Mona

“ Equilibre merveilleux, fusion incroyable, Mona Lisa contenait à la fois la Méduse et la Madone !... Elles sommeillaient là, toutes les deux, sous ce front bombé, dans cette poitrine puissante comme en la profondeur d'une eau dormante. Et Léonard dut se dire : Cela est-il possible? Déchiffrerai-je cette énigme ? Il faut que je la déchiffre... fût-ce au prix de mon génie !
De son côté, Mona Lisa dut éprouver une surprise non moins grande, mais d'un autre genre. Elle connaissait le monde, elle avait étudié sa
faune singulière, elle avait provoqué des passions sans les partager. ”

“ Indéchiffrable dans son fond, Mona Lisa restait pareille à un miroir qui réfléchit tous les êtres, à une harpe éolienne qui vibre à tous les souffles de l’air. L’Eternel-Féminin respirait en elle comme l’âme du monde respire dans la nature, âme diverse et infinie. ”

“ Je l’avais deviné, mon garçon, car Môna est bien la meilleure et la plus douce créature du monde, et il est difficile de la voir sans l’aimer.
« Cependant il ne faut pas que l’amour vous aveugle, et vous fasse vous illusionner sur le danger que vous allez courir. La fée Perverse vous tendra des pièges qu’il faudra éviter, et son dragon a des dents qui ont croqué des gaillards plus solides que vous. » ”

“ O Mona Lisa, Femme qui contiens toutes les femmes, loi que j’ai peinte et que je ne connais pas, magicienne qui défies les mages, toi si douce en apparence et si redoutable au fond, si limpide quand tu réfléchis le ciel et si trouble quand ton âme se convulsé sous la tempête, transparente et impénétrable, sublime et perverse... comment se fait-il qu’au fond de ton cœur je vois trôner à la fois la Méduse avec la Madone ? Qui donc es-tu ? Je n’ai pas deviné ton énigme, mais, — puisqu’il faut nous quitter, — dis-moi ton secret. ”

“ Comme les matrones entraînaient Mona, celleci s'écria avec désespoir : - Dumorix, protége-moi !
En ce moment, six hommes robustes tentaient de désarmer le vigoureux Gall et de maîtriser ses mouvements. Ils étaient sur le point d'y parvenir, quand les accents de cette voix chère et suppliante arrivèrent jusqu'à lui. Le jeune géant parut trouver tout à coup une force surhumaine. Il se dégagea par un effort prodigieux et s'élança vers Mona, qui allait disparaître avec ses gardiennes sous les voûtes ténébreuses du bois sacré ”

“ Ses yeux virent bientôt sur le sable, auprès d'elle, Du jeune et beau Morgan une image réelle; Il était là, charmé, contemplant sa beauté : Le doux songe d'amour prenait réalité.
Mais là-bas, comme ici, le bonheur est un rêve Qui souvent apparaît, mais rarement s'achève.
Le vieux roi des Morgans, oublieux de ses jours, Voulut près de Mona rajeunir ses amours.
Son cœur battit pour elle; il conçut la pensée D'enlever à son fils sa belle fiancée. ”

“ Restées seules avec Dumorix, Bodicea et Mona ne cessaient de s'abandonner à leurs craintes. Le guerrier voulut les rassurer; plus bardi qu'éloquent, il n'y réussissait guère.
— Mona, dit-il enfin avec chaleur, tu ne te repentiras pas de m'avoir offert la coupe plutôt qu'à cet ovate orgueilleux, ou à ce chanteur insolent... S'il faut mourir pour vous défendre, ta mère et toi, je suis prêt.
Mona, drapée dans ses amples vêtements de lin, appuya sa tête contre l'épaule du guerrier, et répliqua avec tristesse :
— Je sais que tu m'aimes, vaillant Dumorix ; mais que pourras-tu contre les dieux? ”

