France. Chambre des députés

“ Personne, d’autre part, ne songe à concentrer dans la métropole l’intégralité du commerce colonial en faisant violence à des courants qui se sont établis suivant les réalités inéluctables de la géographie : par la force des choses, l’Indochine restera en relations avec la Chine et le Japon, les Antilles avec l’Amérique, la Nouvelle-Calédonie avec l’Australie, Madagascar avec l’Afrique. Le Ministre des Colonies, en prenant l’initiative, par le décret du 1er février 1921, de restituer aux colonies la liberté de leur commerce d’exportation, a marqué sa compréhension de ces nécessités. ”

“ D’abord, l’assistance médicale, c’est-à-dire la conservation de la race. C’est notre devoir, à coup sûr, et le plus haut, de préserver les populations que nous gouvernons et de leur assurer la santé, l’hygiène, les forces de la vie. Mais c’est aussi, on pourrait même dire c’est surtout notre intérêt le plus immédiat et le plus terre à terre.
Car toute l’oeuvre de colonisation, toute la besogne de création de richesse est dominée aux colonies par la question de « main-d’oeuvre » : c’est la clef de voûte de l’édifice économique qu’il faut bâtir. ”

“ Même politique d’exploitation et décompression à l’égard de l’être humain, que le « pacte colonial » épuise et maintient en « enfance », car le mot de tutelle serait un euphémisme. L’indigène, noir ou jaune, est moins un homme qu’un instrument de travail qui ne vaut qu’autant qu’il peut servir, que l’on rejette une fois brisé. A quoi bon l’éduquer, l’instruire, le perfectionner, essayer de le hausser jusqu’à soi, puisqu’il est admis que son origine ou la couleur de sa peau le prédestinent à l’éternelle servitude des races inférieures ? ”

“ La preuve, heureusement est faite. Pendant une longue guerre qui offrait, aux essais d’indépendance, une occasion sans pareille, le loyalisme de l’Indochine ne s’est pas un instant démenti. Il a donné à la France au combat plus de cent vingt mille volontaires indigènes. Il a lui-même fourni à la souveraineté française, avec un moyen de victoire, un moyen d’affermir par elle son autorité sur le pays en tutelle.
Ses autres colonies n’ont pas été moins fidèles à la mère patrie,
au cours de la même et décisive épreuve. ”

“ La politique économique se réduit ici aux procédés rudimentaires de la cueillette et du troc. C’est proprement la politique « d’exploitation », dans le sens péjoratif du mot, politique d'épuisement et de stagnation qui ruine peu à peu les colonies, les condamne à l’anémie et à la débilité, brise en elles tout ressort d’initiative créatrice. La « cueillette » vient purement et simplement s’emparer, dans le domaine assujetti, de la denrée ou du produit spontané, et même, pour l’avoir plus vite, n’hésite pas à détruire ce qui le porte. Elle coupe l’arbre pour avoir le fruit, et ne le replante pas ”

“ L’effort créateur du colon a rompu la servitude économique qui faisait obstacle, dans la colonie, à des institutions industrielles dont maintenant la métropole a besoin. La servitude douanière a dû se relâcher à son tour devant des nécessités primordiales, et les temps approchent où l’intransigeance du protectionnisme métropolitain de naguère s’inclinera devant cette évidence que le plus sûr moyen de faire des colonies les bonnes clientes de la métropole, c’est d’augmenter leur capacité d’achat en les laissant mieux s’enrichir par le négoce avec l’extérieur. ”

“ L’assistance médicale et l’hygiène publique sont des tâches de longue haleine et de longue durée,’ qui doivent être conduites méthodiquement et sans arrêt. Il en est de même de l’enseignement, qui marche de pair avec elles. On ne fait pas en quelques mois des hommes beaux, forts et instruits. Par le développement plus résolu et plus généreusement doté de l’assistance médicale, et de l’enseignement, on aurait largement amélioré à l’avance, comme on doit l’améliorer pour l’avenir, la qualité physique et intellectuelle des diverses races disséminées dans notre vaste domaine d’outre-mer. ”

“ En tout état de cause, la colonisation privée restera toujours libre de porter ses soins et ses préférences où il lui plaira et sur la production qu’elle choisira, à ses risques et périls. Mais l’autorité publique qui, aux colonies, a la garde tout ensemble de l’intérêt national et de l’intérêt local doit essentiellement consacrer les facultés et les moyens d’action dont elle dispose à l’intensification des ressources naturelles que le territoire local est tout désigné pour fournir. ”

“ La possession lointaine ne sera plus un simple comptoir, un dépôt de richesses ou un débouché où le « conquérant » vient rafler les épices et écouter sa marchandise, en pressurant une race indigène corvéable et taillable à merci. Les colonies ne sont pas que des « marchés » : ce sont des entités vivantes, des créations d’humanité, des parties solidaires de l’État français dont on va, par le progrès scientifique, économique, moral et politique, favoriser l’accès à de plus hauts destins, au même titre que les autres parties du territoire national. ”

