Jean-François André

“ Un jour donc, revêtu de ses haillons, le front ceint d'une branche d'olivier, il monta sur un âne galeux et fît le tour des rues les plus fréquentées de la ville, en criant à haute voix ces paroles qui furent dans la suite la devise de son ordre : — Evviva Gesù solo nel cuore di tutti gli uomini ! Vive Jésus seul dans le coeur de tous les hommes ! — Un immense éclat de rire accueillit le serviteur de Jésus-Christ ; on le traita d'insensé, les enfants lui jetèrent des ordures; Jean criait plus encore : Vive Jésus seul dans le coeur de tous les hommes! ”

“ Ils entouraient ensuite l'autel, et là, tous ensemble, tantôt prosternés, tantôt simplement à genoux, ils récitaient, avec des élans pieux et à voix haute, des chapelets ou d'autres prières. Toute la ville de Montpellier était profondément édifiée d'une piété si vive, d'une assiduité si grande dans ce sanctuaire vénéré. Leur assiduité était telle, qu'aux heures de la journée où l'église était vide, on était sûr de trouver les fervents pèlerins de Venise. On crut généralement que la bénédiction de Dieu était arrivée avec ces hommes de foi. ”

“ Etait-il un rejeton de la race royale de Mayorque ou le fils d'un patricien de Montpellier, ou bien encore avait-il pour père un obscur artisan de cette cité commerçante? Toutes ces origines ont été controversées par les différents légendaires du serviteur de Dieu, sans que la certitude en soit sortie. Pour nous, qui attachons une minime importance à la gloire toujours relative du berceau d'un bienfaiteur de l'humanité, nous laisserons celui de S. Roch dans ses ténèbres.
Roch était-ce le nom de baptême ou le nom patronimique du libérateur des pestiférés? ”

“ Le monde n'est rien pour nous quant à l'existence, puisque c'est Dieu qui nous l'a donnée, qui nous la conserve et qui peut nous l'Ôter ; rien pour le bien-être, car C'est Dieu qui nous donne la sainteté et la vertu. L'amour du monde souille la beauté de l'âme, Car il est trop corrompu et Son fond n'est que malice. Le monde n'est rien pour vos succès, car toute nôtre force vient de Dieu ”

“ Sire S. Roch de Dieu amy, Moult dévotement je te pry, Que moi ton humble serviteur Me garde de ce haut périr De la peste que je voit courir ! Hélas ! qui sauroit bien conter Tes miracles et raconter Ceux que tu as fait en ta vie ! Par toi cessa l'épidémie De Tournay, Abbeville, Amiens, Qui depuis ont loué ta vie, Te remerciant de tes biens Comme ceux qui se disent tiens (1) .
Quelle admirable et divine philosophie que la philosophie de la croix, de la charité, de l'humilité ! Elle reste constamment debout, glorieuse et triomphante, au milieu de toutes les ruines de l'esprit humain. ”

“ Montpellier vit un jour arriver dans ses murs, parmi les nombreux pèlerins qui accouraient de partout, douze Vénitiens, chargés de bourdons et de coquilles, à l'air contrit et humilié, au maintien modeste. Ils venaient, disaient-ils, pour célébrer une neuvaine de prières auprès du tombeau de S. Roch. Aussi, nul, parmi les pèlerins venus des régions lointaines, ne les surpassait en touchantes démonstrations de piété. Leur assiduité, leur recueillement auprès de la châsse du confesseur de Jésus-Christ prouvaient leur sincère dévotion. ”

“ Jean Colombini se défiait de ses lumières. Il ne voulait rien entreprendre de lui-même dans les voies de la perfection ; il craignait toujours les illusions du malin esprit. Pour les éviter, il résolut de consulter le B. Pierre Petroni, chartreux, d'une haute et admirable contemplation, de lui soumettre tous ses projets et de suivre fidèlement ses conseils. — « Toute la perfection, lui dit ce «saint religieux, consiste à ne posséder que Jésus » seul, et Jésus pauvre, anéanti, humilié, crucifié. ”

“ Gothard Palastrelli s'aperçut que le plus beau de ses levriers blancs s'élançait chaque jour, en courant, dans la forêt qui ceignait le château, avec un pain dans la gueule. On le suivit à la piste. On trouva l'intelligent et fidèle animal couché près d'un homme qui ressemblait à un squelette, et lui léchant affectueusement sa dégoûtante plaie, tandis que le malade tenait le pain dans ses mains décharnées. C'était Roch, en proie lui-même à la peste. ”

“ Mais, bien différents des matérialistes commerçants de nos jours, ils employaient le surplus de leurs richesses à élever une foule de monuments pieux, qui, chefs-d'oeuvre des arts en môme temps, font encore l'admiration de l'Europe. Jean Colombini se livra donc au commerce avec une véritable passion. Vers l'âge de vingt-deux ans, il épousa la jeune Blasia Cerretani, qui réunissait une grande beauté, la noblesse du sang et une dot considérable. Il en eut deux enfants, un fils et une fille. Ayant perdu son fils aîné en bas âge, il concentra toute son affection sur sa fille unique. ”

