Mouna

“ Et Rachel se mit à rire, de la même façon que si elle eût dit une plaisanterie.
On sait que Mouna avait été prévenue par Brantony, et, cependant, elle ne put réprimer un mouvement d'indignation.
— Quelle audace ! pensa-t-elle ; elle a osé.
A ce moment, un léger frisson sembla agiter Mouna; elle s'éloigna un peu de Rachel. Ses traits si beaux se contractèrent légèrement, puis elle serra plus fort la pomme de sa cravache, tandis qu'elle répliquait d'un accent mal contenu : — Pourquoi, mademoiselle, exigez-vous de moi une chose que vous possédez déjà. ”

“ Mouna n'avoit pas besoin de l'envie d'obliger sa souveraine, pour désirer de plaire au jeune étranger. Elle promit avec sincérité à la princesse de ne rien négliger pour exécuter ses ordres.
Quand Zahidé se vit feule avec Mouna : estu plus instruite que tu ne l'étois hier ? hélas + non, lui répondit la tendre esclave ; mais je t'aime, & je n'ai rien oublié pour te satisfaire : dans le nombre de celles qui nous fervent, nous avons une esclave dont l'âge est si considérable, & la fidélité si connue, qu'on lui permet de sortir, & d'aller quelquefois à la ville ”

“ Rachel ne sourcilla pas, elle était terrifiée en pensant au danger auquel, par miracle, elle venait d'échapper. Mais pas une parole, pas un mot de reconnaissance ne sortit de sa bouche à l'adresse de la pauvre Mouna : tout au contraire, son regard présomptueux semblait dire : elle n'a fait que son devoir.
— Ingrate ! pensa Mouna. Tu l'as échappée belle aujourd'hui. Mais si ton cœur est si dur, prends garde!. prends garde!. ma patience aura une fin, et je te jure qu'un moment viendra où je ne souffrirai pas tes humi. ”

“ Ne désespère de rien , belle Mouna ; je rendrai peutêtre justice à tes charmes, laisse éclater ceux de ton esprit ; ils font aussi capables que les autres de faire impression sur le cœur. La princesse, toute belle qu'elle est , n'a peut-être pas autant de vivacité &: d'agrémens. Elle est incomparable , lui répondit Mouna, en redoublant ses larmes ; c'est un soleil de perfections; il est vrai que depuis quelque tems sa gaieté ne nous paroît plus la même , & qu'elle laisse entrevoir beaucoup d'inégalité dans son humeur. Il lui échappe des soupirs qu'elle s'efforce en vain de retenir ”

“ Brantony, profitant du moment où Rachel n'était pas là, dit à Mouna : — Si Rachel te flatte, c'est qu'elle a envie de ton collier et qu'elle veut te le demander.
Sache bien que je ne veux pas que tu le lui donnes; refuses-le-lui, sinon je ne t'aimerai plus.
Parlant ainsi, il s'approcha de la jeune fille, et, en présence de Moune, il l'embrassa sur le front.
— Soyez tranquille, mon père; c'est vous qui avez placé ce collier à mon cou, ce sera vous qui l'en sortirez. On voit bien qu'elle ne me connait pas. La fortune l'aveugle ! ”

“ Mais Mouna, que son regard triomphant embellissait, sembla ne pas entendre; elle dominait sa victime devenue impuissante.
— Au secours ! au secours !. à moi !.
appelait Rachel.
A ce moment, dans le corridor, on entend des pas. On tourne la poignée de la porte. On ne peut ouvrir, car celle-ci est fermée à clef.
Les pas s'éloignent. Une seconde après, un bruit de pas et de paroles se fait entendre de nouveau, on marche précipitamment, des coups violents font céder la porte, et Brantony, Zéma, Moune et les domestiques font irruption dans la chambre. ”

