Archivolte

“ Je n'hésite pas à joindre les archives de famille à la première de ces diverses catégories de titres, car les actes de l'état civil, les titres de propriété, les états de services et même les correspondances, tous ces documents qui forment le principal fonds des archives privées, n'ont rien d'arbitraire; ou si quelques pièces qui n'auraient pas droit d'y figurer s'y glissaient, un véritable archiviste ne tarderait pas à les reconnaître. La famille est le premier et le plus sacré des corps de l'État. Je place donc ici les archives de famille ”

“ On y parviendra cependant ; on est en voie d’y parvenir. Les histoires provinciales se sont heureusement multipliées dans le siècle où nous sommes, et des ouvrages comme celui de M. Albert Babeau témoignent éloquemment du parti que l’on en peut tirer. Il faudra seulement que la méthode en devienne de plus en plus rigoureuse, et que de plus en plus on les fonde sur ce que l’on appelle les documens d’archives.
J’en donnerais volontiers la définition suivante. Un document d’archives est un document qui, de quelque nature qu’il soit, n’a pas été rédigé pour servir à l’histoire. ”

“ Tout, en effet, dans ce qu'on appelle des Archives, est généralement un monument écrit, c'est-à-dire une pièce manuscrite, et dans les Archives des Affaires Étrangères, la partie la plus volumineuse, la partie fondamentale est celle de correspondances formant une imposante collection de volumes manuscrits. Or, la série ainsi spécialement désignée au Dépôt ne concerne point la collection des dépêches et des correspondances. Ce qu'on appelle « les Manuscrits » au Dépôt sont logés et classés à part. Ils forment comme une sorte de petit monde séparé de l'autre et moins visité. ”

“ Lorsqu'un archiviste aura à mettre en ordre un dépôt d'archives considérable, son premier travail devra être de procéder à une reconnaissance sommaire et à un numérotage provisoire de tous les articles, c'est-à-dire des registres, cartons, portefeuilles et liasses qui composent le dépôt. En matière d'archives, c'est l'article qui est l'unité : indépendamment des registres, cartons, etc., une pièce isolée, telle qu'un registre ou un plan de grande dimension formant un rouleau, doit aussi constituer un article, parce qu'une semblable pièce est trop volumineuse pour être réunie à d'autres. ”

“ Il n'est pas d'établissement qui n'ait ses archives ; et dans notre pays, où l'on ne peut jeter les regards en arrière sans rencontrer de tous côtés d'illustres souvenirs, les archives d'administrations publiques ou même d'administrations particulières de quelque importance ont toutes de l'intérêt. Celles de l'Institut de France, de la Bibliothèque impériale, du Louvre, du Muséum d'histoire naturelle, des Invalides, du collége de France, des lycées, des théâtres, ont atteint déjà une certaine ancienneté et renferment des documents du plus grand prix. ”

“ Qu’on interroge, non les archives de l’empire, car le mot archives de l’empire s’applique seulement aux deux périodes 1804-1814 et 1852-1867, et hors de là n’a aucun sens, qu’on interroge et qu’on remue jusqu’au fond les archives de France, et, de quelque façon que la fouille soit faite, pourvu que ce soit de bonne foi, la même histoire incorruptible en sortira. ”

“ Malin, il savait bien où il allait; car point de statistiques sans archives, et les archives sont la raison d'être d'un Service, le pain et le vin de la vie administrative, l'eucharistie du fonctionnarisme. Et qui donc, dans l'Administration, oserait porter la main sur des archives ? Ni pour les compulser, ni pour les déchirer. Les cinq étages du bâtiment en furent envahis. Le flot montait. Les Etats appelaient les Etats. Les graphiques engendraient les graphiques. Ce qu'on avait fait une fois, des générations, sans savoir pourquoi, le referaient dans l'éternité. ”

“ Ces gens-là ignorent que la connaissance des archives est l'une des plus pénibles et des plus longues à acquérir. Déchiffrer de vieux titres, les comprendre, savoir les rapporter à l'époque à laquelle il appartiennent, discerner l'acte d'une époque de celui d'une autre époque, une pièce apocryphe d'une charte véritable, tenir compte des caractères intrinsèques et extrinsèques les plus humbles, c'est posséder la moitié des qualités de l'historien. ”

“ Si vous voulez dans ces temps difficiles, et en attendant une place, gagner chaque jour le thaler et le cadeau à la fin, alors rendez-vous demain à midi précis chez M. l’archiviste, dont vous connaissez sans doute la demeure. Mais gardez-vous de faire la moindre tache d’encre : s’il en tombe une sur la copie, il vous faudra recommencer sans pitié à partir de la première page ; mais si vous tachez l’original, l’archiviste est dans le cas de vous jeter par la fenêtre : car c’est un homme très-emporté.
L’étudiant Anselme fut ravi de la proposition du greffier Heerbrand ”

