C A Moët de La Forte Maison

“ Voyons maintenant dans la Notice des Gaules, par Adrien de Valois , toutes les formes qu'a subies le nom de Cathalauni ou Catalaunum, et nous reconnaîtrons que toutes dérivent d'un seul et même mot ( Cadwelaun ou Cathwalaun ) (3) .
Le premier qui ait parlé de Châlons, dit ce savant homme, est Eumène, qui, dans un discours qu'il adressa à Constantin , y rappelle la défaite de Châlons , clades Catalaunica, où Tétricus fut vaincu par l'empereur Aurélien , l'an 275 , comme l'écrivent Vopiseus et Eutrope : d'où l'on doit conclure, dit-il, que déjà les Romains connaissaient le nom de Catalauni. ”

“ Celle-ci possède une nef assez jolie , quoique non voûtée, du temps de la renaissance, à arcades à plein-cintre, et, à ce que nous croyons, construite sous Henri iv. Les colonnes en font toute la beauté : elles sont rondes, à larges bases, à chapiteaux saillants et variés, les uns carrés , les autres octogones ; tous chargés de petites cariatides, de rosaces ou de festons. Le chœur est du xv* siècle, le transept septentrional du règne de Louis XII, et celui qui est au midi, de la même époque que la nef. ”

“ En effet, les chapiteaux de la nef et des grandes arcades des collatéraux donnant dans les transepts sont de la main d'un nommé Guichard Antoine, et nous verrons bientôt la part qui lui revient dans la construction de l'église de l'Epine. Tous sont chargés ou de lions, de chimères, de centaures, d'anges, de sirènes, ou de sphinx tenant un écusson chargé de divers emblèmes paraissant appartenir plutôt à un monument civil qu'à un monument religieux. Ici, vous voyez un homme et une femme les bras enlacés l'un dans l'autre; là, des hommes caressant la figure ou le menton d'une jeune fille ”

“ L'escalier du clocher est du même temps que l'église. Chaque marche est soutenue par un cintre comme celles des escaliers de Notre-Dame de Châlons, dont nous verrons la date plus loin. Quant au clocher lui-même , il a été reconstruit au XIVe ou Xye siècle.
Mais la partie la plus curieuse de cette église est le chœur sans contredit : nous le croyons de la fin du xi* siècle. Il est percé de trois fenêtres à plein-cintre, ornées d'un tore pratiquées chacune dans un des trois panneaux à ogive, qui, à eux seuls, constituent l'hémicycle. ”

“ Le clocher est aussi percé sur chaque face de deux arcades semi-circulaires qui en contiennent deux autres jumelles, et plus haut, sont des modillons soutenant la corniche de la toiture ; quelques-uns d'eux représentant des masques ou figures humaines. Une ouverture ronde, au lieu de fenêtre, donne seule du jour dans les transepts : celle du côté méridional est entourée d'un large cordon de billettes. ”

“ Dans ce cas , ici ce sera un architecte habile que l'on appellera , et même un homme qui, par son âge peu avancé, tiendra moins aux anciennes méthodes et suivra davantage le progrès. Là, ce sera un simple maître maçon qui construira encore à plein-cintre, quoique le style ogival ait apparu depuis un demi-siècle et plus , parce qu'il aura moins de difficultés à vaincre, de dépense à faire, ou que cela entre mieux dans les goûts simples de ceux qui le mettent en œuvre.
La paroisse de Saint-Jean, on le sait, est dans ces dernières conditions ”

“ Un seul de ces escaliers s'élève jusqu'à la toiture de l'église : c'est celui du transept méridional, en face duquel était le puits sacré , près du gros pilier du collatéral de la nef; mais à la hauteur de la petite galerie du chœur, sa construction n'est plus la même, les marches sont apparentes en dessous comme dans les escaliers ordinaires.
Partout à l'extérieur du vaisseau on no voit qu'ornementalion et sculptures. Ce sont des colonnes cannelées, surmontées de jolies petites statues autour des chapelles du chœur; des frises , des corniches chargées de feuillages ”

“ Ce qui fait croire que les lis de l'écusson royal sont en effet des glaïeuls ou iris flambes , c'est qu'ils en ont la couleur jaune, qu'ils poussent dans l'eau, dont la teinte est bleue comme le champ de l'écu de France , et qu'on ne peut donner d'autre raison de la couleur d'or de ces fleurs, contrairement à la candide blancheur du vrai lis, qu'en supposant qu'on la leur a donnée attendu que l'or étant le plus précieux des métaux, sa teinte doit être considérée comme la plus noble. ”

“ La nef est de la même époque, et peut-être plus ancienne; mais la voûte de cette nef, dont les arcades sont à plein-cintre ainsi que les petites fenêtres de la claire-voie, a été reconstruite au XVie, alors qu'on refit le collatéral septentrional et le transept méridional et qu'on mettait en tiers-point les deux arcades de la nef qui touchent à la croisée. Le chœur ou le sanctuaire, un peu plus moderne que le reste de l'édifice, doit remonter néanmoins au commencement du XlIle siècle. ”