“ Et Mouna reprenant la parole, lui dit avec impatience : Nous sommes gardées ici mes compagnes & moi, sans être à portée de savoir ce que tu me demande. Il y a six ans que je fus enlevée par des marchands d'esclaves. Ils me vendirent dans ce pays; on me joignit à celles que tu viens de voir ; nous logeons dans un serrait séparé de celui de ta princesse ; nous n'avons aucune communication avec elle, & nous ne la voyons jamais qu'à
l'heure du souper, & le matin , quand , en quittant l'étranger, nous allons rendre compte devant elle & le roi, en présence du conseil , de tout ce qu'il nous a dit. ”

“ Où est la Mouna?
RÉGINE. 111
— Là haut, au premier otage, avec ses compagnes, mon prince.
— Fais-la descendre et donne-moi un bol de punch.
Le gros marchand se leva du fauteuil avec un certain effort qui n'échappa point à la Canourgue. Il paraissait souffrir d'une sciatique. Cependant, sortant de sa poche une blague à tabac et une vieille pipe culottée, il s'approcha d'une des six chandelles qui brûlaient sur la cheminée, et il alluma tranquillement sa bouffarde. ”

“ MOUNICHE, s.f., terme libre, — Pubes feminea. — De mouna, femme (voy. mounine) , avec le suffixe iche, par analogie avec barbiche.
MOUNINE, s. . — I. Guenon. Au fig. une femme grimacière, minaudière. As-tu vu c'te mounine, que faisait les yeux blancs ?
2. Petite fille avec un sens un peu railleur. On le fait précéder de petite : Venez ici, petite mounine ! — Du patois mouna, femme, avec sens péjoratif. Mouna vient lui-même de madona, contraction de mea domina. On a ajouté le suffixe diminutif ine.
MOURVE, s. f., MOURVET, s. m. — Mucosité du nez. ”

“ Ensuite, Rachel passa sans façon son bras sous celui de la jeune fille, et elle l'entraîna en riant. Elles parcoururent le jardin, remarquant çà et là quelques fleurs dont les feuilles commençaient à laisser leur tige; au milieu de ces fleurs, vivantes ou mortes, Rachel remarqua une tulipe sauvage d'un jaune d'or terne ; elle alla la cueillir, puis elle l'offrit à sa compagne.
— Misérable ! se dit Mouna ; tu me donnes un emblême qui me prouve ta haine pour les noirs, mais, sois sans crainte, ma vengeance n'ira pas loin. Elle me donne ainsi la preuve qu'elle me déteste. Eh bien ! ”

“ Évidemment, c’est une bête sauvage, plus faite pour combattre dans le Sous que pour entretenir des relations avec les Européens. Nous quittâmes de bonne heure le cheik Embarek pour rentrer à notre camp. Au coucher du soleil, son fils aîné arriva portant la mouna. J’ai déjà observé que la mouna, qui équivaut à la diffa algérienne, se compose des vivres destinés à la nourriture des simples voyageurs ou des caravanes qui voyagent sous la protection du sultan. ”

“ Cette fois, tu dois être satisfaite, et je pense maintenant que tu ne m'humilieras plus. Tu vois qu'un noir vaut bien un blanc, et, à l'avenir, sache bien, et tâche de t'en souvenir, qu'on ne doit jamais être orgueilleux d'une fortune ou d'un titre qu'on n'a pas gagné !.
La leçon fut bonne; elle porta son fruit. Ce fut la dernière querelle que les deux jeunes filles eurent ensemble.
A dater de ce jour elles s'aimèrent sincèrement, comme deux vraies sœurs; Rachel avait reconnu sa faute à l'égard de Mouna. ”

“ Tout à coup sa rêverie est interrompue par l'arrivée de deux personnages, deux nègres, un homme et une femme.
— Brantony, fit celle-ci en accourant vers le rêveur, voilà Mouna ! Mouna !
Ce nom devait être bien cher à la négresse, car sa gaîté annonçait une grande joie.
Le noir s'approcha à son tour : — Maître, dit-il, je viens d'apercevoir le vapeur: il est à une lieue, il sera bientôt au port.
En apprenant cette nouvelle, Brantony tres-
saillit ; il se remit vite, car il dit en regardant le noir : — Dis-moi, Lanos, Vestant est-il là? ”

