Gabriel de La Landelle

“ Pour ma part, j'ai dit adieu à la mer ; dans deux ou trois ans, je prends ma retraite, c'est décidé. Je suis heureux de te revoir ; j'avais peur, ma foi, que tu ne fusses incurable.
— Je le suis, répondit Siméon : refuseras-tu de m'aider ?
— Quelle folie ! Comment tu vas de mal en pis, et ne veux pas t'arrêter ; que cherches-tu ? A quoi te serai-je bon ? A notre âge, on doit se modérer, corbleu ! s'écria le capitaine de vaisseau. Que peut-on faire de toi? un maître, un chef de timonnerie ! Allons, sois raisonnable, te dis-je, une fois dans ta vie; ce n'est pas de trop. ”

“ Navigue! interrompit Barbejean. Le jeune garçon dicta ainsi :
« Votre petit Yvon, ma bonne et chère mère, pense à vous, matin et soir, priant le bon Dieu de vous garder, et ses frères et soeurs de même.
» Grâce à mon parrain, je suis en bonne route pour devenir fin matelot; soyez calme. Je sais les noeuds de toutes sortes, hormis l'épissure, qui est le plus malin ; je connais tout mon gréement et toute ma voilure. Pas un ne fourbit mieux que moi le couvrelumière de son canon, étant naturellement pourvoyeur à l'effet d'aller quérir la poudre, le gargoussier sous le bras, pendant l'exercice. ”

“ LE CURÉ DE TRÉVEN 73
— Celui qui nous a protégés jusqu'ici, dit le prêtre, ne nous abandonnera pas. Voyez : le vent diminue, la mer est moins furieuse.
— Il faut, dit Madurec, tourner l'Ilot, nous mettre en dedans et envoyer une amarre à terre. Qui de vous, matelots, s'en trouve la force?
— Moi, dit le Parisien.
— Prends-y garde, mon garçon, le ressac est dur, les roches glissantes, les galets tranchants ; tu n'es pas du pays...
— Vous êtes tous plus fatigués que moi ! et je suis le seul qui n'ait ni femme ni enfant. D'ailleurs, M. le curé me donnera sa bénédiction ”

“ Chaquebâtiment honnête a une âme que lui donne le prêtre en le baptisant sur les chantiers. Malheur au navire qui tourne à la piraterie, son âme s'en va rejoindre l'ombre de la Mort — de la corvette à Satan et à Quatorze, le seul navire connu qui n'ait jamais eu ce qui s'appelle une âme, mais tant seulement un esprit, une ombre, damnée à perpétuité sur la mer, où elle rôdera tant que marchera le Juif-Errant. ”

“ Cette simple parole exprimait le plus grand des dangers que puisse courir un bâtiment au large par le fait de la tempête. Le navire engagé est suspendu entre la vie et la mort, il a dépassé la ligne ordinaire du roulis, son centre de gravité est sur le point de se déplacer; une dernière circonstance, un dernier effort du vent ou de la mer, suffit alors pour le chavirer d'un seul coup, comme aussi un allégement sensible dans les parties hautes, la chute de la mâture, par exemple, le remettrait instantanément en équilibre. ”

“ LA PASSION DE LA MER 85
Dès qu'il se fut élancé dans le gréement, son panégyrique circula de bouche en bouche.
— Parbleu, je suis enchanté que le hasard m'ait fait rencontrer un aussi brave capitaine, dit M. Dumorne.
— Il est marin comme les cordes, répliqua un master anglais.
— Galant sans fadeur, de bon ton, distingué, complaisant, rempli de coeur, murmura une dame d'un certain âge.
— Je ne saurais mieux dire, ajouta madame Dumorne ; M. Mélèze est un homme comme il faut, un parfait gentleman dans toute l'étendue du terme. ”

“ On voit comment la danse commence, on ne peut pas dire comment elle finira; je n'ai pas peur d'un coup de cape, c'est connu!... Quand la brise fraîchit, je ne m'inquiète pas comme un passager ou un conscrit de deux jours; tout de même, je n'aime pas à voir la lune jaunâtre avec des cercles coupés à l'entour d'elle, ni non plus la mer plus bleue que de coutume, avec des flaques d'écume de çà et de là, et encore moins de petites bouteilles se formant sur l'eau.
— D'accord, père Madurec, tu as raison de ne pas faire de souhaits pour le danger ”

