Sanaga

“ On trouverait sans doute une parenté analogue entre les 1.837 membres du groupe de François Mele qui est du clan Ndjana et même entre les 2.580 personnes qui constituent le petit groupe des Betsenga fixés au sud de la Sanaga; cependant le mot Betsenga désigne neuf clans dont quatre seulement descendent de Begue; s'ils ont tous un ancêtre plus lointain, le souvenir en est perdu.
Cet exemple — que l'heureux hasard d'un zèle intelligent a permis de développer — est loin d'être isolé. ”

“ Le tout est souvent dans un bas fond où gît la terre arable. Deux ou trois cents mètres plus loin, c'est un semblable réduit. Il est plus grand s'il appartient à un notable. Il est plus vaste encore s'il s'agit d'un chef. Dans la savane, par exemple entre Bafia et la Sanaga, les habitations sont presque toutes isolées, et même, car le gibier est l'ennemi des cultures, une femme loge, assez loin de son mari, sur la plantation qu'elle surveille. Dans la forêt très dense, où le défrichement a exigé l'effort d'une
équipe, les cases se sont naturellement tassées dans l'aire défrichée. ”

“ Le Sangara est situé aux sources mêmes du fleuve, entre les monts Loma et les monts Kong. C'est une vaste et riche contrée peuplée par des nègres idolâtres, abondante en pâturages et en bestiaux et partagée entre différents chefs souvent ennemis les uns des autres.
Dans le Bouré, pays montagneux soumis à un chef mahométan, la grande occupation des habitants est la recherche de l'or dont les sables abondent. Bouré, sa capitale, est bâtie sur le Tanquisso, l'un des affluents du Niger. Au nord de Sangara s'étend le Kankan, dont la capitale porte le même nom. ”

“ Quand nous évoquons par ici les villages souriants de la Sangha, cachés comme des fleurs voluptueuses aux pentes verdoyantes des coteaux, Bobikondo, Berbérati, Saragouna, Ouannou, tous aimés comme des patries éphémères, nous éprouvons de la tristesse et de l’étonnement. Ici, dès qu’on entre dans le fouillis compact des cases qui se serrent jusqu’à l’étouffement contre la berge haute du fleuve, on respire la mort et la pourriture.
Les hommes — des géants au front bas, aux membres courts d’athlètes — se sont bâti des cases minuscules où ils n’entrent qu’en se pliant en deux. ”

“ Copier n'est jamais difficile, et souvent profitable.
Pendant plusieurs jours dans un paysage uniforme et grandiose, nous remontons la Sanga, la rivière sans rives, aux centaines de grandes îles couvertes d'une impressionnante végétation vierge : arbres gigantesques, lianes en rêts, fougères monstres, essences inconnues, fleurs paradoxales. De temps en temps, la muraille de la forêt s'entrouvre et laisse apercevoir les sombres profondeurs de la voûte évocatrice de mystère et d'effroi. ”

“ Ceux-là sont, vraisemblablement, de race pahouine et s'appellent Sanga-Sanga, nom d'où la rivière a tiré le sien.
Les hommes, de beaux gaillards bien découplés, respirant la force, rien qu'apparente le plus souvent chez ces tempéraments amollis ; les femmes, hautes guenons, plus laides assurément que la défunte de Bayenge, les marmots eux-mêmes, nous assaillent de politesses et nous parfument de leurs relents. ”

“ Les habitants d’un village nous prenant pour d’anciens ennemis à eux, viennent tumultueusement à notre rencontre, la lance haute et l’arc bandé ; leurs grotesques attitudes, leurs contorsions frénétiques effarouchent quelques-uns de nos porteurs, qui, jetant là leurs fardeaux, détalent à toutes jambes. Tout s’apaise cependant, et nous arrivons à Usenda, petit établissement fondé par un négociant métis qu’on appelle Sangoro. Il a laissé ici un sérail au grand complet, et lui-même est parti pour le nord, où il compte ouvrir des relations commerciales avec le Karagué. ”

“ Ils durent néanmoins obéir à mes ordres, et, dès 3 heures de l'après-midi, non sans avoir été trempés par la lame, nous abordâmes à Sango, localité pittoresquement située sur le sommet d'une colline visible de bien loin, au nord de l'embouchure du Kagera. De la hauteur on a une vue à souhait sur les monts d'Ankoré (Bousagalla) . ”

“ Sangala était une place indienne ; il ne faut donc pas que notre imagination lui prête les murailles de Tyr ou celles de Babylone ; nous devons, je crois, nous la figurer entourée de remparts peu élevés, pour la construction desquels la brique séchée au soleil aura tenu lieu du granit absent. Les villes de guerre chinoises nous offrent encore à Canton, à Shanghaï, partout, en un mot, où une garnison tartare a cru nécessaire de se loger,
le spectacle de ces fortifications peu solides. ”

