Tusculum

“ Le moine de Tusculum était gras et beau; celui-ci est maigre et laid.
—Et le moine de la terrasse aux girouettes?
—C'était celui de Tusculum et non celui-ci.
—Mais enfin, où avez-vous vu celui que vous voyez maintenant? Chercher bien!
—Attends! j'y suis!
J'y étais en effet: c'est le bandit que j'ai assommé sur la via Aurelia.
—Regarde bien, dis-je à Tartaglia, s'il a au front une cicatrice.
—Et une belle! répondit mon rusé compagnon, qui me comprit sans autre explication. C'est bien lui! Alors, ça va mal mossiou. C'est vendetta! Et vendetta romaine est pire que vendetta corse!... ”

“ La populace romaine fut aisée à émouvoir ; elle courut aux armes et commença à insulter les affidés et les vassaux de l’Église. Honorius eut à peine le temps de se soustraire à la fureur des séditieux. Il se retira à Tusculum, et y jeta l’alarme parmi les habitans. Rome fut le lendemain convertie en un camp tumultueux. On n’entendait que des paroles de fureur ; les femmes, les enfans, s’écriaient : « à Tusculum, à Tusculum ! »
On jetta dans une prison tous les clercs qui étaient reconnus adhérer au parti du pape. Une troupe de furieux vint les en arracher, et leur creva les yeux ”

“ Ces peuples d’origines différentes, qui, tantôt, faisaient alliance avec les Romains contre leurs voisins, et tantôt revenaient à l’alliance naturelle contre Rome, conservèrent toujours un sentiment de patriotisme étroit, ou plutôt un secret orgueil de race qui leur fit même préférer le joug de l’étranger à celui de Home. Tusculum persista, jusqu’au XIIe siècle, à trahir en toute occasion la cause romaine, aimant mieux épouser celle des Allemands que celle des papes, comme si l’affront subi au lac de Régule n’eût pas été effacé après un millier d’années d’apparentes réconciliations. ”

“ La vue que l’on embrasse du sommet de l’arx de Tusculum est des plus romantiques. Là, on tourne le dos à l’éternelle Rome. Quand les bois de châtaigniers sont feuillus, cette vue doit être plus belle encore ; mais, alors, des caravanes de peintres et de touristes envahissent ces solitudes, et je m’applaudis d’être venu ici avant le beau temps, puisque je possède ces lieux célèbres dans tout leur caractère de mélancolique austérité. Les dévotions de la semaine sainte concentrent la population indigène, déjà si clairsemée, dans les couvents et dans les églises. ”

“ Tout ce qu’on peut dire, c’est que Frascati doit avoir succédé à l’emplacement occupé par un grand nombre de riches maisons de campagne dépendantes de Tusculum, et que des fouilles habilement dirigées sur plus d’un endroit de la ville moderne, feroient très-probablement découvrir de nouvelles richesses d’antiquité, ou de précieux renseignemens, aux antiquaires qui cherchent à retrouver des traces de la magnificence de l’antique Rome. ”

“ Revenons aux Tusculanes. Cicéron les écrivait au cœur de cette Italie en armes pour des ambitions qui se disputaient la liberté mourante de Rome; il faisait abstraction des temps pour s'absorber dans les idées éternelles. Faisons comme lui, et suivons-le jusqu'à son dernier trait de plume et à son dernier soupir, dans ses méditations. Un homme quelquefois a plus d'instinct qu'un monde. Lequel est le plus grand après la mort, de César ou de Cicéron qui pense seul à Tusculum, ou de la république qui tombe dépiécée entre les mains de trois ambitieux? ”

“ TUSCULUM, ville d’Italie, dans le Latium, au nord de la ville d’Albe, sur une colline, selon Strabon ; ce qui a fait qu’Horace lui a donné le surnom de supernum :
. . . . . . . superni villa candens Tusculi. ”

“ Et courant à Tuscule, il alloit cultiver
Les fruits de l’école d’Athenes.
Tusculum fut ruiné par l’empereur Henri ; c’est sur ses ruines que l’on a bâti le bourg de Frascati à une lieue de l’ancien Tuscule dans la campagne de Rome ; & c’est sur les ruines de la maison de plaisance de Cicéron qu’on a élevé l’abbaye de Grotta-Ferrata. Voyez Frascati & Grotta-Ferrata. ”

“ Ce sont les monts Albains. Dans une de ces prairies humides où paissent les troupeaux, était le lac Régille, on ne sait pas où précisément. Le sort de la jeune Rome, aux prises avec celui des antiques nationalités du Latium, a été décidé là, quelque part, dans ces agrestes solitudes. Soixante et dix mille hommes ont combattu pour être ou n’être pas, et le destin de Rome, qui, en ce terrible jour, écrasa les forces de trente cités latines, a passé sur l’agro Tusculan, comme l’orage, dont la trace est vite effacée par l’herbe et les fleurs nouvelles.
Vous savez l’histoire de Tusculum ? ”