“ Le centre des transepts est voûté en ogive fort basse, comme celle de cette époque , et les nervures de la voûte sont tout simplement deux tores détachés au moyen d'un filet. L'abside, pau profonde, est voûtée, à plein-cintre, en forme de niche qui prend sa naissance aussitôt après une arcade ogivale supportée par deux colonnes jumelles de chaque côté, et que nous pensons avoir été ajoutée pour l'approfondir et la relier avec les transepts. ”

“ La flèche en bois recouverte en plomb , haute de 96 mètres au-dessus de la maçonnerie , tomba comme la première fois tout embrasée sur la toiture de l'église déjà en combustion , creva la voûte du chœur , de manière que le feu se précipita avec celle-ci sur le maître autel et le réduisit en cendres avec plusieurs châsses. On n'eut que le temps de sauver les autres et d'enlever le saint sacrement ”

“ Comme cette église affecte un peu la forme des basiliques , les transepts sont peu prononcés , et semblent n'être que la prolongation des collatéraux; ensorte que ces derniers font presque face à l'autel pratiqué dans chacun d'eux. L'abside , voûtée comme celle de Vraux en manière de niche, est éclairée par trois fenêtres à plein-cintre, et au-dehors , elle est couronnée par un entablement à billettes, comme celui du chœur de Juvigny. ”

“ Les Châlonnais n'ayant plus qu'un point unique à défendre, y mirent toute leur attention, tout le courage dont ils étaient susceptibles, et repoussant avec rage la furie des assaillants , les heures s'écoulaient et midi sonnait, lorsqu'un secours inattendu se montra tout à coup aux yeux des combattants. ”

“ Mais avant qu'ils pussent se reconnaître, l'ennemi s'était précipité sur eux , les avait tués et culbutés , et s'était introduit, malgré la vive défense de ceux qui leur succédaient, dans la première ville qu'il avait devant lui (entre le Mau et le Nau ) .
Dès lors , une lutte plus acharnée succéda à celle-ci les Châlonnais défendirent le terrain pied à pied ; mais n'ayant personne pour les guider , et se trouvant en présence de guerriers habiles et braves , couverts de fer, ils furent repoussés avec perte jusqu'aux ponts de la Cité , dont les Navarrais espéraient plus que jamais s'emparer. ”

“ Un anachronisme de douze cents ans est une chose monstrueuse ; mais l'auteur de l'article semble les accumulera plaisir : il suppose que l'église de Saint-Jean de la même ville est encore celle qui a servi de baptistère du vivant de saint Memmie. Or, cet apôtre de Châlons flurissait sur la fin du iiie siècle, vers l'an 290, et l'église de Saint-Jeen estde la seconde moitié duxu'siècle. C'estun nouvel anachronisme de plus de huit cent cinquante ans, et cela est triste à dire. ”

“ Il n'est pas besoin d'être bien fort en archéologie pour reconnaître que l'édifice entier appartient au xu'sièçle , et qu'il n'y a pas dans tout le monument une seule pierre du XIVe. Le porche seul du portail dont nous déplorions la mutilation il n'y a qu'un instant, est plus moderne que le reste du temple : il a élé construit en 1469 (2) . Il faut qu'il ne soit question ici que de la dédicace d'un nouveau maitre autel ou de quelque chapelle particulière. ”

“ Déjà, dans cette statistique archéologique , si le lecteur l'a remarqué, parmi les églises que nous venons de parcourir, nous en avons indiqué plusieurs du XII" siècle, soit à plein-cintre, soit de transition, dont l'architecture est analogue à celle de la nef de l'église de Saint-Jean, et peut-être plusieurs personnes, aux yeux desquelles cette dernière église est la plus ancienne de Châlons, pourront s'en étonner. ”

“ Statuta synod. etc.; Rem., 1557, p. 1. - La célèbre foire de Pâques, à Reims, a été instituée en 1172, par l'archevêque Henri de France, et elle doit son origine, dit Geruzez, à des indulgences et des pardons qui au temps de Pâques attiraient à la cathédrale jusqu'à cent mille pèlerins.
(Descript. hist. et stat. de la ville de Reims, t. ii, p. 389.) Celle de Châlons est sans doute postérieure, et l'on aura pris des mesures pour que le synode et la tenue de la foire se tinssent en cette ville à l'issue de la foire de Reims, afin que les marchands pussent y venir immédiatement après. ”

