“ Aussi l'évangélisation du Betsiléo grandissant, les postes et les écoles se multipliaient ; notre sainte religion gagnait chaque jour du terrain.
En 1895 la conquête de Madagascar par nos armes apporta à notre oeuvre un appoint considérable.
Déjà Mgr Cazet, premier vicaire apostolique de l'île, avait obtenu la division de Madagascar en trois vicariats : le Nord était confié aux Pères du Saint-Esprit, le Sud aux Lazaristes, le centre restait aux Jésuites. Il réitéra ses appels en Europe afin de pourvoir le Betsiléo d'un nouveau renfort de missionnaires. ”

“ Mais en dépit des difficultés du dedans et du dehors la grâce de Dieu, puissante et douce, travaille les âmes ; elle les fait monter de la nuit où elles mouraient à la belle et vivifiante lumière de la foi et éclaire devant elles le chemin qui mène à la vraie vie. ”

“ L'article 7 garantissant la liberté de conscience et la tolérance religieuse, les missionnaires s'empressèrent de revenir là où leur coeur et leur zèle les appelaient.
Quelle allégresse chez les chrétiens à cette nouvelle ! Ils goûtent quelque chose des joies de la Résurrection, et comme les Malgaches sont habitués dès leur petite enfance à faire à pied tous leurs voyages, comme ils ne comptent ni avec les distances, ni avec leurs jambes, les voilà venant de tous côtés au devant de leurs Pères! ”

“ Mentir est dans les moeurs : on ment, on jure, on prend Dieu à témoin. Tous ces gens hostiles qui ont la force en main, la ruse en tête et le verbe en bouche, n'hésitent pas à s'attaquer aux ouvriers qui travaillent au compte des Pères ”

“ Les soldats laissés là, soi-disant pour protéger les Français, s'empressent de changer de rôle et empêchent les chrétiens d'approcher de ceux dont ils pleurent le départ. Impossible aux missionnaires de trouver aucun porteur ; défense la plus stricte de leur donner ou de leur vendre quoi que ce soit.
Au jour fixé, 3.000 soldats sont rassemblés, car l'ignominieuse expulsion doit être entourée de toute la notoriété possible, afin que personne n'ignore l'ostracisme officiellement sanctionné par l'autorité. Au nombre de 20 , dont 12 Pères,
École Normale. ”

“ Cette prohibition faite aux parents et aux élèves fut un sujet de conflits sans cesse renaissants, conflits qui parfois dégénéraient en bataille.
Cependant les années s'écoulent; déjà un certain nombre de postes centraux importants ont été fondés dans le Betsiléo, d'où les missionnaires peuvent rayonner dans les campagnes. Partout on installe des écoles d'où sortira une jeunesse chrétienne. ”

“ Ainsi était observé le texte du Code nouvellement publié, portant que « la Religion ne doit être ni contrainte, ni entravée. »
Un jour les protestants de Fianarantsoa n'annoncent-ils pas publiquement qu'ils ont l'autorisation du premier Ministre de reprendre leurs anciens élèves passés chez les Pères. Aussitôt la chasse s'organise à travers la ville ; tous ceux ou celles qu'on rencontre sont frappés, insultés, maltraités. ”

“ Elles s'adressent à toutes les catégories d'auditeurs : maîtres d'écoles, hommes seuls, enfants de Marie, futurs baptisés, premiers communiants, élèves, jeunes gens, jeunes filles, chrétiens mariés. Dans ce dernier cas, les retraitants sont parfois des centaines ; c'est une vraie mission qui chaque fois produit de nouveaux fruits de piété. Et avec quel respect du règlement nos Malgaches se plongent dans ces retraites ”

“ « Ah ! je voudrais bien me faire catholique, disait un officier au Père, mais je serais perdu. Dernièrement, ajoutait-il, nous étions quatre officiers à causer chez R. Après avoir discuté du catholicisme et du protestantisme, nous sommes tombés
LA MISSION DU BETSILÉO 11
d'accord que le catholicisme seul est vrai. Alors l'un de nous s'écrie : Qui passe le premier? Je le suis !... Tous nous avons reculé. »
Mais Fianarantsoa ne pouvait suffire aux missionnaires. Le zèle cherche l'espace; une fondation en appelle une autre et l'apostolat ne connaît ni entraves, ni limites, ni obstacles. ”