J.-V. de La Roière

“ Le jour, le Vésuve se fait reconnaître par une fumée plus ou moins épaisse, entremêlée peut-être de flammes que l'éclat du soleil ne permet pas d'apercevoir, et le soir le volcan est éclairé par un large cercle de feu qu'on voit à une très grande distance, et qui n'effraie pas plus ses voisins, que la lave pourrait en un instant ensevelir dans un linceul de feu, que la mer n'effraie le marin qui a eu le malheur de perdre son père dans un récent naufrage. ”

“ Une colonne en marbre, provenant du temple de la Paix, a été érigée sur cette place par ordre et sous le pontificat de l'aul V; sur le piédestal, deux dragons et deux aigles en cuivre doré forment le support de la colonne. Le péristyle de la basilique y donne accès par cinq portes au niveau du pavement et trois à l'étage. En entrant, la nef du milieu, séparée des autres nefs par trente-six colonnes en marbre blanc, captive vivement votre attention l'aspect en est grandiose. ”

“ Cette chapelle qui est magnifique, renferme sept autels, dont deux privilcgiés c'est là que se trouve le trésor qu'on dit fort riche l'heure était passée pour son ouverture, et le temps nous a manqué pour la revoir. Les fonts baptismaux ont été formés d'un vase antique en basalte d'Egypte, supporté par un pied en porphyre orné d'attributs de Bacchus, bien étonnés sans doute de se trouver en ce lieu. Les tombeaux, les statues et les peintures
qui décorent cette église, méritent de fixer l'attention. ”

“ Une chose que je n'ai pas remarquée ailleurs qu'à Rome, c'est le grand respect avec lequel sont exhibées les reliques et les choses saintes par ceux à qui le soin en est confié. Nous avons visité ensuite l'église de Saintes
Martine et de Saint-Luc, bâtie sur les ruines du temple de Mars. C'est l'église des peintres dans la crypte, sous le maître-autel, on remarque un autel en cuivre exécuté avec beaucoup de talent, et dans l'église se trouvent beaucoup de tableaux qu'on voit avec intérêt et plaisir.
L'église de Sainl-Clément n'est pas éloignée, on
la dit du quatrième siècle ”

“ Pour rentrer à Pompéï nous avons longé la rue des Tombeaux; quelques-uns sont ornés d'inscriptions, nous avons surtout remarqué sur la tombe de Néyoleia Tyché un bas relief en marbre blanc très bien conservé il représente un navire qui arrive au port, les matelots sont occupés à carguer les voiles et Minerve tient le gouvernail. La vie n'aboutil-elle pas au tombeau? malheureusement la sagesse ne tient pas toujours le gouvernail pour nous guider au milieu des écueils que les passions sèment sur notre route. ”

“ Dans ce musée, comme dans beaucoup d'autres que nous avons visités, il était impossible de fixer une attention particulière sur tous les objets qui s'offraient à nos regards; j'ai particulièrement remarqué sur la muraille de l'escalier, en face
de la statue de Mars, quelques fragments du plan de l'antique ville de Rome, dans la salle des philosophes les bustes de Virgile et de Socrate, et dans la salle du gladiateur mourant cette belle statue du Gaulois blessé, couché sur un bouclier. ”

“ En sortant du cloître, nous avons été à la Scala
saricta; c'est l'escalier en marbre du prétoire de Pilale, que Notre-Seigneur a monté quatre fois dans la matinée du jour de sa Passion; on ne le monte qu'à genoux et on ne le descend pas, quatre escaliers latéraux servent pour la descente. La piété des fidèles, qui pour gagner les indulgences attachées à cet exercice le montaient si fréquemment, aurait fini par l'user complètement si le pape Clément XII ne l'avait fait recouvrir en bois, qui a déjà été renouvelé plusieurs fois ”

