C. van Straelen

“ En somme , répétons-le , les missionnaires catholiques n' ont ni meetings , ni brochures sensationnelles , ni le puissant appui de la presse quotidienne .
Il y a là certes une infériorité réelle , un manque d' organisation auquel il serait facile de remédier . Il ne suffit pas que quelques familles profondément catholiques et d' une charité inépuisable soient tenues au courant du progrès de nos missions , le peuple tout entier doit on avoir connaissance , sa charité doit être sollicitée ; on un mot , l' œuvre doit devenir vraiment nationale . ”

“ Nous espérons pour notre part qu' elle écoutera l' appel ; tant de Belges se sont déjà dévoués , le dévouement de la Belgique ne saurait se faire attendre . L' œuvre de civilisation et le mouvement religieux seront nationalisés , nous en avons la douce espérance . Le clergé belge et les nombreuses congrégations religieuses qui fleurissent sur notre territoire attendent ce moment pour surgir en levée et porter aux déshérités de la grâce la foi chrétienne et les nombreux bien faits dont notre Patrie est redevable à la divine Providence . ”

“ Certes le vicariat apostolique du Congo confié tout récemment à M gr Van Ronslé , vicaire apostolique du Congo Belge , est immense . Mais si nous considérons le zèle et l' ardeur presque fiévreuse qui mettent les Pères de Scheut ainsi que les religieuses qui les assistent à conquérir ce vaste territoire , nous devons reconnaître que , si l' œuvre semble bien lourde , leur dévouement est à la hauteur des besoins . Dans peu d' années , ils auront des établissements florissants dans tous les districts de leur immense territoire . ”

“ L' Anglais considère l' extension de sa religion non seulement comme une chose méritoire devant Dieu , mais encore comme une affaire très profitable à l' accroissement de son influence et de son commerce . La propagation de la foi est une entreprise religieuse et nationale à la fois . A côté du croyant fervent , on voit l' homme d' affaires – qui dans nos pays ignore les missionnaires – soutenir vivement leurs sociétés et leur prêter le concours de son expérience et même de sa bourse . ”

“ Si le Roi a ouvert un vaste continent à la civilisation chrétienne , si les vaillants n' ont pas manque à l' accomplissement de son grand dessein , on n' oubliera pas non plus que , dès le début , un appel a été fait au zèle des missionnaires .
Ceux-ci sont heureux de rendre témoignage de la bienveillance dont ils ont été l' objet , de l' aide et de la protection qu' ils ont trouvées en toute espèce de rencontres . Les catholiques belges partageront la reconnaissance des missionnaires , et vous avez grandement raison de les y aider . ”

“ Nous disions que les missionnaires protestants n' acquièrent guère cet ascendant sur les populations . Quelle en est la cause ? Indépendamment de la force surnaturelle qui accompagne et soutient notre missionnaire catholique dans ses plus dures épreuves et qui lui donne un courage et un zèle surhumains , nous signalerons ce fait que , pour lui , les missions ne sont pas une position sociale , mais un dévouement , un martyr prévu et accepté d' avance et dont le salut éternel est la récompense immédiate . ”

“ C' est à nous qu' est dévolue la lourde tâche de lui donner une organisation politique et de la rattacher au monde catholique .
Aussi faut -il que tous nos efforts portent sur ce centre africain . Ici notre devoir s' allie avec notre intérêt . D' ailleurs il est une autre raison non moins décisive qui poussera nos missionnaires à l' évangélisation du Congo . Ne savons-nous
savons-nous qu' il y a là , dès à présent , des centaines de jeunes Belges qui résident dans les postes de l' État ou dans les factoreries des sociétés commerciales ? ”

“ Sachons reconnaître l' absolue nécessité d' étendre sans cesse et rapidement notre action religieuse au Congo . Des millions de nègres , des centaines de Belges nous appellent : restera - t - on sourd à leur voix ?
Que tous ceux qui ont une obole à donner , donnent ! Certes la charité chrétienne est sollicitée de toutes parts , mais n'a - t - on pas dit qu' elle est inépuisable ? Que les grandes familles suivent l' exemple donné déjà par les plus illustres d' entre elles et fondent des villages entiers . ”

