Sable marin

“ Il y a enfin le sable des bords de la mer, .le sable marin, qui fait d'excellents mortiers, quoi qu'en disent certains constructeurs ; cependant il doit être rejeté parce que les murs faits avec lui sont hygrométriques, et lors-
que le temps est pluvieux ou chargé d'humidité ils ruissellent l'eau de tous côtés, ce qui est préjudiciable à la santé de l'homme qui habite une pareille construction. ”

“ Un triple concours de forces océaniques détermine l'atterrissement des sables : le courant oscillant des marées quotidiennes, l'impulsion donnée par les vents aux couches superficielles de l'eau, les courants généraux et permanents qui ont leur lit dans le voisinage du littoral, ou les courants locaux et temporaires créés par la topographie changeante des plages.
Un courant sous-marin parallèle à la côte, qu'on appelle courant de Rennel, semble dérivé du Gulf Stream ; il entraîne lentement une. partie du sable vers le sud et vers les grandes profondeurs du Golfe de Gascogne. ”

“ Entre les dernières vagues et la côte, on .remarque ici
du sable, là des rochers, entourés de mares d'eau, sur les bords et au fond desquels croissent des plantes marines : vivent des mollusques, des crevettes, des crabes et d'autres animaux marins. Ces derniers, sur le littoral et à marée basse, font l'objet des pèches à pied. ”

“ Voici la mer à notre droite, des roches calcinées à notre gauche; sous nos pieds, un sable ridé, mouvementé, rougeâtre et tout pareil à celui du désert, dont il est comme l'avant-coureur. Ce sable, dans lequel nos chevaux enfoncent jusqu'aux jarrets, nous achemine lentement vers une vieille tour jadis fortifiée et servant aujourd'hui à une sorte de caravansérail. La chaleur était devenue accablante. Déballer quelques provisions de bouche, se délecter d'eau fraîche, de café et du chibouk, faire une douce sieste, tout cela compléta notre restauration et notre ravitaillement. ”

“ Il peut par lui-même résister à toutes les attaques de la mer, en sorte qu’on peut attendre trois, six, dix jours s’il le faut. La question est de le mettre en place. Quant au fond, il ne se compose pas de sable, comme vous pourriez le croire, comme on l’a dit souvent. Il n y a pas de sable. Même les parois, dans le chenal, se tiennent à pic avec 10 mètres de hauteur. ”

“ Cette masure est inhabitée, et peut servir au contraire à abriter les Arabes en embuscade pour dépouiller les caravanes. Elle produit, au milieu de ces vagues de sable, l’effet d’une carcasse de vaisseau abandonnée sur l’horizon de la mer. En approchant de la mer Morte, les ondulations de terrain diminuent ; la pente incline insensiblement vers le rivage ; le sable devient spongieux, et les chevaux, enfonçant à chaque pas, avancent péniblement. ”

“ Dans ce vivant foyer de l’industrie moderne, il faut que nous changions les figures de notre vieille rhétorique : le sable, cette image que nous croyions éternelle de l’inconstance et de l’instabilité, devient ici la plus solide base et se transforme même en enclume, dès qu’on l’emprisonne. Avec quelle précision la tôle chauffée à blanc et battue à grands coups sur le moule ou mandrin en sable prend toutes les courbures que la surface gauche du navire lui imprime ! ”

“ Le nombre et l’irrégularité des pointes sous-marines, encore incomplètement connues, l’extrême violence de la mer sur ce banc de sable, les courants qui le balayent en tous sens, en font le plus dangereux des abords et le plus fécond en naufrages. ”

“ Les parcelles imperceptibles de roche broyée en fin limon sont emportées plus loin encore, et déposées en bancs et en plages de vase. — Or, surtout sur les plages que la mer couvre et découvre à chaque marée, les grains du sable desséché à la surface deviennent extrêmement légers et mobiles. Le vent qui souffle du côté de la mer soulève ces grains de sable comme vous le voyez soulever la poussière de la route ; il les chasse devant lui, il les fait courir rapidement, en remontant la pente de la grève, jusqu'au-dessus du niveau que la mer peut atteindre. ”

“ A marée haute, on est obligé de marcher sur un sable mobile qui cède sous les pas; à marée basse, on peut cheminer sur le sable durci du bord; mais à l’extrémité des anses, là où le sol est sans cesse remué par les vagues entrechoquées, on risque parfois de tomber dans des fondrières de vase semi-fluide, et l’on doit se jeter à plat ventre et ramper dans le sable perfide pour ne pas être englouti. ”

“ C’est la réflexion du ciel dans les flaques d’eau ; les bords sont très brillants et argentés, et le milieu est bleuâtre ; ou bien les bords sont bleu étain et le milieu couleur de sable. Ces tons couleur de sable se voient souvent dans la mer. Le sable du bord de la mer toujours plus foncé que celui qui est un peu plus éloigné, parce qu’il est plus mouillé. ”

