Abidjan

“ Les nègres que je rencontre, je les arrête. Je fais appel à mon langage international : imitant l’homme qui abat un arbre, celui qui tire les billes. Tous comprennent ; cependant, ils viennent du fin fond de la Côte d’Ivoire ; eux aussi ne sont pas d’ici.
Je descends de voiture. J’essaie un sentier. Erreur ! les feuilles ne sont pas foulées.
Enfin, voici un chef noir. On reconnaît un chef à ses boubous, mais plus sûrement à sa bonne santé et à ses kilos. Celui-là pèse dans les cent dix ; c’est un grand chef. Il va vers Abidjan, suivi de deux serviteurs. ”

“ Ainsi vient d'en décider le Gouvernement Général de l'A. O. F. en accord avec le Gouverneur de la Côte -d'Ivoire. Celui-ci, avec une bonne grâce dont nous lui restons infiniment obligés, a tenu à nous faire visiter lui-même le champ où va s'opérer, en un magnifique effort, la refonte, c'est le mot, de notre outillage administratif, économique et commercial en cette partie de notre Afrique tropicale.
Bingerville va être évacué par le Gouvernement, qui s'installera à Abidjan. Les bâtiments de l'ancienne capitale administrative feront affectés à l'instauration d'un important Institut agricole. ”

“ Aussi a-t-on envisagé la solution suivante qui peut être d’une réalisation assez rapide pour satisfaire aux exigences du trafic qui se développe de plus en plus. A Vridi, point situé sur la côte en face d’Abidjan, serait construit un wharf analogue à celui de Grand-Bassam; un ferry-boat relierait Vridi à Abidjan, à travers la lagune, sans transbordement. Toutes installations utiles, appointements, magasins, appareils de levage, seraient faites, tant à Veilli qu’à Abidjan, sur la lagune, aux deux extrémités du trajet du ferry-boat.
Construction de quais à Abidjan (Côte-d’Ivoire) . ”

“ Dakar, Porto-Novo, Saint-Louis, Ouidah, Abidjan, Rufisque, Conakry, — et deux de celles-là étaient déjà villes indigènes avant le temps des Français : Porto-Novo et Ouidah. Les trois autres sont nées du rail ou du rail et du fleuve conjugués : Bamako, Kankan, Rayes. Aucune qui soit véritablement terrienne. Cette grande terre d’Afrique n’a donc que des villages ! Je le crois et il me semble que Tombouctou, Gao, Tessaoua, Zinder, Sikasso, Kong, Dienné, les gloires du Soudan d’autrefois étaient également des créations artificielles, des mirages. ”

“ La population de la Côte d’Ivoire, d’après un dénombrement effectué en 1929, s’élève à 1.814.679 habitants, ce qui représente une densité de 5,60 habitants au kilomètre carré ; la moyenne de l’ensemble de l’Afrique Occidentale Française dépasse 3 habitants au kilomètre carré.
Cette population se répartit ainsi: Indigènes, 1.811.392; Européens, 3.287, dont 475 étrangers.
Les principales villes de la Côte d’ivoire sont: Abidjan, avec 9.126 habitants, dont 431 Européens ; Grand-Bassam, 6.966 habitants, dont 352 Européens ; Bouaké, 5.786 habitants (93 Européens) ”

“ Il ne semble pas, dans ces conditions, que l'islam réussisse à s'imposer ici un jour.
4. Cercle des Lagunes. — Le cercle des Lagunes, cheflieu Abidjan, tire son nom de ce qu'il est baigné par la grande lagune Ebrié, par la lagune Potou et par leurs multiples ramifications. Il renferme Bingerville, chef-lieu actuel de la colonie. Il est peuplé par six ou sept groupements appartenant tous au groupe Kouakoua, que certains rattachent ici à la famille agni-achanti. ”

“ La conséquence de l’ouverture du port, c’est la création d’une ville qui sera appelée Bingerville pour rendre hommage au premier explorateur de la colonie de la Côte d’Ivoire. Les projets de cette ville, située en bordure sur la baie d’Abidjan, ont été élaborés pour le capitaine Houdaille et ont été communiqués aux commerçants de la Côte d’Ivoire qui leur ont donné leur complète adhésion. Les dispositions générales sont les suivantes :
L’espace réservé aux Européens comprend 1.200 mètres de largeur en bordure sur la baie et 1.000 de profondeur. ”

“ Par contre, la Côte d’ivoire possède en ses lagunes, qui s’étendent de la Gold-Coast jusqu’à Fresco, sur une longueur de plus de 300 kilomètres, un beau réseau de voies navigables. Au sud-est de la colonie, les lagunes Aby, Tendo et Ehy, de 1.000 kilomètres carrés environ, sont utilisées toute l’année par des vapeurs calant 1 mètre. La lagune Ebrié, dont la longueur est d’environ 115 kilomètres, la largeur de 2 à 5 kilomètres et la profondeur moyenne de 4 à 5 mètres, relie entre eux les centres de Bassani, Abidjan, Dabou, Jacqueville ”

