Anatole de Barthélémy

“ Plusieurs savants ont rivalisé de zèle pour étudier le XVe siècle, et en particulier les règnes de Charles VII et de Louis XI. Les travaux de M. Quicherat, de M. Vallet de Viriville, de M. du Fresne de Beaucourt et de Mlle Dupont, ont projeté une lumière nouvelle sur les derniers temps du moyen âge français. Le premier de ces savants a eu la gloire de réunir et d'interpréter tous les témoignages contemporains qui nous sont parvenus sur la mission de Jeanne d'Arc, témoignages que M. Wallon a mis en oeuvre avec autant de critique que d'éloquence. ”

“ Heureusement, diverses causes, dont il faut successivement s'occuper, ont empêché qu'on ne désertât l'étude de la littérature latine et lui ont conservé des fidèles : ce sont, 1° l'enseignement de nos facultés; 2° l'importance qu'ont prise les épreuves du doctorat; 3° les exemples et les encouragements des diverses académies.
L'enseignement de la littérature latine n'a jamais cessé d'être florissant dans nos facultés des lettres. Seulement il s'est renouvelé comme tout le reste, et il lui a fallu s'accommoder au goût nouveau du public ”

“ On y trouve une science étendue et légèrement portée, beaucoup de verve et d'éclat, un esprit systématique et une originalité qui n'est pas sans recherche. Il y développe déjà cette opinion plus que contestable, qu'on peut employer dans la critique les méthodes des sciences exactes, qu'un talent peut être exprimé par une formule, et qu'il y a en nous une faculté maîtresse dont l'action uniforme imprime à notre machine un système nécessaire. ”

“ Avant lui, les Italiens, suivant à la trace les origines de leurs poésies, avaient consacré des travaux partiels à l'histoire des troubadours : Sainte-Palaye voulut connaître la littérature provençale tout entière. Pour y parvenir, il fit exécuter, au prix de peines et de dépenses infinies, des copies complètes ou des extraits de la plupart des manuscrits provençaux de France et d'Italie, les annotant de sa main et y relevant des exemples pour un glossaire dont les énormes proportions attestent l'étendue de ses recherches. ”

“ Encouragé par le gouvernement et surtout par un ministre qui comptait parmi ses aïeux un troubadour célèbre, Raynouard entreprit ses grands travaux de philologie et d'histoire littéraire. Il a beaucoup plus fait sans doute pour la langue et la littérature de son pays natal que pour celles du nord; mais l'ancien français n'en tenait pas moins une grande place dans ses études, et, si sa grammaire comparée des langues romanes a été dépassée, il faut répéter qu'il a été le premier à jeter un coup d'oeil d'ensemble sur les idiomes issus du latin. ”

“ Indépendamment d'un grand nombre d'excellentes dissertations, la Société archéologique a publié deux documents considérables : les Coutumes de Perpignan et le petit Thalamus de Montpellier, recueil inappréciable de renseignements sur les institutions municipales. C'est à la même société qu'appartiennent plus ou moins directement les travaux que M. Germain a consacrés à sa patrie adoptive, et dont les deux principaux, l' Histoire de la commune de Montpellier et l'Histoire du commerce de Montpellier, sont des modèles de méthode, de critique et de goût. ”

“ C'est assurément rendre service à la science que de réunir des mots omis jusqu'ici par les lexicographes, et qui ont été cependant employés par des écrivains latins autorisés. Sans doute l'oeuvre n'a pas pu être achevée du premier coup, et il est probable, par exemple, que l'étude attentive des inscriptions latines donnerait lieu à un supplément fort intéressant, qui ferait surtout connaître la langue populaire. Mais c'est beaucoup d'avoir le premier conçu l'idée et donné le cadre d'un ouvrage qui manquait à la science. ”

“ Aujourd'hui que la prononciation hellénique de l'Orient est pratiquée dans tous les cours d'enseignement supérieur, il était opportun de se demander si l'enseignement secondaire ne devrait pas revenir aussi à la pratique de la prononciation seule usitée en Orient, même pour le grec ancien, seule appuyée, malgré d'inévitables changements, sur une tradition vraiment nationale. Consultée, en 1864, sur cette question délicate 1, l'Académie des inscriptions s'est prononcée en faveur d'une contre-réforme, à laquelle d'ailleurs les Hellènes nous convient de leurs voeux les plus ardents. ”

