P. Duval

“ Au point de vue de la doctrine, ils savent répondre pertinemment aux objections de leurs frères jacobites. Au point de vue moral, plusieurs habitudes qu'ils avaient apportées avec ceux du jacobitisme, telles que celles des serments à tout propos, des paroles grossières, des procédés peu délicats en matière de justice, ont diminué sensiblement parmi eux; les âmes sont meilleures qu'autrefois. On voit que ces convertis ont compris la supériorité de leur religion et qu'ils font de sérieux efforts pour élever leur vie au niveau de leurs croyances. ”

“ Il y a tel diocèse, en effet, dans les montagnes du Kurdistan, où la plupart des villages sont dépourvus de prêtres; c'est à peine si deux ou trois fois dans l'année, ces pauvres populations ont le bonheur de recevoir la visite d'un ministre du Seigneur, pour leur administrer les'sacrements. Aussi, tous les prélats chaldéens et syriens demandent-ils avec instance de placer: au séminaire des sujets de leurs diocèses. ”

“ Ce peuple est là, comme partout ailleurs, corrompu, grossier et ignorant. Les yézidis se font rarement chrétiens ; cependant ils ne sont pas hostiles au christianisme, ils professent à l'endroit des chrétiens certains sentiments de fraternité et sont moins fanatiques qu'ailleurs. Le nombre des villages où ils habitent s'élève à trente-deux.
Les musulmans, dans le pays de Seert, forment la majorité de la population. Ils sont en général de race kurde, et, par conséquent, ignorants et grossiers. Ils méprisent les chrétiens et les molestent autant qu'ils peuvent. ”

“ Il n'y a guère de pays où les races soient plus mélangées que dans celui-ci. La plupart des localités sont habitées par plusieurs nations à la fois. Seert en est le premier exemple : musulmans, arméniens, chaldéens, jacobites, protestants, y vivent les uns à côté des autres sans se confondre ni se fusionner. ”

“ Le climat de Mossoul est sain, quoique très chaud. En été, le thermomètre s'élève à l'ombre jusqu'à 45 et 50 degrés centigrades.
La population indigène de Mossoul est de race arabe et parle généralement l'arabe ; cependant, la langue officielle, celle que parlent les employés du gouvernement, celle dont on se sert dans les actes publics, est la langue turque. Dans les villages., les musulmans de la rive gauche et les Yéridis parlent le kurde, sorte de patois persan. Les chrétiens se servent d'un dialecte vulgaire de la langue syro-chaldaïque. ”

“ Il faut y ajouter quelques familles catholiques des rites arménien et syrien, comprenant une centaine de personnes et près de 200 protestants méthodistes.
Seert est le siège d'un évêché chaldéen qui a sous sa juridiction, outre les Chaldéens de la ville même, 33 villages formant une population de 3.900 âmes environ. Sur le territoire de ce diocèse, il reste encore un certain nombre de nestoriens, dans le pays qu'on nomme le Bohtan. Une centaine de familles ont embrassé le catholicisme, il y a une dizaine d'années ; il en reste encore à peu près autant, répandues dans une dizaine de villages. ”

“ Le district voisin de' Mouch n'en compte pas moins de 80.000. C'est là que se trouve le groupe catholique le plus important de notre mission d'Arménie. Un diocèse y a été érigé depuis quelques années.
En somme, dans toute cette partie de l'Arménie,la population catholique s'élève à peine de 3 à 4.000 âmes, tandis que la population chrétienne des trois provinces de Van, Bitlis et Môuch s'élève au moins à 300,000. Les mêmes provinces comprennent, en outre, une population musulmane aussi nombreuse que la précédente et quelques milliers de Juifs et de Yézidis ”

“ Le bien qu'elles ont opéré, les résultats qu'elles ont obtenus rendent un témoignage éclatant à leur mérite. Les premières sont arrivées à Mossoul en 1873. Elles sont aujourd'hui 12, dont les emplois sont ainsi répartis : outre la Supérieure, il y a une Soeur à l'orphelinat, quatre aux écoles de filles, une à l'hospice des malades, une au vestiaire du séminaire, une à la salle d'asile, deux à l'ouvroir et une au vestiaire de la Mission. L'entretien des soeurs et celui des oeuvres qu'elles soutiennent sont à la charge de la Mission. ”

“ Le bien produit par une oeuvre pareille est inappréciable. Ces enfants, au lieu de passer inutilement les premières années de leur vie, ou de courir les rues, exposés à de mauvaises compagnies, sont recueillis à l'asile, protégés contre les premiers dangers de leur âge et, en même temps, préparés et disposés à recevoir la forme chrétienne que l'école leur donnera. Les mères de famille apprécient hautement les bienfaits de la salle d'asile. Le nombre des enfants y serait encore plus grand si le local dont nous disposons permettait d'en admettre davantage. ”

