Lucy Saunders

“ « La flamme peut brùler, les Maltans peuvent piquer ; moi je ne les sens pas, mes amis, et mon cœur brave ce supplice ; reconnaissez donc, en celui que ne peuvent atteindre les flammes, un héros issu du sang de Toucou.
» Lorsque nos chasseurs entouraient le buffle furieux , lorsque les plus courageux d'entre vous en étaient terrassés, vous avez vu la hache de Husco frapper de mort ce monstre. Entourez-
moi donc de flammes, couvrez-moi de Maltans : un héros issu de Toucou est au-dessus des souffrances . » ”

“ Lolla , le calumet de la paix ne brûle plus, mais notre attachement, je l'espère, durera toujours. Mon cœur tremble quand je songe aux dangers qui, le jour du combat, environneront ta tète; car il faut que tu suives nos guerriers , ou bien ils seront jaloux de toi, t'appelleront un lâche , et ton honneur m'est plus cher que la vie. Je te suivrai donc au champ du carnage, j'y défendrai tes jours ; la flèche, dirigée sur ta poitrine, passera d'abord par le cœur de Breeza. ”

“ L'honnête bûcheron regardait son humble chaumière comme un palais, et Suzanne lui tenait lieu de toutes les félicités. La troisième année de leur mariage , il leur naquit un fils. Suzanne, dans les doux transports de sa tendresse , voyait en lui le portrait vivant de son père.
Ce fils , qu'on nomma Benjamin , exigeait, de jour en jour, plus de soins en grandissant ; les besoins de son existence forcèrent ses père et mère à s'imposer de nouvelles privations sur un revenu journalier déjà trop modique ; mais les pauvres gens s'en trouvaient bien dédommagés par le bonheur qu'ils goutaient. ”

“ Toute mon énergie sembla passer dans l'âme de ma malheureuse compagne. Après nous être pieusement signé l'un et l'autre, nous nous mîmes donc en route. Nous n'avions point marché une heure que nous trouvâmes, sous nos pas, un serpent à sonnette mort ; le feu l'avait saisi et étouffé pendant son sommeil. En un clin d'mil , nous le dépouillâmes, car depuis vingt-quatre heures nous mourions de faim. Sa chair grillée nous offrit des provisions pour deux jours.
Ce repas avait ranimé nos forces. Vers la fin
du jour , nous avions atteint la côte. ”

“ La nuit se passa pour nous dans des transes continuelles; enfin le jour parut, et ces monstres de la forêt regagnèrent leurs repaires.
A tout prix , il nous fallait quitter ces horribles lieux ; quoiqu'épuisés, tombant de sommeil, nous nous mîmes en marche du côté de l'est où nous croyions trouver Saint-Marc des Apalaches, dans l'espoir de rencontrer quelques sauvages pour nous guider, et nous fournir des vivres ou nous donner la mort ; et certes nous eussions préféré mourir tout d'un coup que de
rester ainsi exposés à périr de faim ou sous la dent des bêtes féroces. ”

“ En vain, j'appelle cette dame et la conjure de ne pas s'éloigner du brasier ; elle ne m'écoute pas et continue à pleurer et à supplier le nègre qui, dans son propre effroi, reste sourd à ses cris. Je ne parviens pas à me faire entendre , et toutefois je n'osais courir après elle pour la ramener : je craignais de m'écarter du feu qui faisait toute ma sûreté. En ce moment, je l'entends crier au secours d'une voix lamentable ; je saisis un tison enflammé et le dirige de son côté ; elle accourut
vers moi de toutes ses forces, poursuivie par un ours d'une grandeur démesurée. ”

“ Quoiqu'il se plût beaucoup dans la société de Breeza, il pensait néanmoins toujours à son père , à sa mère, à madame Sakville , à New-Forest, et il se trouvait souvent bien malheureux.
Un jour qu'il était seul avec Breeza dans les bois , il se mit à soupirer , à verser des larmes (il parlait alors avec facilité la langue des Amazones) . Breeza, tout émue, lui demanda ce qui le chagrinait; s'il ne couchait pas sur les meilleures fourrures de leur habitation ; si Toucou ne partageait pas avec lui ses daims , son blé, avec
autant de largesse qu'il le faisait pour son fils Husco ? ”

