Gustave Du Puynode

“ Serait-il réellement suffisant qu'on eût pris le temps de quitter ses bottes de chasse ou ses habits de fête, si ce n'est sa veste de club ou de cabaret, avant d'entrer au Palais-Bourbon? D'autant que l'on ne devrait jamais oublier que les masses des populations résistent difficilement ou peu de temps à se laisser corrompre et à s'en remettre à la force, c'est-à-dire à la tyrannie, pour voir triompher chacun de leurs désirs. Rien n'est plus utile que de penser, avec Montesquieu, que l'on confond trop le pouvoir du peuple avec la liberté du peuple. ”

“ Nous laissant les transcendances, les conceptions surhumaines, les Sinaï politiques, elle a poussé son respect de l'utile et du sensé jusqu'à vouloir un tribunal dont la mission fut d'annuler chaque mesure dépassant les étroites limites marquées à ses législateurs et à ses gouvernants. Attentive au bon fonctionnement de sa constitution et de ses services publics, il ne lui a point plu d'acclamer à grand bruit la liberté après avoir préparé le despotisme anonyme et irresponsable des multitudes. Le pire des despotismes, parce qu'il en est le plus violent, et le plus inconscient. ”

“ La moindre lecture apprendrait cependant que c'est à mesure qu'il s'est formé et accumulé, que le travail s'est développé et allégé, que les consommations se sont multipliées et que les connaissances, les sciences, les arts se sont répandus, parce que notre vie s'est moins passée à pourvoir à nos premiers besoins. Je le redirai ici, le capital, c'est le géant de la fable qui soulève le monde de l'abîme du malheur aux sphères de la félicité. Du reste, qu'un ou plusieurs ouvriers, s'il leur convient, essayent de s'en passer ; rien ne s'y oppose, ni n'est plus facile. ”

“ Il est difficile d'imaginer en effet que la liberté consiste à mettre tous les quatre ou cinq ans un bulletin écrit d'avance dans une boîte fermée. Certes, il est beau de discuter entre soi, lorsqu'on est peu pressé, du sort de sa patrie et de l'univers, se croyant toujours sur l'Agora ou le Forum! Mais comment garder son sérieux, si l'on reste en même temps incapable de tracer un chemin rural, d'ouvrir un marché, de disposer de son travail ou de son bien? Serait-ce pour apprendre à courir qu'on empêche de marcher? ”

“ Toutefois, ce qui m'étonne le plus, c'est la prétention d'accorder avec notre centralisation nos droits primordiaux, doublés de la souveraineté du peuple. Qu'on acclame la liberté pour la mieux supprimer, cela s'est fait de tout temps, même avant Junéval. Mais que l'on assure gravement la respecter, en la détruisant pour tout ce qui concerne les provinces, les communes, l'industrie, l'enseignement, les transports, les routes, le crédit, l'assistance, notre vie entière, c'est réellement extraordinaire. ”

“ Ils ne s'en inquiètent pas plus que de savoir ce qui règle le profit, le salaire, la production et la consommation. Ils ne se sont encore jamais douté qu'il y eût des lois souveraines pour les sociétés humaines, ni que les rapports économiques provinssent des ressources et des besoins des populations. Dites-leur donc que de la consommation dépend la production, et que maxima ou minima n'ont fait qu'appauvrir ceux qu'ils prétendaient enrichir ! ”

“ N'admirez pas non plus que le trafic des chemins de fer allemands et autrichiens dépasse le nôtre, que nous ne soyons qu'au troisième rang pour la marine marchande, et que, sans un port d'attache sur l'Océan et la Méditerranée, l'Allemagne voie son pavillon en notable avance sur le nôtre, jusque pour les transports du canal de Suez. Serait-ce pour combattre une telle et si fâcheuse infériorité ou pour aider à notre travail, source de toute richesse, que nous nous efforçons d'entraver davantage nos échanges et que nous surtaxons nos matières premières? ”

“ Chacun s'en convainc surtout à certains jours décisifs, aux jours d'élection, par exemple. Comme ils se traitent alors et traitent aussi le vote universel et les droits primordiaux ! Accoutumés aux clubs, aux estaminets, aux estrades et aux autres lieux moins avoués, ils révèlent à ces jours toute leur jactance, sans assez cacher leurs convoitises. Ils encensent les foules dont ils se font des marche-pieds, jusqu'à ce qu'elles les chassent à force de mépris et de dégoût. ”

“ Aussi importe-t-il beaucoup de combattre l'ignorance et la faiblesse des gouvernants qui vont jusqu'à céder aux passions ou aux hasards, pour s'épargner de passagères difficultés, comme il en est souvent en ce moment parmi nous. Qui ne le voit à l'égard notamment de la liberté du travail et du respect de la propriété, ces premiers droits, ces premières nécessités pour tous de l'aisance et du travail lui-même, ces premières garanties d'ordre et de sécurité? ”

