J.-V. de La Roière

“ Ici commence la culture de la vigne qui se continue jusque dans le voisinage de Jérusalem ; les ceps ne sont pas soutenus, mais rampent sur la terre ; les raisins sont d'une beauté et d'une bonté remarquables; leurs grandes grappes, formées de grains alongés, brillent comme l'or et sont transparentes comme l'ambre. Quand elles sont cueillies depuis quelques heures, la surface des grains devient visqueuse et comme recouverte de sirop ; on dirait que le sucre en sort par tous les pores; en les mangeant, le palais n'a rien à envier à l'oeil. ”

“ Pise a une belle église à cinq nefs, le maitre-autel et la balustrade en marbre qui le sépare du chœur sont incrustés de pierres précieuses, un beau Christ en bronze le surmonte, des tableaux, des stalues, des mosaïques, se remarquent avec plaisir, même après tout ce que nous avions vu on ne peut pas voir avec indifférence la grande lampe de bronze suspendue dans la nef, le mérite de son exécution attire vos regards, et le souvenir historique qui y est attaché vous empêcherait de passer outre. ”

“ Le jour, le Vésuve se fait reconnaître par une fumée plus ou moins épaisse, entremêlée peut-être de flammes que l'éclat du soleil ne permet pas d'apercevoir, et le soir le volcan est éclairé par un large cercle de feu qu'on voit à une très grande distance, et qui n'effraie pas plus ses voisins, que la lave pourrait en un instant ensevelir dans un linceul de feu, que la mer n'effraie le marin qui a eu le malheur de perdre son père dans un récent naufrage. ”

“ Quand, de cette désolation matérielle, on s'élève à la désolation morale, la tristesse qu'on en ressent n'a plus de bornes. Les Grecs esclaves des Turcs faisaient pitié, les Grecs libres font horreur ; leur vie est une continuité de vols et de rapines, et leurs passe-temps sont des incendies et des assassinats. Nauplie, le siége du gouvernement, n'offre pas de sécurité à un quart de lieue hors de ses portes, et ne serait plus lui-même que cendres et ruines sans les troupes françaises qui l'occupent. ”

“ On admire pour l'exécution le corps mort du Sauvrur, enveloppé d'un linceul adhèrent au cadavre par la sueur de la mort, couché sur un matelas et un oreiller; les formes du Christ apparaissent à travers ce linceul, c'est à faire douter le spectateur que tout ce qu'il a devant les yeux est marbre, travaillé avec une délicatesse et un fini dont l'imagination se rend difficilement compte. ”

“ Aussitôt toute musique cessa, chacun était debout, on mit les canots à la mer, et les matelots, à force de rames, éloignèrent les deux bâtimens. Bientôt après, la brise se leva, qui nous fit continuer notre roule, et le 6 nous arrivâmes en vue du golfe de Navarin. Une montagne, couronnée de deux mamelons, le fait reconnaître de loin. Tout était paisible dans ces eaux, où, il y a quelques années, les flottes anglaise, française et russe réunies, détruisirent les vaisseaux turcs et égyptiens, par le plus fameux guet-à-pens dont l'histoire fasse mention. ”

“ Assistant avec un recueillement religieux à la descente de la croix, vous suivez le corps du Christ sur la pierre où il fut oint ; de là vous le conduisez au tombeau, et le coeur se repose à côté du divin Sauveur. Vous sortez de ce tombeau sous l'impression de ce long et douloureux supplice, quand, à quelques pas de là , vous vous arrêtez à l'endroit où il apparut à Madeleine sous l'habit d'un jardinier. En apercevant dans sa gloire celui que vous avez vu souffrant, vous vous sentez soulagé, et vous quittez ces lieux avec moins de tristesse. ”

“ Une colonne en marbre, provenant du temple de la Paix, a été érigée sur cette place par ordre et sous le pontificat de l'aul V; sur le piédestal, deux dragons et deux aigles en cuivre doré forment le support de la colonne. Le péristyle de la basilique y donne accès par cinq portes au niveau du pavement et trois à l'étage. En entrant, la nef du milieu, séparée des autres nefs par trente-six colonnes en marbre blanc, captive vivement votre attention l'aspect en est grandiose. ”

“ Avant de quitter cette Turquie, qui, comme administration financière, est le plus pitoyable pays du monde, je ne puis sans ingratitude me taire sur la liberté parfaite dont jouissent les étrangers qui la visitent ; nulle part les autorités ne vous inquiètent, partout vous les trouvez prêts à vous rendre les services qui dépendent d'eux. C'est comme un hôte et un ami qu'ils vous reçoivent. On vous demande rarement vos passeports, on ne visite jamais vos malles, vos papiers sont sacrés, la terreur inquiète et l'avide fiscalité des gouvernemens civilisés ne pèsent pas sur le voyageur. ”

“ Cette chapelle qui est magnifique, renferme sept autels, dont deux privilcgiés c'est là que se trouve le trésor qu'on dit fort riche l'heure était passée pour son ouverture, et le temps nous a manqué pour la revoir. Les fonts baptismaux ont été formés d'un vase antique en basalte d'Egypte, supporté par un pied en porphyre orné d'attributs de Bacchus, bien étonnés sans doute de se trouver en ce lieu. Les tombeaux, les statues et les peintures
qui décorent cette église, méritent de fixer l'attention. ”