“ Le fermier ne se lassait pas d’admirer ses vaches qu’il ne reconnaissait pas, tant elles étaient belles et fortes ; mais sa surprise fut plus grande encore, quand il vit que chacune d’elles donnait une tonne de lait par jour, ce qui ne s’était jamais vu.
Môna, de son côté, se faisait raconter sans cesse le voyage du jeune homme, sa rencontre avec la fée bienveillante, les conseils qu’elle lui avait donnés, les ruses de Perverse, sa chute dans le précipice et la mort du dragon. Puis elle s’extasiait sur le courage du Breton. ”

“ Les volontés des dieux sont immuables, dit le barde avec emphase ; jadis Mona a été désignée par les augures comme une victime chère aux mânes des morts et à Irminsul... Irminsul a parlé dans le chêne druidique ; il demande le sang de Mona. ”

“ Le Gall chercha des yeux sa fiancée et Bodicea. La veuve faisait partie d'un groupe de matrones à ceintures d'airain, aux cheveux épars, dévotes exaltées qui ressemblaient assez à des furies. Mona s'était mêlée à des jeunes filles, vêtues de blanc et couronnées de verveine, qui portaient comme elle le long voile des vierges. Dumorix, confondu parmi les guerriers de la bourgade, essaya d'attirer son attention, et il y parvint; mais Mona lui adressa un regard si triste, si plein
d'effroi, que, malgré sa fermeté d'âme, il en fut vivement troublé. ”

“ A cette question, del Mona pâlit; mais son émotion fut de courte durée ; il reprit :
— Tu es folle ; c'est le bonheur de ton fils que je veux, que je te demande : raisonne un peu, ne vaut-il pas mieux qu'il s'appelle del Mona que de porter un nom à jamais déshonoré? N'est-il pas préférable qu'il soit bien le fils d'un homme qui sera millionnaire dans dix ans, et l'argent est tout dans ce monde, que d'être le fils d'un homme mort sur l'échafaud, quand bien même cet homme eût été innocent.
— C'est vrai, fit Mariana. ”

“ Les unes comme les autres demeurent, tandis que s'entassent à leurs pieds les débris des générations qui les ont contemplées. Cette image voluptueuse et charmante de Mona Lisa existe depuis plus de trois siècles. ”

“ Non, non, pas même cela! s'écria Mona ; Dumorix, je te le demande avec instance, qu'il sorte librement de ta demeure comme i 1 y est entré.
Et elle appuya sa prière d'un de ces regards auxquels le fils de Calètes, malgré sa rudesse apparente, ne savait pas résister. Il dit brusquement à l'ovate : - Va-t'en, puisque Mona le désire. Sans doute tu vas ameuter contre nous les Kimris du pays; mais nous sommes assez forts pour défendre Mona contre toi et contre eux ; si nous n'y parvenons pas, nous mourrons ! ”

“ La position de del Mona nous semble suffisamment expliquer pourquoi un homme de sa trempe, le lendemain du jour où il avait indiscrètement reçu la confidence de Josepha, s'arrêtait plutôt au parti de tendre un guet-apens à son ennemi qu'à tout autre moyen moins extrême. ”

“ Un combat terrible a lieu entre elles : ni ses cris, ni ses larmes ne peuvent empêcher leur fureur. Enfin Mona tombe, frappée d'un coup mortel.
Stupéfait d'horreur, Benjamin sent tout-à- coup son sang se glacer dans ses veines -, il détourne la vue avec effroi de dessus Breeza. Celle- ci , hors d'elle-même , pousse les cris de douleur les plus déchirants ; elle se précipite sur le corps inanimé de Mona, le couvre de baisers, puis invoque, à genoux, le pardon du Grand- Esprit. Cependant elle n'avait fait qu'user des droits d'une défense légitime , et ses jours
avaient été menacés. ”