“ Dès que les ventes s'arrêtent, les ateliers se ferment, les transports disparaissent, et que deviennent les ouvriers ?
L'on a décrété la hausse du salaire, la diminution du travail, l'indépendance des ouvriers ; à la bonne heure ! Mais s'il n'y en a plus? L'assistance publique fera son oeuvre, répliquera-t-on peut-être. Ce qu'on réserve aux ouvriers, c'est donc l'aumône, avec son constant abaissement, sa détestable dépravation. Et l'aumône elle-même combien durera-t-elle, où disparaîtra la production de la richesse? On ne puise qu'aux réservoirs alimentés. ”

“ Être collectif où la petite élite intelligente est noyée dans la grosse multitude brute, de tous les jurys, c'est le plus incomplet, le plus aisément affolé et dupé, le plus incapable de comprendre les questions qu'on lui soumet et le plus incapable de comprendre la conséquence de ses réponses... Simple troupeau de moutons, dont on peut toujours escroquer, ou violenter le vote... L'élite la plus sage s'en détourne... En Angleterre, les plus imposés ont un surplus de voix, jusqu'à six pour un votant. En Prusse, les contribuables sont divises en trois classes. ”

“ On le voit de reste en ce moment pour ce qui concerne le travail, la richesse, le salaire ou le profit, la propriété ou la vie ouvrière. Ces multitudes imaginent que l'État, basé sur ce vote, décide de tout. Elles ne comprennent pas que la constitution économique des sociétés repose sur des lois immuables, qui se peuvent sans doute contredire, je l'ai reconnu précédemment, mais seulement en créant la ruine et la misère. ”

“ Il n'y a que les chevaux échappés pour courir. Sans compter les chemins de fer, les canaux, les routes, les pensions, les traitements, les avances, les subventions, les indemnités, les assurances, que tous sollicitent à la fois et obtiennent trop aisément. Comme Turgot, à son entrée au contrôle des finances, tous s'écrient lors des élections : point de banqueroute, point d'emprunt, point d'augmentation d'impôt; mais attendez leurs votes et vous saurez ce que vaut leur amour de l'épargne. ”

“ Je ne dirai pas que notre constitution ait été préparée par de longues méditations et de sérieuses recherches. Mais, une fois promulguée, les docteurs ne lui ont pas manqué. Tous la font reposer sur là souveraineté du peuple, manifestée par le vote universel, et leur avis commun, c'est encore que ce vote constitue, pour chaque peuple, un droit naturel, primordial, sans expliquer toutefois comment il en est ainsi. ”

“ Je le disais, cependant, un jour en traitant déjà du vote universel et en faisant valoir nos mérites : aucun de nos électeurs, c'est assuré, ne laisse à reprendre, dans sa vie privée ou publique. Le moindre est un homme d'État et un grand homme. On l'affirme les jours d'élection, et je le crois, pour moi, la veille même et le lendemain de ces jours. ”

“ Ils invoqueraient, au besoin, la liberté pour la détruire, l'autorité pour la faire disparaître, la dignité pour engendrer la bassesse.
Quant à moi, je dirais volontiers à tous, politiciens ou autres : sans renoncer à vos convictions, si vous en avez, considérez les faits au sein desquels vous devez agir et restez honnêtes. Laissez courir les fous, mentir les charlatans, s'embusquer les scélérats ; pensez à votre pays. Suivez les plus instruits, écoutez les plus respectables ; l'étude découvre la vérité ; l'honneur mène au bien et à la sagesse. ”

“ S'ils détruisaient les principes ou les ressorts constants des labeurs et de l'épargne, en les remplaçant par l'oisiveté, l'envie, la haine d'une part, et de l'autre par la charité légale, le socialisme d'Etat, auquel aucune fortune ne saurait résister, qu'ils mériteraient plus de reconnaissance! ”

“ N'imaginez pas que votre caprice dispose des lois naturelles des hommes et des choses, et que vous puissiez tenter de les y soumettre sans d'immenses malheurs. Soyez enfin assurés que, de quelque nom que s'appelle votre gouvernement, bien que chaque sorte de gouvernement ait des conséquences obligées, il sera ce que vous l'aurez fait. C'est pour cela que l'on a eu raison de dire qu'un peuple possède toujours le gouvernement qu'il mérite ; et que serait autrement notre responsabilité ? ”

“ Toutefois, puisque le vote universel recherche aussi volontiers ce qui rapporte, il devrait comprendre qu'un homme distingué est, pour ses électeurs, un capital plus productif qu'un sot. Qu'il soit de gauche ou de droite, on compte avec un homme considérable, on veut se l'attirer, l'on craint de le blesser. Puisque tout est intrigue et faveur sous notre excessive centralisation, il serait bon d'avoir pour courtier un homme sachant en imposer et pouvant obtenir des passe-droits. ”

