Dumorix

“ Cette harangue, un peu laconique, excita l'hilarité de la jeune fille, qui fit entendre un rire frais et argentin ; mais presque aussitôt, toute frémissante, plus rouge qu'une cerise mûre, elle tendit la coupe à Dumorix ; il la saisit en poussant un cri de joie, et la vida d'un trait.
Sans d'oute le guerrier avait des amis parmi les assistants, car un murmure approbateur accueillit le choix de Mona. Quelques-uns s'éloignèrent précipitamment pour annoncer les premiers dans la bourgade que la fille de la veuve venait d'offrir la coupe au Gall Dumorix, fils de Calètes. ”

“ S'il meurt, je suis Dumorix, le Gall, fils de Calètes ; je prendrai tous les ennemis de mon patron, le vergobret Hatt, pour les égorger devant le bûcher funèbre.
Rien ne saurait rendre l'énergie sauvage du jeune géant en prononçant ces paroles. Ses yeux lançaient des éclairs, sa moustache rousse se hérissait comme celle d'un lion encolère. Il s'était levé par un mouvement impétueux, avait saisi son gai et sou bouclier, et les frappait l'un contre l'autre d'un air de défi. Toutefois, le transport se calma aussi vile qu'il était venu. ”

“ Tout à coup Dumorix prit dans ses bras le vergobret prisonnier, l'emporta vers une terrasse, qui dominait la muraille et d'où l'on pouvait être aperçu de tous les environs. Tasget le suivit, agitant son sabre nu.
Dumorix éleva en l'air le Gaulois et s'écria d'une voix retentissante :- Guerriers, votre chef n'est pas mort; il n'est même pas sérieusement blessé. Mais si vous ne vous éloignez sur-le-champ de ma demeure, j'en jure par Tarann, la tête du vergobret sera détachée de ses épaules ! ”

“ Ce fut seulement après une assez longue pause qu'il demanda :
— Le vergobret actuel d'Argenteuil est-il encore vivant?
— Illustre archidruide, répliqua Dumorix, j'aurais pu lui couper la tête, comme c'est mon droit, quand il venait détruire mon foyer et massacrer ma famille... Cependant il vit encore.
— Amène-le-moi.
Dumorix eut un léger mouvement d'hésitation; mais Tasget s'empressa d'aller chercher le prisonnier, et le conduisit devant l'archidruide.
— Que le vergobret soit libre, dit le vieillard. ”

“ Vénérable archidruide, répliqua Dumorix, je puis être à l'avenir pour mes voisins un ami aussi fidèle que j'ai été, un ennemi implacable quand on m'a persécuté... Mais voici mon frère Tasget qui répondra pour moi... Nous sommes déterminés, l'un et l'autre, à ne faire désormais qu'une seule famille... Ses filles doivent présenter la coupe à mes fils ; nous
vivrons sous les mêmes toits, nous adorerons les mêmes dieux. ”

“ Tu m'offenses, Dumorix, et tu ne m'as pas compris. Nous avons uni nos mains, bu dans la même coupe; nous sommes frères, te dis-je, et nous combattrons ensemble contre tes ennemis. Nous repousserons ceux qui viennent pour t'enlever Mona, pour dévaster ta demeure ; mais as-tu songé qu'ils appartiennent à là puissante nation des Senones, et qu'après la victoire les Senones pourront nous demander, à toi et à moi, compte du sang versé ? ”

“ Il se dirigeait tranquillement vers l'endroit où il avait laissé sa pirogue, quand les aboiements subits d'Astor lui firent doubler le pas, et il se trouva bientôt hors du taillis.
Un homme, un guerrier gaulois, comme on en jugeait à la couleur rouge rayée de ses vêtements, venait de traverser le petit bras de la Seine, qui était fort étroite et fort basse en cet endroit. Quoiqu'il fût aussi chargé de ses armes, il semblait avoir accompli ce trajet avec facilité, et, lorsque Dumorix se montra, il était en train de tordre ses braies et sa saie. C'était le fils de Hatt. ”