“ En dehors de Mossoul, dans les villages environnants, la communauté chaldéenne compte environ 9.400 âmes, la communauté syrienne 2,150, les jacobites 1.300, le schisme chaldéen 1,200. Les musulmans sont en très grande majorité dans la contrée comme dans la ville. Sur la rive gauche du Tigre, on rencontre un certain nombre de villages dont les habitants professent une religion secrète ayant pour base un culte spécial à l'ange déchu. Ils forment une communauté à part, sous le nom de Yézidis. ”

“ Les musulmans de la ville et des villages parlent le kurde. Le climat de cette partie de notre mission est sain en général, le degré de chaleur y est pourtant au-dessus de la moyenne. A Djéziré en particulier,-la chaleur est intense en été, et les fièvres intermittentes assez fréquentes en automne.
La mission entretient à Djéziré une école chaldéenne et une école syrienne, et dans les villages cinq écoles chaldéennes et deux syriennes, dont une de filles. Un dispensaire de pharmacie distribue annuellement à plus de 2,800 malades des consultations et des remèdes gratuits. ”

“ Deux ans après avoir fondé la résidence de Seert, nous fondions celle de Djéziré, c'est-à-dire en 1884. Djéziré est une petite ville de 4,000 âmes, appartenant au vilayet de Diarbékir, et située sur la rive droite du Tigré, à trentecinq heures nord-ouest de Mossoul. Elle partage à peu près par moitié la distance qui sépare les deux maisons de Seert et de Mossoul. Oe fut l'une des raisons qui nous déterminèrent à cette fondation.
Dans la ville et aux environs, se trouvent deux communautés catholiques, les Chaldéens et les Syriens, et une communauté schismatique, celle des Jacobites. ”

“ Flattant habilement les passions, utilisant à leur profit les haines invétérées qui divisent ces peuples en différents partis, ils ont par là opéré des conquêtes qu'on n'est pas tenté de leur envier. D'ailleurs il faut convenir qu'en dehors de ces moyens peu louables, ils ont encore sur nous, au point de vue humain, des avantages considérables. ”

“ Le personnel comprend douze directeurs ou professeurs, savoir : six Pères Dominicains pour la direction même de l'établissement et l'enseignement du français et du latin ; trois prêtres indigènes pour l'enseignement de l'arabe et des langues et cérémonies liturgiques propres aux deux rites, enfin trois sous-maîtres ou surveillants indigènes.
Les élèves, au nombre de trente-deux, proviennent de onze diocèses différents : seize appartiennent au ritesyrien, seize au rite chaldéen. Le programme des études est, à peu de choses près, celui des séminaires de France ”

“ Grâce aux ressources pécuniaires qui ne leur font jamais défaut, ils sont toujours en mesure d'étendre leurs moyens d'action, d'entretenir des prédicants, de créer des écoles et des dispensaires, de répandre avec profusion les livres et les feuilles périodiques sortis de leurs presses et infectés du venin de leurs erreurs. ”

“ Aujourd'hui que le clergé chaldéen estmieux organisé, et pourvu de sujets plus nombreux, le rôle des missionnaires est encore celui d'avant-garde du catholicisme et de sentinelles avancées.- Leur prestige d'étrangers, et surtout la grâce qui les accompagne, leur attirent le respect de ces peuples et leur donnent sur eux une action que n'aurait pas, en général, le clergé indigène. ”

“ La porte de l'oeuvre n'est pas ouverte aux catholiques seulement; les jacobites y sont également admises, et plusieurs d'entre elles, grâce à ce secours, ont embrassé là foi catholique. Chaque année, les soeurs ont la consolation de préparera la première communion un certain nombre déjeunes filles,qui étaient restées jusque-là privées de cette grâce inappréciable. Deux soeurs et une sous-maîtresse se consacrent, chaque dimanche, à cette tâche vraiment intéressante. ”

“ Le centre religieux et politique de cette contrée est Médéat, petite ville à dix-huit heures au nord-ouest de Djéziré et à égale distance nord-est de Mardin. Cette localité, entièrement chrétienne, comprend à elle seule près de 1,400 familles ou 7,000 habitants. Vingt familles seulement sont catholiques. Dans le reste de Djébel-Tour, le catholicisme compte en tout environ quatre-vingts familles, réparties dans cinq villages. Cinq prêtres sont attachés à l'administration spirituelle de ces catholiques. ”

“ Avec le séminaire et le collège, nous avons encore, à Mossoul, une OEuvre Dominicale de garçons. Son but est indiqué par son nom : c'est de réunir, les jours de dimanche et de fête, de jeunes ouvriers auxquels leur position sociale n'a pas permis de recevoir les bienfaits de l'instruction dans l'une des écoles de la ville. Le nombre des élèves inscrits s'élève à soixante-dix. ”

“ Sa situation est des plus agréables : elle occupe un plateau assez élevé, où le froid et la chaleur sont cependant tempérés et le climat très sain. Aussi les vieillards de quatre-vingts à quatre-vingt-dix ans n'y sont pas rares et l'aspect sanitaire de la population est en général très prospère. Les habitants sont d'un bon naturel, simples de
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moeurs et vivent généralement de leur travail. La" population totale est de 15.000 âmes. Les chrétiens sont au nombre de 3,700 environ: 1,000 Chaldéens catholiques, 3,000 Arméniens schismatiques et 400 jacobites. ”