“ Les voiles et les mâts s’inclinent lourdement ;
Dans le léger sillon qu’avec peine elle trace,
Le sable, soulevé, remonte à la surface.
Elle touchait. Bientôt, aux ordres superflus
Elle resterait sourde et n’avancerait plus.
L’ancre tombe aussitôt afin que davantage
Sur le banc dangereux le vaisseau ne s’engage.
On allège l’avant. On ferle en même temps
Les voiles qu’enfle encor le souffle des autans.
Sur le fleuve inconnu cependant, dès l’aurore,
Les courageux marins s’avancèrent encore. ”

“ Si on se rappelle alors la mer qu'on vient de voir du haut de la dune, et dont on n'est séparé que par une fragile digue de sable, on croit voir ses vagues, escalader la côte, rompre sa barrière et tout entraîner dans leurs replis ; on s'imagine les sentir bouillonner sous le sol qui s'humecte : c'est la mer qui veut ressaisir un patrimoine paf elle délaissé, On fuit avec le sable qui tourbillonne, qui frappe au visage, pique les jambes, pénètre dans les vêtements : on ne recouvre la tranquillité que lorsqu'on est sorti de ce lieu devenu le plus triste spécimen des éléments déchaînés. ”

“ Que son niveau moyen est à trois ou quatre cents mètres au-dessus du niveau de la mer, et que, si c'est un ancien bassin maritime, ce bassin a été depuis longtemps desséché et a subi un mouvement d'exhaussement, qui l'a élevé au-dessus du niveau des mers actuelles. L'aspect général est celui d'une plaine sablonneuse et nue, où nul arbre, nulle herbe même ne vient rompre la monotonie du paysage : seulement, parfois, quand souffle l'ardent simoun ou sirocco, le sable s'éparpille dans l'espace en tourbillons, et on dirait une mer dont les vagues de sable sont constamment agitées et déplacées. ”

“ On s’assura alors que les trois quarts de la partie orientale de la rade étaient remplis, non par un banc de sable, mais par un plateau de roches. Le sable n’existe réellement que le long et à l’ouest de la digue, et l’espace qu’il couvre ne peut contenir qu’un très-petit nombre de vaisseaux. ”

“ Nos plages sont formées d'un sable très-fin, profond et spongieux; à marée basse, ce sable, qui s'est imbibé comme une éponge, s'égoutte, et l'eau se réunissant forme de petits filets presque invisibles, qui suivent la pente du terrain jusqu'à la mer. ”

“ Cette nuit, nous nous tordions sur les bancs de sable comme une grosse tortue échouée ; le grondement de la vapeur, le roulement continu du cabestan mis en mouvement par la machine, les craquemens du bateau, les tintemens des cloches, les grincemens des poulies, les cris des matelots qui hissaient les leviers, et surtout les efforts impuissans des roues qui battaient le sable comme si elles allaient se briser en pièces, formaient un concert effrayant à écouter. On travailla toute la nuit sans avancer d’une ligne. ”

“ VII LES ÉPAVES L'aurore, en sortant, belle et radieuse, son globe d'or des ondes de l'Atlantique, illumina sur l'île de Sable un spectacle plus désolant encore que celui dont le crépuscule avait, la veille, vu et éclairé toutes les péripéties et l'horrible dénoûment.
L'air était frais et parfumé de pénétrantes exhalaisons. Au-dessus des terres et des eaux pas le moindre nuage follet, pas la plus légère brume. Le ciel bleu comme l'iris, diaphane comme un miroir, s'arc-boutait, dôme incommensurable sur la mer, dont la transparente limpidité réfléchissait sa splendeur et son éclat. ”

“ Et on le respecte. Il a deux bateaux, dont une grande péniche, l’Espoir-en-Dieu, pour faire le sablier en hiver, et il emploie un homme. Dur métier. Il faut trimer jusqu’aux Glénans, à douze milles en mer, y passer la nuit à charger du sable, dans un mouillage qui n’est pas sûr, et puis rentrer par temps bouché, le plus souvent, de novembre à la fin de mars, à l’époque où les vents sont « lourds. » Et alors, remonter les cinq lieues de rivière, pour aller vendre à la ville, quinze ou dix-huit francs, sa batelée de sable. On dort au fond du bateau, en se relayant. ”

“ Leur formation est le résultat d'un phénomène général, mais qui ne se produit que dans des circonstances déterminées. Quand le fond de la mer est formé de sable, et qu'en même temps la plage est faiblement inclinée, si la mer est sujette aux flux et aux reflux, le sable se trouve à découvert pendant que la mer est basse ; alors le vent qui souffle de la mer peut entraîner le sable vers le rivage. Ainsi lancé par le vent, ce sable a bientôt franchi et même comblé l'espace qui sépare le banc de sable de la côte. ”