“ De là, nous avons été voir à Tusculum les ruines
de la villa de Cicéron; nous avons marché avec une véritable jouissance sur les mêmrs dalles sur lesquelles Cicéron s'était promené si souvent, nous y avons vu l'emplacement du théâtre, le parterre est assez bien conservé. Ces restes informes indiquent seuls la demeure du grand orateur qui aurait sauvé Rome, si le talent oratoire suffisait pour sauver un empire. Nous avons parcouru avec plaisir ces débris d'un passé qui nous rappelait des souvenirs de collége qu'on retrouve avec une satisfaction égale à la distance qui vous en sépare. ”

“ Avant d'entrer dans Saint- Jean-de-Lalran, nous
avons visité le baptistère de Constantin c'est un bâtiment octogone, les fonts ou cuves en porphyre et cuivre occupent une petite ovale au centre, on y descend par quatre marches, le pavement et les contours sont en marbre, le bâtiment est surmonté d'un dôme soutenu par huit colonnes de porphyre, la porte principale ouvre sur la place; c'est là qu'à la veille de Pâques et de Pentecôte on administre le sacrement du Baptême aux juifs et aux païens qui en font la demande. ”

“ Un mausolée en marbre du cardinal Bagni, fait par Dominique Guide, est digne de fixer l'attention par sa belle exécution.
C'est le dernier monument que nous avons visité
à Rome avant notre départ pour Naples. Nous en avons omis bien d'autres qui étaient dignes d'être examinés, le temps que nous pouvions consacrer à la Ville-Eternelle était écoulé. Tous ceux qui ont eu le bonheur, d'y passer quelque temps, comprendront très bien le regret qu'on éprouve en s'en séparant ”

“ Les proportions de la beauté antique qui se marient dans cette Ggure à une expression d'enthousiasme contenu, d'exaltation secrète qui appartient tout entière à l'art inauguré par le christianisme, vous donnent les plus douces émotions ce n'est pas une morte que vous contemplez, c'est une âme transfigurée qui considère la mort comme la fin des épreuves et le commencement du bonheur. ”

“ St Paul parle de Pudens dans sa deuxième épîlre à Timothée. Cette église nous offrait à nous, habitants du Nord et du Pas-de-Calais,
un intérêt tout spécial, car c'est de- ce palais que partirent les premiers apôtres qui vinrent évangéliser la Morinie, et c'est précisément à Claudia, noble dame anglaise, épouse du sénateur Pudens, que nous en sommes surtout redevables; nous étions sur la route à suivre pour entrer en Angleterre, et l'anglaise devenue chrétienne n'aura pas oublié son pays. ”

“ Le plafond à caissons dorés est riche il rappelle celui de La Madeleine à Paris. Des mausolées des tableaux, des statues excitent tellement voire admiration qu'une beauté vous fait oublier l'autre. Je n'ai conservé de souvenir précis que d'une chapelle au milieu de laquelle se trouvent deux autels superposés dans l'autel supérieur, où l'on arrive par un escalier en marbre, sont enfermées des reliques de l'étable de Bethléem,
du foin et de la paille qui étaient dans la crèche, la crèrhe elle-même, les langes dans lesquels Marie enveloppait l'enfant Jésus. ”

“ L'ofliciant fait face aux tidèles. Sous l'autel papal se trouve une chapelle souterraine, nommée l'oratoire de St-Jean-l'Evangéliste; on pense qu'il y fut emprisonné jusqu'à sa condamnation à mourir dans une chaudière d'huile bouillante. Parmi les précieuses reliques que la basilique renferme, nous avons vu, non sans éprouver la plus vive émotion, les têtes de saint Pierre et de saint Paul celle de saint Zacharie, père de saint Jean, qui a baptisé le Seigneur celle de saint Pancrace ”

“ On ne peut s'imaginer que le marbre puisse être fouillé avec tant de délicatesse; le linge est d'une légèreté et d'un fini remarquables on hésite à croire que c'est du marbre. On nous a fait voir la salle où était le bain dans lequpl on voulait la suffoquer, et le lieu où le bain se chauffait. Nous avons admiré dans cette église, parmi les statues et les tableaux qui la décorent, un portrait de la Sainte-Vierge, par Annibal de Carrache, et si l'on voulait détailler toutes les richesses artistiques qui font l'ornement des édifices religieux, il faudrait à chaque église consacrer un volume. ”