“ Pendant une relâche dans l'Inde, maître Barbejean, étant allé porter secours à un bâtiment naufragé, tomba renversé par un débris de mât, qui le blessa très-grièvement. Son filleul Ya-de-Bon-Coeur le voit rouler à la mer, baigné dans son sang et ne donnant plus signe de vie. Il jette un cri de désespoir, s'élance à la nage, l'arrache par des efforts héroïques aux lames qui déferlaient en côte et le ramène à bord. ”

“ Bonne espérance, messieurs, dit le capitaine qui cherchait à relever le moral de ses passagers.
La goëlette, maîtresse de la manoeuvre, ne tarda pas à démasquer son artillerie; les sabords étaient ouverts; l'on distinguait un nombreux équipage rangé aux postes de combat. Elle ne se pressait pas néanmoins de tenter un dernier effort, et, comme tout bon voleur, ménageait sa capture à l'avance. Quelques projectiles s'incrustèrent dans la coque et dans la mâture ; bientôt le gouvernail fut brisé, et les voiles pendirent en lambeaux sur les vergues sans offrir aucune prise au vent. ”

“ Un homme à la mer ! ... L'officier tire sa casquette et dit : C'est bien ! ... Le navire continue sa route; à-Dieu-vat !
Le curé de Tréven répliqua d'une voix douce :
— L'officier dit : « C'est bien » parce qu'il craint de perdre dix hommes pour en sauver un seul. Mais un prêtre ne peut se résigner ainsi. Mon coeur sebrise, J'ai soixante enfants exposés sur cette île assiégée par les vagues ; ils se meurent de froid et de faim ; leurs mères, leurs soeurs sont à genoux, pleurent et me demandent secours !... Puis-je dire: C'est bien ?... Non! non ! le pasteur doit se dévouer pour son troupeau. ”

“ LE CURÉ DE TRÉVEN 51
cramponnent sur les rochers glissants, se hasardent sur un sol mouvant qui se dérobe trop fréquemment sous leurs pieds, ou se risquent enfin, à défaut de meilleurs moyens de transports, sur de misérables radeaux de branches. Les roches escarpées, les îlots déserts sont envahis par la multitude riveraine. Les radeaux, soutenus à flot par quelques barriques vides, sont chargés parfois outre mesure ; et parfois au milieu de cris de joie, des chants, des gais noëls, tout à coup une des montagnes de varech flottant qui s'affaisse, coule, entraînant une famille entière. ”

“ Sans un hasard invraisemblable, vous n'auriez été d'aucune ulilité à votre ami Tanguy Pellec. Promettez-moi donc, mon cher maître Barbejean, de réfléchir un peu à ce que je vous dis. Si vous n'avez aucun souci d'amasser des richesses sur la terre, — et certes je ne vous en blâme point, — tâchez de vous en amasser dans le ciel par des oeuvres vraiment charitables, c'est-à-dire suffisamment méditées. ”

“ On ne trouvait guère un bon matelot français qui n'eût, peu ou prou, couru la grande bordée du large, navigué à l'américain ou à l'indépendant. A la vérité, les vrais matelots français, les marins pur sang tels que Barbejean, étant les meilleurs du monde entier (les Anglais de bonne foi le reconnaissent parfaitement) , — c'est à qui, dans les ports neutres ou interlopes, s'efforce de les embaucher, en faisant briller à leurs yeux le double appât d'une belle prime d'engagement et d'une campagne de grandes aventures. ”

“ On riait, on jasait sur le pont de l'Alcibiade ; le Parisien nous appelait, par manière de blague, des Bretons sauvages, c'était sa revanche, vu que nous l'appelions assez Conscrit et Parisien. Qu'il dise donc ses raisons, on l'écoute.
La conversation prenait un tour grave qui faillit déconcerter le galant admirateur de Périne ; il fit cependant de son mieux pour répondre à Caboulot.
— Vous m'avez appris à être franc, dit-il aux Trévennais ; eh bien ! je ne vous dirai pas que j'irai à Tréven uniquement pour accompagner plus longtemps de vieux amis. Ma foi ! ”