“ Quand M. de Wailly s'occupait à rapprocher du français moderne la langue de Joinville, il eut plusieurs fois l'occasion de remarquer que le manuscrit de Lucques offrait des leçons préférables à celles du manuscrit du XIVe siècle. Il poursuivit ses vérifications avec d'autant plus de zèle qu'un amateur de Reims, feu M. Brissart-Binet, lui avait communiqué un manuscrit du XVIe siècle, renfermant sans lacune le même texte que le manuscrit de Lucques. La collation attentive des trois exemplaires donna des résultats aussi précieux qu'inattendus. ”

“ C'est le Glossaire gaulois de M. Roget de Belloguet. L'intérêt de ce livre consiste en ce qu'il donne une nomenclature exacte, sans être encore entièrement complète, des mots gaulois contenus dans les écrits des auteurs grecs et latins de l'antiquité classique ou des premiers temps du moyen âge, et dans les inscriptions de l'époque impériale. M. Roget de Belloguet fait preuve d'un sentiment vrai des règles de la critique; il connaît tous les livres publiés sur le sujet qu'il traite : mais malheureusement il ne sait pas les dialectes néo-celtiques ”

“ La France n'a pris goût que bien tard à l'étude des origines de sa langue et de sa littérature. Elle semble avoir obéi un peu plus que de raison au grand mouvement de la Renaissance et en avoir subi l'entraînement au delà des bornes où son patriotisme aurait dû peut-être la maintenir. Ce n'est guère que depuis le commencement de notre siècle qu'elle revient à ce passé tant oublié, et encore avec une lenteur trop évidente , puisque dans ce retour elle s'est laissé dépasser par un peuple qui n'avait point ici à se hâter le même intérêt qu'elle, et que stimulait le seul amour dé la science. ”

“ Nous sommes bien moins avancés pour l'histoire du XIVe siècle que pour celle du XIIIe. Ce n'est pas qu'elle n'ait été, depuis quelques années, l'objet de découvertes intéressantes : ainsi M. Paul Meyer a comblé une lacune regrettable en signalant un manuscrit de la bibliothèque de Châlons qui renferme la Chronique de Jean le Bel; mais nous attendons toujours une édition critique du plus grand chroniqueur de cette époque. ”

“ Il est bien fâcheux qu'on n'ait pas compris davantage en France que la critique littéraire qui n'est pas précédée par l'établissement sérieux des textes manque de base, qu'en se dispensant de ces études préliminaires, elle s'expose aux plus étranges erreurs, et qu'enfin les jugements des humanistes ne peuvent pas se séparer du travail des philologues. ”

“ Il y a longtemps qu'on a commencé à sentir cette vérité et à s'occuper de l'étude des patois. Au siècle dernier, l'abbé de Sauvages a donné deux éditions de son Dictionnaire languedocien-français 1, et vers le même temps Oberlin publiait son Essai sur le patois lorrain des environs du comté du Ban-de-la-Roche 2; mais c'est à notre époque seulement que le progrès de la grammaire comparée a mis en son plein jour l'intérêt de ces idiomes locaux, et que de nombreux travaux, dont plusieurs très-recommandables, ont été consacrés à cette branche des études romanes. ”

“ Ce qui lui a manqué pour vivre et pour exercer une influence durable, c'est un état plus avancé de la langue qui lui servit d'organe, et ce sentiment précoce de l'art qui enfante et perpétue les oeuvres du génie même à travers les révolutions des peuples. N'en sachons pas moins gré à M. Guessard, le savant éditeur des Anciens Poètes de la France, à ses collaborateurs et à ses disciples, du zèle avec lequel, dans la mesure que commande la critique de nos jours, ils ont entrepris la réhabilitation définitive de nos chanteurs du Nord comme de ceux du Midi. ”