“ Le phylactère sur lequel est cette inscription est la seule ornementation d'un des chapiteaux qui supportent les nervures de la voûte du chœur, au centre de la croisée ou des transepts, à droite en entrant dans le chœur.
On voit aussi dans la chapelle de la Sainte-Vierge de cette curieuse église , un joli groupe en pierre de trente centimètres de largeur environ , représentant la Vierge mise au tombeau par les apôtres. Ce charmant sujet religieux provient, dit-on, des Cordeliers de Châlons. - Outre cette église, il en existe encore deux autres à Courtisols : Saint-Julien et Saint-Memmie ”

“ Cette église est précédée d'un porche qui a beaucoup de similitude avec un cloître, c'est à-dire , éclairé par une suite d'ogives qui en contiennent deux autres jumelles , soutenues comme celle-ci par de petites colonnettes dont deux d'entre elles sont ornées sur la face principale d'une statue de saint d'un mètre de hauteur. ”

“ Les transepts sont du xv" au xvie ; et le sanctuaire, de cette dernière époque. Le portail, fort riche pour une église de village, ne date que du XVIII" siècle.
Jâloiis.
L'église de Jalons est un monument de transition tout à fait disparate, menaçant ruine de toute part, mais qui a une certaine réputation à cause de la crypte de saint Ephrem, qui est au-dessous du sanctuaire. Cette crypte , éclairée par de petites fenêtres et dans laquelle
on descend par un escalier placé à droite en avant du chœur, dans le transept méridional, n'est pas grande ”

“ La cave en question est du xme au XIVe siècle ; elle forme un parallélogramme d'environ 16 mètres de longueur sur 8 mètres 50 centimètres de largeur , et 4 mètres 60 centimètres de hauteur. C'est une cave semblable , mais moins ancienne et plus petite que celle que nous avons décrite et dont nous avons donné le plan dans les Antiquités de Noyon (1) . Elle est à double berceau en ogive,
(i) Antiquités de Noyon, p. 378-379 et pl. III.
soutenu par trois colonnes isolées, dont une à huit pans, à chapitaux variés , ornés de feuillages dans le goût du temps, et à bases octogones ”

“ Les chapiteaux, quoique variés , n'ont rien de remarquable et se ressemblent beaucoup entre eux. Plus haut, au-dessus de ces arcades, sont de moyennes fenêtres à plein-cintre : ce sont celles de la cl.iire-voie.
Si en 1539 , en refaisant les portes des collatéraux à côté de la porte principale, on n'avait pas pratiqué la chapelle du Dieu de pitié dans le bas-côté septentrional,
ce collatéral serait encore tel qu'il était lors de la construction primitive, c'est-à-dire sans chapelles, et tirant le jour par de petites fenêtres semi-circulaires. ”

“ L'église de Saint-Loup est la plus petite et la plus moderne de Châlons ; mais elle est bien éclairée et a l'avantage de porter sa date avec elle. Si l'inscription de la porte de l'église de Saint-Jean nous a appris que cette paroisse était celle des tisserands qui fabriquaient autrefois les étoffes renommées de la ville , les deux inscriptions suivantes nous révèlent aussi que la paroisse de Saint-Loup était particulièrement celle des vi-
(1) D. François, Ilist. manusc. du dioc. de Châlons, p. ”

“ En second lieu, les Cattes, qui faisaient partie de la confédération des Francs , étaient des peuples d'origine germanique , et bien postérieurs aux Gaulois, tels que les Remi et les Cathalauni, dont les noms sont éminemment gaulois, et par conséquent antérieurs à César. ”

“ En effet, la ville que presque tous les écrivains modernes s'imaginent avoir toujours été aussi grande qu'elle est maintenant, faute d'avoir étudié l'époque gallo-romaine, n'avait primitivement, suivant l'usage d'alors, qu'une étendue très ordinaire : environ trois cent-cinquante mètres de longueur sur deux cent cin-
quante de largeur. En dehors , et sous la protection de 1 a place, étaient groupées les maisons des faubourgs , qui s'étendaient selon les besoins de la population agricole ”

“ Deux mots sur les fleurs de lis, ancien symbole de la France.
De Chepy, où l'on voit une église non moins modeste que celle de Moucets, on parvient à Saint-Germain-laVille, où se trouve une des églises de transition les plus curieuses. Tout au dehors parait très moderne, et tellement moderne lorsqu'on arrive du côté du che- ”

“ Malheureusement cet escalier, placé comme celui du village précédent dans un des massifs de la croisée qui supporlent la tour, sera, comme lui, la cause de sa ruine. Elle menace d'une chute prochaine. Fasse le Ciel qu'elle ne s'écroule pas au moment de l'office, car un malheur affreux aurait lielLinfailliblement !
La nef est fort simple , dans le genre de celle de Pocancy, dont nous parlerons plus bas, à arcades semi-circulaires, soutenues par des piliers carrés dont la corniche est ornée de losanges tracés en creux. Au-dessus de ces arcades sont des petites fenêtres à plein-ciatre. ”