Pierre de Coubertin

“ C’est même une contradiction de la part des apôtres de la séparation car, si l’Église est en train de s’effondrer, il n’était pas besoin de se donner tant de mal pour l’abattre. Quoiqu’il en soit on peut craindre, d’une part, que les catholiques français ne s’accoutument pas volontiers à vivre isolés d’avec l’État et que, d’autre part, leurs adversaires n’aient pas sincèrement renoncé à se servir de l’État pour les molester. Dans les deux cas la séparation ne serait qu’un mot et la conclusion d’un nouveau Concordat s’imposerait avant longtemps. ”

“ Ce dernier point avait été lent à s’imposer aux Allemands. Ils n’arrivaient pas à comprendre qu’on pût renier la légitimité et le caractère définitif d’une annexion que n’avait sanctionnée aucun plébiscite et qui s’était opérée, tout au contraire, en dépit des protestations virulentes et répétées des annexés. Au début ils établissaient une sorte de parallélisme entre la revanche et la renonciation. Tant que la France n’aurait pas déclaré renoncer solennellement à toutes prétentions ultérieures sur l’Alsace-Lorraine c’est qu’elle ne chercherait qu’un prétexte pour attaquer l’Allemagne. ”

“ Jamais la mentalité teutonne ne révéla d’une façon plus certaine son inaptitude politique ; avec une lourde et inlassable obstination, les Allemands rendirent vaines toutes les tentatives de leur souverain pour se concilier l’amitié de l’Angleterre. Dès lors l’entente anglo-française devait se nouer. Elle résultait moins des sympathies, pourtant très réelles, que la France s’était acquises en Angleterre que de l’antipathie profonde provoquée par les mauvais procédés, les menaces et les injures répétées de la foule allemande. ”

“ Par là même qu’elle n’avait pas de rivales, l’internationalisme pour elle ne répondait à aucune réalité ; comme la notion moderne de la liberté n’existait pas davantage, d’où fussent venus aux Romains les scrupules qui plus tard ont souvent ému les Français, les ont fait réfléchir, hésiter, reculer même et de façon imprudente ? Le respect de l’indépendance d’autrui ne les retenait pas et, si même ils l’avaient ressenti, se sentant de race supérieure, ils auraient cru de bon cœur assurer le progrès et le bonheur des races inférieures en les asservissant. ”

“ Mais il en est autrement ; pleinement conscient de ses devoirs souverains, ayant un très noble et très haut sentiment de ses responsabilités et une exacte compréhension de sa mission de pasteur de peuples, l’empereur répugnait et répugne encore à la date du 31 décembre 1905 devant le déchaînement de la tempête. Il sait d’ailleurs que la France est forte, que l’opinion du monde entier est pour elle, que l’Angleterre n’hésiterait pas à combattre à ses côtés et que la Russie, si faible soit-elle, pourrait tenter une diversion de quelque valeur. ”

“ Mais il n’en résultait pas moins une coopération efficace des deux pays dans une question sérieuse de politique extérieure, c’est-à-dire l’entrée dans le domaine de la réalité d’une idée qui avait souvent été exprimée : à savoir qu’il était possible pour la France et pour l’Allemagne de s’entendre sur maints sujets, d’avoir même une politique commune dans certaines affaires sans qu’on eût pour cela abordé la question d’Alsace-Lorraine laquelle, est-il besoin de le dire, n’est susceptible d’aucun règlement. ”

“ Élisée Reclus, c’était la géographie faite homme. Pour elle, il avait enduré mille souffrances, surmonté mille obstacles. Né en 1830, dans la Gironde, étudiant à l’université de Montauban puis à Berlin où l’enseignement de Cari Ritter décida de sa vocation, il sentit sourdre en son être un besoin qu’avant lui les géographes n’avaient pas ressenti, celui de voir. Il voulait repaître son regard et sa pensée du spectacle de la terre ; on eût dit qu’il aspirait à dégager d’elle une sorte d’âme collective sous l’action de laquelle l’homme se serait formé et développé. ”

“ Alger n’est qu’un point quelconque de la côte exposé à se trouver presque complètement enveloppé par l’ennemi. Ce fut le sort qui créa cette inégalité. Ni les Romains ni les Français n’avaient songé à entreprendre une conquête méthodique en terre africaine. Rome fut incitée à poursuivre la destruction de Carthage parce que cette ville puissante paralysait son essor, ruinait son commerce et menaçait sa sécurité. ”

“ La mort du vieux souverain apparaît comme l’échéance inévitable. Il faut se préparer.
Or ces Allemands, aujourd’hui sujets de François-Joseph et demain de Guillaume ii, ce ne sont pas des Prussiens ni des protestants ; ce sont des catholiques et des Bavarois. Leur adhésion fera de la catholique Bavière une puissance de premier ordre, l’égale de la Prusse et sa rivale dans le gouvernement de l’empire. Ce gouvernement, nous l’avons vu, c’est la Prusse qui l’exerce. ”

