY fait sonner « En avant » par tous les clairons.
A ce moment, les blancs montrent l'exemple d'un courage et d'un dévouement admirables en courant sus à l'ennemi, en entraînant les soldats. Le lieutenant SANNAES tombe frappé à bout portant d'une balle d'Albini qui lui traverse l'avant-bras gauche, ricoche heureusement sur des cartouches qu'il portait à la ceinture et entre dans la hanche gauche où elle reste. ”

“ Seulement, au lieu de déboucher avec son peloton dans une vaste plaine, comme il s'y attendait, il aperçoit le borna ennemi à 200 mètres devant lui.
En avant de la palissade se trouvaient de nombreux chimbecks prouvant que l'ennemi n'avait encore formé que le cercle intérieur du borna.
L'ennemi surpris se sauve dans le bois ou se précipite vers son retranchement. Il est vivement attaqué par les balubas du lieutenant DOORME, qui tuent un grand nombre d'hommes, et pénètrent dans les chimbecks où beaucoup de fusils, de poudre et de capsules tombent entre les mains des soldats de l'Etat. ”

“ De l'étude des faits qui précèdent, cités dans le rapport du commandant VERSTRAETEN, dont la compétence africaine est hautement appréciée, nous pouvons nous rendre compte que le terrain à traverser ne permettait cependant pas la marche en carré préconisée, lorsqu'on se trouve à proximité de l'ennemi et qu'une attaque est imminente, surtout que l'on a à lutter contre un ennemi d'une grande supériorité numérique, composé de lanciers hardis et courageux. Le commandant des troupes avait donc adopté la marche sur quatre rangs par pelotons accolés. ”

“ En août 1890, le lieutenant DESCAMPS, qui se trouvait au camp de Lusambo, dut livrer un combat aux troupes arabes.
Les Arabes, commandés par Gongo Lutete, formaient une troupe de 7,000 hommes. Le 11 août, au soir, leur approche fut signalée à la station de l'Etat par des femmes et des enfants fuyant devant ces brigands. Les populations, terrorisées, imploraient la protection des blancs, racontant que les Arabes mettaient tout à feu et à sang, faisant partout d'énormes razzias d'esclaves. ”

“ Lorsque l'ennemi était signalé, tous les échelons de la colonne serraient les uns sur les autres, de façon à réduire sa profondeur au minimum. En cas d'attaque, les éclaireurs ouvraient le feu et se retiraient sur l'avant garde. La colonne se formait rapidement en carré ou en rectangle. Les formations de combat affectaient des formes différentes suivant l'effectif.
Grâce à ces dispositifs, les troupes ont pu résister à toutes les surprises tentées par les indigènes et ont pu, sans être désorganisées, repousser victorieusement l'ennemi. ”

“ Dans chaque combat, dans chaque reconnaissance, les blancs durent payer de leur personne. Jamais un soldat ne put quitter la colonne et une cohésion parfaite était maintenue. Malgré les précautions prises, les attaques furent tellement brusques, les Ababuas surent tellement bien cacher leurs embuscades que les colonnes subirent souvent des pertes importantes.
Du moment que la concentration fut opérée à Libokwa, LAHAYE se mit en campagne et marcha contre les révoltés qui se tenaient près de Bima. A proximité de ce village, l'expédition fut soudainement attaquée par les Ababuas. ”

“ DEBOCK est admirable ; il passe, en tête, le fleuve pour aller monter à l'assaut les positions de Rachid. Le consul MOHUN est là, plein d'ardeur et d'entrain. Ensemble, les blancs marchent à l'assaut de la position et culbutent les Arabes. La partie était gagnée; les débris de l'armée de Rachid s'enfuirent dans toutes les directions. 1500 hommes de Rachid tombèrent entre les mains des vainqueurs. Rachid s'enfuit chez Kibonge. Dans le camp des Arabes, on trouva plus de 1000 kilogrammes de poudre et quantités de fusils perfectionnés. ”