“ Notre troupe dut se diviser encore. Le 5 mars, nous chargeâmes dans la pirogue la meilleure partie de nos effets, et nous nous y embarquâmes au nombre de six, savoir: M. La Couture, sa femme,
son fils âgé de 15 ans, M. Desclau, mon nègre et moi. Antonio et sa femme vinrent avec nous ; les trois autres sauvages restèrent avec nos huit matelots dont nous ne nous séparâmes pas sans verser bien des larmes. Tout nous disait que nous ne nous reverrions plus.
Nous avions essuyé déjà bien des infortunes ; d'autres bien plus cruelles nous attendaient. ”

“ Mais tout à coup le tigre se ravise, réunit les lambeaux palpitants de sa victime, s'élance et disparaît avec eux.
Non, il n'est pas de langage humain pour exprimer tout ce que je ressentis alors; j'étais comme un homme fou, en délire ; et pourtant la forêt ne cessait de retentir des plus épouvantables rugissements ; on eut dit que tous les monstres sauvages du Nouveau-Monde s'étaient réunis dans ce désert. Dans mon exaltation fiévreuse, j'ai la force encore de me dresser sur mes pieds. Je veux promener mes regards pour mesurer de l'œil l'espace qui me sépare de mes innombrables ennemis. ”

“ Combien de marques de bonté n'a-t-elle pas prodiguées à mon petit Benjamin, ainsi qu'à moi ; mais nous ne pouvons désormais plus rien en attendre : cependant mon mari se fait déjà bien vieux, et nous n'avons personne au monde pour nous secourir.
Ces détails étaient trop accablants pour Heartlove ; il porta la main à son visage, et se mit à pleurer amèrement. Suzanne, remarquant ses larmes, lui dit : « Je vois, monsieur , que vous vous attendrissez sur le sort de madame Sakville, et tout le monde en fait autant, car cette dame était véritablement charitable envers tous les nécessiteux. » ”

“ Est-il, sur la terre, un homme qui puisse dire s'être jamais trouvé dans une position aussi étrangement inouïe que la mienne. Perdu dans un affreux désert, mourant de faim et de soif, épuisé de lassitude et de sommeil, entouré de mille bêtes féroces prêtes à le dévorer, ayant à ses pieds, d'un côté, une malheureuse femme mourante ou peut-être morte , d'un autre , les débris sanglants d'un cadavre ”

“ Heureusement le temps se mit au beau; à force de persévérance, quoique souvent balotté parles flots, Benjamin parvint à gouverner droit vers la côte, qu'il eut, au bout de quelques jours, la satisfaction d'apercevoir; bref, en poursuivant toujours sa course le long du rivage, il entra dans le port de Macapa.
Pauvre Benjamin ! il se croyait maintenant à l'abri de tout danger; il ne soupçonnait pas que l'homme est quelquefois plus redoutable que les écueils de l'Océan. ”

“ L'amitié le rend généreux au-delà de toute expression , et la vengeance avide du sang de ses ennemis. Le courage des Amazones à supporter le mal passe toute croyance ; ils raillent leurs vainqueurs jusqu'au milieu des flammes, et leur dernier soupir est encore un vœu de malédiction contre eux. ”

“ Dès qu'il ne remua plus, ma compagne, rassurée, prit ma place ; libre alors de mes deux mains, j'achevai de casser la tète au caïman.
Cette victoire, toute glorieuse qu'elle fût, nous inspira des idées bien sombres. Nous frémissions, malgré nous, de l'affreux danger que nous avions couru, sans nous en douter. La prudence voulait que nous nous mîssions sur nos gardes ; or, avant de nous livrer au sommeil , nous nous entourâmes de feux comme la nuit précédente : ce à quoi nous n'aurions pas songé assurément sans cette effroyable rencontre du caïman. Eh bien ! ”

“ Je le crus mort pendant quelques minutes, mais, passant la main sur son cœur, je sentis qu'il battait encore. J'appelle mon nègre pour rallumer notre feu éteint, tandis que je cherche à réchauffer le malheureux jeune homme en lui frottant les bras, les mains et les jambes. Sur ces entrefaites, arrive sa mère. Qui pourrait peindre sa douleur à la vue de son fils expirant! elle tombe, à son tour, évanouie à mes pieds. Quel secours pouvais-je donner à la fois à ces deux infortunés ? je confie le jeune homme à mon nègre qui le soutient, le réchauffe
par dégrés, et moi je m'attache à la mère ”

“ Ce mouvement inattendu suspend les pas de l'animal , qui était prêt à s'élancer sur le capitaine ; il s'arrête un moment. Le capitaine, alarmé par le cri de Benjamin , s'était retourné déjà ; plein de sang-froid à l'aspect du danger , il fait feu sur le tigre : la balle entre dans les flancs du monstre qui chancelle en poussant des hurlements si affreux que le pauvre Benjamin , saisi d'épouvante, pouvait se tenir à peine sur ses jambes. M. Sakville décharge immédiatement son second coup ; le tigre roule et tombe mort à ses pieds. ”

