Jules Boulabert

“ Comme on le voit, si Gasparo avait quitté le couvent des moines du mont Saint-Bernard, ce n'était pas pour venir s'endormir dans les délices d'une nouvelle Capoue. Il s'était fait ce raisonnement!
« Si dans la saison des neiges, les Alpes ont des voyageurs égarés et exposés à mourir sous les débris de l'avalanche, ou dans les précipices, ces parages, aux jours de tempête, doivent voir aussi plus d'un malheureux que l'Océan menace d'engloutir. Ici, comme là-bas, il y a donc à se dévouer, et j'aime mieux être ici ; au moins je pourrai y avoir ma femme et mes enfants avec moi. » ”

“ A cette question, del Mona pâlit; mais son émotion fut de courte durée ; il reprit :
— Tu es folle ; c'est le bonheur de ton fils que je veux, que je te demande : raisonne un peu, ne vaut-il pas mieux qu'il s'appelle del Mona que de porter un nom à jamais déshonoré? N'est-il pas préférable qu'il soit bien le fils d'un homme qui sera millionnaire dans dix ans, et l'argent est tout dans ce monde, que d'être le fils d'un homme mort sur l'échafaud, quand bien même cet homme eût été innocent.
— C'est vrai, fit Mariana. ”

“ Josepha sourit ironiquement :
— Je vous effraie ! reprit-il, comment pourrait-il en être autrement? Est-ce qu'instinctivement, toute créature humaine ne doit pas frémir d'horreur à mon approche? Est-ce que tous ceux qui m'ont touché ne doivent pas rougir du contact passager qu'ils ont eu avec moi? Je vous effraie, Eve, c'est juste, ce doit être ; et je ne comprends pas comment vous avez pu me parler comme vous l'avez fait, il n'y a qu'un instant, me proposer d'être mon amie et ma soeur, comment vous avez pu me permettre de serrer votre main ! ”

“ Mais Dieu et la tempête, qui n'est autre chose que sa grande voix, n'avaient pas encore dit leur dernier mot: la lame, au lieu de venir de la haute mer, se retira tout à coup du rivage avec un mugissement furieux, comme si elle eut voulu rejeté? à l'Océan les victimes que le Béarnais tentait de lui arracher.
Mais le Warlek avait prévu le cas.
— Tous à la corde ! et raide ! dit-il.
Dix malheureux obéirent. Gasparo n'avait pas eu le temps d'embrasser personne; mais il avait remarqué avec terreur que Josepha n'était pas parmi ses enfauts. ”

“ Josepha prit cette main, la serra rudement en abandonnant le quartier de roche sur lequel sa première émotion l'avait forcé de s'asseoir, puis :
— Gasparo, reprit-il d'une voix qui ne tremblait plus que de colère, tu as raison ; dans ma position on ne se tue pas on se venge, et je me vengerai. A compter d'aujourd'hui, je ne te quitte plus, tu m'apprendras le métier et le pays, et tu pourras compter sur moi. Cependant je te déclare que je ne me fais pas contrebandier pour m'enrichir; mais pour tuer del Mona et Mariana. ”

“ Josepha est mort.
— Un bandit! un assassin!
— Tais-toi, del Mona; ne dis pas de ces choses devant moi, car elles me révoltent, je suis certaine que Josepha était innocent du crime dont on l'a accusé.
— Et puis... quand cela serait.
— Cela est... et c'est parce que cela est que j'ai résolu ceci : Josepha, en mourant, a laissé un fils qui est mon enfant. Eh bien ! del Mona, je ne veux pas que cet enfant soit complètement orphelin, et qu'il n'ait que la Charité publique pour pourvoir à ses besoins. ”