“ Au milieu de nos ignorances, de nos monstrueux excès de pouvoir, de notre socialisme d'Etat insensé, les franchises de la pensée et de l'expression de la pensée, les plus précieuses de toutes, puisqu'elles permettent d'acquérir les autres, s'étendent et se propagent chaque jour. ”

“ Et je rappellerai que ce sont les économistes qui, tout en blâmant les grèves, en ont les premiers réclamé le droit pour les ouvriers, comme conséquence de la liberté du travail, pourvu, bien entendu, qu'ils n'y mêlassent nulle violence. Ce n'est pas eux qui ont établi des syndicats privilégiés, des bourses de travail, uniquement en vue des grèves et aux mains des plus ignorants politiciens. ”

“ A l'ombre de ses moulins à vent, il rejette l'économie politique et la société moderne, sans s'apercevoir que ce qu'il réclame est impossible à réaliser de nos jours, avec notre industrie et nos ouvriers. Dans ses anathèmes, à peu près tous réédités de Louis Blanc, il unit, en outre, au socialisme le plus révolutionnaire (1) les plus faux enseignements religieux. Il place tout sous la main de l'Etat, alors qu'en tout le christianisme fait appel à l'individu. ”

“ Elles ne font espérer que ce que l'on a mérité. Elles estiment même, et c'est le complément d'une pensée que j'exprimais précédemment, que, les meilleures conditions économiques, par exemple, fussent-elles réalisées, un constant travail, d'abondants capitaux, la franchise des échanges, la paix, l'absolu respect des biens acquis, l'habitude de l'épargne et de toute prévoyance, le self government, au sein du savoir et de la dignité qu'il impose, de faibles taxes, n'empêcheraient pas tous les maux. ”

“ John Stuart Mill tient que « c'est une maxime fondamentale de gouvernement, qu'il doit y avoir dans toute constitution un centre de résistance contre le pouvoir prédominant, et, par conséquent, dans une constitution démocratique, un moyen de résistance à la démocratie ». Montesquieu déclare que : « Si le même homme ou le même corps exerçait ces trois pouvoirs : le législatif, l'exécutif et le judiciaire, tout serait perdu. » Mais qu'est-ce que Mill, et qu'est-ce que Montesquieu pour nos élus ? ”

“ Je ferai remarquer, du reste, que l'Amérique, que nous croyons constamment copier, n'a jamais aperçu dans le vote universel, qu'elle rejette, en outre, dans plus d'une circonstance, un droit naturel ou infaillible. ”

“ Le résultat d'une aussi merveilleuse richesse, c'est que notre budget, augmenté de 600 millions d'intérêts à la suite de notre invasion, puis d'un milliard, puis de 200 millions, grâce à notre multiplicité de places, de pensions, d'armements, d'entreprises publiques et de gaspillages, est le plus élevé qu'on ait jamais connu. ”

“ L'on se trompe en n'attribuant qu'aux erreurs de notre constitution et qu'aux ignorances ou aux folies ordinaires de nos politiciens ou des foules, nos plaintes et nos souffrances. Il est facile d'en découvrir au moins deux autres causes, en dehors de la question religieuse sur laquelle je ne veux pas revenir ici : notre organisation administrative et notre état financier. ”

“ C'est la vérité, qui, rappelant sans cesse aux lois des phénomènes qu'elle explique, ne nous promet le bonheur— et autant seulement qu'il peut exister au sein des accidents inévitables et avec notre propre nature — que par le travail, la prévoyance, notre respect personnel. ”

“ A vrai dire, la centralisation n'a qu'un mérite, celui d'offrir un précieux débouché aux gens d'insouciance marquée et de médiocre intelligence. Car fruits secs de toute école, décavés de toute carrière y trouvent à se caser. ”

“ Et ce qui n'est pas moins surprenant, c'est qu'ils affirment, pour mieux rassurer dès qu'il ne s'agit plus de la Constitution, que les lois ordinaires décrétées chaque jour, en vertu de la souveraineté du peuple ou du nombre, qu'ils disent souvent infaillible, peuvent tout, disposent de tout, créent seules le droit. ”

“ Ils en font aussi l'irréconciliable ennemi des ouvriers et s'efforcent de le détruire, y rencontrant, je le reconnais, plus d'un succès. Que le capital se compose de toutes les machines, de tous les ateliers, des voies de communication, des moyens de transport, des monnaies nécessaires, des champs améliorés, des ports, des épargnes utilisées, des intelligences instruites et moralisées, cela n'y fait rien. ”

“ Par malheur, l'élection faite, la scène s'est de nouveau modifiée. Les fanfares ont recommencé, les parades ont relevé leurs tréteaux, les injures, les luttes et les grandes réformes ont reparu. À force de respect pour la vérité, chaque parti s'est même dit triomphant, souverain maître de l'avenir. Tant de satisfaction faisait plaisir avoir; les candidats ne se reconnaissaient plus parmi les députés. ”