“ Le but de l'orphelinat est de recueillir des jeunes filles pauvres, de les instruire et de les former à là vie chrétienne, pour en faire, soit des maîtresses d'écoles dans leurs propres villages, soit des sousmaîtresses dans les écoles même des soeurs. ”

“ Il y a près d'un siècle et demi que les religieux de SaintDominique travaillent et souffrent dans cette contrée. Pendant longtemps ils durent se déguiser et se faire passer comme médecins, s'attachant même à la personne des pachas ou des beys kurdes pour avoir la liberté d'exercer leur ministère auprès des chrétiens. Plusieurs payèrent leur zèle de leur vie et moururent victimes du fanatisme musulman. D'autres ont laissé une grande réputation de science et de sainteté. ”

“ L'ouvroir compte aujourd'hui 66 élèves toutes catholiques. Elles sont divisées en deux cours dirigés chacun par une soeur et une sous-maîtresse.
4° Une oeuvre dominicale. — Cent trente filles' se réunissent régulièrement tous les dimanches, dans un local attenant à la maison des soeurs, pour y recevoir une instruction chrétienne, y apprendre les dogmes de notre sainte religion. Elles se recrutent surtout parmi les enfants que leur position de famille a tenues éloignées des écoles et qui ont été privées des bienfaits, de l'éducation première. ”

“ Ils forment, en ces lieux déshérités par la nature, un petit peuple presque indépendant, divisé en six tribus, vivant sous un régime théocratique,avec le Patriarche pour chef suprême, les évêques pour seigneurs et jugés, les méliks ou chefs de tribus ou de portions de tribus comme chefs civils, chargés de prélever les redevances établies, de lever des troupes en cas de guerre et de les conduire au combat. ”

“ Outre ces oeuvres scolaires de garçons qui fonctionnent dans l'intérieur même de la'ville de Mossoul, la-Mission entretient, dans les villages, six autres écoles qui comptent à elles seules trois cents élèves. ”

“ Dans le vilayet de Hekkari, dans cette région du Kurdistan turc, comprise entre la vallée du Zab et la frontière persane, se trouvent réunis la plus grande partie des Nestoriens, au nombre de 40 à 50,000. Le pays est formé par un amas de montagnes sauvages, arides, presque inaccessibles, dont les plus hauts sommets sont couverts de neiges perpétuelles. Les habitants sont fixés dans des vallées étroites et profondes, ou bien sur le flanc des montagnes, le-long des cours d'eau produits par la fonte des neiges. ”

“ Sapor, roi de Përsé, excita contré les chrétiens de son em'pire une persécution sanglante, beaucoup de fidèles cherchèrent un abri dans les montagnes de Hekkari, protégées par la difficulté de leur accès.
Un siècle plus tard, le moine grec Nestorius divisait l'Église du Christ dont il voulait diviser la personne, et devenait le père de l'hérésie qui porte son nom. La nouvelle doctrine qu'il prêchait n'eut pas de plus ardent apôtre qu'un évêque de Nisibe, appelé Bar-Suma. ”

“ A l'occasion des consultations, nous avons le bonheur d'administrer, chaque année, le saint baptême à un certain nombre d'enfants infidèles qui, régénérés par l'onde sainte, vont célébrerau ciel les louanges du Seigneur et prier pour ceux dont la charité leur a procuré un pareil bienfait. ”

“ Ces quelques détails suffiront pour faire comprendre, au moins d'une manière générale, le terrain que le religieux en résidence à Mar-Yacoub a reçu plus spécialement mission de défricher. L'oeuvre, ne manque ni de grandeur, ni de difficultésj ni même de périls ”

“ Paris ; en; 1860/ Nous, avons dû créer, pour ainsi, dire une bibliothèque classique à l'usage des écoles. Avec le temps nous avons traduit,' imprimé et publié, en langue arabe ou syro-chal-. déenne, les ouvrages, indispensables pour l'enseignement primaire. Livres de lecture, grammaires histoires, géo-: graphies,, arithmétiques catéchismes, etc se trouvent aujourd'hui entre les mains des élèves; et ces différentes
L'église des Pèras Dominicains à Mossoul. ”

“ Mgr Abolionan,.les trois autres dans le diocèse chaldéen de Kerkouk
En dehors de ces, oeuvres scolaires qu'ils dirigent, les Pères Dominicains de.la mission de Mossoul ont établi une Imprimerie polyglotte.
L'imprimerie a été fondée par le défunt Mgr Amanton,- en vue de subvenir aux-besoins des écoles dé la Mission. Lorsque nous arrivâmes dans cette, contrée, les écoles étaient absolument dépourvues de livres classiques édités dans les langues du pays. C'était une lacune regrettable ; elle avait frappé l'attention du zélé prélat, et il s'empressa de la combler dans un ; voyage ; qu'il fit à ”