“ Leurs petites provisions d'eau et de noix une fois faites, ils mettaient à peine leur esquif à flot, qu'ils entendirent des cris effroyables, et virent tout aussitôt un grand nombre d'Indiens de fort mauvaise mine, accourir sur la rive opposée : ces sauvages ne tardèrent pas à leur lancer des flèches. Benjamin fit feu sur eux avec sa couleuvrine; alors ils se sauvèrent en poussant d'horribles hurlements. ”

“ Bien qu'il frissonnât de cette perspective de la guerre, à cause des retards qu'elle apportait nécessairement à l'exécution de son plan chéri , Benjamin n'en suivit pas moins le conseil de Breeza; il montra un visage calme et serein , s'étudia , pour passer une partie de son temps , à faire de nombreuses observations sur les usages et les coutumes des Amazones.
Chez ces peuples , les femmes font exclusivement l'ouvrage que dédaignent les hommes ; ceux-ci se livrent tout entiers à la chasse, à la guerre. La gloire est leur passion dominante, à
qui cèdent toutes les autres. ”

“ Quelle fut affreuse la nuit que l'infortuné passa sur ce roc, au pied duquel venaient se briser tous les efforts de la tempête ! A l'aube du jour, il se lève ; ses yeux cherchent, de tous côtés, son cher capitaine et quelques-uns de ses compagnons d'infortune ; il parcourt , dans tous
les sens, le rivage, en les appelant de toutes ses forces. ”

“ Mon fils , reprit Toucou , un pareil discours prouve votre inexpérience. Bientôt vous les verrez peut-être ces hommes de la guerre , mais ce sera dans votre propre pays, ainsi que notre prêtre Zango l'a prédit. Ne regardez donc ce message que comme un prétexte, de la part des Zouries, pour commencer les hostilités contre nous ; ils connaissent notre prudence , ils savent qu'à moins d'une insulte , nous ne saurions nous décider à déterrer la hache des batailles. Oui, mon fils, il faut, j'y consens, préparer nos guerriers au combat, mais contre les Zouries, non contre les Espagnols. ”

“ Breeza n'éprouvait pas moins de délices dans le sourire de son fiancé. Personne à bord ne soupçonnait son sexe ; on la prenait pour un jeune homme natif des Indes-Orientales.
Les vents furent constamment favorables, et conséquemment la navigation des plus heureuses. Il n'y avait d'autres passagers à bord que M. Sibbald et sa femme, riches planteurs de la Jamaïque, et propriétaires du vaisseau. C'étaient des personnes âgées, de l'humeur la plus sociable. ”

“ Je suis allée chez le grand prêtre ; il m'a dit qu'elle errait dans la forêt.
Benjamin ne voulut rien cacher à Breeza de la conversation qui venait d'avoir lieu ; Breeza se mit alors à pleurer, et s'écria : « Pauvre Mona ! » Puis se reprenant vivement : « Cependant , Lolla, c'est Breeza qui vous a aimé la première, qui vous a soustrait à la mort, quand les sauvages vous menaçaient. » ”

“ En entrant dans sa tente , ils le trouvèrent pleurant avec amertume sur Mona , qu'il supposait avoir été égorgée par les Zouries. Au seul nom de sa victime , la malheureuse Breeza versa un torrent de larmes , que le roi prit pour des larmes de regret. Quant à Benjamin , il tremblait au seul aspect de Toucou.
« Ah ! ma fille , s'écria le roi ; quand vous arriverez dans nos villes , quand vous direz à Zango que l'idole de son cœur n'est plus, quel sera son désespoir ? » ”

“ Ce que j'avoue ici est sans doute bien horrible ; ce sentiment affreux n'en est pas moins vrai : rien n'afflige plus les yeux de l'infortuné que l'aspect d'un bonheur dont il pourrait jouir.
La nuit vint nous dérober la vue de nos trois fortunés compagnons ; cette nuit fut aussi cruelle que la première. Une circonstance imprévue venait ajouter à notre détresse. Depuis que notre navire était tombé sur le côté, nous n'avions pu pénétrer à l'intérieur, dans la crainte d'ouvrir de nouveaux passages à l'eau, de sorte que nous étions sans provisions et ne pouvions ni boire, ni manger. ”