“ Un effort financier moindre peut, aux colonies, produire des résultats économiques beaucoup plus considérables que dans la métropole, car l’effort à faire pour réaliser une amélioration donnée est d’autant plus grand qu’on approche du maximum de rendement dont est susceptible l’organisme visé. Il est moins onéreux, par exemple, de tirer une récolte d’un champ en jachère que d’augmenter d’une façon infime la culture intensive, et même si la récolte du premier est médiocre, l’utilité du premier travail, au point de vue de l’intérêt général, est supérieure à celle du second. ”

“ Si l’on analyse, en effet, tels éléments essentiels qui composent ce que l’on appelle notre politique indigène, par exemple l’assistance médicale et l’instruction, on est frappé de la traduction essentiellement utilitaire de chacun d’eux. Dans chacun, juxtaposition étroite de notre intérêt et de notre devoir, dépendance rigoureuse de l’un et de l’autre, comme la moisson dépend de la semence, — et certes, la comparaison n’a jamais été plus exacte. ”

“ C’est à lui qu’il faut laisser l’initiative de l’action, après avoir défini dans ses lignes essentielles, dans ses principes dominants — et ceci est l’oeuvre du Parlement et du Ministère — la politique générale de la France dans son domaine colonial. C’est à lui qu’il faut faire confiance, largement, pleinement, sans l’entraver d’incessantes lisières ou le décourager par de quotidiens atermoiements, parce que c’est lui, vraiment, qui tout à la fois exprime, vivifie et discipline le grand effort créateur qui s’accomplit dans nos possessions lointaines. ”

“ Celte liberté, loin de fomenter des dissociations de forces, totalise, au contraire, au service de la nation une somme de forces plus amples. Et comment, au surplus, le lien familial et filial qui unit les colonies à la mère patrie aurait-il des raisons de s’affaiblir ou de se rompre, alors que chaque jour, dans le grand conflit sans cesse aggravé des concurrences mondiales, les colonies ressentent mieux ce que leur sécurité, leur défense, leur épanouissement plus libre doivent précisément à l’existence de ce lien, c’est-à-dire à la protection de la métropole tutélaire? ”

“ L’Indochine, par exemple, où l’éducation d’une très ancienne culture, l’existence séculaire de cadres sociaux et administrants indigènes, la survivance d’une civilisation morale qui eut ses heures de grande noblesse et d’éclat, sembleraient en apparence favoriser mieux qu’ailleurs l’hypothèse d’une éviction de la tutelle européenne, est peut-être le pays où l’énoncé de « l'indépendance » apparaît à l’élite indigène comme une pure absurdité, ou mieux encore, un non-sens. ”

“ Elle ne signifie ni ne prépare aucune rupture, même aucun relâchement, du lien de solidarité qui unit les colonies à la métropole. Autonomie administrative, aux colonies, ne veut pas plus dire « sécession », que régionalisme ou décentralisation, en France, ne veulent dire « séparatisme ». Dans l’un et l’autre cas, une plus grande liberté d’initiative ou d’action des organismes locaux — départements ou colonies — est parfaitement compatible avec leur étroite dépendance politique, avec la conception maîtresse de Limité nationale. ”

“ Car s’il peut être vrai, comme on l’a dit parfois, que certaines idées ne sont pas des articles d’exportation, il est encore plus vrai que la France, au dehors, ne peut pas abdiquer l’essence même de son génie, de sa mission humaine, qui est d’agir dans le droit et pour le droit, de civiliser au sens plein du mot, d’affirmer en tous lieux une inspiration où se retrouvent les grands traits de la tradition nationale. ”

“ A l’heure actuelle, — et même après réfection et amélioration de la ligne belge, — nos commerçants n’ont et n’auront aucune assurance de voir leurs produits acheminés régulièrement et avec certitude vers le débouché maritime.
Avoir cotte certitude est, pour notre commerce, du plus haut intérêt. Si, devant l’essor extraordinaire que le Congo belge a présenté depuis l’année 1917, notre possession est demeurée stationnaire et inquiète de son avenir, c’est que, précisément, nos commerçants n’ont pas la certitude que le trafic français pourra toujours et sûrement s’écouler par la voie belge. ”

“ On demandait un jour au gouverneur général d’une de nos grandes colonies la formule de la politique par laquelle il avait attaché à la France l’enthousiasme fervent des populations indigènes : « C’est, dit-il, la Déclaration des Droits de l’Homme interprétée par saint Vincent de Paul ».
La conquête matérielle n’a pas suffi à notre désir. C’est surtout la conquête morale que nous cherchons, — la conquête de l’homme par la bonté, le progrès bienfaiteur et la beauté du droit. ”

“ Encore une fois, toute comparaison serait faussée si l’on ne tenait compte tant des civilisations différentes, qui se prêtent plus ou moins aisément à la diffusion de l'instruction, que de la durée de l’occupation par le pays civilisateur : telle nation qui a eu deux siècles de domination devant elle a pu faire plus qu’un pays qui n’administre ses colonies que depuis dix, vingt ou trente ans; il n’en reste pas moins que si notre effort pour l’enseignement de nos sujets et protégés est remarquable, il est encore très insuffisant et doit être énergiquement poursuivi. ”