“ Dans certains pays étrangers, les archives publiques sont en partie formées de papiers de famille qui leur sont apportés par la confiance et la libéralité des particuliers. Il est à regretter que le même usage n'existe pas dans nos mœurs, car il aurait préservé et préserverait encore tous les jours de la destruction bien des documents historiques qui sont perdus et détruits lorsque les familles s'éteignent. Les dons privés faits aux archives sont fort rares chez nous. ”

“ Os archives offrent dans leur spécialité un intérêt historique d'un ordre moins élevé que celles du dépôt de la guerre, mais qui est tout aussi vif, car il touche à toutes les gloires individuelles dont la somme compose la gloire nationale. ”

“ Dans toute administration une personne doit être désignée ayant la responsabilité de la garde des documents et de leur transfert éventuel aux archives nationales. La direction de celles-ci, jamais elle seule, doit avoir le droit d’ordonner la destruction des pièces de l’accord des diverses administrations intéressées. La guerre mondiale a détruit d’énormes quantités d’archives, bien que, d’autre part, elle en a préparé beaucoup pour l’avenir. ”

“ Il convient d’arriver aux moyens à prendre pour que les archives ne soient pas un magasin de papiers ; il importe qu’elles répondent au but de leur institution, c’est-à-dire qu’elles servent à la conservation des documents nécessaires aux études historiques, aux recherches de l’administration, à la défense des intérêts publics et privés. ”

“ Un auteur prétend, et avec raison également, que des documents de ce caractère ne font preuve péremptoire que lorsqu'il est constant qu'ils ont été fidèlement gardés dans le dépôt d'Archives auquel ils appartiennent. Les Archives sont une garantie de leur authenticité. Maintenant c'est une chose avérée et non contestée que ce qu'on nous présente aujourd'hui, procédure ou dossier des Cortès de 1789, a été enlevé des Archives, si jamais il s'y est trouvé, et a couru en diverses mains, fidèles ou infidèles. ”

“ Des archives passons aux bibliothèques, en commençant par le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque impériale. Le nombre des documents que peuvent y consulter les amis de notre histoire s'y est considérablement accru depuis une vingtaine d'années, moins par suite des acquisitions, qui de jour en jour deviennent plus difficiles, que par suite des classements nouveaux qui ont mis en lumière des milliers de pièces jusqu'alors laissées de côté. En même temps se préparent des catalogues ou des inventaires dont le public apprécie déjà l'utilité. ”

“ Pour les bibliophiles la reliure est un objet de luxe, mais c'est une précaution de première nécessité pour les volumes et registres conservés dans les archives; il n'y a pas de meilleure sauvegarde à leur donner contre les ravages du temps que d'appliquer une couverture à ceux qui n'en ont pas et de réparer celles, en nombre infini, qui se détériorent chaque jour. ”

“ À l’époque de l’entrée en fonctions de chaque archiviste, il est fait un récolement de l’inventaire des documents et papiers qui composent les archives. Il est dressé en outre un état des objets mobiliers garnissant le local des archives. Cet état, soumis à une révision annuelle, est complété ou modifié conformément aux changements survenus dans le mobilier. Les récolements ont lieu en présence des agents des domaines et du délégué du conseil général, en exécution des art. ”

“ Hien de plus funeste, en matière d'archives, que les brusques changements de plan et de classification. Les inventaires, les cotes, la physionomie des papiers, les souvenirs et les habitudes du personnel de l'établissement se réfèrent toujours à un état de choses connu, constaté, par conséquent plus facile à retrouver qu'aucun autre ; il n'y a pas
jusqu'à la place matérielle occupée par les documents dans telles salles et sur telles tablettes dont la conservation n'ait sa très-grande importance, puisqu'elle sert à épargner les recherches et le temps. ”

“ Les portes de toutes les archives de la fin du XVIIIe siècle se sont ouvertes à la fois aux chercheurs. C'est comme une liquidation qu'on a entrepris de faire et à laquelle tout le monde s'intéresse. L'attrait des événements révolutionnaires vient de ce que ces événements sont éloignés et près de nous, en même temps. ”