“ ROM croyait le borna inhabité, lorsqu'un Arabe vint fixer un drapeau rouge et blanc à l'un des sticks de la palissade. D'un coup de feu, ROM tue l'homme au drapeau. Aussitôt, deux coups dé feu partent du borna. La première balle fracasse l'épaule droite du boy de ROM et la seconde, après avoir traversé la manche du chef de peloton, va tuer son porte-drapeau placé derrière lui. Pendant dix minutes, les soldats dirigent contre le fort plusieurs feux de salve, auxquels les Arabes répondent par un feu d'enfer. ”

“ Les blancs eurent toutes les peines du monde à retenir les soldats qui voulaient se précipiter en avant. On les retenait, car on craignait un retour offensif des indigènes qui eut lieu quelques minutes plus tard : ceux-ci furent à nouveau repousses par le feu nourri et bien ajusté du premier peloton. Le combat avait duré sept minutes.
L'embuscade avait été très habilement préparée. A vingt mètres en arrière et parallèlement au village, la petite brousse avait été enlevée sur un mètre cinquante de longueur et un mètre cinquante de largeur. ”

“ Le commandant LAHAYE, commissaire de district de l'Uele, qui avait succédé au commandant VERSTRAETEN, rentré en Europe, son terme terminé, fut chargé: d'organiser la colonne expéditionnaire. Il expédia d'abord le lieutenant PERIN avec 150 hommes, constituant comme l'avant-garde de la colonne.
Les opérations militaires allaient avoir pour théâtre un territoire immense : depuis le Bomokandi à l'est, le Rubi au sud, la Likati à l'ouest et l'Uele au nord. Tout ce territoire est couvert de la vaste forêt vierge marécageuse, où les embuscades sont faciles pour les indigènes. ”

“ De véritables villes ont été construites : Boma, Matadi, Léopoldville, Stanleyville, Lusambo. Coquilhatville, pour ne citer que celles-là; un Etat s'est organisé là où régnait la sauvagerie, la traite a disparu, le commerce est partout florissant et le pays que l'on disait pauvre, que l'on disait inhabitable, se trouve être une des plus riches colonies du monde.
Nous ne parlerons pas, dans ce court aperçu, des richesses minières, végétales et animales du Congo. Tout le monde sait qu'on y a découvert du fer, du nickel, de Pétain , du cuivre, de la malachite et de l'or ”

“ Les trois pelotons furent ensuite disposés en colonne par le flanc, à des distances de 150 à 200 mètres, et gravirent la montagne où les mutins s'étaient arrêtés. A 1 h. 15, l'ennemi réoccupa son campement de la veille où il tenta un dernier effort. Chassé de là, il se dispersa dans la montagne sans plus tirer un coup de feu. C'est en conduisant ses soldats à l'assaut de cette dernière position que le lieutenant GLORIE tomba grièvement blessé d'une balle dans la poitrine, ce qui l'empêcha de poursuivre les vaincus comme il l'aurait voulu. ”

“ Armées de fusils Albini, postées aux coudes des sentiers suivis par la troupe, grâce au point d'appui qu'elles prennent pour placer leur arme et à la connaissance exacte de la visée à prendre, à chaque coup de fusil ces petites patrouilles ennemies mettent un des soldats hors de combat. Ceux-ci restent calmes et, bien tenus en main par leur chef de peloton, ils voient leurs camarades tomber sans pouvoir riposter.
Les troupes de l'expédition marchent ainsi jusque 3 heures 40 m., moment où elles établissent le campement, sans avoir tué ou blessé un seul de leurs adversaires. ”

“ Ceux-ci ont pris position sur cette crête qui s'étend du Mont au Nil. Ils reçoivent les troupes de l'Etat à coups de canon. Malheureusement, la colonne CHALTIN n'est pas unie, de la tête à la queue il y a une distance considérable. Les premiers arrivés se déploient et sont successivement renforcés. L'artillerie madhiste tire à obus, mais ne fait guère souffrir les soldats de l'Etat, lesquels, quoique ce soit la première fois qu'ils marchent au canon, n'en ont pas moins une conduite remarquable, d'audace et d'intrépidité. ”