Bethulia

“ Ils auraient pu fort bien faire comme le reste des peuples, qui, au lieu de résister, se sont tous soumis. Mais les habitants de Béthulie ont senti en eux que plier sous l'Empire de Nabuchodonosor, c'était désespérer dans la Toute Puissance de Dieu et dans le secours qu'il accorde à ceux qui mettent uniquement leur confiance en Lui seul. ”

“ Les Italiens fugitifs se dispersèrent dans les provinces le long des côtes de l’Égypte et de l’Asie, jusqu’à Constantinople et Jérusalem ; et le village de Bethléem, la résidence solitaire de saint Jérôme et de ses nouvelles converties, se trouva rempli d’illustres mendians des deux sexes et de tous les âges, qui excitaient la compassion par le souvenir de leur ancienne opulence [114] . L’affreuse catastrophe de Rome répandit dans tout l’empire la crainte et la douleur. Le contraste touchant de la grandeur et de la misère disposait le peuple à exagérer le malheur de la reine des cités. ”

“ Bethléem renferme environ trois mille habitants, tous chrétiens, à l'exception des fonctionnaires publics et des soldats. Mais ces chrétiens se partagent en deux camps ennemis, les chrétiens latins, les chrétiens grecs, ceux-ci un peu plus nombreux. Là où le Maître a prêché l'union et la paix, règnent la division et la guerre. « Aimez-vous les uns les autres, avait-il dit, » et ceux-là mêmes qui prétendent suivre sa loi, se poursuivent d'une haine séculaire. Au milieu de ces animosités toujours mal apaisées, il suffit du plus petit incident pour entraîner une explosion. ”

“ Cependant tout ce qui pouvait s'échapper de Rome, s'enfuyait au loin. Tous les rivages de l'Orient, de l'Egypte et de l'Afrique furent couverts de familles romaines fugitives ; les habitants de la ville qui avait régné sur le monde entier, erraient comme des esclaves (2) , Chaque jour, Bethléem voyait arriver, comme des mendiants, les plus riches et les plus distingués. ”

“ Deux choses sont remarquables à Béthanie : les ruines d'un grand édifice que l'on nomme le château de Lazare, qui n'était autre chose qu'un ancien monastère du royaume chrétien de Jérusalem, bâti par Mélisende, épouse de Baudouin III; elle avait une sœur nommée Evette, vouée à la vie religieuse dans l'abbaye de Sainte-Anne, à Jérusalem; comme elle n'était pas supérieure, Mélisende ne voulut point que sa sœur, la Elle d'un roi, y fût inférieure; elle lui fit donc construire un couvent à Béthanie, qu'elle dirigea avec piété et intelligence ”

“ Jamais je n’ai entendu homme aussi jeune parler avec plus de sagesse ; tu es à la fois indomptable et sage. — Je crois que si la guerre ou la maladie prenait le fils de Hrethel ton roi, et que tu sois en vie et consentant à administrer le royaume, les Goths de la mer ne pourraient choisir un meilleur monarque que toi. Plus je connais ton caractère, plus il me plaît, ô cher Beowulf ”

“ BÉTHANIE. Bethania. Bourg & château de la Tribu de Benjamin, aux environs de Jérusalem au levant, au pied du mont des Olives. C’est à Béthanie que J. C. ressuscita le Lazare. Or Béthanie étoit environ à 15 stades de Jérusalem. Bouh. Jean, XI, 18. Selon M. Dacier, c’est à trois quarts de lieue. Selon la Guilletière, ce n’est qu’un peu plus d’une demi-lieue. Il y avoit encore une Béthanie au-delà du Jourdain. On l’appeloit autrement Béthabara. Beze, Drusius, Casaubon, Sculter, Light-foot & Grotius veulent même qu’il y ait une faute dans la Vulgate, & qu’on lise Béthabara, au lieu de Bethania. ”

“ On avait espéré que cet homme, habitué aux séductions et aux voluptés, pour lequel étaient mortes, frappées du glaive, plusieurs femmes mariées, qui avait entraîné dans une carrière de dangers et de douleur une foule de vierges romaines, ferait enfin pénitence dans le désert. L'habitude et les passions l'emportèrent. Une jeune fille qui venait de se consacrer à la vie religieuse, dans la solitude de Bethléem, lui sembla belle, et il l'aima. ”

“ Combien ce souvenir était touchant pour nous : à nos côtés était une autre Rachel qui pleurait aussi ses enfans et ne voulait pas être consolée, parce qu'ils ne sont plus ; ainsi toujours même monde et mêmes douleurs.
Bethléem nous attendait, et le lieu où le Sauveur commença à vivre et à souffrir fixait toutes nos pensées. On aperçoit le village incliné sur la montagne , et dans la partie basse une très grande enceinte qui renferme trois couvens et une église. Les Latins, les Grecs et les Arméniens habitent et desservent ces lieux. On entre dans le couvent latin par l'église. ”