“ Une jeune créole, qui suivait Siméon des yeux, n'osa mêler sa voix à ce concert de louanges, et pourtant, si elle se fût laissée aller à son premier mouvement, elle eût répondu plus vivement encore que sa mère.
— M. Mélèze m'a plu dès le premier jour, poursuivit madame Dumorne ; depuis j'ai conçu pour lui la plus haute estime. C'est un charmant cavalier, actif, attentionné, plein d'obligeance, et puis c'est un homme heureux. Il a, dit-on, de fort belles espérances de fortune, et, ce qui nous louche de plus près, il est toujours favorisé par le vent. ”

“ Et le Parisien ne connaît rien que son Paris. Tu leur parles du Gange, de la Plata, de la mer du Sud, de Brest, du banc de Terre-Neuve ; ils n'y croient seulement pas !
— Ils ne croient pas à Brest ! dit la mère Yvonne avec étonnement.
— Les plus malins, ma cousine, n'en connaissent que le bagne. Ils pensent que tous les Brestois sont des galériens et que tous les marins sont des brigands sans foi ni loi. ”

“ Le capitaine avait, en conséquence, donné campo à l'équipage, et maître Va-de-Bon-Coeur s'était empressé de monter une partie de pèche. Ses camarades enchantés, le suivirent dans la chaloupe ; on fit voiles, chantant, riant, disant mille folies entre bons enfants, bons Français et bons matelots.
Tout à coup en doublant la pointe de Port-Royal :
— Navire en détresse ! pavillon en berne! crie l'un des marins.
— Eh bien! à son secours, dit Va-de-Bon-Coeur; nous allions à la pêche des poissons, nous repêcherons des hommes peut-être bien! Dehors les avirons ! attrape à souquer dessus! ”

“ La mort n'est pas ce qui s'appelle un malheur, c'est tout bonnement le bout du câble qui nous amarrait à la terre. Une fois l'amarre larguée en grand, on navigue en bon endroit, comme je le dis une fois le temps à mes matelots, depuis que je suis maître et en âge, ayant eu mes quarante ans le mois passé. Pour ce qui est de vos embarras d'argent, cousine, j'ai touché hier mon décompte de la Jeanne-d'Arc, une pièce de douze cents francs ou approchant, et à tout hasard je l'apportais ici, sachant que la terre est le pays de la misère. Voici la chose.
La mère Yvonne fondit en pleurs. ”

“ La marée, par bonheur, s'étant renversée, le contre-courant échoua la coque inerte sur un banc de rochers à fleur d'eau. Le navire, qui coulait bas et qui allait être fracassé, tomba lourdement sur le flanc. Les lames furieuses l'assaillirent. Les hommes risquaient d'être emportés par elles. Mais la situation était relativement tolérable.
Tandis que, cramponnés au bâtiment, ils faisaient des signaux de détresse, les douaniers, secondés par les habitants de la côte, disposaient au bas de la falaise des cordages attachés à des barriques vides. ”

“ Périne, Julian, Loeiz allaient passer une nuit horriblel... Et que faire ?... Rien, absolument rien. Attendre que la mer descendît.
Au résumé, les anciens de la paroisse ne se désolaient pas trop.
— Une mauvaise nuit est bientôt passée, disaientils; avant le jour la chaussée sera praticable. En attendant, nos amis de là-bas se blottiront sous le varech. On ne meurt pas de faim pour s'être passé de souper!
Les coupeurs de bizin s'assirent sous le vent du grand tas; chacun se fit un siége du goëmon le moins mouillé; l'on devisa comme à la veillée, l'on dormit même tant bien que mal. ”

“ La situation était telle, qu'on ne put sauver tout le monde ; il était urgent de secourir le navire.
— Etes-vous pilote de ces parages? demanda le lieutenant du trois-mâts à Va-de-Bon-Coeur.
— Non! je suis matelot français, j'ai l'oeil américain, je vois le danger, et je viens vous en déhaler vivement. — Toutes les voiles sur le mât! commanda le jeune maître en s'emparant de la barre du gouvernail.
Les hommes du Bordelais se précipitent sur les cordes; quelques passagers les secondent; les voiles sont masquées, les mâts craquent, on croit que tout va se briser. ”

