Louis Dussieux

“ La littérature japonaise est encore peu connue, et si elle ne l'est pas davantage, c'est en réalité -à cause des difficultés immenses que l'on a pour pénétrer dans ce pays. Mais il est digne de remarque que, malgré ces difficultés, l'ardeur des orientalistes n'a pas été ralentie, et que l'Europe possède des grammaires, des dictionnaires, des histoires et des textes nombreux, et qu'avec le temps, les études japonaises, en se développant, donneront à la science le complément des travaux entrepris sur les religions, la civilisation et l'histoire de l'Asie orientale. ”

“ Pendant que les Anglais conquéraient et exploraient l'Inde, nos armées conquéraient l'Egypte, et l'Institut d'Egypte travaillait avec ardeur à reconstituer le passé de cette vieille terre, et l'on sait de quels succès ses efforts ont été couronnés. Ce n'est pas le hasard ou la volonté de quelques individus qui ont amené ces résultats, c'est la volonté du gouvernement, secondé par l'action générale du pays. L'une des gloires de notre patrie est d'avoir toujours fait tourner les guerres qu'elle a entreprises au profit de la civilisation ”

“ Au seizième siècle, on étudia avec ardeur Rome et la Grèce, et après trois cents ans de travaux assidus, l'érudition grecque avait donné à l'Europe moderne tout ce qu'elle devait emprunter à l'antiquité; la tâche semblait finie; on avait assimilé à la civilisation moderne, la philosophie, le droit, l'art et la littérature antiques, et finalement on avait essayé d'organiser notre société d'après les constitutions de Rome et de Sparte. ”

“ Trois nations se distinguent dans les études orientales modernes: la France, l'Angleterre et l'Allemagne; chacune a son rôle dans ce grand travail. La France a conservé la part philosophique ; elle a indiqué le but; elle a compris le mouvement; elle a deviné les conséquences de l'orientalisme ; elle a fait les plus belles découvertes du siècle ; elle a expliqué les hiéroglyphes et les livres zends.
C'est à de Sacy, à Champollion, à Abel Rémusat, et à M. Eugène Burnouf, que revient l'honneur immense de tous ces travaux. ”

“ C'est alors que la littérature indienne est révélée à l'Europe; que l'Egypte est tirée du néant; que son écriture, que son histoire, cessent d'être d'impénétrables mystères ; que la connaissance de la langue zende est ajoutée à tant de conquêtes ! Disons encore que la renaissance orientale n'est pas un fait isolé ; c'est une partie des travaux de l'esprit humain au dix-neuvième siècle ”

“ Leibnitz a des idées nettes sur les langues, sur leur utilité, et surtout sur la méthode, sur le moyen de les étudier et de les faire servir aux progrès de la science. Dans sa dissertation sur les origines des peuples, tirées surtout du caractère de leur langue (idée importante et bien neuve alors) , il constate que les langues sont du plus grand secours à l'histoire lorsqu'elle traite des époques reculées. Autre part il dit encore : « Je trouve que rien ne sert davantage à juger des connexions des peuples que les langues. » ”

“ Mais il est une réflexion qui se présente naturellement et que les utopies de Postel font venir à l'esprit, c'est qu'il est heureux qu'au seizième siècle la renaissance n'ait porté que sur le grec, le latin , l'arabe et l'hébreu ; car, si à ce monde grec, déjà si grand et si vaste, fût venu s'adjoindre le monde oriental indien et chinois, les têtes des savans du seizième siècle eussent été impuissantes à les comprendre tous les deux, et à la place d'une série nette de travaux et de progrès positifs, l'Europe n'aurait vu apparaître que des rêves et des écarts de toute espèce. ”

“ A peine arrivé en Chine, le P. Gaubil se mit à étudier les langues chinoise et mandchoue. Il y fit de si grands progrès, que les docteurs chinois eux-mêmes trouvaient à s'instruire avec lui. Ces graves et orgueilleux lettrés étaient dans le plus grand étonnement de voir un homme, venu de l'extrémité du monde, leur développer les endroits les plus difficiles des king, leur faire le parallèle de la doctrine des anciens avec celle des temps postérieurs, leur citer les titres des livres historiques, et leur indiquer à propos tout ce qu'il y avait eu de remarquable dans chaque dynastie ”

“ En même temps les travaux d'Anquetil-Duperron exerçaient une influence toute-puissante sur l'Allemagne.
Dès qu'elle eut la traduction allemande du Zend-Avesta que lui donna Kleuker en 1788 (5 vol. in-8°. Riga) , l'Allemagne se mit à étudier avec ardeur l'antiquité orientale.
Comme en France, on s'en occupa d'abord au point de vue de l'histoire : Herder, imitateur de Voltaire, au moins dans la forme, écrivait en 1784, d'après l'Essai sur les mœurs des nations, ses Idées sur la philosophie de l'histoire. ”

“ L'érudition orientale est toute moderne; les résultats qu'elle offre déjà, ainsi que ceux qu'elle laisse entrevoir, sont autant de conquêtes pour la philosophie, et l'histoire de ses progrès se lie à l'histoire même des progrès de la philosophie moderne. ”

“ Son Monde primitif (9 vol. in-40, 1775 à 1784) clôt dignement le dix-huitième siècle, résume toute la science de l'époque, et détermine plus que tout autre livre l'impulsion de l'orientalisme moderne. Court de Gébelin était lié avec les encyclopédistes et les économistes; c'est au contact de ces hommes qu'il puisa cet esprit de synthèse qui rend surtout son œuvre remarquable. Le premier, il appliqua toutes les ressources de la philosophie à l'étude de la philologie, et sut comprendre les rapports intimes qui existent entre toutes les langues de ce monde. ”

