Conférence de Berlin

“ Cependant, ce nouveau monde, encore barbare, que des lois tutélaires doivent ouvrir à toutes les activités du négoce et de l'industrie modernes, la Conférence de Berlin a entendu
le gagner à la civilisation, et, à cette fin, elle n'y a point seulement implanté les principes les plus avancés du droit public contemporain : dans l'élaboration de chacun de ses projets, elle s'est appliquée à garantir les populations indigènes contre toute violence injuste, en recherchant les moyens les plus propres à favoriser leur émancipation morale, et leur bien-être matériel. ”

“ Ainsi réduite dans son objet et dépouillée de toute sanction immédiate, la Conférence de Berlin s’ouvrit le 15 mars, trois ou quatre jours seulement avant la démission définitive du prince de Bismarck, avec le concours de tous les États industriels de l’Ouest, du Centre et du Midi de l’Europe ; seule parmi les grandes puissances, la Russie n’y figurait point. ”

“ Pour bien comprendre ce qu'a fait la Conférence de Berlin, l'imagination doit commencer par se dépeindre un territoire de près de trois millions de kilomètres carrés, allant de l'embouchure du Congo à l'embouchure du Zambèze, de l'Océan Atlantique jusqu'à une courte distance de l'Océan Indien. ”

“ La conférence de Berlin, en adoptant et recommandant depuis un tracé, sans s'être assurée préalablement du concours effectif des puissances à l'emploi des moyens de contrainte nécessaires pour imposer sa décision à la partie récalcitrante, n'a fait qu'ajouter aux difficultés d'une situation dont les périls ne sauraient être écartés par de simples mesures dilatoires ”

“ Pour ce qui regarde un autre point de vue essentiel, celui de la politique, les documents de la Conférence de Berlin sont là, tout frais, pour nous apprendre que jamais, depuis les découvertes du XVe siècle, un Etat colonial n'a été fondé en des circonstances aussi favorables que celles qui viennent de donner naissance à celui du Congo.
C'est un État mis au monde par la civilisation tout entière : toutes les Puissances, sans en excepter une seule, s'intéressent à son avenir, à ses progrès, à son développement. ”

“ Cette Conférence de Berlin est l'un des épisodes le plus extraordinaire de l'histoire moderne. Se figure-t-on une douzaine de diplomates rangés autour d'une table, et réglant, sans conflit et sans bataille, le sort de la moitié d'une des cinq parties du monde ? Quel contraste avec les guerres d'autrefois, alors que les Européens étaient plus occupés de se contrecarrer et de se détruire aux Indes, et en Amérique, que de civiliser de vastes et riches territoires!
Le Portugal est, comme chacun sait, un détestable colonisateur. ”

“ La Commission a adopté d'une voix unanime la proposition de réunir et de coordonner en un instrument unique tous les actes sortis de vos délibérations.
Elle s'est trouvée d'accord avec l'auteur du projet pour donner à ce document diplomatique la qualification d'Acte général de la Conférence de Berlin. Outre qu'il est en concordance avec un précédent bien connu, ce titre a l'avantage, non sans intérêt dans le cas qui nous occupe, de représenter collectivement une série d'actes partiels. ”

“ Nous avons quelque raison maintenant, comme on vient de le voir, de compter, chez les Russes, sur celle volonté. La Conférence de Berlin ne manquera pas d’accentuer encore ces dispositions. La Russie, quoique non adhérente à l’Union, y sera représentée. Dans toutes les grandes assises internationales, elle a joué un rôle prépondérant. Ses délégués cette fois assisteront seulement aux discussions. Du moins ils y puiseront la certitude que l’œuvre qui s’y élabore est féconde entre toutes.
La Convention de Berne sortira certainement meilleure des travaux qui vont se poursuivre à Berlin. ”

“ La Belgique semble enfin s'émouvoir de l'hommage rendu au Roi des Belges par la Conférence de Berlin. On commence à soupçonner que l'Œuvre colossale entreprise, et tant dénigrée par la majorité de la presse belge, est de nature à exercer une immense influence sur nos destinées commerciales, industrielles et politiques. ”

“ Car tous les socialistes de gauche et de droite aboutissent, qu'ils le comprennent ou non, à l'arbitraire de l'État et au communisme. Combien toutefois le programme de la conférence de Berlin était déjà loin lors de sa réunion! ”

“ Après de longues délibérations, la Conférence de Berlin a abouti, sous la date du 26 février 1885, à un Traité qui porte les signatures des représentants de l'Allemagne, de l'AutricheHongrie, de la Belgique, du Danemark, de l'Espagne, des Etats-Unis d'Amérique, de la France, de la Grande-Bretagne, de l'Italie, des Pays-Bas, du Portugal, de la Russie, de la Suède et Norwège et de la Turquie. ”

