L. Bourgouin

“ Car si la longueur du trajet que la peste aurait à faire équivaut à une quarantaine, la fièvre jaune d'Amérique décrit le même trajet.
Cette difficulté n'est pas la seule qui se présente. Pourquoi, par exemple, l'Espagne a-t-elle reçu des atteintes plus fréquentes depuis qu'elle a perdu ses colonies? On comprend mieux la fréquence de la fièvre jaune aux États- Unis depuis quarante années par l'extension de son commerce avec les Antilles. La fièvre jaune attaque presqu'exclusivement les villes maritimes. ”

“ Milan peut se placer à côté de Venise pour l'étendue qu'y reçurent de bonne heure les institutions sanitaires, et le parallèle qu'on pourrait faire de ces deux villes détruirait sans peine les conséquences qu'on a cru pouvoir tirer des précautions sanitaires de Venise maritime et commerçante.
Dans les terres comme sur les côtes, toutes les villes de l'Italie se tenaient en garde contre la peste. On pense bien que toutes les craintes n'étaient pas justifiées, et il serait injuste de tirer trop d'avantage de quelques faits négatifs. ”

“ La fièvre jaune semble avoir succédé à la peste. On ne parle plus guères de l'une dans nos climats , depuis que l'autre y est devenue le sujet de tant de discussions. Mais , à tout prendre , depuis le XVIIIe siècle, les idées de contagion et les institutions qui en dérivent décroissent simultanément dans toute l'Europe devenue une par les progrès de la civilisation. ”

“ Eût-il été absurde d'employer la séquestration dans l'épidémie de variole du Faubourg-SaintAntoine, il y a quelques années?
Hildenbrand propose encore des lazarets pour le typhus.
Les craintes ne doivent pas non plus aller comme en Italie jusqu'à placer les phthisiques et les scorbutiques dans des salles séparées ; on sait que lorsqu'il meurt un phthisique, à Naples, dans une maison particulière, non-seulement on sacrifie les effets et les meubles qui lui ont servi, mais on râcle et - on récrépit les murs; on ôte les lambris et les parquets de son appartement. ”

“ Qu'on se représente dans les églises devenues le centre des relations de tout genre, cette fréquence augmentée des fidèles dont parle le concile; et, quelque langage qu'on ait adopté, dans quelqu'hypothèse qu'on se place , infection ou contagion, on conviendra qu'un vaste foyer d'épidémie était le résultat nécessaire de cette conduite.
Ainsi des dispositions qui devaient assurer la salubrité publique auraient atteint précisément le but contraire. Voudrait-on croire que tant d'efforts eussent été déployés pour aboutir à une augmentation de mortalité ! ”

“ Je veux parler de la lèpre et des maladreries. L'idée de la lèpre avait sa source dans les livres des Juifs; c'est là qu'il faut remonter.
A certaines apparences, telles que la séquestration des personnes, la purification des vêtemens et des habitations , il est naturel que l'on croie d'abord voir un système de mesures hygiéniques analogues à celles dont j'ai à traiter : je pourrais sans doute accorder une antique origine aux institutions sanitaires. ”

“ Enfin, comme il est sans exemple dans les annales de l'église qu'une population de fidèles ait jamais, pour éviter la contagion, abandonné pendant long-temps les assemblées pieuses, et qu'au contraire on a toujours vu les églises fréquentées avec plus d'ardeur en temps de peste, les autorités feront en sorte de ne pas soumettre à la quarantaine tout le peuple à la fois, mais seulement quelques parties successivement, tantôt les hommes, tantôt les femmes et les enfans, etc. ”

“ Au reste, ce n'est pas l'idée la plus étrange sur ce sujet, et comme il n'y a rien qui n'ait été dit par quelque médecin, ainsi que par quelque philosophe, on a conseillé d'opposer aux miasmes de la peste ceux de la putréfaction, c'est-à-dire de laisser soigneusement les cadavres se putréfier au lieu de les ensevelir; d'y ajouter même des cadavres d'animaux. ”

“ Ce qu'il déplore le plus dans la contagion passée, c'est la terreur même qu'elle inspirait, et qui, gagnant jusqu'aux magistrats, paralysait l'activité qu'il eût fallu déployer pour combattre l'épidémie. ”

“ Elle reparut en Espagne, en 1800. L'Académie de médecine de Madrid considéra l'épidémie plutôt comme une espèce de peste que comme une vraie fièvre jaune. Le royaume de Maroc venait d'éprouver une maladie pestilentielle. A la vérité elle n'avait pas, et il en a été de même de celle de Cadix, le véritable caractère de celle du Levant ”