“ Elles contribueraient aujourd'hui à les préserver l'une et l'autre de l'invasion illimitée de la fantaisie, qui n'est pas plus l'originalité, que la liberté sans règle n'est la liberté vraie.
M. Boissier, au reste, comme M. Egger, prend acte d'un nombre croissant de publications marquées d'un caractère de plus en plus philologique, éditions de textes, commentaires et traductions d'auteurs, grammaires, dictionnaires, traités spéciaux, où les disciples rivalisent avec les maîtres. Un essor nouveau de nos études classiques, en latin aussi bien qu'en grec, s'annonce depuis quelques années. ”

“ En regardant derrière nous le chemin parcouru depuis le commencement de ce siècle, nous sommes pleins de confiance dans l'avenir, et nous enregistrons sans hésiter la découverte, si l'on, peut ainsi dire, et la prise de possession, accomplies sous nos yeux/de ces régions dont on avait oublié la route, comme une des plus belles et des plus durables conquêtes delà science moderne. Grâce à elle, nous constatons chaque jour avec une légitime fierté que notre littérature a été la mère et la reine de toutes celles des nations voisines. ”

“ Le nombre des chaires a été augmenté, les programmes de l'enseignement se sont étendus, des facilités nouvelles ont été données aux élèves pour s'habituer aux travaux d'érudition et se préparer au classement et à la conservation des dépôts publics. Les résultats ont justifié les espérances que le Gouvernement avait fondées sur cette institution. Les cours de l'Ecole des chartes ont fait refleurir en France l'étude de la paléographie et de la diplomatique; ils ont inspiré des recherches nouvelles et approfondies sur les points les plus obscurs de notre histoire. ”

“ Dans les vingt-cinq dernières années, l'histoire du moyen âge a été étudiée en France, d'après les documents authentiques, avec une ardeur et un succès qui rappellent les plus belles époques du XVIIe et du XVIIIe siècle. L'Académie des inscriptions et belleslettres, le Comité historique, l'Ecole des chartas, la Société de l'histoire de France et plusieurs sociétés savantes ont contribué à répandre le goût des recherches sérieuses et l'emploi des bonnes méthodes. ”

“ Il a beaucoup contribué, depuis quarante ans, à répandre dans les colléges et dans le publie des opinions plus exactes sur la versification des poëtes latins, et, par cette liaison intime qui existe chez eux entre les mètres et les idées, il a aidé à les mieux comprendre.
On peut rattacher aussi à l'étude de la métrique ancienne un excellent livre de MM. Weil et Benloew sur l' Accentuation latine (Paris, Durand, 1855) . Sans doute l'étude de l'accent latin soulève moins de problèmes intéressants que celle de l'accent grec; elle a cependant un grand intérêt encore ”

“ Pour assurer le succès des entreprises qui viennent d'être rappelées , il fallait qu'à Paris et dans les départements nos bibliothèques et nos archives fussent mises en ordre et pourvues d'inventaires. Il fallait, avant tout, former des jeunes gens au déchiffrement, à l'intelligence et à la critique des textes que nous a laissés le moyen âge. De là les développements qu'a pris, surtout depuis 1847, l'Ecole des chartes. ”

“ D'un autre côté, plusieurs savants d'Athènes vivent avec nous dans une véritable communauté de langage. C'est en français que M. Rangàbé a écrit, de 1862 à 1845, son remarquable recueil d'épigraphie intitulé Antiquités helléniques. C'est en français que le même savant vient d'écrire une grammaire du grec moderne, qui a été imprimée à Paris et dont l'éditeur est un libraire parisien. Il semble que les hommes d'état ne sauraient, non plus que les savants, rester indifférents à ces témoignages d'une concorde dont les liens se multiplient et se resserrent chaque jour 1. ”

“ Le livre de MM. Weil et Benloew, qui touche à la grammaire autant qu'à la métrique, nous amène naturellement à dire un mot des travaux les plus récents dont la grammaire latine a été l'objet chez nous. Ils sont fort peu nombreux.
Depuis la publication de la Méthode de M. J. L. Burnouf (Paris, Delalain, 1841) , ouvrage qui reproduisait, en l'améliorant, le plan de la Méthode grecque du même auteur, publiée près de trente ans auparavant, la grammaire latine n'a guère été étudiée scientifiquement chez nous. ”