“ Béthanie est un petit village sans importance. Du temps des croisés, la reine Mélisende y fit bâtir une église sur l’emplacement de la maison où Lazare reçut le Sauveur ; un édifice religieux s’éleva également sur le tombeau de Lazare ; les musulmans l’ont converti en mosquée ; une chapelle marqua l’endroit de la maison de Simon le lépreux et perpétua le souvenir de cette femme dévouée qui parfuma les pieds du Christ. Après avoir parcouru toutes ces ruines, je me trouvai en présence d’une descente rapide qui devait me conduire dans cette vallée bouleversée où dort la mer Morte. ”

“ L’argument parut sans réplique à mon père ; ma mère s’y rendit ; dans un de ses voyages à Paris, l’oncle dit : « Qu’à cela ne tienne ! » À la distance où l’on était de la vieille dame de Bethmann, on se croyait à l’abri de ses colères, ou plutôt on n’y pensa pas. Tout alla donc ainsi sans conteste ; la première communion où la chose devait se déclarer étant encore lointaine, on n’en parla plus ; et, quand je vins à Francfort, je ne me savais pas plus catholique ou protestante que je ne me sentais Allemande ou Française. ”

“ L’occupation de Rome ne fut-elle pas plutôt un acte politique et réfléchi de toute la confédération, qui, entraînée par sa force d’expansion, avait franchi le Tibre, poussé jusqu’aux plaines de l’heureuse Campanie, où elle fonda Capoue, Vulturnum, Abella, Nola et d’autres villes qui formaient dans le sud de l’Italie une nouvelle confédération de douze cités ? L’étude de l’histoire générale ne suffit pas pour dissiper ces ténèbres, mais elle suffit pour faire rejeter les fables et les anecdotes inventées par l’orgueil romain. ”

“ De là, voyans la montaigne de Bethulie, laquelle aultresfoys ont tenue les Françoys par grande espace de temps. De là, sommes allez au lieu où l'ange monstra à Nostre Dame le chemin pour s'en fuyr en Egypte; de là, au lieu où les anges s'apparurent aux pasteurs et y a ung mille de Bethleem vers Orient. Là fusmes en une chappelle ruinée et y demourasmes bien peu de peur des Arabes campez là près. Au retour, vismes le monastère Saincte Paule ruiné et de là retournasmes au couvent, tirant
vers Bethulie qui est à quatre milles. ”

“ Ces nombreuses tribus de Bédouins, que leurs mœurs patriarcales rendent, en quelque sorte, contemporaines des premiers âges du monde, que les siècles semblent avoir oubliées sur la terre, passaient sous un autre joug. Pour la première fois, la civilisation moderne se montrait avec quelque puissance dans ces lieux où avait brillé avec tant d'éclat la civilisation romaine : avec le fer de la conquête nous l'implantions, nous la greffions sur ce rivage. ”

“ Cette crise eut pour les hôtes de Bethléem, une heureuse issue. La popularité la plus large leur fit retour. On s'étonna des rigueurs dont ils étaient l'objet. L'excommunication et l'anathème ne se comprirent plus à leur endroit. Se pouvait-il que des personnes aussi visiblement assistées du Ciel fussent traitées ainsi que des païens et des publicains ? Il n'était pas douteux que le patriarche n'eût été induit en erreur à leur sujet. En tout cas, il devait s'adoucir et rendre aux couvents de Bethléem sa communion. ”

“ Bethléem, que les anciens rois de Jérusalem s'étaient plu à agrandir, a conservé à peine l'ombre de sa grandeur et de sa beauté passées. Ce n'est plus guère qu'un assemblage de maisons carrées, ou plutôt de pauvres masures qu'habitent la misère et une dégoûtante malpropreté. ”

“ BETHBESAN ou BETBEZ (5) , casai voisin de Bethléem, donné en 1110 par le roi Baudoin Ier à l'évêché de Bethléem.
BETHECARTAS (6) , casai du domaine royal sur lequel Baudoin IV concéda une rente annuelle, en 1178, à Pierre de Creseque. A rechercher.
BETHELIGEL ou BENTILIGEL (7) , est cité en 1164, dans un privilège du roi Amaury.
BETHSAN (8) , casai voisin de Jérusalem dont les i dîmes sont concédées, en 1123, par le patriarche Guarmond à l'abbaye de Notre-Dame de Josaphat. Positions à retrouver. ”

“ Il faut réprimer ces tentatives dangereuses !
.Qu'Héliogabale et sa mère cessent d'être pour nous un sujet d'inquiétude ; je vous sais trop faible pour vous en délivrer par le poignard ou par le poison; du moins, qu'ils deviennent prisonniers près de vous et réduisez-les à ne pouvoir rien tenter contre notre puissance. Et moi, continua-t-elle, moi, que les dieux infernaux attachent sur ce lit de douleur et réduisent à l'inaction, moi, je régnerai à Rome. Si le peuple romain met en doute ma force et ma volonté, les bourreaux lui apprendront que Nonia Celsa est vivante et redoutable. ”