“ En quittant Abidjean on s’aperçoit qu’on arrive dans la région des eaux douces, car le palétuvier fait place au palmier. D’autres plantes, qui semblent se complaire autant dans l’eau qu’en terre ferme, vous mènent sans transition à la flore majestueuse de ces régions, où l’on rencontre à côté d’essences pour la plupart inconnues encore, aux gigantesques troncs qui servent à fabriquer les pirogues, le palmier à huile. L’Elæis guineensis est le trésor de la lagune ; tout en poussant sans soins, il donne à ces populations privilégiées deux récoltes par an. ”

“ Depuis lors, nous avons eu la vision nette de la valeur de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey.
La population de la Côte d'Ivoire est d'environ deux millions d'habitants ; mais, tandis que ceux de Kong et de l'Odiéné, dans le Soudan, les Dioulas et les Sénoufos, sont calmes, paisibles, travailleurs et nous sont reconnaissants de les avoir débarrassés des bandes de Samory, ceux du Baoulé et de la côte ouest sont encore quelquefois turbulents. Cette partie de la colonie n'étant pas très connue, la pénétration s'y effectue en ce moment. ”

“ Par ce que nous en connaissons, la Côte d’Ivoire nous apparaît, non seulement comme l’une des plus riches Colonies françaises, mais encore comme l’une des contrées du monde les plus favorisées par la nature. ”

“ A la Côte d’Ivoire, on respecte les coutumes locales, les moeurs, et même les superstitions fétichistes, en tout ce qu’elles n'offrent pas d'incompatible avec les principes d'humanité. On emploie, jusqu’aux extrêmes limites du possible, la douceur et la conciliation. Enfin l'on s’efforce de faire comprendre aux noirs qu’on n’est pas venu pour les spolier, mais au contraire pour leur enseigner des méthodes agricoles, commerciales, industrielles, qui leur permettront de réaliser des profits de plus en plus importants avec les comptoirs européens. ”

“ Les capitales sont sur la côte ou voisines d’un port et demeurent. Saint-Louis au Sénégal et Dakar. Gonakry en Guinée, Bingerville en Côte d’Ivoire, couvent administratif sur la lagune de Grand - Bassam, Porto-Novo au Dahomey, sur la lagune de Cotonou.
Ces colonies vivent de plus en plus de leur arrière-pays et du vaste hinterland qui les réunit toutes : les colonies terriennes, le Soudan français, la Haute-Volta, le Niger français. ”

“ Il n’y a donc pas à se hasarder sur la Côte d’Ivoire, si l'on ne peut disposer d’un capital de 250.000 francs, minimum nécessaire pour établir des plantations, et leur adjoindre, en attendant qu’elles rapportent, des factoreries pour l’exportation de l'acajou. Mais des sociétés peuvent à merveille faire face à cette situation, et nous pensons avoir prouvé que le développement de la colonie assure à leurs capitaux une rémunération élevée.
Tout est à fonder dans ce pays jeune, en fait d’industrie, de commerce et d’agriculture. ”

“ Les principales régions aurifères de l’Afrique Occidentale Française sont : au Sénégal, les vallées du Niéri-Ko et de la Falémé ; en Guinée Française, le Bouré et le Siéké ; au Soudan Français, le Mandingue, le Bambouk, le Ouassoulou ; à la Côte d’Ivoire, le Sanwi, le Baoulé, le Morénou, l’Indénié; à la Haute-Volta, le Lobi, le Kippirsi, l’Yatenga.
Les indigènes creusent des puits jusqu’à la partie la plus riche de chaque gisement. Ils extraient ensuite la terre aurifère, qui est lavée à la bâtée. ”

“ Parmi les colonies qui retiennent vivement, aujourd'hui, l'attention publique, et nous disons l'attention publique sans en excepter aucune des sphères qui la composent, la Côte d'Ivoire occupe une place qui peut être considérée comme privilégiée. Cependant, nous ne ferons injure à personne si nous disons que les origines lointaines de l'action de quelques Français, précédant celle de la France et la préparant, dans les régions de Grand-Bassam et d'Assinie, sont parfaitement ignorées de bon nombre de coloniaux eux-mêmes. ”

“ Jusqu'à un certain point, le Gabon, qui du reste est une fort belle rade où les bâtiments sont bien à l'abri, a donc sa raison d'être ; quant aux autres points que nous occupons, Grand-Bassam, Assini, Porto-Novo, misérables postes disséminés sur la côte d'Ivoire, sur la côte d'Or, dans le golfe de Benin, à deux cents lieues les uns des autres, nous ne nous y sommes établis que pour faire plaisir à nos négociants, ou même pour faire pièce aux Anglais qui ont de nombreux et florissants comptoirs sur toutes ces côtes. ”

“ Il est bon de ne pas oublier non plus que si l'ivoire de la côte d'Ivoire est un souvenir du passé, l'or de la côte d'Or n'est nullement épuisé. La région est riche en or, quoi qu'en puissent dire les nombreuses compagnies qui n'ont pas su l'exploiter. Le grand mécompte dans les affaires de mines comme dans toutes les entreprises commerciales, c'est que le travailleur indigène est ignorant et qu'on ne peut pas se fier à lui. ”