“ C’est donc à vous de considérer s’il est plus juste qu’un homme aussi estimable, aussi rempli de vertu, aussi bon citoyen, soit livré à de cruels ennemis, à des nations féroces, ou rendu à ses amis ; surtout lorsqu’il est tant de motifs qui sollicitent auprès de vous en faveur de son innocence : d’abord, la noblesse de sa famille, qui tire son origine de la célèbre ville municipale de Tusculum, et dont de glorieux monuments attestent les services et l’antiquité ”

“ Aujourd’hui course à pied à Frascati ; le ciel est nuageux, mais le soleil perce par places la lourde coupole de nuages.
À mesure que l’on s’élève vers les hauteurs dévastées de Tusculum la perspective devient plus grande et plus triste. L’immense campagne romaine s’étend et s’étale ainsi qu’une lande stérile. Vers l’orient, se hérissent des montagnes âpres où pèsent les nuées orageuses ”

“ A part quelques plaidoyers, Cicéron, éloigné des affaires sous la dictature césarienne, vit en philosophe et en homme de lettres à sa maison de Tusculum. C'est le moment où il écrit les plus importants de ses traités philosophiques et où il justifie en grande partie ce mot que lui. prête Plutarque « Je suis philosophe; l'éloquence n'a jamais été pour moi qu'un moyen, qu'un instrument, et la philosophie le but de toutes mes actions. » Tusculum était devenu une sorte d'Académie, une école d'éloquence et de sagesse. ”

“ Il n’y a pas, dans tout Rome, me dit-il, un théâtre aussi entier et aussi intéressant que celui de Tusculum. Et puis c’est plus agréable, n’est-ce pas, de regarder des ruines dans un endroit comme celui-ci, où personne ne vous gène, et où il n’y a pas de maisons nouvelles pour vous déranger vos souvenirs ?
J’étais fort de son avis. C’étaient là, en effet, les premières ruines qui m’avaient ému réellement. À des vestiges illustres, à des souvenirs historiques, il faut un cadre austère, des montagnes, du ciel, de la solitude surtout. Ce berger est érudit ”

“ L'objet des cinq dissertations en dialogue, qu'on appelle les Tusculanes parce qu'elles eurent lieu à la maison de campagne qu'avait Cicéron à Tusculum, aujourd'hui Frascati, est de chercher les moyens les plus essentiels pour le bonheur, et l'auteur en marque cinq : le mépris de la mort, la patience dans la douleur, la fermeté dans les différentes épreuves de la vie, l'habitude de combattre les passions ; enfin la persuasion que la vertu ne doit chercher sa récompense qu'en elle-même. ”

“ Ropographe, (Peint antiq.) peintre de paysages, d’arbres d’animaux, de ports de mers, & d’autres choses semblables ; ῥοπογραφία ripulæ, signifie dans Cicéron la variété des objets qui sont sur une côte. Il mande à Atticus, en parlant de Tusculum. ”

“ Les Colonne avaient provoqué les armes de Pascal II en s’emparant de Cavæ ; mais ils possédaient légitimement les fiefs de Zagarola et de Colonna dans la campagne de Rome ; il est probable que cette dernière ville était ornée de quelque colonne élevée, reste d’une ancienne maison de campagne ou d’un ancien temple [98] . Ils possédaient aussi une moitié de la ville de Tusculum, située dans le voisinage, et l’on présume de là qu’ils descendent des comtes de Tusculum, qui, au dixième siècle, opprimèrent les papes. ”

“ Nous ne disons rien de cette autre méprise qui met Grotta Ferrata sur l'emplacement de la villa de Cicéron ; le monastère dont il s'agit n'est pas tout-à-fait à Tusculum, et il est difficile de dire où fut la villa dans laquelle l'orateur romain écrivit un livre que, pour ce motif, il intitula Tusculanes.
Si Crypta Ferrata pour Grotta Ferrata, si Fesolles, pour Fiesote, importent peu à la science, il n'en est pas toujours de même de quelques méprises que des écrivains qui s'imaginent avoir inventé la science, commettent de gaîté de coeur dans les questions religieuses. ”

“ On y descend par des crevasses faites dans les voûtes qui servent de plancher. L'édifice paraît en totalité avoir été de forme carrée; et ce qui en reste, mesuré par en haut, a deux cent quatre-vingts pieds de façade. Il est tourné du côté de Rome, et on y jouit d'une vue admirable. Ce fut là vraisemblablement où Cicéron se livrait tout entier à l'étude de la philosophie, où il composa ses beaux dialogues qui ont immortalisé le nom de Tusculum : c'est encore dans le territoire de cette ville où Lucullus et Mécène, et plusieurs autres illustres Romains, eurent aussi des maisons de campagne ”

