Clergé indigène

“ Mais si, pour faire du clergé indigène une institution nationale, on affecte d'insister sur cette nationalité avec une telle rigueur, qu'à ce point de vue les religieux, quoique indigènes, ne forment plus un clergé national, il nous sera permis de regarder ce système comme exagéré et dangereux, aujourd'hui plus que jamais. ”

“ Peut-on sagement se persuader, en présence de ces obstacles et de ces dangers, qu'il suffise de faire un clergé indigène séculier pour constituer une Église nationale solidement établie et pleinement enracinée dans le sol ? ”

“ Cependant, à force de soins, de patience et d'industries, ils parvinrent à développer les instincts de ces peuples que leur charité enfantait; puis la raison perça ses ténèbres; puis une civilisation s'établit digne de l'admiration de tous ceux qui en furent témoins. Alors pourquoi ne pas instituer un clergé indigène? ”

“ Ainsi, avec un clergé indigène, le christianisme s'établit rapidement et solidement dans ces pays lointains, tandis que sans lui tout se fait avec peine, lentement, et ne repose que sur des bases fragiles et incertaines. ”

“ Les avantages d'un clergé indigène nombreux, instruit, pieux, sautent aux yeux de tout le monde. A coup sûr, l'on peut affirmer que la foi n'est point solidement implantée dans un pays, quand elle y est exclusivement prêchée par des missionnaires étrangers. D'abord, leur nombre est nécessairement restreint. Obligés de se répandre sur toutes les parties du globe qui n'ont point encore été évangélisées, ils se trouvent forcément en disproportion avec la tâche qu'ils ont à remplir. De là, pour certaines contrées plus éloignées ou plus ingrates, une pénurie d'apôtres presque complète. ”

“ RÉFLEXIONS SUR CETTE CONTROVERSE ET CONCLUSION DE LA PREMIÈRE PARTIE.
Après avoir parcouru les six chapitres que nous avons consacrés à cette question du clergé indigène, le lecteur se demandera peut-être d'où peuvent provenir des attaques si peu équitables et des accusations si contraires à la vérité historique. Pour nous, grâce à Dieu, nous n'avons pas besoin d'en chercher l'explication dans des intentions hostiles; sans recourir aux petites passions humaines, il nous est facile de nous en rendre compte. On est parti d'un principe très-vrai, la nécessité du clergé indigène ”

“ Je veux parler de la création d'un clergé indigène.
Le 1er mai 1850, il écrivait à son cousin, M. François Albrand, directeur au séminaire des Missions étrangères : « La formation d'un clergé indigène est un de mes principaux devoirs. J'espère avant un an conférer les saints ordres à un élève que Mgr de Maxula m'a cédé. J'ai cinq élèves dans notre collège de Pinang. Deux autres y seront envoyés au mois de septembre prochain. J'espère, en outre, avoir bientôt un collége dans la Mission. Envoyez-moi, je vous prie, des missionnaires professeurs, comme ceux dont vous m'avez parlé. » ”

“ D'où nous pouvons conclure en passant que, même dans le cas des persécutions, le caractère et les liens religieux dans un clergé indigène, loin d'être nuisibles à l'Eglise catholique, comme on semble l'insinuer, sont au contraire la plus forte garantie de sa solidité. La raison se joint aux faits pour prouver cette vérité; car le caractère et l'esprit de la vie religieuse élèvent ceux qui en font profession au dessus de tous les intérêts personnels, dont ils se sont pleinement dépouillés ”

“ Il est utile de rappeler ici la remarque que nous faisions à cette occasion, savoir que les huit provinces de l'Amérique méridionale, qui comptaient plus de mille prêtres indigènes associés à la Compagnie de Jésus, n'avaient pu former ces mille religieux indigènes sans préparer en même temps un très grand nombre de sujets propres au sacerdoce, quoiqu'ils n'eussent pas cette vocation religieuse, et par conséquent sans contribuer efficacement à l'institution du clergé indigène séculier. ”

“ CONTRE LES ORDRES RELIGIEUX. 473
pussent exercer leur zèle dans les limites et selon l'esprit de leur vocation ; et certes le monde est assez vaste pour que toutes les diverses institutions puissent y travailler sans se coudoyer.
Mais que pour remédier à ces froissements on veuille obliger les religieux à former exclusivement un clergé indigène séculier, dans le but formellement exprimé de le leur opposer comme un contre-poids toujours nécessaire aux réguliers ! ”