“ On trouve à la Côte d’Ivoire moins d'objets de fabrication locale que dans n'importe quelle région même la plus sauvage de l’Afrique. Ce n’est pas que les matières premières manquent, ni que les Appoloniens et même les Dioulas soient moins industriels que les Peuls par exemple ou les Dahoméens. C’est que, grâce à la poudre d’or, à l'ivoire, au caoutchouc, à l’huile de palme, ils ont depuis des siècles pris l’habitude de venir chercher dans les comptoirs de la Côte des étoffes, la coutellerie, les armes, etc. ”

“ Elle occupe la contrée comprise entre la rivière Agneby et le Bandama d'une part, la limite sud des Abidji et des Abbey au nord, et la lagune au sud d'autre part. Elle compte 65 villages qui se répartissent en deux groupes principaux les Débrimou et les Bouboury. Les noms de Débrimou et de Bouboury devaient à l'origine désigner deux des familles principales qui occupèrent la région. ”

“ La partie de la côte d'Or ou, plus exactement, de la côte d'Ivoire appartenant à la France, présente un développement de plus de 300 kilomètres. Elle s'étend à l'ouest, jusqu'à la république de Libéria, sans démarcation bien déterminée; à l'est, elle confine aux possessions anglaises de la Côte-d'Or qui commencent à la rivière Tanoé. — Dabou, Grand-Bassam et Assinie, qui en sont les principaux comptoirs, ne consistent qu'en villages indigènes, auprès desquels on a établi un poste, ou enceinte entourée de palissades, et destinée à protéger les maisons de commerce. ”

“ Cette coutume barbare est appelée à disparaître avant peu ; l’impôt de capitation entraîne le recensement, et comme au Sénégal et dans une partie du Soudan, les morts et les naissances seront enregistrées, les chefs de village auront une certaine responsabilité qui sera la garantie de la vie de leurs sujets.
Mais la production la plus intéressante de la colonie c’est l’or. La Côte d’Ivoire pourrait s’appeler Côte d’Or, comme sa voisine anglaise. ”

“ Nous voici en possession de notre champ de travail, franc de toutes revendications, définitivement classé sur le nouveau cadastre de l'Afrique. Ce champ est le plus grand de tous, sinon le meilleur ; il occupe un cinquième du continent. Abaissez une ligne oblique des syrtes tunisiennes à Say, sur le Niger; prolongez-la de ce point jusqu'à la Côte d'Ivoire, dans le golfe de Guinée; sauf le Maroc et quelques petites enclaves côtières, tout le renflement occidental de l'Afrique, à l'ouest de cette ligne, est reconnu propriété française. ”

“ En résumé, la Côte d'Ivoire est peuplée de 1.600.000 habitants dont 100.000 environ, soit le seizième de la population totale, est musulman; le reste est animiste ou fétichiste. La proportion est du sixième pour la savane soudanaise (100.000 sur 600.000) , et du tiers pour la famille mandé qui renferme tous les musulmans (100.000 sur 3oo.ooo) . ”

“ Abandonnée en 1872, par suite de nécessités budgétaires, la Sôte d'Ivoire fut de nouveau occupée en 1889 et reçut un résident. Le décret du 10 mars 1893 consacra l'autonomie de la colonie, qui s'étendit jusqu'au Cavally. Dès le mois d'avril 1893, un administrateur était installé à Bettié, à environ 100 kilomètres au nord de Grand-Bassam, et le colonel Monteil créait, en 1894, les postes de Tiassalé, Toumodi, Kouadio Kofi et Satama, à environ 100 kilomètres de Kong. ”

“ Et parce qu'on utilise l'ivoire pour fabriquer des objets de luxe et des boules de billard, faut-il transformer le coeur de l'Afrique en un immense désert, et exterminer des populations, des tribus, des nations entières, et cela à la fin d'un siècle signalé par tant de progrès? ”

“ Ainsi, ces belles existences, fauchées dans leur fleur, survivaient dans leurs fruits. La France doit conserver pieusement le souvenir de ceux qui l'ont faite plus grande et qui l'ont placée plus haut; l'histoire doit perpétuer leurs exemples.
Bientôt après, en 1892, une autre négociation, menée également à Paris, avec le baron de Stein, délimitait la Côte d'Ivoire, à l'ouest, dans ses
contacts avec la République de Libéria. ”

“ Les deux blocs de grande forêt : Côte d’Ivoire et Congo sont séparés par la Nigeria anglaise, dont il est indispensable de parler, même au point de vue strictement français, ne fût-ce que pour comprendre notre colonie adjacente du Dahomey.
NIGERIA
La Nigeria est très différente, soit de la Côte d’Ivoire, soit du Congo. Un chiffre suffit à faire éclater cette différence. La Nigeria a en chiffres ronds 20 millions d’habitants. C’est à peu près deux fois plus que toute notre Afrique occidentale, qui est 4 ou 5 fois plus étendue. ”