Joseph Gauderique Aymerich

“ Enfin, le 29 au matin, le Luxembourg s'avance dans la demi-obscurité, et bientôt le village de N'Zimou émerge de la brume ; dans la forêt, la fusillade redouble d'intensité.
Bientôt les mitrailleuses ennemies recommencent à marteler nos blindages, mais leur feu paraît moins violent ; c'est peut-être l'effet de l'habitude ; ou plutôt de ce fait que l'adversaire, attaqué à la fois par la forêt, par le Luxembourg et par le peloton Villemeur est obligé de répartir ses coups sur tous ces objectifs à la fois. ”

“ Le 18 décembre, nous nous mettons en route à l'effectif de 2 compagnies, 1 section de mitrailleuses et 1 pièce de 80 ; l'avant-garde échange quelques coups de feu avec des patrouilles adverses qui se replient aussitôt. Nos premières troupes se laissent entraîner et tombent tout à coup sous le feu d'une tranchée savamment dissimulée derrière un marigot. Nos soldats, fauchés par les rafales d'une mitrailleuse, subissent en peu d'instants des pertes très sérieuses. Aussitôt l'ennemi, profitant d'un moment de désarroi, s'élance, la baïonnette haute, en poussant des cris de victoire. ”

“ « Sous la pression croissante de l'adversaire, et devant la menace d'un enveloppement, il s'était décidé à chercher, derrière la Kadei, une meilleure position de défense ». Ce mouvement de repli, au contact de l'ennemi, ne pouvait être exécuté avec plein succès que par un chef habile et énergique, secondé par de vaillantes troupes ; il leur fait le plus grand honneur à tous. D'ailleurs, cette manœuvre prudente était avantageuse, à un certain point de vue, car elle contribuait à rapprocher les deux groupements. ”

“ Le 15 octobre, en arrivant à Mossaka, nous tombâmes en pleine crise de pessimisme ; un inspecteur des colonies, qui venait d'Ouesso, en avait rapporté des nouvelles alarmantes : « Le colonel Hutin avait quitté le poste le 4, emmenant avec lui tous les soldats, tous les bateaux, et avait
remonté la Sangha, laissant le poste à la merci d'un coup de main. L'ennemi s'était reformé en nombre, derrière le convoi fluvial du colonel, barrant la route du retour ; les les courriers ne passent plus ; la garnison, réduite à quelques hommes, est très inquiète, etc. » ”

“ Je n'avais plus rien à faire à Ebolowa, et ma présence à Yaoundé était indispensable ; après avoir réglé avec Morisson toutes les questions qui concernaient les attributions de chacun et la surveillance de la frontière, je pris la route du retour. La fin de mon trajet fut facilitée et accélérée par l'obligeance du colonel Cockburn, qui envoya au-devant de moi, à Onana-Besa, sa voiture automobile.
Nos troupes de l'A. E. F. vont pouvoir, comme leurs
camarades de l'armée britannique, prendre un repos bien gagné après dix-huit mois de fatigues continuelles. ”

“ Bénezech quitte Doumé le 27 juillet avec 350 fusils, 2 pièces de 80, et une mitrailleuse; il arrive dans la journée du lendemain devant une étendue marécageuse, qui borde le Nyong ; au delà, sont les murs qui entourent le poste.
L'avant-garde s'engage sur l'unique chaussée qui conduit vers la place ; elle est accueillie par une vive fusillade et obligée de se replier. Le lendemain, des guides du pays se présentent volontairement pour conduire le groupe tout entier sur un terrain praticable, et l'ennemi s'enfuit en incendiant le poste. ”

“ A ces obstacles naturels s'ajoute encore la résistance d'un ennemi opiniâtre ; chaque marigot, chaque monticuic, chaque touffe d'arbres devient un point d'appui savamment organisé, et âprement disputé. Luttant contre la fièvre, contre la faim, contre les éléments et contre les hommes, déployant une ténacité et un héroïsme de tous les instants, nos valeureux soldats s'enfoncent chaque jour plus profondément au cœur de la forêt mystérieuse. ”

“ La nuit est arrivée, et d'ailleurs la troupe est actuellement trop impressionnée pour qu'on puisse en obtenir de bons résultats. Le combat est rompu à la faveur des ténèbres, sans que l'ennemi essaye d'inquiéter notre mouvement, et le lendemain, la colonne tout entière rentrait à Ouesso ; en passant devant N'Gali, le colonel laissa un poste de 50 hommes, sous les ordres du lieutenant Villemeur, pour barrer la N'Goko.
L'apparition inattendue des mitrailleuses avait produit sur nos troupes indigènes un véritable effet de surprise, et contribué pour beaucoup à l'échec de l'opération. ”