“ Ceux qui se fondent sur l'exemple des apôtres et la conduite constante de l'Église, pour justifier leur acerbe impatience de voir surgir rapidement dans toutes les missions un clergé indigène présidé par ses évêques indigènes, modifieraient peut-être leur conviction, si la bonne pensée leur venait de chercher à prouver ce qu'ils proclament et répètent avec une si imperturbable assurance, s'ils faisaient une étude un peu sérieuse des monuments de l'histoire ecclésiastique. ”

“ Normalement, un pas restait à faire : développer le clergé indigène et aboutir à une Eglise se suffisant et pour les ressources matérielles et pour le personnel. Ce programme idéal se réalisa en partie, mais en partie seulement, dans l’empire colonial espagnol, cela grâce à une abondante population métisse. Ce fut en particulier le cas pour les Philippines.
Moins compact, l’empire portugais resta plus loin du but. Si l’Eglise goanaise eut un clergé inférieur indien suffisant, l’épiscopat fut toujours fourni par la métropole. Puis, pour des raisons diverses, les évêchés restèrent clairsemés. ”

“ Quant aux missions, des raisons bien nombreuses et très fortes pourraient montrer l'avantage d'un clergé indigène régulier sur un clergé indigène séculier, soit pour conserver les individus dans l'esprit sacerdotal, les soutenir, les diriger, les préserver de la cupidité qui se cache facilement sous le prétexte d'assurer des ressources à leur vieillesse, etc., soit pour établir et entretenir dans chaque Mission l'uniformité de vues et d'action si nécessaire au succès des œuvres apostoliques. ”

“ En temps de persécution surtout, il est bien plus facile aux prêtres indigènes qu'aux européens soit de se cacher, soit de circuler pour l'administration des sacrements. Les missionnaires européens veillent à ce que ces prêtres remplissent bien leurs devoirs : ils visitent autant qu'il leur est possible les chrétientés de leur district ; et leur seule présence au milieu des chrétiens est pour ces derniers et pour le clergé indigène un encouragement et une force dont ils auront encore longtemps besoin. ”

“ On ne saurait nier après tout qu'un clergé qui se recruté et se reproduit dans le pays même ne soit véritablement un clergé indigène, quelle que soit d'ailleurs la forme de vie et la règle de conduite qu'il veuille se prescrire ou adopter. Nous ne devons pas juger du clergé indigène d'après la forme de nos paroisses, dont l'institution n'est pas très-ancienne 1. — Le clergé de saint Augustin, en Afrique, de l'autre saint Augustin, apôtre de l'Angleterre, de saint Boniface, dans les régions septentrionales de l'Europe, etc., etc. ”

“ Les nations où abondent et fleurissent les ordres religieux sont celles qui fournissent le plus de sujets au sacerdoce séculier; qu'on fasse disparaître les ordres religieux, et le clergé séculier verra bientôt tarir la source de ses vocations les plus précieuses. Les ordres religieux travaillaient donc efficacement, par le seul fait dé leur existence, à la création du clergé indigène en Amérique. ”

“ Ce qu'ils pouvaient épargner sur leur nécessaire, joint au peu qu'ils recueillaient de la charité de ces chrétientés indigentes, ne suffisait pas à l'entretien de quelques catéchistes; l'institution d'un clergé indigène séculier tel qu'il existe en Europe était donc impossible.
De nos jours même, malgré les secours abondants que procure I'oeuvre admirable de la Propagation de la Foi, ce défaut de ressources indigènes sera longtemps encore un obstacle au développement du clergé indigène dans les missions. ”

“ Si donc ces missionnaires européens n'ont pas su empêcher la ruine ou conserver la prospérité de ces missions, comment prétendre qu'un clergé indigène abandonné à lui-même aurait pu le faire ?
On veut absolument attribuer la ruine du christianisme au défaut du clergé indigène. Mais au moment de la persécution n'y avait-il pas en Ethiopie un clergé indigène? Oui, et même nombreux et même séculier.
Quelques-uns de ces prêtres furent martyrs, le grand nombre apostasia. N'y avait-il pas au Japon des prêtres indigènes? ”

“ Cet évêque se créait au plus tôt des aides sur place, des catéchistes et des prêtres dans ses premières conquêtes. Il avait donc son clergé, et, dans ce clergé indigène, un principe de vie, un gage certain d'avenir.
A peu près toujours le successeur de l'évêque fondateur était élu parmi les prêtres indigènes, et les services se perpétuaient aussitôt comme d'eux-mêmes sous son influence bien-aimée. On conçoit sans peine que des prêtres du pays gagnent plus facilement la confiance de leurs compatriotes. ”