“ DE SAINT ROCH. 25
chands italiens et levantins, et le commerce de la nouvelle ville prit une extension considérable. Deux cents ans après sa fondation, Montpellier était l'entrepôt de l'Espagne, de l'Italie et de la Grèce. Il est vrai que là, plus que partout ailleurs, l'hospitalité était franche et généreuse et la plus grande protection assurée aux étrangers. Les statuts de cette cité si promptement civilisée en l'ont foi. ”

“ Le fléau sévissait avec une égale fureur dans les belles plaines de la Romagne. Plus que toutes les autres, la ville de Césène, sur la mer Adriatique, était décimée par la peste. On apprit un jour qu'un pélerin, venu d'outre-mont, se consacrait avec un, zéle ardent au soulagement de tous ceux qui étaient atteints. L'espérance renaquit dans ces coeurs flétris par le désespoir, L'inconnu raffermissait le courage de ceux que la crainte de la contagion glacait de terreur,. Il s'établit dans l'hôpital de Césène pour prodiguer aux pestiférés
tous, les soins corporels et spirituels. ”

“ Outre le don de prophétie dont Dieu récompensa son serviteur, il lui accorda encore, en plusieurs circonstances, une des qualités des corps glorieux, savoir l'agilité. Il apparut bien souvent à certains de ses disciples qui se trouvaient dans des villes très-éloignées, soit pour les consoler, les éclairer ou les fortifier, et cela sans quitter le lieu où il se trouvait. Jean avait complètement détruit le vieil homme, Jésus-Christ vivait en lui et agissait par lui: il n'est donc pas étonnant qu'il fût doué de certaines qualités que l'homme animal ne peut comprendre. ”

“ DE S. JEAN COLOMBINI. 177
I.
Jésus-Christ est le roi de tous les pauvres. Jamais personne ne s'est dépouillé autant que lui. Heureuse l'âme qui peut dire : Dieu est tout mon trésor; je trouve en Jésus-Christ tous mes besoins! Les religieux doivent se glorifier de la pauvreté comme du plus riche ornement de leur âme. La. sainte pauvreté est toujours contente, parce qu'elle est sans soins et sans désirs. Elle est la mère des lumières du ciel, l'école des vertus, la reine du ciel et de la terre, puisque les saints ont tout en commun. ”

“ Ecrire l'histoire de S. Roch, sans faire connaître cette terrible peste du xivme siècle
PREFACE. XIII
qui dépeupla le monde et mit en relief ce serviteur de Dieu, ce serait laisser un côté saillant de la médaille. On peut dire que ce fléau fut la raison d'être de S. Roch, et qu'il fixe irrévocablement la date de la naissance du Saint. Evidemment S. Roch fut le bienfaiteur des pestiférés durant sa vie, avant d'être invoqué comme patron de la peste. Son dévouement frappa le peuple, et son nom sortit immortel. ”

“ Dans les âges de foi et dans les pays catholiques, les hôpitaux et les maladreries, ces grands refuges de toutes les infirmités humaines, ont toujours mérité la prédilection et les ingénieuses libéralités de la piété des fidèles et du zèle du clergé. Nous avons tout lieu de croire que S. Roch contribua puissamment à introduire une plus grande extension du bien-être dans ces tristes asiles des souffrances. ”

“ Oui, nous convenons que C'étaient des insensés, mais c'est cette sublime folié qui a renversé la sagesse de la Grèce et de Rome; C'est elle qui a produit dans tous les temps ces hommes admirables qui ont étonné le monde par leurs vertus, bâti les hôpitaux et ouvert un asile à toutes les infirmités. Cette cavalcade produisit son effet ordinaire. Les hommes légers méprisèrent, et des conversions nombreuses s'ensuivirent.
Un autre jour, Jean se dépouilla de presque tous ses haillons, se fit lier les mains derrière le dos, et, suivi de ses compagnons armés de fouets ”

“ Les vaisseaux italiens qui se trouvaient en grand nombre dans les différentes Echelles du levant, emportèrent la contagion avec les riches denrées de ces pays. La mortalité avait déjà dépeuplé les équipages, lorsque les navires arrivèrent dans les ports d'Amalfi, dePise, de Gênes, d'Ancône, de Venise. Les premiers symptômes du mal éclatèrent à Pise et à Gènes. De là, le fléau vola, comme l'ange exterminateur, dans la Toscane, la Romagne, la Campanie, la Lombardie. Il ne tarda pas à franchir les monts, et s'étendit dans la Savoie, le Dauphiné, la Provence et le nord de la France. ”