“ Nous sommes dans la saison des pluies, la Malappa est large et profonde, couverte en partie par de hautes herbes ; la rive gauche (la nôtre) est basse et marécageuse, dominée par les collines qui bordent la rive opposée et que l'on devine garnies de retranchements.
La position est inabordable de front, et nos troupes pataugent pendant plusieurs jours, pour découvrir, en amont, un passage praticable qui leur permette de déborder l'aile gauche de l'ennemi. ”

“ J'allai rejoindre Morisson à Angula-Menduba, pour discuter avec lui sur la situation générale : faut-il engager à fond toutes les forces du détachement sur la route de l'ouest, pour briser la résistance de l'adversaire et nous ouvrir de vive force la direction de Yaoundé ? Il faut avouer que cette résistance n'a faibli ni à l'ouest, ni au sud ; la colonne Brisset est encore loin de la Sanaga et notre incertitude est toujours la même en ce qui concerne le Corps expéditionnaire. ”

“ D'après le dernier bulletin, déjà ancien, Brisset doit être encore loin de la Sanaga ; son élan est enrayé par la subordination qui l'enchaîne aux Anglais, et je n'ai jamais reçu la moindre nouvelle des forces de l'Ouest. Mon détachement est isolé, au cœur du pays ennemi, à plus de 600 kilomètres de sa base, à laquelle le rattache un chapelet de postes largement espacés, et bien fragile ; le moindre échec se transformerait en désastre. ”

“ Tout le pays est arrosé par une grande quantité de cours d'eau, dont quelques-uns sont navigables, et d'autres parsemés de rapides ; ce sont les affluents du Congo, du Chari, du Niger, ou des tributaires directs du golfe du Bénin.
Ces rivières sont séparées entre elles par des ondulations de terrain relativement peu élevées ; la région réellement montagneuse se dresse près de la frontière ouest, face à la colonie anglaise de la Nigeria ; son point culminant est le mont Cameroun (4.070 mètres) , et cette ligne de hauteurs s'étend vers le nord jusqu'aux environs du lac Tchad. ”

“ Les forces ennemies, constamment refoulées par nos colonnes du Tchad, de la Lobaye, de la Sangha, de Mitzic et du Corps Expéditionnaire, occupent le centre d'un vaste cercle ; elles disposent d'un bon réseau routier et télégraphique, et leur situation même favorise la concentration rapide de leurs effectifs contre l'un ou l'autre de nos fronts. ”

“ Entre Olama et Onana-Besa, la distance est de huit à dix kilomètres et fut rapidement franchie ; une belle et large route longe la rive gauche du fleuve, sous une haute futaie d'arbres magnifiques. Le Nyong a une largeur moyenne de 150 à 200 mètres, et son cours sinueux serpente entre un double ruban de certes prairies ; c'est frais et reposant comme un paysage des bords de la Loire. ”

“ Une nouvelle attaque de Moopa, précédée d'un bombardement prolongé, et combinée avec une manœuvre enveloppante, donna un résultat décisif ; l'ennemi s'enfuit sans attendre l'assaut.
Le 27 juin, nos troupes victorieuses sont à Mombi, le 28
à N'Gangela et à Bimba ; l'adversaire, harcelé sans répit, abandonne, sans les défendre, plusieurs positions successives, et fait, d'une seule traite, un bond en arrière de 35 kilomètres. ”

“ La phase suprême, celle qui doit mettre fin à la guerre, s'accomplira-t-elle à Yaoundé, comme nous le supposons gratuitement ? Ce n'est pas certain. Les Allemands ont une notion trop claire des choses de la guerre pour se laisser complètement cerner dans une place, pour si solide qu'elle soit. Avant d'être réduits à une humiliante capitulation, ils chercheront une issue ; or, la seule qui leur restera alors, sera la route du Sud, au bout de laquelle se trouve le territoire neutre de la Guinée espagnole.
C'est alors que le rôle de la colonne de Mitzic passera au premier plan ”

“ L'Intendance, la Direction d'artillerie, le Service de santé étaient à peu près suffisamment approvisionnés en vue de l'occupation pacifique de l'A. E. F., ou de l'exécution de quelques tournées de police intérieure. Mais nous ne possédions ni le personnel, ni le matériel, ni l'armement, ni les moyens de transport qui auraient été nécessaires pour mener à bout les opérations de guerre à travers un immense territoire ennemi.
Il a fallu, au dernier moment, tout créer, tout improviser, et bien souvent se priver du nécessaire. ”

“ Le groupe d'îles est bientôt dépassé, et nous avançons maintenant à découvert. A tout hasard, la pièce de chasse ouvre le feu à 1.500 mètres ; un premier obus tombe en deçà du but, et soulève une gerbe d'eau ; la détonation se répercute dans le silence de la vallée, et fait lever une multitude d'oiseaux. ”