“ Après deux jours de retraite et de conversation intime dans le couvent, je repris le chemin de Beyrouth; j'ai repris ce chemin seul, je n'ai pas voulu du guide qu'on m'offrait. On éprouve une singulière impression en parcourant ainsi absolument seul un pays qu'on ne connaît pas , habillé d'un costume tout différent de celui des habitans , sans aucune notion de leur langue, en dehors en quelque sorte de toute communication ; chaque individu que vous rencontrez vous regarde et vous examine depuis les pieds jusqu'à la tête, comme quelque chose de curieux ”

“ De là, nous avons été voir à Tusculum les ruines
de la villa de Cicéron; nous avons marché avec une véritable jouissance sur les mêmrs dalles sur lesquelles Cicéron s'était promené si souvent, nous y avons vu l'emplacement du théâtre, le parterre est assez bien conservé. Ces restes informes indiquent seuls la demeure du grand orateur qui aurait sauvé Rome, si le talent oratoire suffisait pour sauver un empire. Nous avons parcouru avec plaisir ces débris d'un passé qui nous rappelait des souvenirs de collége qu'on retrouve avec une satisfaction égale à la distance qui vous en sépare. ”

“ La seule imprimerie arabe qui existe dans le pays est établie dans un couvent de moines chrétiens. On sent partout une tendance vers une instruction plus étendue, les classes supérieures commencent à en voir la nécessité , et il ne serait pas étonnant que cet élan se maintenant ne produisît un changement notable dans tout le Liban. Partout où des prêtres latins s'établissent dans la montagne, le peuple a en eux plus de confiance que dans ses propres prêtres, et, quand ils savent suffisamment l'arabe, c'est presque toujours à eux que le peuple s'adresse pour la confession. ”

“ Nous courions après les places réservées pour nous prosterner devant l'image de celui qui passa toute sa vie dans la misère et la pauvreté, de telle manière que nous aurions eu honte de sa compagnie, que nous l'aurions méprisé comme un original, ou comme une personne de la lie du peuple ”

“ Dans cet intérieur fermé, les femmes, toujours recluses, peuvent jouer au milieu des fleurs, dans cette eau tranquille, sans craindre les regards indiscrets des nombreux bateaux qui passent. Au milieu des riches palais des ambassadeurs et de tous les grands de l'empire, on remarque le palais d'été du sultan, par plus de richesse et plus d'élégance. Ce palais , situé sur la côte d'Asie, à l'extrémité d'un des replis du Bosphore, peut, par la manière dont il est placé, embrasser de l'oeil Constantinople d'un côté, et la belle partie du canal de l'autre. ”

“ Dans ce musée, comme dans beaucoup d'autres que nous avons visités, il était impossible de fixer une attention particulière sur tous les objets qui s'offraient à nos regards; j'ai particulièrement remarqué sur la muraille de l'escalier, en face
de la statue de Mars, quelques fragments du plan de l'antique ville de Rome, dans la salle des philosophes les bustes de Virgile et de Socrate, et dans la salle du gladiateur mourant cette belle statue du Gaulois blessé, couché sur un bouclier. ”

“ Les palais qu'on voit dans ces jardins n'ont aucune ressemblance avec nos palais d'Occident; ce sont plutôt des tentes éparses, brillantes de couleurs et légères de structure , qui ne doivent avoir de durée que le temps du passage de l'homme. Ici un palais ce n'est pas une chose, c'est mille choses ; les kiosques placés près des bassins de marbre blanc, les divans des femmes embaumés par les orangers et couverts de leurs ombrages, l'appartement du maître placé non loin de l'entrée du jardin, tout cela séparément construit, se trouve renfermé dans la dénomination du mot palais. ”

“ En sortant du cloître, nous avons été à la Scala
saricta; c'est l'escalier en marbre du prétoire de Pilale, que Notre-Seigneur a monté quatre fois dans la matinée du jour de sa Passion; on ne le monte qu'à genoux et on ne le descend pas, quatre escaliers latéraux servent pour la descente. La piété des fidèles, qui pour gagner les indulgences attachées à cet exercice le montaient si fréquemment, aurait fini par l'user complètement si le pape Clément XII ne l'avait fait recouvrir en bois, qui a déjà été renouvelé plusieurs fois ”

“ Celte terre paraît si vénérable, ce sol si sacré, qu'on est tenté de se prosterner dans la poussière , pour l'embrasser plus étroitement et se confondre davantage avec le passé. Si une critique sévère doute que tel fait a dû exister précisément dans tel lieu, toutes les traditions , toutes les écritures, tous les vestiges que le temps n'a pas pu effacer sont là , pour attester que c'est dans ce pays , sur celte terre , que ces merveilles ont dû exister, que ces prodiges ont dû s'opérer. Vous marchez environné de tout ce que l'antiquité peut offrir de plus reculé et de plus extraordinaire. ”