“ L'Association internationale africaine a été reconnue comme un État souverain par les Gouvernements de tous les peuples civilisés du monde. La Conférence de Berlin a défini toutes les conditions d'existence de ce nouvel État et l'a entouré
d'une garantie extraordinaire, la neutralisation. ”

“ A mesure que la civilisation y exercera son influence bienfaisante et féconde, de nombreux besoins s'y feront sentir, l'exploitation des produits naturels du sol se développera, et des cultures nouvelles s'y établiront sous la direction de l'élément européen. Nos industries trouveront ainsi des débouchés importants, sans être arrêtées par ces barrières douanières, que la rivalité commerciale a élevées et maintient encore entre la plupart des États européens.
L'Acte général de la Conférence de Berlin, daté du 26 février 1885, a revêtu le caractère d'un traité de commerce général ”

“ Le Prince DE BISMARCK annonce que les pouvoirs des Plénipotentiaires ont été déposés au Secrétariat pour y être examinés en tant que de besoin. Les agents diplomatiques accrédités à Berlin sont, d'ailleurs, considérés comme ayant les pouvoirs nécessaires pour représenter leurs Gouvernements à la Conférence. ”

“ Partout les parlemens se rassemblent ; le langage, des souverains à ces assemblées, l’attitude et les résolutions des chambres montrent le même esprit de paix, de liberté régulière, de résistance aux entreprises violentes et néfastes qui voudraient livrer l’Allemagne à la dictature militaire de Berlin. Ces protestations droites et généreuses de la véritable et sincère Allemagne seront d’un grand secours pour les amis de la paix au sein de la conférence. Nous ne saurions avoir la présomption de proposer un programme à la délibération européenne qui va s’ouvrir. ”

“ En faisant dériver des principes établis par le Congrès de Vienne cette juste conséquence que les opérations qui, sur terre aussi bien que sur mer, fournissent des esclaves à la traite doivent être également considérées comme interdites, les Plénipotentiaires réunis en conférence à Berlin donneront une sanction de plus en plus pratique à ces mêmes principes. On ne saurait, en effet, montrer trop de vigilance et de sévérité envers ceux qui se livrent, directement ou indirectement, à cet odieux trafic. ”

“ Un échange officiel de notes commença entre les cabinets de Paris et de Berlin, le premier insistant pour obtenir des éclaircissements sur l’action de l’Allemagne à la conférence, le second réclamant de la France la promesse préalable de s’y rendre. À Berlin, le chancelier insistait auprès de M. Bihourd entremêlant curieusement les menaces et les promesses ”

“ Admirons et complimentons Sa Majesté à propos de son initiative; montrons-lui même que son entreprise a toutes nos sympathies
en allant au-devant de ses désirs et en votant spontanément l'autorisation constitutionnelle, mais qu'il soit bien entendu (et qu'on ne craigne pas de mettre à ce propos les points sur les i) que tout ce qui concerne le Congo, marine, soldats, budgets, etc., sera fourni par les citoyens intéressés à l'entreprise, sans distinction, quelle que soit leur nationalité, et qu'ils appartiennent ou non aux Puissances représentées à la Conférence de Berlin. ”

“ La Commission a donné son approbation à la formule suivante, exprimant les vues qui ont provoqué la réunion de la Conférence de Berlin et qui vous ont vous-mêmes dirigés : « Sa Majesté l'Empereur d'Allemagne, etc., etc.
» Voulant régler dans un esprit de bonne entente mutuelle les conditions les plus » favorables au développement du commerce et de la civilisation dans certaines régions » de l'Afrique, et assurer à tous les peuples les avantages de la libre navigation sur les » deux principaux fleuves africains qui se déversent dans l'Océan atlantique ”

“ Les Plénipotentiaires se sont mutuellement échauffés, et ils ont rivalisé de zèle. Certains procès-verbaux de la Conférence magistralement rédigés par M. Lambermont qui, à maintes reprises, a exercé sur les décisions de ses collègues une influence prépondérante, rappellent la nuit du 4 août et les premières séances de l'Assemblée constituante. Un souffle de désintéressement anime les délibérations des diplomates réunis à Berlin. Chaque plénipotentiaire est disposé à faire bon marché de ce qu'il y a d'étroit et d'exclusif dans les intérêts du pays qu'il représente. ”

“ Sans guerre, sans révolution, une vaste étendue de terres a été transformée en Etat, sous la protection et par la volonté de toutes les Puissances du monde civilisé, diplomatiquement représentées autour du tapis vert d'une Conférence convoquée, dans un but supérieur de civilisation, par le Gouvernement le plus fort du monde politique actuel. ”