“ Enterrée en 79 sous un amas de cendres et de pierres lancées par le Vésuve, elle a passé dix-huit siècles dans son tombeau la charrue ouvrait les entrailles de la terre qui la couvrait, le laboureur en ensemençait le sol ainsi préparé, et, sur une ville bâtie cependant sur une eminence, on moissonnait avec autant d'abondance que dans les meilleures terres des environs. ”

“ De la tour au Campo-Santo il n'y a qu'un pas
c'est un édifice que nous avons visité avec un religieux intérêt ce cimetière, entouré de murs très élevés, renferme une foule de monuments funèbres, de fresques, de sculptures et de peintures devant lesquels on s'arrête malgré soi, comme devant tout ce qui nous rappelle l'idée de la mort. C'est en vain que nous nous la représentons dans un lointain que nous ne pensons presque pas atteindre. ”

“ En quoi un talent qui, selon nous, se fourvoie, en perdant de vue le noble but que l'art devrait toujours chercher à atteindre, peut-il offrir en ce cas quelque utilité? Est-ce que le tableau, quelque beau qu'il soit, peut inspirer une seule pensée sérieuse?
Nous avons été chercher la basilique de Sainte-
Croix-de-Jérusalem je dis chercher car elle se trouve au- milieu d'enclos mal fermés et de champs cultivés on ne se douterait pas qu'on est au milieu de Rome. Elle a été bâtie par Constantin en face du palais Sessoricii qu'habitait Hélène, dans les anciens jardins d'Héliogabale. ”

“ Nous courions après les places réservées pour nous prosterner devant l'image de celui qui passa toute sa vie dans la misère et la pauvreté, de telle manière que nous aurions eu honte de sa compagnie, que nous l'aurions méprisé comme un original, ou comme une personne de la lie du peuple ”

“ Nous subissons de la meilleure foi du monde le joug que nos moteurs et nos usages nous imposent; comment vouloir qu'un jugement porté par un homme qui a parcouru le pays quelques semaines, ou même quelques mois, puisse avoir une base solide? ”

“ C'est sous ces impressions que nous sortions pour aller visiter l'église Sainte-Praxède on y voit une colonne antique de jaspe mesurant environ quatrevingt-dix centimètres, à laquelle, suivant la tradition, Notre-Seigneur avait été atlaché dans le prétoire pour subir la flagellation. Elle a été rapportée de Jérusalem à Rome, en 1223, par le cardinal Colonna, légat du Saint-Siège à la Terre-Sainte, sous le pontificat d'Honoré IfI; nous y avons vu un caveau contenant les ossements de deux mille trois cents martyrs, que le pape Pascal 1 lit retirer des catacombes. ”

“ Tout près du couvent se trouve l'église de Saint-
Alexis, bâtie sur le terrain d'Euphémien, son père, qui occupait l'emplacement d'un ancien temple d'Hercule cette église a trois nefs formées par deux rangs de colonnes les quatre colonnes du maîtreautel sont en bronze antique: dans la confession sous l'autel majeur, reposent les restes de Saint Alexis, de Saint Boniface et de Sainte Aglé dans la première chapelle à gauche, nous avons vu l'escalier sous lequel Saint Alexis a vécu de charité pendant dix-sept ans, dans la maison de son père, sans en être reconnu. ”

“ Quel admirable groupe quelle dignité dans l'expression d'une si pathétique douleur 1 quelle lutte sulrlime entre la force d une âme héroïque qui ne veut point se laisser aballre et les angoisses d'un corps que le serpent torture! ”

“ Le vaste édifice augmente, en conservant la beauté de ses proportions; l'harmonie se joint à l'immensité; de riches marbres, des lablvaux plus riches encore; des autels où brûlent des lampes d'or, etce dôme orgueilleux, édifice aérien qui rivalise avec les plus beaux monuments de la terre, bien que leurs fondements s'appuient sur un sol solide, et qu'il semble, lui, appartenir à la région des Vous ne voyez pas tout. ”