“ Dumorix, je te le demande avec instance, qu'il sorte librement de la demeure comme il y est entré.
Et elle appuya sa prière d'un de ces regards auxquels le fils de Calètes, malgré sa rudesse apparente, ne savait pas résister. Il dit brusquement à l'ovate :
— Ya-l'en, puisque Mona le désire... Sans doute tu vas ameuter contre nous les Kimris du pays ; mais nous sommes assez forts pour défendre Mona contre toi et contre eux ; si nous n'y parvenons pas, nous mourrons !
— Oui, oui, nous mourrons ! répétèrent les jeunes gens en se groupant autour de leur mère. ”

“ Ses vêtements s'étaient séchés; les rayons du soleil, se glissant à travers le berceau de feuilles, achevèrent de la réchauffer. Les jeunes époux se mirent à déjeuner avec les provisions que contenait la pirogue ; et ils ne paraissaient plus avoir conscience des périls auxquels ils venaient d'échapper, de ceux auxquels ils étaient exposés encore.
Tout à coup Astor, couché aux pieds de son maître, fit entendre le murmure sourd qui précédait d'ordinaire ses aboiements. Dumorix s'empressa de poser sa main sur la large tète du dogue, pour lui imposer silence, car quelqu'un approchait. ”

“ Dumorix établit avec sollicitude sa fiancée sur les peaux moelleuses, et l'en enveloppa tout entière pour la réchauffer ; puis, il installa deux avirons, et, après s'être assuré que le silence le plus complet régnait autour de lui, il dégagea sa barque des roseaux.
Bientôt il se trouva au milieu de la rivière et se mit à la remonter. Par malheur, le courant était fort, et, malgré la vigueur du batelier, la pirogue, mal construite et très chargée, n'avançait pas vite. D'autre part, Dumorix éprouvait des distractions fréquentes, et oubliait parfois le. ”

“ Tous s'élancèrent sur l'ovate.
— Tuons-le, criaient-ils; le prêtre d'Irminsul doit mourir !
Pour la troisième fois, Mona se plaça devant le druide et lui fit un rempart de son corps.
— Dumorix. mes fils, dit-elle, épargnez-le pour l'amour de moi. épargnez-le, je vous en conjure. Souvenez-vous qu'il est notre hôte et qu'il a été l'ami de ma mère !
Les jeunes gens obéirent; mais comme Dumorix hésitait, Colman, l'aîné, proposa humblement : — Père, si Mona ne veut pas qu'L meure, gardons-le du moins comme otage. ”

“ Il poussa des cris aigus pour donner l'alarme, et lui-même lança une sagette, qui alla s'implanter dans le bouclier d'un des assaillants.
Dumorix se retourna et, voyant de quoi il s'agissait, fit signe à Tasget de le suivre. L'un et l'autre coururent vers l'endroit où l'on tentait l'escalade. Les femmes de l'habitation, Mona en tête, coururent avec eux, armées de tout ce qui leur était tombé sous la main.
Deux guerriers d'Argenteuil avaient déjà pénétré dans l'enceinte, tandis qu'un troisième montrait la tête au-dessus de la muraille. ”

“ Et le dogue alla, toujours grondant, se ranger derrière lui.
Les deux guerriers continuaient de s'observer ; mais ce n'étaient pas seulement les héros d'Homère qui se défiaient par de longs discours ; les Gaulois, avec leur fanfaronnade native, ne manquaient jamais de s'injurier avant d'engager le combat.
— Le fils de liait, dit Dumorix dédaigneusement, a dû employer quelques sortilèges pour m'atteindre si vite ; aucun sortilège ne le préservera de la mort qui l'attend. ”

“ Quand donc tu auras trouvé Tasget, tu lui diras : « Mon père Dumorix, fils de Calètes,
accepte tes conditions, et comme il est menacé par de nombreux ennemis, envoie-lui sur-lechamp six de tes guerriers. Ainsi commenceront entre ta tribu et la nôtre des relations d'amitié qui ne finiront plus. » ”