“ Nous avons des poules qui nous donnent de bons œufs et des chèvres qui nous fournissent de la viande fraîche ; puis nous prenons des précautions minutieuses contre les changements subits de température ; la joie et le contentement du cœur font le reste . ”
Tout ceci nous montre non seulement que les missions des Pères Jésuites sont très prospères , mais encore ( qu' on nous pardonne cette réflexion qui sort de notre sujet ) que même dans le Bas-Congo , moins salubre certes que le Haut , il se trouve des régions où le climat est aisément supportable . ”

“ D' autres protestants , tels que Grenfell et l' évêque Taylor , parcouraient le Congo avant la constitution de l' État Indépendant et agitaient déjà à Londres et à New-York la question de l' évangélisation de ces contrées nouvellement découvertes . Ce ne fut pas sans succès , nous l' avons vu .
Il ne sera pas inutile de remarquer que les Américains et les Anglais ont l' esprit beaucoup plus entreprenant que les Belges . Redoutant moins les climats , que d' ailleurs ils connaissent mieux , ils se sont plus facilement décidés à envoyer leurs missionnaires sous l' Équateur africain . ”

“ La tribu des Bangalas , dit le Père Cambier , est une des plus grandes du Congo . Dans les nombreux villages qui entourent Mpombou , la population est innombrable . ” Grâce à l' activité des deux Pères , cette mission devint bientôt très prospère . Ces premiers postes établis , la mission du Père Gueluy était accomplie et il rentra en Europe où il vint reprendre parmi nous une tâche non moins difficile : celle de la formation des jeunes missionnaires , au séminaire africain de Louvain . C' est ce poste qu' il n' a cessé d' occuper jusqu' aujourd'hui avec le plus entier dévouement . ”

“ Mais n' oublions pas qu' un jour Dieu leur demandera compte de leur indifférence ! Si nous laissons passer ce moment où tout n' est pas encore perdu , si nous permettons à la propagande des protestants de s' étendre , ne serons-nous pas responsables de la perte de ces millions de nègres , qu' un peu plus de charité ou de dévouement aurait sauvés ?
Et , songeons -y bien ! Il faut agir vite , immédiatement et vigoureusement . Déjà le Bas-Congo est couvert
de postes protestants et leur influence augmente tous les jours . ”

“ Enfin une école pour la formation de catéchistes indigènes et six orphelinats .
Tel est le bilan des Pères blancs à l' heure où nous écrivons . Puisse leur œuvre prospérer sans cesse et puissent leurs villages se transformer en puissantes communautés chrétiennes et en villes florissantes , d' où bientôt rayonneront sur toute la contrée la civilisation et la foi !
Devant le véritable enthousiasme qui se manifestait pour l' évangélisation du Congo , on pouvait s' étonner , à première vue , de ne pas voir la Compagnie de Jésus s' associer au mouvement général . ”

“ Les missionnaires lui inculquèrent une religion de paix et en firent un travailleur infatigable . Ils transformèrent ses landes incultes en riches exploitations .
Le nègre aussi est batailleur et paresseux . Mais ici encore la civilisation et l' esprit religieux agiront , et comme chez nos ancêtres ils remporteront la victoire .
Cette leçon de l' histoire était trop instructive pour que le Roi ne s' efforçât pas de favoriser la propagande religieuse au Congo et même de provoquer de nouveaux dévouements . ”

“ Avec quelle émotion nous foulâmes ce sol où bientôt va s' élever le premier établissement de nos missions ! Des milliers de noirs doux et cruels comme des enfants attendent de nous la régénération et le salut . ”

“ Aujourd'hui , un grand nombre de ces religieuses desservent
desservent les missions Est-Africaines . Quatre d' entre elles sont établies à Baudouin ville et nous apprenons que bientôt ce nombre sera augmenté .
D' ailleurs le Vicariat du Haut-Congo avait fait des progrès marquants .
Les deux centres de mission avaient été jusqu' à présent Kibanga ( Lavigerieville ) et Mpala ( résidence du capitaine Joubert ) . ”