“ Du Puy n'eut le temps de faire qu'un récolement sommaire des registres. Un récolement plus sommaire encore, car il ne porte guere quelles numéros des volumes, a été imprimé par Du Cange à la suite de son Glossaire. Voici une liste plus détaillée et qui, j'espère, quelque insuffisante qu'elle soit encore, rendra service aux érudits. A travers les siècles, le Trésor des chartes a subi beaucoup de pertes ; quelques-uns des registres qui lui appartenaient sont entrés, par suite de vicissitudes diverses à la Bibliothèque du roi ”

“ C'est au milieu du XIVe siècle que la belle collection des Archives nous offre pour la première fois l'intervention de la main de l'homme dans les actes de sa volonté. Au bas d'une vitrine de la troisième salle, sur un parchemin jauni, à la fin d'un traité fait par un duc de Lorraine, on lit ce mot et cette date : René, 1350; c'est
l'apparition de l'autographie dans l'histoire et dans la vie. ”

“ Quelquefois le public lui-même signale l'état déplorable de ceux qu'on lui communique, mais le défaut de reliure empêche de porter remède à la destruction.
-Les Archives de l'empire, comme tout dépôt d'archives publiques, emploient avec soin un moyen général de conservation qu'on peut appeler un préservatif moral : je veux parler de l'estampillage, opération qui consiste à faire l'application sur chaque pièce d'un timbre constatant la propriété de l'État. ”

“ Il avait cependant passé la soixantaine; mais cet âge qui, pour tant d'hommes, est la vieillesse, fut celui où son esprit déploya sa force et sa vigueur. Nommé bibliothécaire-adjoint, puis archiviste de Toulon, il entreprit le travail difficile de classer les archives de la ville.
Plusieurs années y furent consacrées. Des matériaux innombrables compulsés, une méthode et un ordre parfait établis dans les archives, attestent encore aujourd'hui son passage. La profession
d'archiviste, humble en apparence, sembla n'exiger qu'une sorte d'application machinale. ”

“ Les archivistes et employés des archives ne peuvent être, sous aucun prétexte, détournés par les préfets de leurs fonctions ni chargés d’aucun travail étranger aux archives. (Règl. gén. 6 mars 1843, art. 2.)
41. L’archiviste est chargé de la conservation et de la mise en ordre des papiers et documents de tous genres, la confection des inventaires, les communications et expéditions des pièces. Il dirige le travail des employés qui lui sont adjoints. Il veille à la sûreté du local, à la propreté et à la bonne tenue du dépôt, à l’entretien du mobilier. ”

“ Au moyen de fiches de renvoi, il est toujours possible de reconstruire les fonds dans leur intégrité. Les remaniements dé ce genre sont d'ailleurs dangereux, parce qu'ils exigent un temps énorme, et qu'en matière d'archives, la pire de toutes les opérations est d'avoir commencé et de ne pouvoir ou de ne savoir finir. Aux Archives générales, pas plus que dans aucun autre dépôt il ne peut exister d'uniformité dans la coordination faite entre les pièces d'un fonds et celles d'un autre. ”

“ Cette collection de deux cent neuf volumes de copies et extraits, reliée en veau brun, est aujourd'hui à la Bibliothèque du Corps législatif. Les Archives de l'Empire possèdent une copie des tables formant 83 volumes par ordre de matières, 15 volumes par ordre alphabétique, plus un volume de table de la table. Nous les utilisons du mieux que nous pouvons, y ayant recours tous les jours; mais j'ai constaté à la fois l'inutilité pour nous de ses renvois et la facilité qu'elle donne aux recherches lorsqu'on a à sa disposition la collection originale de Le Nain. ”

“ Présenté à l'archiviste, photocopié, restitué à son propriétaire, ce document, comme par miracle, s'adaptait exactement au début du précédent, reculant de deux mois et demi le commencement de la période.
A toutes les personnes qui conservent pieusement des documents anciens — et elles sont nombreuses — cette petite aventure archivis- tique enseigne qu'un « vieux papier », apparemment sans autre valeur que celle d'un souvenir, peut s'insérer dans un ensemble, qu'elles ne soupçonnent pas, pour alimenter une recherche historique. Pas question de s'en dessaisir ! ”

“ La situation peut se résumer ainsi : le corps judiciaire et politique le plus important de la France nous transmet ses archives, qui contiennent ses actes enregistrés depuis le Parlement de l'an 1254 jusqu'au 14 octobre 1790.
Ces archives, qui traversent intactes nos révolutions, déroulent sous un aspect nouveau le tableau de notre histoire. On pourrait croire que tous ces documents sont connus, qu'ils ont été mille fois étudiés, utilisés, mis sous presse; c'est le contraire qui est vrai. Ils sont entièrement inconnus, car ces archives n'ont jamais été consultées ”