Antoine-Pierre-Marie Gilbert

“ Les tours renferment une grande pièce, trois petites et trois entresols ; les voûtes des salles des gardes, du second étage, sont ornées de caissons enrichis de la lettre F, et de la Salamandre couronnée, devise de François J.er. Quatre belles terrasses surmontent ces salles; l'aspect d'une multitude de cheminées, de tourelles , et de frontons de croisées richement décorés de sculptures et de découpures à jour, offre le coup d'œil le plus pittoresque et le plus intéressant. C'est à la hauteur de ces terrasses que le couronnement à jour du grand escalier du donjon prend naissance. ”

“ DEPUIS que la paix a rétabli les relations de la France avec les autres contrées de l'Europe, l'étade des monumens du moyen-àge, si longtemps négligée parmi nous, a été cultivée avec une ardeur à laquelle on ne saurait refuser de justes éloges, et un caractère véritablement national. L'admiration que manifestent les étrangers, à l'aspect de ces édifices, a excité notre orgueil, et reveillé l'attention sur le caractère original de leur structure : mieux appréciés, ils ont été l'objet de savantes recherches et de descriptions intéressantes. ”

“ Indépendamment des vitraux que nous venons de faire connoître, il y a trois grandes roses; la première est placée au dessus du grand portail, et les deux autres surmontent les portails du midi et du septentrion; elles sont admirées pour la délicatesse de leur structure, pour la richesse, l'éclat et la variété des verres colorés dont l'ensemble fixe bien autrement l'attention, que les tableaux grossiers qu'elles représentent. ”

“ Soit que le génie voulut être indépendant, soit que l'on eut perdu les traditions répandues et propagées par les artistes italiens appelés en France par François I.er, il est certain que l'école de Louis XIV est une institution qui se forma d'elle-même, sans aucune filiation directe. ”

“ L'évêque de Chartres, M. de Fleury, entraîné par l'exemple, forma aussi le projet avec son chapitre de faire décorer le chœur de sa cathédrale.
Les nouveaux embellissemens furent commencés en 1772, sur les dessins de M. Louis, architecte du duc d'Orléans, qui dirigé par le mauvais goût qui régnoit alors dans les arts dépendans du dessin, dénatura le système d'architecture de cette Eglise.
Cet architecte, sans changer les formes gothiques, en altéra les beautés, en y adaptant des ornemens dont l'incohérence produit un contraste choquant avec l'ancienne architecture. ”

“ Tant de talents et de lumières, acquis par de longues et de patientes études, avaient élevé l'abbé Labouderie à une haute réputation. Qui pourrait croire qu'une existence si utilement et si laborieusement partagée entre les devoirs du sacerdoce et la culture des lettres, soit restée sans récompenses? ”

“ De l'extrémité de l'avenue d'où l'on découvre les tours, le donjon, les terrasses et les dômes fleurdelisés du château, on est frappé de la grandeur et de l'aspect imposant de cette habitation royale, dont la composition pittoresque, aussi hardie qu'élégante, laisse à peine concevoir comment on a pu la mettre à exécution. ”

“ Les deux piliers angulaires qui flanquent la façade, sont enrichis depuis leur base jusqu'au sommet, de niches richement décorées de frises fleurdelisées, de colonnes très-déliées, de rosaces, et autres membres d'architecture, surmontés de couronnes royales, d'une très-grande proportion et d'une forme extrêmement élégante.
Il est à regretter que toutes les statues qui décoraient le fond du cadre ogive et le pourtour des arceaux de la voussure du portail aient élé détruites. On monte par onze marches en pierres pour arriver jusqu'au perron. ”

“ La Société des Antiquaires de France, dont il était l'un des membres les plus laborieux et les plus zélés, doit à l'abbé Labouderie beaucoup de rapports sur différentes recherches des antiquités nationales qui ont été lus dans nosséances, et imprimés dans nos Mémoires. ”

“ Le portail de ce côté est précédé par un vaste porche à trois portiques, formant péristyle, d'une structure admirable, et auquel on monte par un perron de dix-sept marches.
Des massi fs ou pieds-droits sur lesquels sont sculptées une infinité de petites figures, et une grande quantité de colonnes, dont presque tous les fûts sont d'une seule pierre, soutiennent ce magnifique péristyle. Les trois portiques sont surmontés de pignons et d'une suite de dix-huit statues de Rois et de Reines, placées dans des niches, surmontées par des pyramides. ”