“ Il ne suivait aucune direction distincte, semblant au contraire flairer et chercher une aventure. Était-ce une proie à saisir ou un sauvetage hardi à opérer ? Nul autre que lui n'eût su le dire.
Paul, enveloppé dans son vieux caban bleu, se promenait pensif sur le gaillard d'arrière. Son regard sondait l'horizon qui s'assombrissait de plus en plus illuminé de temps à autre par de fauves éclairs ; la tempête était loin encore, mais sur mer elle marche à pas de géant.
— Je crois que nous danserons furieusement dans deux heures, fit Paul à le Warlek. ”

“ M. de Mérinval et del Mona s'étaient assis à la même table à bord du brick naufragé. Quand il avait été question de se défendre, contre celui qu'ils supposaient un corsaire, tous deux s'étaient armés, et s'étaient dit en se plaçant l'un près de l'autre : «Nous sommes deux hommes d'énergie, associons notre fortune dans cette bagarre, combattons ensemble ; car dans un combat d'abordage, on peut se sauver réciproquement la vie dix fois. »
Après avoir partagé de tels périls, M. de Mérinval ne pouvait faire autrement que d'inviter del Mona à rester aux Dunes, pendant son séjour à Lorient. ”

“ Gasparo fronça ses noirs sourcils, puis il courba tristement la tête comme s'il se fût dit : « C'est justice. »
— Une dernière recommandation, femme, reprit-il, aie bien soin surtout du fils de Josepha. Cet enfant doit t'être plus cher que tes propres enfants! les tiens peuvent souffrir de la faim, du froid, être mal vêtus, ce sont les enfants d'un assassin; lui, ne doit manquer de rien, c'est le fils d'un martyr, tu m'entends, Marie? ”

“ Son coeur avait-il parlé? Non, mais elle se demandait pourquoi et comment Josepha était malheureux; elle en arriva à se décider à tenter de consoler Josepha en lui demandant le partage de ses chagrins et de ses peines; elle forma le projet de mettre un peu de baume sur les blessures de l'homme courageux qui, au péril de sa vie, avait sauvé M. de Mérinval.
Bien affermie dans sa résolution, Eve se promit de saisir la première occasion où elle se trouverait seule avec Josepha, ce qui était déjà arrivé, pour provoquer une confidence. ”

“ Aussitôt un silence solennel se fit, l'Emérillon et l'Ecureuil n'étaient qu'à vingt brasses l'un de l'autre.
Le premier mit en panne et descendit à la mer une chaloupe, montée par le Warlek et six matelots bien armés.
A bord du second, Kanigal se faisait apporter son registre de compte.
C'était ce qu'il appelait ses titres de noblesse; c'est-à-dire un long état très-peu édifiant de ses faits et gestes pendant sa vie de négrier et de pirate. ”

“ Dès qu'il se fût un peu calmé, Gasparo lui dit :
— Que vas-tu faire maintenant?
— Me jeter dans le Gave ! répondit Josepha.
— Tu es un sot; d'abord tu as un enfant que tu aimes et pour lequel tu es forcé de vivre. Ensuite quand on est homme et Basque surtout, et qu'il vous arrive un malheur comme celui qui te frappe, on se venge ; en pareille occasion le suicide n'est que le fait d'un lâche, et je crois que tu as du coeur. ”

“ Ce passé, c'était l'enlèvement de Mariana et la mort du père de Josepha, qui, par une chaîne de maillons non interrompus, se rattachait à cet enlèvement. Et n'était-il pas l'auteur de ce rapt? Quels pouvaient et devaient être les sentiments de Josepha à l'égard de l'homme qui avait lâchement séduit Mariana et causé le malheur de toute sa famille? La haine et un désir effréné de se venger. L'Espagnol, comme on le voit, jugeait les choses avec son propre caractère, et le parti qu'il allait prendre devait se ressentir de ses mauvais instincts. ”

“ Carlos joua son rôle avec une rare habileté; il alla jusqu'à feindre de l'affection pour Mariana, afin de répondre aux caresses que celle-ci lui prodiguait; il simula des larmes d'attendrissement, il grimaça de douces et bonnes paroles, singea de tendres caresses, qui mirent si bien la joie dans le coeur de la pauvre mère, qu'elle recouvra tout de suite la santé. Son mariage avec del Mona fut célébré avec mystère, et la position de Carlos parfaitement régularisée. ”