“ Enfants d'Irminsul, pour cette fois, ni les dieux, ni les âmes des morts ne se sont manifestés à vous; ce guerrier était bien un guerrier mortel ; c'était ce Gall impie, Dumorix, qui, entraîné par son amour pour la fille de Bodicea, a voulu la dérober au vergobret... Comment n'a-t-il pas été foudroyé dans l'accomplissement de son acte sacrilège? Comment la terre ne s'est-elle pas ouverte pour engloutir cet insensé qui a violé la majesté des dieux, outragé les mânes des morts, attenté à l'autorité sacrée des druides ? ”

“ On pensait que l'ovate allait protester contre ces intentions si monstrueuses et si cruelles; mais il était plus orgueilleux encore que prudent. Comptant sur la protection de la mère de famille, il dit avec dédain : — Dumorix et ses fils sont Galls ; ils ne respectent pas Irminsul et Esus, les dieux des druides; ils adorent Kirk, Tarann, Teutatès1, et ne sauraient comprendre les terribles volontés auxquelles je dois obéir. Mona a été désignée pour victime, il y a plus de vingt ans; croit-on que les dieux ne puissent réclamer leur proie tôt ou tard ? ”

“ L'ovate commanda de nouveau le silence, et prononça contre le coupable l'excommunication druidique, tout aussi redoutable que l'excommunication chrétienne au moyen âge.
- Le Gall Dumorix, fils de Calètes, dit-il, en donnant à sa voix un accent formidable, est l'ennemi des dieux et des hommes. Qu'il soit maudit dans tout son corps et dans tous ses membres; qu'il soit maudit dans son père et sa mère et tous ses ancêtres; dans les enfants qui pourront naître de lui et dans les enfants de ses enfants, jusqu'à la génération la plus reculée. ”

“ C'était donc un jeune homme accompli à une époque où l'instruction était nulle, où les Gaulois commençaient à peine à comprendre l'usage de récriture, où les druides eux-mêmes n'avaient qu'un enseignement tout verbal, et on s'explique comment le choix de la jolie Mona était tombé sur lui, à l'exclusion de Fovate et du barde.
Le lendemain du festin, il se rendit chez Bodicea pour y voir sa future épouse. La mère et la fille étant allées dans un bois voisin, où l'on devait consulter les augures au sujet des
funérailles du vergobret, Dumorix s'empressa de les y rejoindre. ”

“ N'est-ce donc pas toi, prêtre d'Irminsul, s'écria Dumorix, quias prononcé contre nous l'anathème ? Heureusement, ajouta-t-il avec ironie, tes dieux n'ont pas exaucé cette effroyable malédiction. Regarde comme Mona est belle, comme ses enfants sont forts et beaux ! Nous ne te craignons plus, nous
ne craignons pas davantage la tribu ennemie qui nous a reniés ”

“ Mona ne m'avait pas dit... Désarme la colère des dieux redoutables, je t'en conjure.
Le Gall s'interposa.
— Femmes, dit-il avec énergie, ne vous alarmez pas... Par Tarann ! je vous protégerai même contre les dieux des druides.
— Impie! s'écria l'ovate d'une voix irritée ; crains pour toi-même.
Dumorix répondit par cette parole, qui était alors dans la bouche de tous les guerriers gaulois, et qui était devenue une sorte d'axiome :
— Je ne crains qu'une chose, c'est « que le ciel tombe sur la terre. »
L'eubage voulait répliquer ”

“ Celle marque de soumission envers le haut dignitaire sembla produire un excellent effet sur les guerriers d'Argenteuil. Dumorix s'approcha du druide et lui dit :
— Grand-prêtre d'Irminsul, ma maison n'est fermée qu'à mes ennemis, à ceux qui se présentent les armes à la main. Entres-y et sois juge entre ces hommes et moi. Je me soumettrai à ton jugement, car tu es sage et les dieux parlent par ta bouche.
L'archidruide, à son tour, fut flatté de cette obéissance d'un homme, qu'on lui avait sans doute présenté comme in¬
domptable. ”