“ On croit que le château fut élevé sur les dessins du Primatice, célèbre peintre et architecte, contemporain de Michel - Ange; mais cette assertion ne paraît pas admissible, si l'on considère le style de ce monument, qui indique le passage du goût gothique à celui de la renaissance des arts : or, le Primatice, l'un des régénérateurs de l'architecture en France, était trop pénétré des beautés de l'art, pour y admettre les formes semi-gothiques ”

“ C'est ainsi que l'antiquité s'éloigne de nous, et que ses restes mutilés s'effaçent plus encore par la barbarie et l'inertie des hommes, que par la main du temps. Entourons donc d'un respect religieux les monumens qui nous en restent, empressons-nous de les restaurer, afin d'offrir aux investigations des générations futures d'utiles sujets de recherches et de méditations sur
la marche et l'état des arts dans les siècles ténébreux du moyen-àge ! ”

“ Cette idée bizarre de placer un àne sur le mur d'un temple doit être, je crois, considérée comme un monument des superstitions et des extravagances de la fête de l'dne, en usage dans plusieurs Eglises de France dès le onzième siécle (i) , et dont quelque sculpteur ignorant aura voulu conserver la mémoire, en plaçant ici la figure de cet animal.
Toute la partie latérale de l'Eglise du côté du midi, présente un aspect imposant. Les piliers butans de la nef sont ornés de statues placées dans des niches. ”

“ Le pourtour de cet Edifice est environné d'une multitude d'arcs-boutants, d'une structure hardie, dont les piliers butants, disposés en retraite, ont tout au plus 3 pieds d'épaisseur, et sont surmontés de très-jolis clochetons. Ces arcsboutans servent à contrebuter la poussée des voûtes; ils sont maintenus dans leur écartement par de grosses barres de fer pour en empêcher le déversement. Deux galeries placées, l'une à hauteur des combles des bas-côtés, et l'autre autour du grand comble, servent à circuler dans le pourtour de l'édifice. ”

“ Cette rose est surmontée d'une galerie qui sert à communiquer d'un clocher à l'autre ; un peu plus haut que cette galerie sont placées dans des niches, quinze grandes statues de Rois et de Reines, qu'on présume avoir été les bienfaiteurs de cette église. Ces statues ne sont pas d'un aussi bon style que celles des trois portiques. Dans le grand pignon qui surmonte la façade de l'Eglise se voit une représentation du triomphe de la Vierge; deux Anges, l'un à droite, l'autre à gauche, portent des encensoirs. ”

“ Il a fourni un grand nombre d'articles sur plusieurs hommes célèbres , insérés dans quelques collections biographiques, telles que celle de Michaud, l'Encyclopédie moderne, l'Encyclopédie des gens du monde. La nouvelle édition de l'Art de vérifier les dates, etc., etc., par Saint-Allais, doit à cet érudit la Chronologie historique des papes. Il a également publié une foule de Notices en tête des éditions de divers auteurs, tels que Fénelon', Fléchier, Bourdaloue, Boileau , Beauzée, La Harpe, Mably, Condillac, l'abbé de Montesquiou et autres personnages illustres. ”

“ Dans son état actuel, ce n'est qu'une vaste solitude, que l'on ne peut visiter sans être profondément affligé, en comparant sa splendeur passée avec sa situation présente de ruine et de détresse. L'herbe pousse dans les cours; la mousse et le lichen tapissent les terrasses et les murs ; un morne silence règne dans ses vastes appartemens, et n'est troublé que par les cris de quelques oiseaux nocturnes, qui fuient à l'approche des voyageurs que la curiosité y amène de temps à autre. ”

“ Au dessus de cette lanterne s'élève une haute pyramide en pierre, enrichie d'ornemens en saillie, et surmontée d'une croix en fer de 8 pieds de hauteur, sur 5 pieds de largeur, entée dans un vase en bronze de 5 pieds 6 pouces de hauteur, sur 2 pieds 6 pouces de diamètre. Ce vase, y compris l'armature en fer qui est dans l'intérieur, pèse 976 livres. On monte à la croix par le moyen d'une échelle en fer fixée à la pyramide. ”

“ Au-dessus de ces grilles, et sur les deux faces latérales , sont tendues huit belles pièces de tapisseries de la manufacture de Beauvais, représentant plusieurs sujets de l'ancien et du nouveau testament, et les actes des a pôtres d'après les cartons de Raphaël.
On a supprimé fort judicieusement depuis la
révolution, le lourd jubé de style moderne qui obstruait l'entrée du chœur, et l'on a mis dans l'espace qu'il occupait une grille en fer d'un goût bien mesquin. ”