“ La peste et la terreur de 1348 passèrent en France par la Cour du pape à Avignon, où se trouvait Guy de Chauliac , et s'étendirent quelques mois après en Langue d'Oyl en commençant par Paris. L'usage des mesures adoptées en Italie dut se transmettre par la même voie. Il n'est pas possible que les habitans de la Provence, qui avaient beaucoup de communications avec l'Italie , se soient vus repoussés quelquefois comme pestiférés par les villes de la Lombardie , sans les imiter à leur tour (1) . ”

“ Lorsque la peste est à Constantinople , les habitans ne méconnaissent pas le danger, et quoi qu'on ait dit, ils ne négligent pas de s'y soustraire. Les riches s'éloignent de la ville.
C'est le moment des pélerinages au tombeau de Mahomet. ”

“ « Selon Arejula, au contraire, il est très-probable que la maladie fut apportée à Cadix par un bâtiment venu des États-Unis. L'Espagne était en guerre
avec PAngleterre; pour favoriser les États-Unis, elle les avait exemptés de la quarantaine. Mais on n'a pu trouver évidemment le vaisseau qui avait apporté le germe. On peut assurer que la maladie était contagieuse; les prières publiques et les processions que le peuple obtint du premier magistrat, ne contribuèrent pas peu à multiplier promptement les foyers contagieux. » ”

“ Cette liberté d'entrer dans les villes ne s'étend qu'aux hommes seuls, et ne regarde ni les chevaux de selle, ni les autres bêtes de charge. Ils assurent que ces animaux sont bien plus capables de communiquer la peste, à cause de la sueur. ”

“ L'Angleterre ne fit long-temps que suivre de loin l'exemple de la France et de l'Italie. La clôture des maisons qui contenaient des malades fut le procédé qu'on s'habitua à employer. Il fut sui vi dans la peste de 1665, que Hodges, qui l'a décrite, suppose avoir été apportée d'Amérique par la Hollande. Hodges approuve la clôture des maisons; cependant, ajoute-t-il, si la peste revenait parmi nous, il serait préférable d'établir des lazarets hors de la ville.
C'est ce que pensa aussi Mead lorsque la peste qui désolait le midi de la France, en 1720, porta l'alarme jusque chez les Anglais. ”

“ Ils placent auprès des malades en état de fournir à la dépense, des personnes capables de les soigner. Ils font conduire les pauvres au Lazaret, avec leurs hardes qu'on y désinfecte. Les Turcs indigènes observent aussi des précautions, mais non ceux qui arrivent de Turquie. Le pouvoir des intendans ne s'étend ni sur les Turcs, ni sur les Francs.
Les Turcs de l'île de Crète soumettent à une sorte de quarantaine tous les étrangers qui arrivent d'un pays infecté de la peste. ”

“ Si les institutions sanitaires s'étendent chez les Turcs, à côté d'eux elles se retirent. Un édit de Joseph II (1782) réduit la quarantaine à sept jours pour ceux qui reviennent de Turquie , et la supprime tout-à-fait pour ceux qui viennent de la Valachie et de la Moldavie. Martin Lange ( de peste, Fiennoe, 1784) remarque, à l'appui de cette disposition, que si la contagion de la peste était aussi redoutable qu'on l'assure, la
Transylvanie et la Ilongric seraient toujours infectées, parce qu'il y vient continuellement des marchandises de Turquie en contrebande. ”

“ Lorsque les Francs habitant l'Égypte , dit Assalini, sont assurés que la peste est déclarée dans le lieu qu'ils habitent, ils se retirent dans leur maison, en ferment toutes les portes , et ne communiquent plus avec qui que ce soit, jusqu'au 23 juin, veille de la Saint-Jean; on bouche exactement toutes les petites issues, afin qu'aucun animal ne puisse entrer dans la maison ”

“ On peut prendre du tabac offert par un pestiféré, pourvu que la boîte soit en bois ou en écaille. Il n'y a pas de danger à partager le pain avec les pestiférés, pourvu qu'il soit froid, etc. (Sur la Peste, etc., p. 67. )
Assalini, comme la plupart de ceux qui ont voyagé dans l'Orient, est persuadé que le contact immédiat est nécessaire pour transmettre la maladie; mais il se trompe quand il prétend que cette opinion est adoptée comme un principe. Dans la plupart des lazarets, au contraire, l'usage est de ne s'approcher qu'à la distance d'un bâton long de plus de deux toises. ”

“ Quand on regarde l'Hôtel-Dieu de Paris ( que les vices inhérens à sa sikiation et à sa construction condamnent , malgré les améliorations introduites depuis 1789 dans le régime des hôpitaux , à un excès de mortalité ) ; et qu'on se souvient,
qu'on y entassait jadis près de dix malades dans un lit, on ne peut se défendre de l'idée qu'on n'y sauvait les malades d'une mort prompte que pour les exposer à une mort plus lente et non moins certaine. ”