“ Quoique le Gall n'entretînt aucun rapport avec les gens du voisinage, il n'avait pas craint d'entrer en relation avec ces étrangers dont la situation ressemblait assez à la sienne. Une sorte d'intimité s'était établie entre sa famille et la tribu des Kimris-Belges, qui se composait tout au plus d'une centaine de personnes; des projets d'alliance avaient été ébauchés entre les deux chefs ; et au moment où il
s'était cru menacé d'une attaque, Dumorix n'avait plus hésité à conclure cette alliance. ”

“ L'armée de Dumouriez, dit-il à haute voix, ne reçoit dans ses rangs que de bons patriotes et des gens honnêtes. Elle a en mépris les maratistes et en horreur les assassins. Il y a au milieu de vous des misérables qui vous poussent au crime. Chassez-les vous-mêmes de vos rangs ou j'ordonne à mes artilleurs de faire feu, et je sabre avec mes hussards ceux qui seront encore debout. Donc, vous entendez, pas de maratistes, pas d'assassins, pas de bourreaux dans nos rangs. Chassez-les. Devenez bons, braves et grands comme ceux parmi lesquels vous avez l'honneur d'être admis! ”

“ Mais, après avoir gagné deux batailles, après avoir sauvé la France à Valmy et à Jemmapes, il avait été accusé de ne l'avoir sauvée qu'au profit du duc de Chartres. Un voyage qu'il avait fait à Paris, quelques ouvertures qu'il avait risquées, avaient donné créance à ces bruits que les girondins n'osaient pas démentir. Seulement, Dumouriez était l'homme heureux, et par conséquent l'homme indispensable. ”

“ En arrivant à Hambourg, Mme de Barrucl.Beauvert avait écrit à son frère : « Tâchez donc de tirer Dumouriez de son tombeau. Par ce qu'il a fait déjà on doit juger de ce qu'il fera encore »
1. LESCURE, Rivarol.
Rivarol lui avait répondu : « Si les prières fléchissent le courroux du ciel, c'est à ceux qui ont la foi de prier. Pour moi qui n'ai précisément que celle qu'il me faut, je suis très loin d'aspirer à faire un miracle. L'opinion à tué Dumouriez lorsqu'il a quitté la France. Dites-lui donc de faire le mort; c'est le seul rôle qu'il lui convienne de jouer. » ”

“ L’écrit intitulé Guerre et Proscription, finit par ces mots : « Dumouriez, réconcilié avec les girondins, eut le commandement de l’armée de Lafayette. L’entrée des ennemis le tira d’affaire ; il prit devant eux une très bonne position. Dumouriez, qui n’avait joué jusqu’alors que des rôles subalternes, se montra fort supérieur à ce qu’on devait attendre de lui. Il déploya beaucoup de talens, des vues étendues, et l’on jugea pendant quelque temps de son patriotisme par ses succès. » — En ce temps de grandes phrases, je me sens de plus en plus touché de ce qui n’est que bien dit. ”

“ Jacques Mérey s'inclina.
—La situation est mauvaise, continua Dumouriez, mais telle que pouvait la désirer un homme de ma trempe. La bataille que je vais livrer sauvera ou perdra la France. Je suis ambitieux et je veux attacher mon nom à la victoire. Je veux qu'on dise: «Les Prussiens n'étaient plus qu'à cinq journées de Paris; Dumouriez, un homme inconnu, a sauvé la nation.» Remarquez que je dis la nation.—D'autres, Villars à Denain, le maréchal de Saxe à Fontenoy, ont sauvé le royaume; Dumouriez, à l'Argonne, aura sauvé la nation. La forêt d'Argonne, c'est les Thermopyles de la France. ”