“ « À ces paroles, Abou el Heïdja s’écria : « Par Dieu ! s’il ne mène pas sa tâche à bonne fin, et même s’il ne dépasse pas de dix jours » le délai convenu, il ne mourra que de la plus vilaine mort ! »
» Mais le zélé serviteur n’eut pas, pendant cinquante jours, un seul instant d’arrêt dans son travail de copulation, et fournit, en sus, les dix jours que lui avait imposés son maître. Mouna, de son côté, en éprouvait une grande satisfaction, parce qu’elle avait enfin apaisé son ardeur pour le coït. Mimoun, ayant subi victorieusement son épreuve, put donc venir s’asseoir avec ses compagnons. ”

“ Toutes les troupes du guich ont droit, lorsqu'elles sont en service, à la mouna. et au râteb, c'est-à-dire aux vivres et à une allocation en espèces. Les askars fournis par les tribus naïba n'ont droit qu'à la mouna. La plupart du temps, la mouna n'est pas remise en nature aux soldats; on leur donne 25 à 50 centimes, avec lesquels ils doivent se nourrir; quant à l'allocation mensuelle, elle est dérisoire et ne dépasse guère un franc par mois, mais il faut tenir compte de ce que le Makhzen pourvoit, en principe, les familles des soldats du guich d'un champ évalué à une charrue. ”

“ Le lecteur verra dans le texte de l’auteur Arabe, la manière dont Mimoun s’acquitta de sa dure besogne et réussit à vaincre Mouna. En faisant la part de l’exagération Orientale, il est certain qu’un Nègre bien nourri et circoncis peut besogner une femme pendant presque toute une nuit en n’éjaculant que cinq ou six fois. Je ne crois pas qu’il y ait beaucoup d’Européens capables de ce tour de force amoureux. ”

“ Le bruit d'une voiture qui entrait dans l'allée sembla attirer l'attention de Mouna.
— Vous ne me répondez pas ? continua Moïse en prenant la main de Mouna.
Celle-ci, bien qu'elle l'aurait pu, ne lui contesta pas ce droit; tout au contraire, elle aban- donna sa main étroite, effilée, comme si elle eût été entraînée malgré elle.
- Pourquoi ?. dites-vous.
- Votre embarras m'étonne, et. peut-être.
ai-je parlé trop tard ?
— Non, Moïse; mon cœur n'a donné, jusqu'à ce jour, place qu'à une seule personne, et cette personne, c'est. ”

“ Il est aisé de te répondre, reprit Mouna, il ne vient pas des étrangers tous les jours ici ; depuis quelque tems même ils font plus rares
(1) Surme est une couleur noire , dont les Turques se peignent souvent les sourcils, & qui leur fert d'allégorie pour la tristesse & le chagrin.
que jamais ; & la princesse n'avoit jamais autant ouvert le jardin de ses bontés qu'à l'étranger dont tu me parois si occupé. Il est vrai qu'il méritoit tout ce qu'on pouvoit lui accorder ”

“ Il faut donc qu’elle soit suffisante, abondante même, sans quoi la tribu est plus strictement taxée. Il était bien rare qu’elle ne fût pas abondante en effet. M. Féraud profitait de la circonstance pour adresser quelques bonnes paroles aux gens du pays, lesquels répondaient avec effusion, après quoi le caïd raha et le vice-consul de France procédaient au partage de la mouna, qui aurait été vite pillée par nos gens sans cette sage précaution. ”

“ A l'entour, ce ne sont que cailloux, bancs de croûte, assises calcaires en place. De quoi peuvent bien vivre ses habitants ? C'est, de ce côté, l'un des derniers douars, sinon le dernier, de l'Abda ; l'étape de demain se poursuivra en Doukkala.
Nous campons dans un champ horriblement pierreux, bien qu'on en ait extrait assez de moellons pour l'enclore d'un mur épais. Le sol est d'un sable si meuble que les piquets des tentes, enfoncés jusqu'à la tête, n'y peuvent tenir ; il faut les surcharger de grosses pierres.
La présence du mokhazni nous vaut une mouna du chikh du douar. ”