“ Mais il en est résulté aussi que si les tribus siba venaient jamais à s’entendre entre elle, ne fut-ce qu’un moment, « le Makhzen cesserait d’exister par le fait même » car il n’a avec elles aucun lieu véritablement national. Aussi ses procédés sont-ils plus diplomatiques qu’administratifs ; ils consistent à entretenir partout la division et le minimum d’anarchie nécessaire à assurer le maintien de cet étrange gouvernement. Le Makhzen possède l’art de graduer ses prétentions selon les circonstances. Il pressure les faibles, témoigne des égards aux forts et « oublie » prudemment les mécontents. ”

“ Les populations des frontières sont danoises, polonaises, françaises, — mais, presque au cœur, il y a neuf millions d’Allemands qui ne pourront entrer sans que le centre de gravité se déplace et que tout l’équilibre politique ne s’en trouve ébranlé ; rien de préparé pour leur admission ; or ils appartiennent à une collectivité dont il serait sage de prévoir la désagrégation possible, même à un moment où nul symptôme précis ne l’annonce encore. Bismarck n’entend pas de cette oreille ; l’Autriche vivra telle qu’elle est parce qu’elle lui convient ainsi. ”

“ Il paraît tout simple, au premier abord, de considérer les progrès de la civilisation comme ayant largement facilité les choses à la France mais cette manière de voir ne résiste pas à la réflexion. Si l’on fait exception pour les transports de troupes par mer, rendus beaucoup plus aisés sur de grands navires à vapeur — et, peut-être, pour certaines améliorations des services de ravitaillement et d’intendance, il est évident que nous n’avons pas beaucoup bénéficié de la supériorité de notre outillage général sur celui des Romains. ”

“ Tout le monde sait maintenant comment le chancelier la prépara et sut la rendre fatale. La France n’aurait certainement pas réussi à l’éviter puisque son ennemi, après s’être assuré à la fois de la faiblesse de ses armes et de l’indifférence de l’Europe, s’était résolu à la lui faire ; mais elle eût gagné à tous points de vue en y apportant moins de légèreté et de jactance. La guerre elle-même laissa de plus amers ressentiments au cœur des vaincus que le traité qui la termina. ”

“ Ainsi à l’avènement de Guillaume ii, l’Allemagne se trouvait posséder d’assez vastes territoires coloniaux auxquels ne s’intéressaient qu’un petit nombre de citoyens et dont le gouvernement ne s’était pas hâté de tirer parti. Leur valeur sans être de premier ordre méritait pourtant quelque effort. Si la Nouvelle-Guinée allemande est très inférieure aux autres portions de l’île occupées par l’Angleterre et la Hollande, les colonies africaines, nulles ou médiocres au point de vue du peuplement, peuvent atteindre à la richesse comme colonies de plantations. ”

“ C’était une réponse écrasante aux dernières manifestations oratoires de l’empereur et du chancelier. Toute la thèse allemande était jetée bas comme par un tremblement de terre. L’effet fut immédiat et unanime. On admira à la fois le tact et le courage avec lesquels les documents avaient été admis. M. Rouvier et ses collaborateurs étaient allés jusqu’à l’extrême limite au-delà de laquelle la dignité de l’adversaire se fut trouvée atteinte. Il n’est pas habituel que les Livres jaunes reçoivent du public — et à plus forte raison du public étranger — les honneurs d’une analyse bien subtile. ”

“ Tels sont les Arabes d’aujourd’hui ; loin d’avoir modifié les Berbères en leur imposant de nouvelles conditions d’existence, ce sont bien ces derniers qui ont fait adopter leurs mœurs par leurs vainqueurs. Par contre les dieux berbères ne ressemblaient guère à celui de Mahomet et ainsi faisait défaut le seul principe d’union qui existe sur la terre d’Afrique où les tribus éparpillées, plus ou moins nomades et toujours promptes aux querelles intestines, ne sont susceptibles d’un effort commun que lorsque la haine religieuse, caractéristique de l’Islam, leur est prêchée. ”

“ Tout leur paraît possible. Or le charme de Jules Verne résidait pour une large part dans le perpétuel côtoiement du possible et de l’impossible. Vingt mille lieues sous les mers tenait à la fois du conte de fées et du journal de bord. Aujourd’hui, la distance qui sépare le sous-marin réalisé du sous-marin réalisable n’est plus assez grande pour que s’y meuve à l’aise l’imagination d’un garçon de douze ans. Il y a loin du malheureux Farfadet au magnifique Nautilus sans doute. Mais voyant plonger l’un, l’enfant s’attend à voir émerger l’autre. Jules Verne, il est vrai, ne s’en est pas tenu là. ”