“ Il faudrait séjourner dans le pays, longtemps s'identifier avec les mceurs des habitants, peser sérieusement les avantages et les inconvénients de ses lois et de ses usages, se dépouiller s'il est possible de toute opinion préconçue sur le pays que l'on veut étudier, s'assurer si les modifications qu'on veut introduire seraient acceptées par les masses, si les abus, ou ce que nous considérions comme tels, que l'on voudrait faire disparaître, ne donneraient pas lieu à des abus plus considérables, car enfin le plus grand des abus, n'est-ce pas celui de les faire disparaître tous? ”

“ En passant devant l'arc de Gallien, empereur,
par la porte Maggiore, sur le chemin de Tivoli, on arrive à la basilique de Saint-Laurent hors des murs; deux rangées de colonnes en marbre la divisent en trois nefs, pas de transept, quatre colonnes de porphyre soutiennent ce baldaquin en marbre de l'autel, au-dessous duquel' se trouve la Confession de saint Laurent. A côté de ses restes reposent
ceux de saint Etienne proto-martyr, rapportés de Constantinople à Rome en 557, et de saint Justin, prêtre et martyr. ”

“ La vue présente quelque chose de triste,l'imagination s'effraie à la pensée des nombreux désastres occasionnés par les éruptions, dont quelques débris passent sous vos yeux, et l'on devient mélancolique- en présence de celte sublime horreur. Nous sommes arrivés à cheval entre la Somma et le cône du Vésuve, limite extrême que les chevaux peuvent atteindre il était tout à fait nuit. Nous avons laissé nos chevaux aux soins d'un de nos guides d'autres guides nous y attendaient pour se joindre à ceux qui nous avaient accompagnés jusque là. ”

“ Quel est l'homme assez impartial et assez sûr de lui-même pour prononcer un jugement sur un pays qu'il n'a fait que parcourir, plus préoccupé de ses monuments, de ses palais, de son ciel, que de ses mœurs, lois et usages? ”

“ Lorsqu'elle se dirigeait dans l'intérieur, qui est très accidenté, des viaducs étaient jetés d'une côte à l'autre, et laissaient voir à nos pieds des villages et des hameaux pittoresquement silués la beauté unique des sites si variés, une végétation luxuriante sons un soleil si ardent, nous impressionna tellement qu'aucun de nous ne fut effrayé des précipices à côlé desquels nous passions bien souvent nous contemplions celle belle et riche nature avec des yeux d'artiste, plus occupés
d'admirer les merveilles de la création que de la crainte d'accidents ”

“ Il y a lutte entre le principe matérialiste de l'art païen et le principe spiritualiste de l'art chrétien; le choix des sujets des tableaux historiques a un autre objet pour but, l'expression de la physionomie vous convie à d'autres jouissances que les jouissances terrestres, la vertu surnaturelle y respire, le sens de l'art est changé. ”

“ Les uns admirent la foi vive des Romains, leur piété dans les églises, l'expression qu'ils mettent dans leurs prières, la vivacité quelquefois de leurs supplications, et presque les menaces qui semblent les accompagner. ”

“ Au-dessus' d'un attique en marbre blanc et dont la frise est de porphyre, on voit quatorze niches vides, ornées de chambranles et de frontons; elles renfermaient sans doute à l'origine des emblèmes du paganisme. Le-payé est en marbre blanc veiné de violet, en marbre jaune il s'incline légèrement vers le centre, où une grille de bronze masque l'ouverture d'un puits perdu, destiné à recevoir les eaux de la voûte il fut consacré à Jupiter vengeur, et est devenu l'église de Ste-Marie aux martyrs ou de la rotonde. ”

“ En continuant notre retour, nous aperçûmes Frascati et quelques villas, et nous vîmes, en rentrant à Rome le soir, le bel effet que les statues au-dessus de la basilique de Saint-Jean-de-Latran produisent par un beau clair de lune. Noire admiration se portait de ces statues, qui se détachaient si parfaitement du sommet de l'édifice, à cette lune si brillante, flottant au plus haut des cieux de cette façon particulière que je n'ai remarquée qu'en Italie. C'est plutôt un globe dont on aperçoit les contours saillants, dans l'atmosphère que son éclat rend diaphane, que cette ”