“ La pluie continuant, nous nous arrêtons dans le douar de Latabmna, situé au pied Est de Bab Tiouka.
Les indigènes nous accueillent avec une certaine froideur. Ils ne comprennent pas notre désir de nous arrêter dans leur douar alors que la demeure du caïd est proche, mais devant nos explications ils s'inclinent et à partir de ce moment c'est
Fig. 28. ZEGOTA. — Montée du Col du Selfat.
à qui sera aimable. L'un apporte du bois, l'autre de l'eau : un peu de thé et de sucre est même offert comme mouna. ”

“ « Et de la sorte, ô capitaine Moïn, continua l’adolescente prodigieuse, d’accusé tu deviens accusateur ! Et le kâdi verra le monde noircir devant ses yeux, et il se mettra dans une grande colère ; et son visage sera comme le poivre, et il s’écriera : « Tu es bien osé, maître Moïn, de faire de telles suppositions ! Mais qu’à cela ne tienne ! tu peux tout de suite commencer tes perquisitions. Mais ensuite, quand il sera bien prouvé que tu es dans ton tort, ton châtiment par le sultan n’en sera que plus mérité. » ”

“ C'est sur Moune que s'écroula le grand char plein de gerbes.
Cette nuit-là, en veillant Moune dans son lit trop court, Moune qu'on avait pu découvrir à temps sous le blé, mais qu'une fièvre violente avait saisie aussitôt, Mariotte pria. Elle pria pour sa pauvre sœur bossue, si méchante autrefois, si dévouée et si bonne depuis qu'elle se croyait aimée. Elle croyait aussi en Dieu, Mariotte; elle croyait à un être très grand et très doux, secourable à l'humanité. Depuis six heures, son cœur semblait saigner en elle comme une grappe de raisin sous un pressoir. ”

“ Il se trouvait un médecin au nombre des invités! Il reprit sa femme sur ses bras, et se dirigea vers le Tuc.
— Au secours!
Moune le regardait toujours, de ses grands yeux égarés.
— Ne meurs pas ! ne meurs pas ! tu sais que je t'aime! Oui, depuis très longtemps. Cela s'est fait peu à peu, Monique! peu à peu, en te voyant si bonne, si tendre, si dévouée ! Ne meurs pas ! Il y a malentendu ! Est-ce qu!on doit mourir par méprise! Je t'aime ! Et je te trouve belle ! plus belle que Mariotte, plus belle que toutes les femmes de la terre et que toutes les vierges du paradis, Monique ! ”

“ La Moune arrivait d'un air nonchalant et s'installait sur son séant, les quatre pattes bien alignées, la tête haute, le nez noir comme une truffe 5 entre ses dents fines et aiguës laissant passer un petit bout de langue rose que sa paresse lui empêchait de rentrer. Elle dévidait son ronron et
sa satisfaction se lisait dans ses yeux verts pailletés d'or et jaspés, qu'elle tenait mi- clos.
La Moune était trop bien élevée pour jamais donner d'ennui à maman Bonnet. Elle avait compris dans sa petite cervelle que si l'on veut se faire tolérer dans une maison, il faut s'y comporter honnêtement. ”

“ Ils aiment, cela leur suffit.
Un jour, en ouvrant les volets de sa chambre, Justin trouva devant sa fenêtre un petit bouquet de roses. Alors le jeune homme se rappela que c'était sa fête. Et il ne put se défendre d'un sentiment de pitié.
Un matin de printemps, il surprit Moune dans un champ de trèfle, Moune qui gardait des oisons. C'était des oisons tout petits, pas plus gros que le poing et pourvus d'ailes si extraordinaires ! des ailes à peine ébauchées, menues,
duveteuses, tremblantes, couleurd'œuf! ”