“ Enfin, le chapitre VII concerne la revision, les adhésions et les ratifications.
s TDeltes -sceatj Messieurs, dans leurs grandes lignes, les œcîsions émanées de la Conférence de Berlin. Personne n'en contestera la haute valeur. Le quart environ de la superficie d'un continent, comparable en étendue au Nouveau Monde, devient, au point de vue. de l'exploitation industrielle et commerciale, le patrimoine de toutes les nations ; l'initiative de tous peut s'y donner librement carrière. ”

“ Le second chapitre nouveau (Annexe n° 5) , qui formerait le chapitre VII de l'Acte général, règle d'autres matières dont l'intérêt ne vous échappera point : la revision éventuelle de l'Acte général, la faculté d'adhésion pour les Puissances non signataires, 1 les ratifications, l'entrée en vigueur.
Revision de l'Acte général.
L'oeuvre de la Conférence doit offrir avant tout les garanties de stabilité sans lesquelles l'esprit d'entreprise resterait paralysé. ”

“ Si on ne nous demande jamais que des concessions de ce genre, nous les accorderons toujours en souriant.
Nous avons reçu nous-mêmes, depuis quelques jours, beaucoup de sourires de Berlin et nous y avons été très sensibles. Il était impossible de se montrer plus accueillans que ne l’ont fait tous les représentans du gouvernement allemand à l’égard des divers congrès qui viennent de se réunir dans la capitale de l’Empire et où nos nationaux occupaient une large place. Le ministre des Affaires étrangères, le chancelier de l’Empire, l’Empereur lui-même ont fait assaut d’amabilité. ”

“ Le PRÉSIDENT indique que, dans ces conditions, il s'agirait en effet d'appliquer un principe nouveau dans le droit des gens. Un échange de vues a lieu entre le Baron DE COURCEL et Sir Edward MALET, confirmant que, pour répondre d'une manière complète aux intentions du Représentant de la Grande-Bretagne, la Conférence devrait préparer un acte séparé applicable dans le monde entier et destiné à former le complément du droit international en matière de traite. ”

“ Les hommes qui régnent et gouvernent à Berlin sont les premiers à se vanter d’être les arbitres de l’Europe, de disposer de toutes les alliances, de nouer des combinaisons avec Saint-Pétersbourg, Vienne ou Rome. ”

“ Mais si cette revision devait en effet être opérée, elle ne devrait affecter ni la liberté du transit ni l'interdiction de tous droits différentiels. Ce qui, d'ailleurs, doit rassurer surtout le commerce, c'est l'esprit dans lequel ont été discutées et arrêtées les décisions de la Conférence et dans lequel persisteront les Gouvernements qui y ont pris part. ”

“ Le PRÉSIDENT fait observer que la déclaration de Sir Edward Malet sera reproduite dans le protocole et que l'étude pourra en être faite utilement en l'examinant dans chacune de ses parties, au fur et à mesure que chacune des questions diverses auxquelles elle se rapporte sera mise à l'ordre du jour de la Conférence. Une discussion générale serait prématurée. ”

“ Dans cette lutte que le Gouvernement de Berlin, sous la pression des grands industriels, a voulue et choisie, il ne se sent assuré ni de son droit, ni de sa force, ni de sympathies extérieures, ni de l’union indéfectible de tout le peuple allemand. ”

“ Dans le temps où l’Allemagne mettait sa gloire à être une nation réfléchissante, écrivante et protocolisante, la France s’occupait activement à fournir toute l’Europe de nouveautés et d’émotions ; ce métier lui a si mal réussi qu’elle en est à jamais dégoûtée. Les rôles sont intervertis. C’est Berlin qui se charge de tenir l’Europe en haleine et qui l’empêche de s’endormir ; c’est à Berlin que se préparent les événemens, que s’amassent les sombres nuages qui portent dans leurs flancs la foudre ou la grêle. ”

“ La diplomatie enfin, à l’aide d’un certain nombre d’arrangemens nouveaux imposés par la force des choses, s’est proposé de replacer la question d’Orient sous la garde collective de l’Europe, de créer pour quelques années, pour un temps indéterminé, un état de trêve favorable à tous les intérêts. L’Europe a fait le traité de Berlin tel qu’il est avec ses imperfections et ses mérites, et ce qu’elle a fait, elle est sans nul doute fondée à le maintenir. Elle a le droit de surveiller et de poursuivre l’exécution de son œuvre ”

“ Elle laisse aujourd’hui tout simplement la Russie en possession d’une partie de ce qu’elle a conquis, mais placée en face d’hostilités à peine déguisées, l’Autriche campée en Bosnie, l’Angleterre engagée dans un protectorat mal défini, l’empire ottoman démembré et impuissant, l’Europe satisfaite de la paix du moment, mais sans illusions. C’est l’œuvre du congrès de Berlin !
On a beaucoup trop fait si l’on voulait maintenir encore l’autorité des principes supérieurs du droit public, on n’a pas assez fait pour une politique de partage. ”