“ Doué d'une imagination vive et pénétrante, d'une grande facilité, ayant un extrême désir de s'instruire et d'augmenter, par le commerce des lettres,. l'étendue de ses connaissances, et ne pouvant dans une petite ville satisfaire, à cet égard, sa noble, ambition, il conçut lé projet de venir à Paris. Mais, pour l'accomplir, il lui fallait l'autorisation de son évêque, exprimée par ce qu'on nomme exeat. Il eut beaucoup de peine à l'obtenir : l'évêque de Saint-Flour connaissant sa haute capacité voulait le retenir ”

“ Le porlail, qui est à la gauche du porche, représente, dans le cintre au dessus de la porte d'entrée, le bonhomme Job couvert d'ulcères, couché sur le fumier, et plongé dans la plus profonde misère; plus loin se trouve le Démon qui cherche à le tenter en lui promettant beaucoup de richesses ; mais d'un autre côté le Seigneur apparoît à Job pour l'affermir dans sa croyance et l'empêcher de succomber à la tentation. Les deux côtés de ce portail sont ornés de grandes statues. ”

“ La tour située à l'est du château, appelée la Tour d'Orléans, attenante à la galerie, présente un petit avant-corps dont le rez-de-chaussée renferme un escalier non fini. Au premier étage de cette tour, est la chapelle dite de la Reine; c'était l'oratoire de la reine de Pologne, femme de Stanislas; cette chapelle paroît avoir fait partie des appartemens de Catherine de Médicis, épouse d'Henri II. La voûte, construite en berceau, est décorée de caissons enrichis des emblèmes de François I.er, la salamandre couronnée et l'F enlacée dans des lacs. ”

“ On s empressa de déblayer l'église des décombres, et de procéder à ses réparations. Pour fermer la partie centrale de la croisée que l'écroulement de la pyramide avait laissée à découvert, on construisit une voûte en bois, semblable à celle du chœur; le comble fut refait, et l'on éleva au-dessus un clocher couvert en plomb pour remplacer l'ancien. En 1576, on y plaça quatre cloches qui avaient été bénies le 3o septembre de la même année. Ces réparations furent faites avec les libéralités du roi Charles IX, et du cardinal Charles de Bourbon, Evêque de Beauvais. ”

“ Timide dans ses relations journalières avec la société , il était indomptable et impétueux, au moment du danger. En contact souvent avec le monde, il en étudia les travers, sut acquérir une profonde connaissance du coeur humain, et en profita pour le diriger constamment dans la voie du bien.
L'abbé Labouderie fut reçu membre de la Société des Antiquaires le 9 octobre 1823, et assista avec une louable régularité à ses séances. . connaissance et exerçant en grand la religion, dégagée de toutes les pratiques puériles ou superstitieuses, il était orthodoxe sans cesser, d'être mo-
déré ”

“ Douze ou quinze fermiers y vivent en famille, et jouissent, au prix le plus modique, du produit de quelques terres dévastées pendant toute l'année, par le gibier de toute espèce qui pullule dans le parc, où l'on trouve, par troupeaux, des chevreuils, des cerfs et des sangliers. ”

“ Mais au lieu d'achever la nef (dont ces architectes avaient commencé une travée ) , la renommée ayant publié les succès de MichelAnge dans la construction de la coupole de Saint-Pierre de Rome, ces architectes voulant prouver que le style gothique était susceptible d'égaler les ordres grecs et romains en hauteur, élevèrent au-dessus de la partie centrale de la croisée, une tour pyramidale de 288 pieds de hauteur , et dont la base avait 48 pieds de largeur sur chaque face. ”

“ Les angles de ce pignon sont flanqués de deux tourelles octogones terminées pyramidalement. On va d'une tourelle à l'autre par une galerie bordée d'une balustrade en pierre.
Indépendamment de ces tourelles, il existe de ce côté trois tours, dont deux sont appuyées sur les flancs de la croisée de l'Eglise , et accompagnent le portail auquel elles servent de contreforts. La troisième est élevée sur le bas-côté du chœur. Ces trois tours, qui ne sont point achevées, n'excèdent pas la hauteur de la galerie du grand comble. ”

“ L'abbé Jean Labouderie, prédicateur distingué, accessivement vicaire de la paroisse de NotreDame de Paris, chanoine honoraire de Saint-Flour, grand vicaire honoraire d'Avignon, chevalier de Malte, prieur-commissaire général de Saint-Jean de Jérusalem, licencié en droit, membre de la Société des Antiquaires de France, de la Société asiatique, de celle des Bibliophiles français, de la Société philetechnique, de - l'Académie de Rouen, de celles de Dijon, de Clermont-Ferrand et autres, naquit à Chalinargues, gros bourg de la HauteAuvergne, diocèse de Saint-Flour,. ”