“ Sauf l'abordage, cette réponse, faite pour induire les deux femmes en erreur, était d'une désespérante vérité.
— Un corsaire ! un abordage un combat ! répétèrent les deux femmes avec consternation.
Et elles se mirent à prier.
Le combat devait être terrible ; car, pendant un instant, tombant par un sabord, le sang filtra jusque dans la cabine.
Enfin le silence se fit, le combat avait cessé, elles entendirent distinctement qu'on lavait le pont : et le comte ne descendait pas, afin de rassurer par sa présence celles auxquelles il portait une si grande affection! ”

“ C'est ce qui était arrivé à Marie pour Richard; ce dernier était bien le moins favorablement cloué des enfants de Gasparo; comme Jean, son aîné, il avait déjà quelque chose de la sombre énergie de son père, de son esprit vindicatif, de son caractère entier, indomptable, jaloux et cupide; mais il n'avait aucune des bonnes qualités de Jean. Son coeur était sec, et quoiqu'il fût bien jeune, on sentait déjà l'égoïsme percer dans cette âme inculte, qui ne saurait jamais s'imposer la tâche d'aucun dévouement.
Richard aimait cependant sa mère, ses frères et Josepha ”

“ Le mot abordage fit faire un soubresaut à l'inconnu ; et il se demanda soudain sur quel genre de navire il était réellement.
Alors il se souvint d'avoir remarqué, en approchant du navire, cette cambrure de carène, cette exiguïté de formes, cette ténuité des mâts qui devaient permettre à l'Émèrillon de donner la chasse au plus fin voilier, et de fuir avec succès devant un croiseur de l'État. Puis la propreté, la tenue du bord étaient toute militaires; les matelots, c'était facile à voir, avaient plus l'habitude de se trouver en face d'une pièce de canon que d'un ballot de marchandises. ”

“ Une voix à l'accent formidable qui, un instant, domina le hurlement du vent et le rugissement de la mer, s'éleva comme pour donner raison aux craintes du capitaine :
— Arrêtez-vous ! hurlait Pierrebuff dans son porte-voix, ou je vous coule bas, en vous envoyant une demi-douzaine de boulets dans les flancs.
L'instant était critique, les sables mouvants n'étaient plus qu'à cinquante brasses du navire marchand.
— Vous allez voir qu'il va falloir les sauver de force! disait le Warlek, pourvu que ces imbéciles ne nous tuent personne! ”

“ Dix minutes plus tard, Kanigal était en présence de Pierrebuff, c'est-à-dire de son juge.
Tout l'équipage de l'Emérillon était sur le pont et sous les armes. Cet aspect martial et la tenue du navire rassurèrent complètement Kanigal et les siens.
— Nous sommes bien sur un pirate, se disaient-ils à voix basse; et ils nous prennent pour des caboteurs; mais quand ils sauront la vérité...
— Mettez-moi tous ces hommes aux fers, à l'exception de leur chef; fit Pierrebuff à ses matelots. ”

“ Un peu de mélancolie seulement pourrait trahir la vie agitée de cette femme ; le regard qui s'échappe de ses humides prunelles étincelle toujours du feu de la passion : quand il s'arrête sur Carlos on devine que l'amour maternel monté jusqu'au paroxysme de l'exaltation, fait battre le coeur de Marianna et l'absorbe tout entière.
— Eh bien! mon fils, avez-vous vu Eve, comme cela était convenu? demanda Marianna à Carlos. ”

“ Gasparo avait déjà éprouvé ce que nous venons de dire; mais alors il était seul. Cette fois, le Warlek était auprès de lui; et si l'un pensait à ses Pyrénées, le second pensait à sa Bretagne,
Cette année-là aussi la saison s'annonçait peut-être plus belle que les années précédentes ; les cieux plus purs, le soleil plus chaud et plus brillant, le feuillage plus vert, les fleurs plus fraîches et plus parfumées ; le chant des oiseaux plus mélodieux !...
Quoi qu'il en soit, un matin, Gasparo et le Warlek eurent ensemble un long eptretien. ”