“ Cases Sango et Yakoma..— Les cases de ces deux tribus sont de 3 mètres de diamètre et une murette en terre battue, haute de 80 centimètres, supporte un toit conique, dont la pente est de 70°. La charpente est faite au moyen de perches assemblées en forme de cône, au moyen de couronnes de petites branches liées par des lianes. Lorsque les indigènes veulent passer, par exemple, d’une rive à l’autre de l’Oubangui, ils transportent cette légère charpente, toute montée, sur deux ou trois pirogues accouplées. ”

“ Sangari, Sacari ou Zacari, ou Zagari, riviere de la Turquie, en Asie, dans la partie septentrionale de la Natolie. Elle vient de la province de Germian, & passant dans celle de Begsangil, elle s’y rend dans la mer noire. Le nom latin est Sangarius, selon Ptolomée, liv. V. ch. 1. & Arrien, l. I. de Alex. Hesychius dit Sagarius, & l’attribue à la Lydie & à la Phrygie. Elle est nommée Sagaris, Σάγαρις, dans une médaille de Julia-Pia-Augusta. Stuckius remarque, que le scholiaste d’Apollonius l’appelle Sanga, Σάγγα, & Solin Sangaris.
Plutarque le géographe dit, Sagaris, fleuve de Phrygie ”

“ La grande étendue qu'occupait Sangala en rendait cependant l'investissement difficile; ajoutez que, des quatre faces de l'enceinte, il en était une que couvraient complétement un lac et un marais. En quelques jours, Alexandre n'a pas laissé aux assiégés d'autre issue que ce chemin fangeux ; les trois autres côtés de la ville sont enveloppés par une double ligne de circonvallation. Des transfuges viennent bientôt annoncer au roi qu'une sortie générale se prépare ; les Indiens veulent profiter, pour évacuer la ville, de la seule voie qui leur reste encore ouverte. ”

“ Toute cette chaîne de montagnes qui va de l'est à l'ouest, renfermant Derkin et Atbara au sud, et où commencent les contrées montueuses de l'Abyssinie, est habitée par le nègre Cushite, aux cheveux laineux. On le nomme Shangala, il loge, comme ses premiers pères, dans les cavernes, et, après avoir été le peuple le mieux cultivé et le plus savant de l'univers, il est tombé, par un revers étrange, dans une ignorance brutale, et se voit maintenant chassé par ses voisins comme une bête sauvage, dans ces mêmes forêts où il vivait jadis au sein de la liberté, de la magnificence et du luxe. ”

“ Le Sangui avait mal calculé ses forces, en provoquant une guerre ouverte; il se résigna à entrer en composition ; son âme damnée, le Kougné Kiôtada fut envoyé, par le Mikado, porter des paroles de paix; on répétait au prince qu'il devait rentrer dans la vie monastique, l'heure étant passée des dangers qui l'avaient fait agir en guerrier. — Morinaga répondit que les dangers duraient toujours, que Takaoudzi serait bientôt un autre Takatoki, et qu'il se jugeait plus utile comme général que comme bonze ”

“ Désormais deux peuples islamisés se partageront l’un après l’autre l’empire : les Mandingues d’abord et puis les Songoï.
Kangaba est un petit village aux bords du Haut-Niger. Là, régna une des plus vieilles dynasties du monde : les Mansa, maîtres du Mandingue. Après les exploits de Soundiata Keïta dont le totem était l’hippopotame, l’empire mandingue dominait tout le Macina. Les villes de Tombouctou et de Oualata, au seuil du désert et de Dienné, en Guinée, lui appartenaient. Les Touareg lui payaient tribut. En 1 325, le Mansa Gongo-Moussa, prit Gao, la capitale des Songoï. ”

“ Vraiment il faut que le grand Samana possède des pouvoirs magiques considérables, et une puissance morale très étendue, pour avoir vaincu par son feu, le feu du sauvage Naga King, ce serpent au venin terrible, qui possède un pouvoir magique. ”

“ Ils y encadrèrent et régentèrent le peuple Songaï, qui finit par réunir, durant le XVe et le XVIe siècle, tous les pays de Gao, de Tombouctou et de Djenné, sous la domination des Askias soninkès.
En échange de leur or, de leurs plumes, de leurs gommes, de leur ivoire, et de leurs esclaves conquis pendant les guerres intestines, ces grandes nations africaines reçurent des Méditerranéens, les armes, les outils, les ustensiles, de Carthage, même des chevaux et des troupeaux, même les marchandises des navigateurs égyptiens, avec les mœurs, les usages, les modes. ”

“ Les Sango sont de fort beaux hommes, grands et bien musclés, surtout des bras et de la poitrine. Comparativement aux membres supérieurs, les jambes sont presque toujours un peu grêles. Cela s’explique d’ailleurs facilement, le pagayage ne développant que le haut du corps. ”

“ Dans la Haute Sanga et dans la région située au Nord de Bangui, les indigènes avaient l’habitude de construire de petites plateformes reposant sur les branches de fromagers pour surveiller les environs. On y accédait par des échelles rustiques, formées de quelques lianes.
Dispositions des villages
Le plan des villages varie presque avec chaque tribu, tout au moins avec chaque peuple.
Les villages Baguirmiens, Massa, Mousgou, Moundan, Kotoko, Boua, Niellim, Ndamm, Tounia, Nzakara, Azandé sont franchement agglomérés et tendent vers la ville. ”