“ Depuis quelque temps, la fille du sénateur, ne sachant où trouver le repos, qui la fuyait partout, allait assez volontiers à l’église. J’ai déjà dit que les sentimens religieux de Beata n’avaient jamais eu rien d’excessif ni de très arrêté dans leur objet. Les croyances de la jeune patricienne, née au déclin d’une société qui n’avait de culte fervent que pour le plaisir, se confondaient avec les aspirations de son âme généreuse, et se réduisaient dans la pratique au respect des bienséances sociales, qui était la grande règle de sa conduite. ”

“ Selon ces illuminés, la période de révélation n’est pas close ou elle s’est récemment rouverte pour le monde actuel comme il y a des prophètes, il y a encore des manifestations personnelles, des incarnations de la Divinité. La Judée n’est pas la seule nation qui ait eu le privilège de voir descendre dans son sein le fils de Dieu : telle bourgade des bords du Volga ou de l’Oka prétend à la même gloire que Bethléem, les paysans de tel district reculé ont entendu de nouveaux christs révéler aux hommes une nouvelle loi. ”

“ L'orateur salue de loin la glorieuse prison de ces deux Athanase, de ces deux Thomas Becket auxquels il envoie son applaudissement. « Leur crime, ô sainte Église, est de ne pas vouloir se trahir, s'écrie-t-il ; leur crime est d'obéirà Dieu plutôt qu'aux hommes. Pleurez, Église de Cologne, sur les chaînes de votre pasteur, mais demandez à Dieu qu'il meure dans son exil, plutôt que d'accepter des mesures de transaction que Rome n'avouerait pas. » ”

“ Le joli village, dans la montagne à droite, est Boit-Djala, village chrétien. Dans la plaine, les oliviers croissent en abondance. Voici, bâtie sur deux collines, Bethléem avec ses onze mille habitants. Il y a deux Bethléem : l’ancienne et la moderne. C’est l’ancienne qui nous intéresse ; c’est là que se trouve l’église de la Nativité. La grande église de la Nativité, élevée sur le lieu de la naissance de Jésus-Christ, est située dans la partie est de la petite ville ; elle appartient aux Grecs, aux Latins et aux Arméniens. ”

“ Dans les idées de ce vieux sénateur, qui étaient celles de la haute aristocratie vénitienne, la femme d’un patricien devait être au-dessus des autres femmes, non-seulement par les avantages de la naissance, mais par l’élévation des sentimens. Il disait souvent que toute prérogative sociale qui n’est point justifiée par une supériorité morale est une véritable usurpation. Aussi n’avait-il épargné aucun effort pour que Beata fût digne du nom qu’elle portait, et de très bonne heure il avait exercé son jeune esprit à lire, sans trop se troubler, dans les profondeurs du cœur humain. ”

“ Cette opinion modeste prenait, dans l'esprit d'Anatolie, une acuité singulière et attristante : fallait-il, après tant d'idées remuées, tant de révoltes essayées, tant d'espoir entrevu, consentir la morne sagesse de la tante Pauline? Cette abnégation de l'esprit, on y parvient plus difficilement si l'on a plus compté sur les audaces de l'esprit. Des routes plus ou moins longues et compliquées vous y conduisent. Des âmes se perdent en chemin. La tante Pauline y était arrivée sans fatigue. Anatolie avait encore bien des étapes à passer. ”

“ Il n’a pas su quelle ironie il fixait pour des siècles dans la gaieté de cette chapelle, où les béguines vont remercier Dieu, qui leur permet de vieillir sans soucis.
Après l’église, c’est le musée : ustensiles anciens, portraits, meubles polis, dentelles. Quand on a tout vu, la béguine qui fait les honneurs de ces modestes trésors, montre du doigt une vieille, assise devant la fenêtre, et, à mi-voix, sur un ton de confidence fière, dit : « Elle a cent ans ! »
La bonne femme est toute petite, mais non courbée, ni déformée. ”

“ Lorsque vers les heures paisibles du soir Beata promenait sa langueur dans le beau jardin de la villa Cadolce, au milieu des orangers et des fleurs, préservant sa tête d’une ombrelle de soie rose dont les reflets adoucis allaient se confondre avec ceux de sa robe blanche et flottante, le cœur rempli de murmures confus, laissant échapper de ses lèvres indolentes ce demi-sourire qui sied à la grâce, en regardant au loin dans l’atmosphère les chaudes vapeurs qui annoncent la fin du jour, — on eût dit la personnification de Venise ayant le pressentiment de sa destinée. ”

“ Honte à ceux qui veulent commander aux autres quand ils ne sont pas capables de se commander à eux-mêmes! Messaline, dira-t-on, avait un tempérament; mais d’autres Romaines n’ont-elles pas eu autant de vigueur, un sang aussi généreux, des sens aussi ardens, et ne sont-elles pas restées des honnêtes femmes? Agrippine, la chaste veuve de Germanicus, n’a-t-elle pas avoué un jour à Tibère qu’elle avait des sens et qu’il lui fallait un époux? ”