“ Des bouées , placées au milieu du fleuve , indiquent le chenal tracé à travers les bas-fonds et les bancs de sable ; le temps est clair et l' eau si limpide que ses diverses colorations permettent de distinguer les passages dangereux ; par endroits , le chenal se rétrécit de plus en plus ; à deux brasses , le fond manque , et , dans le remous du navire , on voit l' hélice effleurer de ses ailes l' épais banc de sable qui trouble l' eau et envoie de gros bouillons crever à sa surface . ”

“ Chaque lame en se brisant produit une chute d'eau qui entraîne avec elle les sables qu'elle a détachés du fond , et leur imprime ce mouvement de va-et-vient que tout le monde a remarqué le long des plages. Dans ce mouvement alternatif, le sable, projeté en avant par la lame
directe, redescend, avec le ressac, suivant la ligne de plus grande pente. Il s'avance donc en louvoyant sur la plage, jusqu'à ce qu'il soit rejeté hors de l'atteinte des eaux. Le sable fin,. ainsi atterri, et bientôt séché par un soleil ardent, est emporté par le vent, qui le répand dans la plaine ou le façonne en dunes. ”

“ La raison pour laquelle le sable ne s’amasse point auprès de la terre, mais est poussé loin en avant, c’est sans doute que les fleuves poussent en avant le sable et tout ce qu’ils roulent dans leurs eaux, à proportion que la violence et l’impétuosité de leur cours ont plus de force que la mer et la repoussent. ”

“ Le sable de mer convient à la culture du trèfle, de la luzerne, au lin, au chanvre, aux pommes-de-terre ; sur les prairies, il détruit le jonc, augmente la quantité et la qualité des fourrages, convient enfin beaucoup aux terres argileuses qu’il ameublit et rend beaucoup plus pénétrables aux eaux. ”

“ Quand la mer monte, elle refoule avec une force extraordinaire les eaux de la Seine, qui, ne pouvant plus descendre, s'élèvent de plusieurs mètres dans leur lit jusqu'au delà de Rouen. A la marée descendante, au contraire, le fleuve se précipite si impétueusement dans la mer, que, quand un navire a le malheur de toucher sur un banc de sable, il est immédiatement submergé. Les naufrages sont d'autant plus fréquents dans ce passage dangereux et difficile, que les nombreux bancs de sable qui l'obstruent changent souvent de position à chaque marée ”

“ Jeunes et vieux peuvent s’y mettre, car ici il y a de la place pour tous, du travail proportionné à tous les âges, à toutes les forces. Les hommes, leurs robustes compagnes, retournent avec la pioche ce sable que la mer a couvert pendant quelques heures, et bientôt leurs paniers se remplissent de bucardes, de solen, de vénus, coquillages moins délicats, mais plus nourrissans que les huîtres, de lançons, petit poisson très recherché, de forme allongée, qui se cache et se meut dans le sable avec une merveilleuse agilité. ”

“ Voilà que mon bateau touche au grand banc de sable, à deux portées de fusil en amont du pont. Je prends ma gaffe pour me dégager. Alors je vois, à deux ou trois pas, sur le sable, quelque chose de noir, une forme d'homme ou de bête... je ne pourrais pas bien dire, à cause du brouillard. En m'entendant, voilà que l'objet en question se sauve à quatre pattes ; je ne vois plus rien... Puis, de l'autre côté du banc de sable, j'entends... pouf !... le bruit de quelque
chose qui se fiche dans l'eau... ”

“ Les sables sont très mous, le soleil se couche : c’est du vermeil en fusion dans le ciel ; puis des nuages plus rouges, en forme de gigantesques arêtes de poisson (il y eut un moment où le ciel était une plaque de vermeil et le sable avait l’air d’encre) . En face et à notre gauche, du côté de la mer et de Rosette, le ciel a des bleus tendres de pastel ; nos deux ombres à cheval marchant parallèlement sont gigantesques, elles vont devant nous régulièrement, comme nous. On dirait deux grands obélisques qui marchent de compagnie. ”

“ De loin, ses eaux et son rivage paraissent de même couleur, et ne présentent que l’aspect d’une plaine sablonneuse, à moins qu’un rayon de lumière se brisant sur l’onde, quelques sillages argentés ne révèlent le cours du fleuve. Des bateaux pesamment chargés voguent traînés par un attelage de chevaux qui enfoncent leurs pieds robustes dans le sable, les relèvent, les enfoncent, et avancent sans hâte vers le but, sans souci de la fatigue. Derrière eux, un paysan marche le fouet sur l’épaule ; il ne presse pas ses chevaux ”