“ Il est à remarquer que tous les Européens qui ont voyagé dans l'Orient ont vu diminuer la terreur que la peste leur avait inspirée ; l'un d'eux (Assalini) va même jusqu'à dire que, s'il était attaqué de la peste , il aimerait mieux être entre les mains des Turcs que des Européens. ”

“ Ils se bornent d'ordinaire à donner de loin quelques alimens légers.
On rencontre sur différens points de la Grèce des traces du système sanitaire que les Italiens et surtout ceux de Venise y introduisirent jadis.
Les habitans de Scio, dit Olivier, à qui j'emprunte quelques renseignemens sur les contrées qu'il a parcourues, ont le privilége d'élire chaque année deux intendans de santé, dont ils augmentent le nombre en cas de peste. Il leur est permis d'interdire à un village pestiféré toute communication avec la ville. Ils obligent les vaisseaux suspects à rester en rade ”

“ La santé publique a reçu des améliorations considérables ; les villes sont mieux bâties ; depuis la reconstruction de Londres, après l'incendie , dit Hume, la peste qui s'y tenait toujours cachée dans quelque coin , n'y a plus reparu. ”

“ Dès-lors la tâche de la médecine n'est plus de disputer une à une quelques victimes à la mort, mais de lui dérober à la fois des populations tout entières. Tel est le but des institutions dont j'ai à présenter l'exposition. ”

“ C'est ce qu'on voit indiqué dans ce conte d'Am broise Paré « de gens qui ayant fait entendre à un quidam leur ennemi qu'il avait la peste, le jour qu'il devait parler de son affaire, le firent emporter de force à l'Hôtel-Dieu, lier et coucher avec les pestiférés. »
En 1596, il y eut un très-grand nombre d'individus atteints d'une contagion. Pour soulager l'Hôtel-Dieu autant que pour séquestrer les malades, on se pourvut de deux maisons situées l'une au faubourg Saint-Marceau, et l'autre entre les portes Saint-Denis et Saint-Martin. ”

“ Le principe de la séquestration sanitaire donne lieu à une infinité d'applications. Ces détails se trouvent dans un grand nombre d'ouvrages ( Voy. surtout celui d'Howard , Histoire des principaux Lazarets de l'Europe , c'est un des plus exacts et des moins étendus ) .
Assalinidit que l'on peut habiter la même maison , le même bâtiment, la même chambre, se promener ensemble, se coucher sur les mêmes planches, etc. , faire société avec des personnes qui sont en quarantaine, même lorsqu'ellc
sont attaquées de la peste, pourvu qu'on ne les touche pas directement ou indirectement. ”

“ Quand on est fait à leur habitude d'enfler les désastres pour exciter le seul genre d'intérêt qui leur soit permis, on est moins surpris de les voir raconter, entre des événemens communs et avec la même sécheresse, qu'il a péri la moitié de la population de l'Europe et les neuf dixièmes de celle de l'Orient. Cette exagération en raison des distances se comprend mieux encore lorsqu'on rassemble les témoignages pour fixer la date. On voit alors que les uns attribuent la peste à la multitude des pélerins qui se rendaient en Italie pour le Jubilé , c'est-à-dire en ! ”

“ Pour défendre contre le danger ceux que leurs fonctions y exposent sans cesse, il est certaines précautions dont les plus indispensables sont de porter un habillement , un manteau et des gants de toile cirée ou de maroquin du Levant, un masque de même substance à yeux de verre, ouvert seulement aux narines pour la respiration. L'air se charge en passant de l'émanation des substances aromatiques que l'on a placées dans le nez du masque prolongé à ce dessein. ”

“ C'est la fièvre jaune. On suppose que le foyer de la fièvre jaune est dans 1'Amél'i'Iue intertropicale, d'où elle aurait été apportée par les compagnons de Christophe Colomb, ainsi que la syphilis: on explique par la confusion que durent produire dans les esprits les symtômes de deux maladies qui paraissaient pour la première fois et simultanément, l'idée qu'on se fit d'abord de la contagion syphilitique. L'Amérique reçut en échange de ses funestes présens la variole et non la peste, différence qui ne s'explique pas facilement. ”

“ On conçoit que de semblables institutions essentiellement uniformes en elles-mêmes ne peuvent offrir l'intérêt qui s'attache aux grands changemens. Leur histoire se borne à rechercher sous l'influence de quelles idées et de quels événemens elles s'établissent, se maintiennent ou s'effacent. ”

“ Après l'Égypte le pays où la peste se montre le plus ordinairement est la Turquie. Les partisans de la contagion remarquent que des communications très-actives existent entre ces deux pays. Quoi qu'il en soit, la peste règne, dit-on, tous les ans à Constantinople, et cette ville qui paraît présen-
1er pourtant toutes les conditions possibles de salubrité ne serait bientôt qu'une vaste solitude, si elle ne réparait sans cesse de tous les points de l'empire, les pertes qu'elle fait. ”