“ LA MARGUERITE 289
pas mieux que le patron eût été enlevé par la mer qu'enseveli vivant encore sous la carlingue, et s'il eut un regret, ce fut de n'avoir point péri avec son vieux matelot. Seulement, un instant après, le père et le fils se rapprochèrent et se donnèrent à la muette une éloquente poignée de mains, comme pour se jurer secours et assistance jusqu'au dernier soupir.
Il est des moments d'angoisses, où les souffrances physiques et morales se combinent entre elles de telle sorte que l'homme n'a plus de voix pour se plaindre; le coeur ne tressaille plus, il est écrasé. ”

“ Frères et soeurs, jeunes pères, jeunes mères, petitsneveux et petites-nièces, ils souriaient tous. Moris le vicaire, seul, était trop ému pour que sa douce physionomie exprimât autre chose qu'une pieuse admiration des voies de la Providence. On s'assit en cercle sous la tonnelle; et la mère Yvonne reprit toutes choses à partir du sauvetage de l'Hudsan.
— Ah ! fit Yvon ; je me rappelle maintenant !
Au mariage de Fantik la mignonne avec Guénolé le forgeron, ce fut Moris qui dit la sainte messe. Le poêle fut tenu, d'un côté, par maître Va-de-Bon-Coeur, de l'autre, par le fils de lord Myne. ”

“ Sur le quai de Recouvrance, je me dégage, je prends ma course, j'entre à l'Ancre d'or :
« — Bonjour, l'hôtesse; je suis matelot, et les gendarmes m'appuient la chasse ! »
L'hôtesse se met à rire, en me montrant la route du toit. J'enjambe la lucarne, je saute de l'autre bord de la rue, je passe trois maisons, je me cache dans une cheminée, où je mange mon pain et mon beurre tout doucettement. ”

“ Alors le village et la baie de Tréven, de Poulglaz à Pengouarn, et la petite rivière de Sen, et les anses où sont amarrées les barques de pêche, l'île de Milbian, les grèves, les rochers se développent sous leurs yeux. Une pieuse émotion fait battre leurs coeurs. Bientôt déployant cravates et ceintures, agitant les chapeaux cirés, les Bretons poussent tous ensemble quelques cris perçants.
De loin les pêcheurs répondent; la voix est reportée de proche en proche jusqu'au bourg ”

“ Yvonne pensa comme moi qu'une vache vaudrait mieux qu'une barrique de vin. Elle est bonne travailleuse, douce comme un ange, et vaillante de tout temps. Dieu nous a toujours conservé à l'un et à l'autre une excellente santé, le premier des biens. Il nous a envoyé cinq beaux enfants qui ne sont jamais malades ; un sixième va nous arriver bientôt. Tu vois donc, mon vieux Guillou, que ça ne marche pas mal. ”

“ Siméon Mélèze, fils unique d'un riche armateur du Havre, avait, dès son enfance, un goût prononcé pour le métier de la mer. Rien de plus fréquent à pareil âge dans les ports, où les jeunes imaginations sont continuellement frappées par les grands spectacles maritimes. Du reste, ses heureux débuts contribuèrent sans doute à raffermir une vocation qui le fit diriger vers le vaisseau-école le Tourville, d'où il sortit en qualité d'aspirant de la marine impériale. ”

“ Moi aussi, je l'aime, cette mer que tu aimes tant; je veux partager ton sort; parlons, Siméon, je n'ai plus peur.
— Dieu soit loué ! dit le capitaine en la serrant avec transport entre ses bras, je n'avais pas osé te le proposer; merci, ma bonne Adèle, tu m'as deviné, enfin !
M. Mélèze avait espéré jusqu'au dernier moment en l'influence de la jeune femme. Cette brusque décision détruisait son bonheur domestique; il ne fit aucune objection, néanmoins, et se contenta d'aller voir appareiller le Caraïbe. ”

“ LE CURÉ DE TRÉVEN 19
« — La Mort, continua Madurec, n'était pas un navire bâti par les hommes, elle avait du feu d'enfer dans sa membrure, de manière qu'ayant coulé par le fond, il est resté depuis dans la mer une sorte de feu que le docteur appelle du phosphore ; mais laissons-Ià les docteurs, vu qu'ils sont tous un peu comme le Parisien, pires que des saint Thomas... » ”