“ « Plusieurs jeunes gens se sont présentés. Sept ont osé attaquer la fée et le dragon. Ils ont, sans doute, succombé dans la lutte car je ne les ai plus revus. Que le bon Dieu ait pitié de leur âme ! dit le vieillard en essuyant une larme.
« Tel est enfin le sujet de notre chagrin. »
Louis Giboire réfléchit au récit qui venait de lui être fait, puis regardant Môna, la plus ravissante créature du monde, il demanda au vieux fermier s’il était encore dans les mêmes intentions envers le jeune homme qui se présenterait pour tenter l’aventure. ”

“ Heureusement, j’ai pu rejoindre Bolesine et sa patrouille... et me voilà. Ne gronde pas, c’est bien inutile, j’ai l’onglée et cela ne la fera, pas disparaître.
Déjà le gouverneur se sentait porté à l’indulgence.
Gronder la chère enfant gâtée, alors qu’au fond de lui-même n’existait qu’une crainte, celle que Mona eût froid par cette nuit glaciale.
Un sourire bienveillant se dessina sur ses lèvres.
Mais M. Kozets fronça les sourcils et sèchement :
— La fille d’un fonctionnaire de Sa Majesté devrait donner l’exemple de la discipline. Mlle Mona ne paraît pas s’en douter. ”

“ Il y a de l’égarement dans son geste. Et Mona Labianov poursuit d’une voix brisée, plainte d’une âme en agonie :
— Mon cœur tout entier est à Dodekhan, comme le vôtre appartient à M. de la Roche-Sonnaille ; ma sœur, ma sœur de souffrance, appuyons-nous l’une sur l’autre pour accomplir le sacrifice.
Le sacrifice ! Les yeux de la petite duchesse restent secs, mais toute sa personne sanglote.
Va-t-elle jeter à terre le parasol rouge ? Va-t-elle par ce geste menu déchaîner la catastrophe ? ”

“ Tout s’effaça. Les spectateurs de cette scène inouïe n’avaient plus devant eux que la muraille avec ses boiseries et sa tenture grise. D’un mouvement rapide, Mona enleva le parleur, tira la rose actionnant le téléphote cinématographique sans fil, puis tendant le parleur à Violet. ”

“ Le bonheur du repos se peignait sur son visage en un sourire béat. Peut-être aussi de jolis rêves le berçaient. Peut-être revoyait-il en songe les traits gracieux de Violet, sa démarche à la fois déhanchée et charmante, ses yeux d’azur brillant, où l’émotion piquait des points lumineux.
Ou bien encore sa pensée errait dans les traces de ces inconnues, Sara de la Roche-Sonnaille, Mona Labianov ; ces fugitives qu’il ne connaissait même pas de nom la veille, et pour lesquelles, au cours de sa laborieuse enquête, lui étaient poussés des sentiments de fraternelle affection. ”

“ Lui, se glisse dehors, enjoignant d’un geste aux panthères noires de l’attendre. Debout près de la fenêtre, hypnotisées en quelque sorte par la vue des bonzes qui vont quitter le temple, qui vont jouir de cette liberté pour laquelle elles consentiraient aux plus lourds sacrifices, la duchesse et Mona ne se sont même pas aperçues de la sortie du gamin.
Lui est dans le couloir sombre qui dessert les cellules d’asile.
Sans hésiter, frôlant le mur, il s’avance d’un pas léger. ”

“ Quoi qu'il en fût, Dumorix fit signe à Mona d'être attentive; lui-même prêta l'oreille. On cria avec lenteur et avec des intonations particulières, qui permirent d'entendre distinctement chaque mot : — Aux funérailles du vergobret, le Gall Dumorix a enlevé Mona, blessé plusieurs personnes et renversé l'ovate lui-même. Le fils de Hatt s'est mis en campagne et a juré de rie pas rentrer dans sa hutte avant d'avoir tué Dumorix et Mona. ”