“ Il est bon de souligner que les exportations des colonies vers la métropole commandent les exportations de la métropole vers les colonies, et que c’est dans la mesure où la métropole sert de débouché aux produits coloniaux que les colonies servent de débouchés aux marchandises métropolitaines. Le fret expédié des colonies représente le fret d’aller, tandis que celui expédié de la métropole représente le fret de retour : pour réduire son prix de revient, l’exportateur colonial charge sur les navires qui se rendent en droiture aux ports d’Europe où se tiennent les marchés des produits exportés ”

“ Dans le programme de mise en valeur de la Nouvelle-Calédonie, on n’a pas prévu la prolongation du chemin de fer qui existe actuellement. Sa construction a été une entreprise inconsidérée. Ce bout de rail ne mène à rien et sa prolongation jusqu’à des centres importants coûterait un prix hors de proportion avec les intérêts à satisfaire. Sauf pendant une année, son exploitation a été constamment déficitaire. C’est une charge lourde et inutile pour le budget de la colonie. Le
chemin de fer de la Nouvelle-Calédonie est un vivant exemple de ce qui est à ne pas faire. ”

“ Par ailleurs, et en vue d’atténuer le poids dont la réforme militaire pèsera sur le budget métropolitain, il faudra, dans l’avenir, pouvoir demander encore aux colonies d’augmenter leur contribution financière actuelle aux dépenses militaires et de supporter une plus large part des frais de l’organisation nouvelle. Le but vers lequel on doit tendre est que chaque colonie soit un jour en état de faire face elle-même à toutes ses dépenses militaires, à toutes les charges de son corps d’occupation. ”

“ Le Pacte colonial est la doctrine, du droit du plus fort. Il s’en déduit fatalement, pour la possession lointaine occupée, un ensemble de servitudes frappant le. domaine et ses habitants. Servitude du domaine, par la cueillette épuisante, la non-reconstitution des richesses enlevées, l’indifférence pour la mise en valeur rationnelle, l’imposition exclusive de la marchandise métropolitaine, la défense de créer la concurrence d’une industrie locale, l’obligation d’étouffer dans le « corset de fer » du régime douanier imposé par le conquérant. ”

“ Les obligations de notre sécurité nationale,'envisagée parallèlement avec les nécessités d’un relèvement économique qui doit pouvoir disposer du maximum d’énergies possible, nous amènent à organiser l’instrument de force militaire sur la conception élargie d’une France groupant près de cent millions de nationaux dans le même idéal, autour du même drapeau. Dans le temps de paix, l’arme mise ainsi au service de nos droits sera plus efficace que celle préparée par les quarante millions de Français d'une métropole à faible natalité. ”

“ Dans une escale comme Fort-de-France, point de relâche des lignes maritimes de l’Amérique centrale, il est indispensable d’avoir un hôpital bien situé, doublé d’un laboratoire très complet et dans lequel les locaux d’isolement soient aménagés et protégés d’une façon tout à fait moderne. En effet, la Martinique, visitée plusieurs fois par la fièvre jaune, doit pouvoir à tout moment, se défendre contre une épidémie importée du dehors. ”

“ Et puis, enfin, il est une autre chose qu’il faut dire, que nous gardons le droit et la fierté de dire, car c’est elle qui, dans une large mesure, explique la tranquillité profonde où nos colonies demeurent, tandis que d’autres pays sont aux prises, dans leurs possessions, avec des difficultés que nous ne connaissons pas. Le secret de notre paix coloniale, il est moins dans la réalité de notre force que dans le signe de notre autorité. ”

“ Le Gouvernement se doit de seconder ces efforts, dont la France entière profitera. L’expérience d’hier a démontré que l’accroissement de la production coloniale est, ayant tout, une question d’outillage économique, un problème de création de moyens de transports et d’extension des cultures, dont la solution est fonction de certains grands travaux publics. Elle est aussi et surtout une question de main-d’oeuvre, de préservation de la population et de la natalité, conditionnée par une oeuvre large d’hygiène, d’assistance médicale, d’instruction. ”

“ L’utilisation industrielle de ces produits constitue un problème plus complexe qu’il ne semble paraître de prime abord, et se heurte à des difficultés qui ne peuvent être résolues que par une étude méthodique des conditions de production et des possibilités d’exploitation de chacun d’eux, ainsi que par des essais de laboratoire, permettant de déterminer exactement la valeur et le rendement de chaque produit. ”

“ L’holocauste effrayant de nos morts, le tableau toujours sombre de nos plus riches provinces dévastées, le cortège des douleurs dont nous souffrirons longtemps encore, toutes ces tristesses, dans les moments où notre effort de volonté essaie d’en détourner l’oppressante angoisse, soulignent, par l’effet du contraste, une des conséquences consolantes de l’épreuve que nous avons endurée : la grande guerre a eu l’avantage certain de révéler les colonies au public français. ”