“ Peu de temps après, plusieurs jeunes gens de la noble lignée des Ubaldini supplièrent instamment le serviteur de Dieu de les prendre pour compagnons de ses pieux exercices. On voit que Dieu lui-même prenait soin de fonder cet ordre, qui devait être si utile aux pauvres et aux malades.
Jean soumit alors ses disciples à une règle commune, composée seulement de quelques articles qui tous tendaient à l'anéantissement de l'orgueil humain et au dévouement pour les pauvres. Il demandait avant tout aux siens la destruction du vieil homme pour faire revivre Jésus-Christ à sa place. ”

“ On s'affaiblit insensiblement et l'on fait bientôt les chutes les plus funestes lorsqu'on ne se donne aucun soin d'éviter les plus petites et les moins dangereuses. Il faut renoncer de bonne heure au commerce de l'amitié, aux délassements frivoles et à toute consolation extérieure. Il ne faut chercher d'autre ami et d'autre consolation que Jésus-Christ, qui suffit Seul à tous les besoins de notre âme. ”

“ Mettez autant de célérité et d'ardeur à détourner les vôtres de ce qui pourrait vous porter au mal et vous empêcher de faire le bien, que vous en mettriez à fuir un pays ravagé par la peste. Il n'y a rien de plus pernicieux à la vie chrétienne que la vie des sens, parce que la fantaisie, étant réveillée par les sens, agit sur nos facultés, les affaiblit, change leur direction et entraîne la volonté, de telle sorte que celle-ci donne enfin son consentement aux affections dépravées qui lui sont présentées. ”

“ On lui apporta un homme mourant, il fit sur lui le signe de la croix, en prononçant son refrain accoutumé, et aussitôt le malade se leva guéri. Ses disciples avaient passé toute une journée sans manger, après avoir travaillé avec ardeur au soin des malades. Le soir venu, la faim les tourmentait, sans que personne cependant se plaignît. Il n'y avait absolument rien dans la maison qu'ils habitaient, pas même un morceau de pain. —« Mettez-vous à table, leur dit Jean, je «vais vous servir un repas substantiel. » ”

“ Le Très-Haut vous a donné une puissance assurée pour repousser la peste. Les nations consternées placent leur unique espérance en vous. Ah ! puisse la terrible contagion, grâce à votre intercession, s'éloigner de nos parages, et que l'ange exterminateur, cessant d'entasser des ruines, ne détruise pas entièrement notre espèce ! ”

“ Ne pourrait-on pas dire avec raison que la voie la plus sûre pour arriver à une immortalité aussi universelle qu'impérissable est, depuis le christianisme, la voie de l'abnégation, du dévouement, de l'humilité? ”

“ Loué soit JésusChrist ! Le nom adorable de Jésus était si souvent sur leurs lèvres, que le peuple ne les désigna plus que sous le nom de JESUATES. Ce nom fut adopté par le fondateur avec bonheur, comme résumant tout l'esprit de sa règle qui était de vivre de l'esprit de Jésus-Christ et de se vouer au soulagement de ses membres souffrants. ”

“ La haine en vint même à se faire jour, et Jean fut regardé comme un homme trèsdangereux pour la jeune noblesse. Le sénat, après une discussion orageuse, dans laquelle les injures ne manquèrent pas au serviteur de Dieu, formula un décret qui bannissait Jean Colombini comme perturbateur de la république, Le Saint se soumit avec résignation à cette injuste sentence. Mais Dieu prit soin de sa vengeance. A peine fut-il sorti de la ville de Sienne, que le ciel s'obscurcit au point de dérober toute clarté; le tonnerre mugit avec fureur ; des éclairs sinistres sillonnèrent le ciel en courroux ”

“ Le monde n'est rien pour le bonheur de notre âme, car tout est mensonge, vanité et affliction d'esprit, tandis que Dieu est notre suprême béatitude. Nous ne pouvons être réellement heureux que lorsque nous serons détachés entièrement du monde et unis à Dieu seul. ”

“ Au temps de la puissance romaine, elle portait le nom de Tusculum. C'était là que les grands seigneurs de la Rome antique avaient leurs villas de Plaisance, leurs palais des champs, leurs bois, leurs jardins princiers, leurs vergers rares, leurs volières des oiseaux de Phase dont l'entretien coûtait des sommes énormes, leurs ménageries de bêtes féroces nourries avec la chair des esclaves maladroits ou rebelles. Les ruines de tant de grandeurs, refuges des lézards, gisent éparses sous les branches des pins et au milieu des genêts sauvages. ”

“ DE S. JEAN COLOMBINI. 181
font mourir. Celui qui craint Dieu ne néglige point les petites occasions qu'il lui envoie de pratiquer la vertu. Il s'applique à tout, afin de faire bon usage de tout, et ne laisse échapper aucun moyen de s'avancer dans la perfection. La crainte de Dieu empêche la crainte servile de l'enfer. La sainte crainte est toujours tranquille et exempte de ces scrupules qui naissent d'une inquiétude mal fondée. ”