“ Nous sommes convaincus de la justesse de ce calcul tant parce qu’une église persécutée est assurée, en France, des sympathies publiques que parce que la France ne saurait se tenir longtemps à l’écart du mouvement de rénovation religieuse qui s’accentue dans le reste du monde. Mais il s’agit là de lentes évolutions et non pas d’événements rapides. Ceux qui ont escompté pour leur Église « les bienfaits de la pauvreté » risquent de n’en pas voir eux-mêmes les résultats et de traverser, en attendant, une fâcheuse période de gêne et de stérilité. ”

“ Il y avait là un renouvellement de l’ultimatum précédent sous des formes légèrement adoucies toutefois et dues à ce qu’on venait d’apprendre en Europe que, contrairement à toutes les prévisions, Nicolas ii et Mutsu Hito avaient répondu dans un sens favorable à l’appel du président Roosevelt les invitant à ouvrir des négociations pour la paix. Mais ce n’était encore là qu’un bien vague espoir et le fait qu’aucun armistice n’intervenait entre les belligérants indiquait, de part et d’autre, un désir insuffisant de concorde et d’entente. ”

“ La sécurité paraît complète et nulle part on ne rencontre de ces entraves de police à la liberté individuelle qui existent fréquemment dans les colonies.
Le prestige romain. Sur trois points pourtant, les Romains paraissent surpasser les Français de telle façon qu’il n’y a pas seulement retard mais infériorité de principe entre eux. D’abord le prestige que revêt la puissance française aux yeux des indigènes est loin d’égaler celui qu’exerçait la puissance romaine. On serait tenté d’expliquer ce fait par le caractère peu prestigieux de la civilisation moderne comparée à l’ancienne. ”

“ La langue arabe tend à gagner, dit-on, sur les dialectes des Berbères mais si le type, chez ceux-ci, varie beaucoup du brun au blond, ils n’en demeurent pas moins très autonomes dans leur manière de vivre et de maintenir jalousement leurs institutions. Là comme en Algérie, on s’aperçoit de plus en plus qu’à part le culte et parfois le langage, c’est la race indigène qui, des deux, s’est montrée la plus robuste et la plus absorbante. ”

“ La pratique de n’importe quel métier s’accommodait avec le métier militaire : tout soldat se doublait d’un ouvrier. Sans examiner s’il n’y aurait pas là les éléments d’une solution des divers problèmes que soulève le militarisme contemporain, on peut dire que l’Afrique romaine a été en majeure partie l’œuvre des légions qui, non seulement, en ont conquis le sol mais en ont construit les routes, les aqueducs, les édifices. ”

“ Les dix-neuf volumes de sa Géographie Universelle l’occupèrent pendant plus de vingt ans et ensuite il mit dix ans à composer L’Homme et la Terre [1] dont le manuscrit terminé en 1904 fut revu par lui et remis au point avec la réflexion et le soin qu’il apportait en toutes choses. Ce sont là des œuvres immortelles qui honorent la France et l’humanité. Rien d’étroit ni de mesquin n’y transparaît. L’auteur y reste toujours noble, drapé dans sa grande simplicité et cherchant loyalement le vrai et l’honnête. ”

“ La France conservait les sympathies universelles ; il semblait même que chaque tentative pour faire retomber sur elle la responsabilité totale et partielle du conflit franco-allemand lui en amenât de nouvelles. À cet égard le monde faisait bloc — et bloc contre l’Allemagne. ”

“ Quelles sont les régions makhzen ou gouvernementales et les régions siba ou indépendantes ? Les premières englobent géographiquement les environs immédiats de Fez, le rivage atlantique, toute la région de Marrakech et le lointain Tafilelt, berceau de la dynastie régnante. Les secondes comprennent le Riff, presque tout l’Est marocain, le massif du grand Atlas et le pays Zemmour qui s’étend entre Fez et Marrakech. Quant aux environs de Tanger ils constituent quelque chose d’à part, plus siba que makhzen mais en somme assez peu marocain au sens général du terme. ”

“ Naïvement ils reprirent tous les arguments dont la presse allemande commençait à faire ses délices quotidiennes, ayant l’air de tenir pour acquis le fait que la France eût offensé l’Allemagne par ses procédés. De l’ensemble de la séance au cours de laquelle on avait entendu successivement MM. de Castellane, Jaurès, Paul Deschanel, de Pressensé, Delafosse, etc... se dégageait nettement l’impression d’un désir exorbitant de paix. La paix avant tout, la paix au prix des pires sacrifices. « Il faut négocier » avait dit M. Jaurès et cette solution revenait sur les lèvres de tous les orateurs ”