“ Selon leurs douloureuses prévisions, ils furent témoins de la ruine des chrétientés naissantes; mais leurs efforts parvinrent à en sauver une partie. Que serait devenue la mission des Indes, si à cette époque elle avait eu un clergé indigène? Il est très-probable que toutes ces églises avec leurs prêtres indigènes se seraient précipitées dans un schisme qui, les replongeant bientôt dans l'idolâtrie, eût fermé pour toujours peut - être la voie au christianisme. ”

“ Tout en reconnaissant l'importance et la nécessité d'un clergé indigène pour assurer l'avenir d'une mission, nous croyons que les faits ne justifient pas encore l'idée que certaines personnes semblent se faire de ses fruits immédiats. Depuis cent quatre-vingts ans le nombre des prêtres indigènes s'est accru considérablement à Siam, en Cochinchine, au Tong-King. ”

“ Mais, dira-t-on, dans les missions des sauvages, qui ont donné de si belles pages à l'histoire ecclésiastique, pourquoi n'a-t-on pas formé un clergé indigène afin qu'elles pussent se soutenir par elles-mêmes? A cela nous répondrons: Il est certain que, quand la Compagnie de Jésus entreprit les missions de ces sauvages, les évêques d'Amérique, dans un concile de Lima, furent sérieusement interrogés si les sauvages étaient capables des sacrements, et qu'ils résolurent que, le baptême excepté, il ne fallait qu'avec de grandes précautions les admettre à la participation des autres sacrements. ”

“ Du reste, pour la même raison, ils devront, par le moyen de ces hommes, consacrer tous leurs efforts à la formation d’un clergé indigène, de sorte qu’avec le temps ce soient plutôt de jeunes lévites et le nouveau clergé, qui soient pourvus de la charge de catéchistes et la remplissent avec plus de zèle. ”

“ L'Inde, le Japon , la Chine, les îles Philippines, etc., aussi bien que l'Amérique, possédaient des évêques et une hiérarchie ecclésiastique qui cherchait à s'étendre et à se régulariser ; et le clergé indigène s'y formait avec plus ou moins de succès, selon que le caractère de ces peuples et l'influence des Portugais et des Espagnols secondaient plus
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“ Nous avouerons même que'celles qui se conservèrent le mieux furent celles où les missionnaires, plus efficacement appuyés par l'influence des Européens, Portugais, Espagnols ou Français, et mieux secondés par le caractère des peuples, avaient développé l'esprit du christianisme jusqu'au point de pouvoir y créer un clergé indigène plus nombreux, mieux réglé et plus complet. ”

“ Plusloin, lorsque nous parlerons des sentiments d'Étienne, devenu évêque, sur ce sujet, nous dirons les motifs pour lesquels nous partageons l'avis de la Congrégation romaine, et nous croyons que la création d'un clergé indigène est non-seulement une œuvre utile, mais l'ceuvre capitale et fondamentale des Missions. ”

“ Ces religieux indigènes étaient comme un principe d'affinité chargé de produire et de conserver l'union, la confiance réciproque et la bonne harmonie entre les missionnaires européens et les prêtres indigènes élevés par eux. Mais si, d'un côté, la Compagnie de Jésus s'identifiait à ellemême ces prémices du clergé indigène, de l'autre côté elle s'identifiait aussi elle-même au pays qu'elle cultivait; elle s'y. ”

“ Le clergé indigène, assez nombreux (le chiffre de ses membres peut être évalué à trois ou quatre mille) , compose une classe d'élite très considérée, jouissant d'une influence immense; les prêtres ont le monopole des traditions historiques et religieuses. Les bonzes dirigent des sortes de séminaires, où les enfants qui se destinent à la carrière ecclésiastique sont admis fort jeunes; c'est aussi dans ces institutions que les fils des grands personnages viennent se préparer à leurs hautes destinées. ”

“ Nous demandons si dans la Chine entière on trouve aujourd'hui une seule Église qui soit capable de se suffire par son clergé indigène. Et nous n'hésitons pas à répondre que non. Nous savons par des témoignages récents des missionnaires et des vicaires apostoliques qui connais- sent parfaitement ces peuples que les prêtres indigènes, dans le degré de progrès qu'ils ont atteint aujourd'hui, sont encore incapables de gouverner seuls les chrétientés ”

“ Aujourd'hui que les idées contraires ont prévalu, nous ne tenons pas assez comptedes généreux efforts de ceux qui les premiers combattirent à leurs dépens pour l'admission des indigènes au sacerdoce. I. 4
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des persécutions. Il fallait, disait-il, créer un clergé indigène nombreux, afin que, lors même que tous les prêtres européens seraient couronnés du martyre, la mission pût se soutenir par elle-même 1. Un décret favorable arrivait en Chine, l'an 4 617; mais alors une violente persécution chassa tous les religieux européens à Macao. ”