“ Si bon archer que fût Tupakala, son arc ronflait en vain, et le sanglier fuyait sans hâte, demeurant toujours à portée des traits qui ne l’atteignaient point. Le Naïk donna un magnifique exemple de persévérance. Durant quarante-cinq milles, soit une vingtaine de lieues, il suivit la bête noire, pour la punir de son impiété. Il l’accula enfin à ce rocher même sur lequel se dresse la pagode de Singavéram. Un Dieu, même s’il emprunte la forme périssable d’un sanglier, ne s’embarrasse pas pour si peu. ”

“ Le bhikshu d'alors recueillait aussi les aumônes, se nourrissait de dons bienveillants, mais en même temps il était membre du sangha, il avait droit aux biens que possédait la communauté. Le sangha, selon un point de vue très répandu parmi les bouddhistes, était un dans les quatre parties du monde, il était « universel » et c'était à la « communauté universelle » que les croyants faisaient des offrandes, on construisait des habitations souterraines et on les donnait « à la communauté des quatre régions du monde présent et futur 1. » ”

“ Les matelots indécis regardent le corsaire, puis soudain ils s'écrient :
— Houra ! le bonheur, c'est la gloire.
Bientôt le navire fend les ondes, et dans le lointain apparaissent des terres habitées.
Le corsaire à la tête de ses braves, arrive dans la plaine arrosée par le Gange, où régnait Sangaï.
Les peuples accourent à la voix d'Elgésir, un combat s'engage, Sangaï est vaincu et le corsaire s'assied sur le trône de l'Inde
Depuis longtemps, le brick était à l'ancre; un trône donne-t-il donc le bonheur ? ”

“ Je le crus mort pendant quelques minutes, mais, passant la main sur son cœur, je sentis qu'il battait encore. J'appelle mon nègre pour rallumer notre feu éteint, tandis que je cherche à réchauffer le malheureux jeune homme en lui frottant les bras, les mains et les jambes. Sur ces entrefaites, arrive sa mère. Qui pourrait peindre sa douleur à la vue de son fils expirant! elle tombe, à son tour, évanouie à mes pieds. Quel secours pouvais-je donner à la fois à ces deux infortunés ? je confie le jeune homme à mon nègre qui le soutient, le réchauffe
par dégrés, et moi je m'attache à la mère ”

“ En même temps, M. de Brazza dirigeait sur la Sanga l’exploration Fourneau-Gaillard qui fondait le poste d’Ouasso (1891) ; d’autres missions remontaient l’Oubangui jusqu’à 450 kilomètres en amont de Bangui, traversaient le pays des Yakomas et des Sangos, riche en ivoire et en caoutchouc, passaient des traités avec tous les chefs indigènes. ”

“ Ail heures, nous débouchons dans la petite plaine de Sanour, à gauche de la ville du même nom qui se dresse sur la pointe d'une colline escarpée et rocheuse, isolée de trois côtés, Suivant la tradition la mieux fondée, Sanour est l'ancienne Béthulie, de la tribu de Manassé, sur le chemin de Ninive en Egypte. Voici le camp d'Holopherne, l'endroit où Judith lui coupa la tête, le champ où le mari de cette femme forte reçut l'insolation qui le mit au tombeau. Couvrons-nous bien la tête, le soleil donne assez fort pour nous causer un pareil accident. ”

“ Les Sérères sont malheureusement abandonnés à l'ivrognerie d'une manière épouvantable ; le meilleur objet de troque pour les habitants de ce pays, est le sangara, eau-de-vie incendiaire et capable d'abrutir tout un peuple. Ils boivent exactement dans la limite de ce qu'ils possèdent et cela sans distinction d'âge, de sexe, de position. Le père gorge son petit garçon de sangara sans modération, la mère en fait boire à son enfant à la mamelle ; ils sont vraiment ivrognes au-delà de tout ce qu'on peut imaginer. ”

“ La ville nègre la plus rapprochée de la contrée des Béni Djoddala se nomme Sanghana; elle en est à six journées de distance et se compose de deux villes séparées par le NIL (leNiger) . Le pays [des Djoddala] offre une suite non interrompue de lieux habités jusqu'à l'océan Environnant. Immédiatement après Sanghana et dans la direction du sud-ouest se trouve la ville de TEKROUR , située sur le Nil et habitée par des nègres qui, naguère, étaient païens comme les autres peuples noirs, et adoraient des dekakîr. ”

“ Le prince Sanuki, à cheval, escorte les sept kugés que suivent un grand Nombre de serviteurs. Tous sont en tenue de combat.
Sur leur passage, les marques de respectueuse sympathie éclatent de toutes parts. Mais la décision impériale est irrévocable, et le lendemain, en dépit de la haute situation et de la naissance des coupables, Paraît le décret qui prive le prince Sanjo et ses complices de leurs titres, dignités, honneurs, etc. En même temps le mikado fait connaître, par une circulaire, que sa résolution de chasser les barbares reste la même. ”