“ Les paupières de Mona s’ouvrirent, démasquant ses yeux bleus, profonds et vagues comme l’eau d’un lac. Elle regarda sa compagne, lui sourit.
— Mignonne, murmura doucement la duchesse. Nous allons partir dans cette direction de l’Est que tu aimes tant.
Une expression joyeuse éclaira les traits de la folle.
— L’Est, redit-elle, l’Orient, la clarté. Oui, oui, là-bas, la lumière ; l’ombre sera chassée.
— Elle le sera, reprit tendrement Sara enlaçant la pauvre enfant et la contraignant doucement à se lever, mais en route, il nous faudra vaincre son ennemi. ”

“ La marche devenait de plus en plus pénible. Miss Violet, en dépit de son éducation sportive, se sentait elle-même à bout de forces. Sara et Mona avançaient lentement, appuyées l’une à l’autre. Et John Lobster, pâli par la lassitude, accompagnait chaque pas d’un gémissement.
Quel que fût son désir d’atteindre le refuge auquel aboutissait certainement la piste de la panthère, Max Soleil se rendait compte que l’instant approchait où il faudrait s’arrêter.
Déjà l’effort accompli dépassait les forces humaines. ”

“ Nos ennemis veillent autour de nous... Le Maharatsu est ancré en rade d’Hon-Dau... Surveillés, il nous a fallu tromper les espions, nous transformer en bateliers thaï-los, pour vous voir, sans danger pour vous, sans danger pour nous.
Et comme la duchesse reste saisie, que Mona dont les mains se sont jointes, murmure, les yeux au ciel : « Dodekhan ! » celui qui vient de parler, arrache cheveux, barbe hirsute, et du même coup la pellicule safranée striée de tatouages bleus qui recouvrait son visage. ”

“ Et Dodekhan redoublait d’efforts, avançant à tâtons, tirant Mona après lui, contournant les troncs d’arbre, brisant les lianes, les broussailles, qui semblaient se cramponner à ses jambes, à ses pieds, de même que si, complices inconscientes de l’ennemi, les végétations avaient voulu ralentir la marche des victimes.
Des lueurs couraient parmi les troncs noueux et lisses. Les hommes de Log pouvaient s’éclairer, eux. Ils ne craignaient pas de déceler leur présence.
La nuit est l’alliée du prisonnier qui fuit, la clarté se fait la servante du geôlier qui le recherche. ”

“ Et comme Albert, Laura, que suivent Tiennette et Kozets, s’en étonnent, Dodekhan leur répond seulement :
— Je veillais sur elle.
Il se tait. Des pas cadencés sonnent sur la terre ; c’est le petit détachement russe, conduit par Labianov, qui arrive au funèbre rendez-vous.
La troupe présente les armes ; le drapeau s’incline sur la tombe ; le gouverneur salue du sabre.
Et soudain, Mona, qui a suivi, appuie sa main sur le bras du Turkmène.
Le visage de la jeune fille est bouleversé ; dans ses yeux il y a des larmes. ”

“ À sa voix, Labianov s’était dressé. Comme égaré, il balbutia :
— Toi, Mona, que viens-tu faire ici ?
— Je viens mourir avec, toi ; si je ne puis te sauver.
Comme les yeux du gouverneur se fixaient sur Jorda :
— Tu la reconnais... Elle a quitté Sakhaline, en te volant de l’argent. Pardonne-lui elle en avait besoin pour venir me chercher, pour me ramener auprès de toi, afin que, quoi qu’il advienne, nous ne soyions plus séparés.
Puis la voix changée :
— Ne gronde pas ; rien n’est perdu peut-être. ”

“ Tu es la fille de cette femme vénérable Bodicea, qui adore les dieux et honore les druides. Bien souvent elle m'a parlé de toi, et je sais que secrètement elle t'aime, malgré tes fautes. C'est à cause de Bodicea que je suis entré dans ta maison.
Le nom de sa mère produisit sur Mona une impression très vive. Elle laissa tomber sa hache et fondit en larmes.
- Ovate, s'écria-t-elle, est-il vrai que ma mère existe encore ?
— Quoi ! l'ignorcs-tu en effet ? Elle vit, bien qu'elle soit chargée d'ans et qu'elle décline d'heure en heure. ”