“ Strabon & Plutarque font le nom de cette ville de deux syllabes, & écrivent Τοῦσκλον ; Ptolomée écrit Τούσκουλον, & tous les Latins Tusculum ; c’étoit un municipe auquel Cicéron donne l’épithète de clarissimum.
Marcus Porcius, l’un des plus grands hommes de l’antiquité, naquit l’an de Rome 519 à Tusculum. II commença à porter les armes à l’âge de 17 ans, & il fit paroître non-seulement beaucoup de courage, mais le mépris des voluptés, & même de ce qu’on nomme les commodités de la vie. ”

“ « L’ancien sénat romain était parvenu à subjuguer le monde, en se servant de ce peuple d’une seule ville ; et les pontifes à qui le monde obéit ne savent point avec un si puissant secours, se rendre maître de l’ignoble populace qui les entoure. Ô vanité, ô faiblesse du jugement des princes et des grandeurs humaines ! »
L’évêque de Toulouse, Trencavel et ses chevaliers quittèrent Rome, dès qu’il leur fut possible de voyager avec sûreté, et se rendirent à Tibur. Le pape venait d’y apprendre la prise et la ruine de Tusculum. ”

“ La douleur saisit ses organes et pénétra jusqu’aux sources de la vie. Il se retira à Tibur, pour être plus éloigné de ses sujets parricides, ou plutôt pour trouver un asile où il pût s’éteindre sans le concours des assassins.
Aussitôt après son départ, les habitans de Tusculum virent arriver les cohortes de Parenzo, suivies d’une foule indisciplinée et furieuse. Ils tentèrent en vain de se défendre contre les hommes exaltés par la passion du butin. Les Romains donnèrent l’assaut et franchirent les remparts après une résistance opiniâtre. ”

“ Transportés par la même rage, ils coururent à Tusculum pour punir les habitants, d'abord, d'avoir abandonné la confédération latine, et puis, d'être devenus non-seulement les alliés, mais aussi les concitoyens des Romains. Ils surprennent la ville dont les portes étaient ou-
vertes, y entrent et la prennent sans effort. Mais la citadelle avait échappé : les habitants s'y sauvèrent avec leurs femmes et leurs enfants, et envoyèrent à Rome annoncer au sénat le malheur qui les frappait. ”

“ Quand il éclata de nouveau plus menaçant et plus vif, ce fléau n’eût pas été victorieusement combattu par Q. Maximus, étouffé par M. Marcellus ; et des portes de Rome qu’il assiégeait, rejeté par P. l’Africain jusque dans le sein de la cité ennemie. M. Caton, que nous regardons tous, nous qui marchons sur ses traces, comme le modèle du citoyen actif et dévoué, pouvait sans doute, alors qu’il était inconnu et sans nom, goûter les douceurs du repos dans les champs de Tusculum, sous ce beau ciel et si près de Rome. ”

“ De là, nous avons été voir à Tusculum les ruines
de la villa de Cicéron; nous avons marché avec une véritable jouissance sur les mêmrs dalles sur lesquelles Cicéron s'était promené si souvent, nous y avons vu l'emplacement du théâtre, le parterre est assez bien conservé. Ces restes informes indiquent seuls la demeure du grand orateur qui aurait sauvé Rome, si le talent oratoire suffisait pour sauver un empire. Nous avons parcouru avec plaisir ces débris d'un passé qui nous rappelait des souvenirs de collége qu'on retrouve avec une satisfaction égale à la distance qui vous en sépare. ”

“ Le point de départ de l'introduction à Rome du
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culte des Dioscures est le voeu fait par le dictateur Aulus Postumius, en 257 de Rome, à la bataille du lac Régille, contre les peuples du Latium, d'élever un temple au Forum même, à ces deux divinités protectrices de Tusculum, la plus puissante des villes ennemies. C'est ce qui décida, paraît-il, du sort de la bataille. Cette promesse faite aux deux principales divinités de l'ennemi, selon une tactique favorite des généraux romains, les engagea à abandonner le peuple qu'ils protégaient. ”

“ VII. – Or, dans le temps que le consul Philippe attaquait le plus violemment les patriciens, et que le tribun Drusus, institué en faveur du sénat, semblait mollir et reculer, (je me rappelle l'avoir entendu dire à Cotta, ) Crassus, pendant les jours consacrés aux jeunes romains était venu prendre quelque repos à Tusculum en compagnie de Scévola, son beau-père, et de M. Antoine, lié avec lui par les doubles liens de la politique et de l'amitié. ”

“ Le poëte Silius Italicus, admirateur passionné du grand orateur, était un bibliophile et un amateur intrépide : « Erat cptÀÓxocÀoç usque ad emacitatis reprehensionem, » dit son ami Pline le jeune.
Il acheta avec les manuscrits de Cicéron sa villa même de Tusculum, et la repeupla d'objets d'art et de beaux livres1.
Aujourd'hui, près de Frascati , au-dessous de l'ancien Tusculum, parmi les villas des Torlonia et des Borghèse, qui ont succédé aux Lucullus et aux Pompée, on découvre à peine où fut la villa favorite de Cicéron, et cette bibliothèque qui lui inspira tant de chefs-d'œuvre. ”