“ On avait vu les PP . Jésuites à l' œuvre , on savait que leur zèle intelligent faisait des merveilles ailleurs . Quoi d' étonnant dès lors que Léopold II insistât vivement pour que cet Ordre entreprît l' évangélisation d' une partie de ses vastes domaines ? Un Bref de S. S. Léon XIII donna satisfaction à ces désirs et invita les Pères Jésuites de la Province belge à accepter l' évangélisation des territoires détachés
du Vicariat apostolique du Congo Belge et qui porteraient le nom de Mission du Kwango . ”

“ On sait qu' il est , sinon impossible , du moins très difficile d' exercer quelque influence sur les nègres adultes , et que pour former de véritables chrétiens l' œuvre de conversion doit être entreprise sur le premier âge .
Or les Pères ne peuvent se charger que des petits garçons et ceux-ci une fois adultes épousent des païennes . Souvent le fruit d' une longue éducation est ainsi perdu . Le seul moyen de réussir est de former des villages entièrement chrétiens avec des garçons et des fillettes ayant également reçu les principes de notre religion . ”

“ Une œuvre ne perd rien de sa grandeur , même en présence de certains abus particuliers ou individuels , qui , dans le cas qu' on les constaterait dûment , seraient toujours condamnables et hautement condamnés par l' État comme par les missionnaires . ”

“ Mais gardons -nous bien de croire qu' en dehors des cinq villages ( 1 ) de Kibanga ( 2 ) , Mpala , Saint-Louis , Baudouinville et Lusaka les Pères n' aient aucune influence . Bien au contraire , non seulement leur action morale et les prédications s' étendent à plusieurs lieues à la ronde , mais encore ont -ils fondé tout autour de leurs postes principaux des villages entièrement chrétiens , habités par de jeunes nègres , élevés par les missionnaires et mariés par leurs soins . La plupart de ces villages ont même un des Pères comme curé . ”

“ Quand saurons -nous comprendre l' efficacité de cette propagande systématique et infatigable , si fructueuse aux Anglais ?
Fas est ab hoste doceri .
Oui on peut l' espérer : la générosité catholique , ici comme partout , voudra répondre à tous les appels , soulager tous les maux .
Et les missionnaires ? Ils viendront toujours plus nombreux . Il semble qu' à mesure que les besoins augmentent , la grâce des vocations se multiplie . Déjà on a pu le constater dans les congrégations qui ont assumé l' œuvre de l' évangélisation du Congo . ”

“ Contentons -nous de dire que , si , avant ces hostilités , l' État Indépendant avait comme postes extrêmes Basoko , au confluent du Congo et de l' Aruwimi , et Lusambo , sur le Sankuru , peu de temps après la fin de la guerre tout le territoire compris entre le Lomami et le Tanganika était purgé des infâmes brigands qui avaient en quelques années transformé ces fertiles
contrées en un véritable désert et tué ou enlevé plus d' un million de nègres . ”

“ Ayant à pourvoir à d' innombrables missions aux Indes , en Amérique et en Afrique même , les Pères Jésuites n' auraient vraiment pu penser à un nouvel accroissement de charges . Et cependant il fallait leur concours à tout prix . Le Congo est si vaste que tous nos Ordres ne suffiraient pas pour l' évangéliser entièrement . ”

“ Quant à nos gens , le danger les a rapprochés tout à la fois de nous , qui avons partagé leurs angoisses , et du Dieu puissant , qui les a protégés d' une manière si manifeste . ”
Les troubles apaisés , la station de Luluabourg reprit son œvre d' expansion , les postes te les villages détruits furent reconstruits et à l' heure actuelle plus d' un millier de nègres ont été convertis ou sont catéchisés .
Il nous reste encore un fait à signaler . Les Sœurs de Charité , nous le savons , n' ont pas ménagé leur concours à l' œuvre de l' évangélisation . ”