“ Il était huit heures du soir; la nuit était magnifique; au ciel des milliers d'étoiles et une belle et blanche lune; la brise caressait les feuilles; les fleurs dégageaient leurs plus odorants parfums. Un rossignol chantait ses amours dans un massif, des vers luisants scintillaient dans les mousses.
— Quel beau temps pour aimer!... murmura Josepha avec un soupir. Aimer! répéta-t-il; puis il fit une longue pause et reprit : Mais moi, je n'aimerai jamais, je ne serai jamais aimé!... je suis maudit... Maudit par les hommes, par la nature et par Dieu ! ”

“ Il n'avait jamais laissé tomber de ses lèvres ce mot amour, qui ressemble à un gracieux sourire; cependant, bien souvent dans ses nuits de veille et de travail, il s'était involontairement laissé aller à de vagues et douces rêveries, et s'était demandé : estce que la vie doit se borner à l'étude ?
Et puis, jusqu'alors, la vie que Josepha avait menée avait été assez triste. Avec cette pensée d'être le fils d'un homme exécuté, d'un assassin par conséquent, avec cette conviction qu'il était un maudit, un lépreux, un pestiféré au milieu de la société, Josepha avait fui le monde. ”

“ Une prétendue sorcière et un fou inoffensif, c'était un effet dans le paysage de sa propriété.
Les six cent mille francs avaient été placés pour servir plus tard de dot à Blanche de Valscel, si on la retrouvait. La comtesse, pour elle et Kanigal, se contentait d'une rente de quinze cents francs. Du reste, Nerella ne nourrissait l'ex-négrier que de pain et d'eau, comme certains prisonniers. Elle ne marchait jamais sans un fin poignard et se tenait toujours sur ses gardes.
Si triste que l'existence fût pour lui, Kanigal tenait trop à la vie pour commettre un crime. ”

“ Le soir, del Mona quittait Toulouse, où il résidait alors.
Dans sa chaise de poste, l'Espagnol réfléchit à la singularité de sa position. Presque certain de ne jamais avoir d'enfant, l'adoption d'un étranger ne lui répugnait en rien. Au contraire, ce projet lui souriait assez, il aurait au moins quelqu'un à qui s'attacher, qui l'aimerait et pourrait lui succéder un jour sous son nom même. Une idée à laquelle l'Espagnol ne pouvait cependant s'habituer, c'était que ce fût bien réellement le fils de Josepha qu'il adoptât.
Pour lui, il s'agissait de tromper Mariana, par une substitution. ”

“ Talonné par la peur, le capitaine marchand n'entendait rien, et il eût entendu, qu'il n'eût rien changé à sa manière de faire. Le bruit confus que produisit à son oreille l'avertissement de Paul Pierrebuff, ne fut pour lui qu'un stimulant; pour arriver plus vite à la tombe, il imposait des tours de force à son navire désemparé. Tout le monde l'aidait, chacun selon ses moyens et ses forces. Matelots et passagers mettaient la main à l'oeuvre, avec ce courage insensé qui tient du désespoir. ”

“ Josepha, dans son cabanon, ne s'aperçut d'abord pas de la paille puante sur laquelle il devait se coucher, de l'eau qui croupissait dans sa cruche et qu'il devait boire; du pain noir qu'il devait manger, des ténèbres dans lesquelles il allait, pendant quelques jours, être forcé de vivre. De pareils détails pouvaient-ils occuper un homme de sa trempe?
Il ne pensa que pour mémoire à la terrible accusation qui pesait sur lui. Un moment il vit bien comme un nuage de sang passer devant ses yeux, comme un échafaud dressé au milieu d'une foule, comme une tête rouler sur Cet échafaud. ”