“ Il a pu, encore une fois, se dégager à temps de notre étreinte, mais il a laissé sur le terrain de nombreux cadavres, tous ses blessés, un matériel considérable et des documents précieux pour notre service de renseignements.
L'avant-garde se met à la poursuite des fuyards, et les bouscule pendant deux journées ; le capitaine von Briesen est tué, et c'est une véritable débandade des soldats indigènes, démoralisés par cette course désordonnée. Le soir
même, l'avant-garde prend pied, en pleine nuit, sur une crête fortifiée qui fait partie de l'enceinte défensive de Bertoua. ”

“ Les fonctions politiques et administratives de la circonscription étaient remplies par des officiers et des sous-officiers de carrière hors cadres, qui étaient chargés, en outre, de l'instruction et de l'encadrement des troupes de police. Leur effectif total pouvait être évalué à 2.000 ou 2.200 hommes, et leur
valeur militaire ne le cédait en rien à celle des troupes régulières.
L'ensemble de la force armée était donc de 4.000 à 4.200 hommes ; elle avait à sa tête un commandant supérieur des troupes, lieutenant-colonel Zimmermann, secondé par un Etat-Major et quatre majors. ”

“ A Imvoghe-Tidena, je trouvai le colonel Hutin avec la majeure partie de ses troupes, ainsi que la colonne Morisson ; le commandant Thomas occupe, à une huitaine de kilomètres en avant, le mamelon de Biso qui n'est séparé de Mougou-Si que par une vallée profonde et marécageuse.
De sa position dominante, il plonge chez l'ennemi, et peut voir avec netteté tous les détails de son organisation défensive. ”

“ Enfin, au milieu d'octobre, le commandant du Bruix nous informe qu'une colonne anglaise, partie de Douala exécute des opérations vers le nord, en suivant la ligne du chemin de fer de Dschang. En même temps, une autre colonne, composée de troupes françaises, sous les ordres du colonel Mayer, s'avance le long du chemin de fer du centre, en direction d'Edéa.
L'ennemi n'a opposé partout que des résistances d'arrière-garde, facilitées par la nature du pays ; sa ligne de retraite suit la direction d'Esseka et de Yaoundé, où s'est transporté le siège du gouvernement. ”

“ Le Zôner voulut prendre la fuite, mais virer de bord dans une rivière étroite, n'est pas chose facile ; il prend mal ses mesures, il perd du temps et bientôt le Cotten va atteindre son adversaire. L'équipage du Zôner, affolé, se jette à l'eau, pendant que le vaillant navire français, malgré les rafales de mitrailleuses, s'empare de sa capture devant Moloundou, et la remorque dans nos lignes. M. Le Léon signale qu'il a vu distinctement un autre bateau, sans doute le Bonga, que nos ennemis tentaient d'échouer à
l'embouchure de la Boumba. ”

“ Pendant ce temps, la colonne de droite refoulait très lentement et très péniblement devant elle un adversaire tenace qui s'accrochait à tous les accidents de terrain, et ils sont nombreux dans cette vallée de la Boumana. Le 18, elle enlève une position avancée que l'adversaire n'abandonne que sous la pression d'un double mouvement enveloppant.
Le lendemain 19, c'est une nouvelle position à enlever ; le combat, engagé à l'aube, devient peu à peu extrêmement violent ; le défenseur se cramponne au terrain, malgré la menace effectuée sur ses ailes et l'action intensive de notre artillerie. ”

“ Quant à sa zone d'opérations, il ne faut pas perdre de vue que la vallée du Nyong est très marécageuse, couverte de forêts épaisses ; les voies de communication y sont rares et mauvaises ; elle se prête mal au passage des troupes nombreuses et des convois. La forêt équatoriale ne dépasse pas, vers le nord, la ligne de partage des eaux entre le Nyong et la Sanaga ; au delà s'étend une région de savanes, abondamment pourvue de routes et de villages, plus favorable aux opérations de guerre, et à l'emploi de l'artillerie. ”

“ Cette manœuvre, avec un fort courant, et à 150 mètres de la position ennemie, était difficile et dangereuse ; mais le brave capitaine n'hésite pas ; il envoie un canot pour attacher une amarre à un arbre de la rive gauche, et il fait tourner son bateau presque sur place, en utilisant l'action du courant.
Brusquement, la situation se modifie ; dans la tranchée, les indigènes étonnés et remplis d'épouvante, se croient pris à revers. En vain leurs gradés européens, revolver au poing, essayent de les retenir, leur affolement ne connaît plus d'obstacles ”