“ Le second poëme épique, le Mahâbharat, contient l'histoire de la longue lutte des Kourous et des Pandous, deux des plus anciennes familles royales de l'Inde. Cette épopée, la plus vaste de toutes celles que l'on connaît, contient toutes les traditions civiles, politiques et religieuses de
l'Inde septentrionale et occidentale, et nous présente l'état de ce pays tel qu'il a dû être du douzième siècle an sixième siècle avant notre ère. ”

“ On a dit (Prideaux, Hist. des Juifs, liv. iv) que Hyde entendait l'ancien persan aussi bien que le moderne, qu'il avait rassemblé les livres de Zoroastre et qu'il se disposait à les faire imprimer en caractères de l'ancien perse (zend) ; rien n'est plus faux.
Hyde ne savait pas le zend : il ne se servit, pour rédiger son ouvrage, que des auteurs arabes, persans et turcs, et son ignorance était telle sur cette question, qu'il croyait que les livres de Zoroastre avaient été composés en pehlevi.
Le fait est que l'on trouva un alphabet de la langue zende dans les papiers de ce savant ”

“ Les livres sacrés de Zoroastre et quelques traditions conservées dans les auteurs grecs et musulmans, sont les seuls restes de l'antique société de l'Arie. L'érudition, privée de la connaissance des livres de Zoroastre, n'a pu s'occuper pendant long-temps de l'Arie que d'après les Grecs et les Musulmans. Bien que les résultats de ces travaux aient été faibles, nous allons entreprendre leur histoire: il est toujours intéressant de connaître les efforts de l'esprit humain pour arriver à la vérité. ”

“ De tous les dialectes malais, le kawi, l'ancienne langue de Java, est celui qui nous intéresse le plus particulièrement, parce que ce dialecte dérive du sanskrit, et que sa littérature est une imitation de celle de l'Inde. ”

“ Ces voyages facilitèrent le développement de la civilisation de l'Europe, qui prit au treizième siècle un essor si remarquable, et servirent à l'importation de plusieurs idées et inventions orientales. On songea à étudier les langues de l'Asie, et l'on traduisit même l'Evangile et les psaumes en mongol. La polarité de l'aimant, la poudre, le papier, l'imprimerie stéréotype, le papier-monnaie et les comptoirs pour le changer, pénétrèrent d'Asie en Europe à la suite de ces relations. ”

“ L'Ethiopie, l'un des anneaux qui rattachent l'Europe orientale à l'Asie, est, à bien des égards, digne de l'attention des savans; ce n'est pourtant que depuis peu d'années que l'on s'est occupé de son histoire. ”

“ Puis viennent trois hommes éminens, deux Français, Vatable et Guillaume Postel, et un Allemand, Conrad Gesner. Le premier, Vatable (mort en 1547) , savant hébraïsant, a créé chez nous l'étude de l'hébreu, et a laissé d'excellens ouvrages. Le second, Guillaume Postel, brille entre tous; c'est, je crois, l'homme éminent de cette époque; il est aussi complet que son siècle lui permet de l'être; il le devance souvent par ses hardies hypothèses, et crée tout d'abord la grammaire et la philologie comparatives : cet homme avait presque deviné le dix-neuvième siècle. ”

“ L'Allemagne, continuant le mouvement de la renaissance , et déterminée par l'exemple de la France et de l'Angleterre, a appliqué à l'orientalisme sa critique et sa laborieuse patience; elle a publié des textes; elle s'est beaucoup occupée de philologie ; mais elle n'est pas sortie du domaine de l'érudition pure. Néanmoins Bopp, Rosen, Lassen, Schlegel, et Humboldt, ont aidé aux progrès des études orientales.
Ainsi l'Angleterre, par l'immensité de ses relations, donne à l'érudiiion de nouveaux élémens d'activité ”

“ On négligea le seul moyen d'arriver à lire ces inscriptions mystérieuses : « la connaissance préalable de la langue parlée des anciens Egyptiens. »
On ne songea pas que le copte pouvait être cette langue, bien que dès lors cet idiome fût étudié. Ce qu'il y a de curieux , c'est que Kircher répandit lui-même la connaissance de la langue copte, en Europe, en publiant son ouvrage intitulé: Lingua Ægyptiaca restituta (1656) ; mais il ne sut tirer aucun profit de cette langue pour ses traductions d'hiéroglyphes. On étudia d'abord le copte au seul point de vue de la littérature biblique. ”

“ C'est dans l'histoire même de l'orientalisme qu'il faut étudier ces efforts de patience et de génie, ce grand travail de l'esprit humain, allant à la découverte des origines de toutes choses; c'est dans l'histoire de l'orientalisme que nous trouverons les causes et le point de départ de ce mouvement ”

“ Ce livre est un vrai traité de philologie comparée. D'après Postel, en ceci conforme aux doctrines bibliques, les Chaldéens ont formé le premier empire; leur langue est la première; le Chaldéen Abraham donne naissance au peuple hébreu; la langue hébraïque qui en dérive devient, par la mission du peuple hébreu, la plus importante; toutes les autres en dérivent ou bien s'y rattachent, car tous les peuples ont habité jadis les plaines de Sennaar, et se sont départis de là sur les divers points de la terre, conservant les souvenirs de la langue primitive. ”

“ Le titre même de son livre, Le monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne, indique nettement l'idée qu'il se propose de développer ; cet ouvrage est, en vérité, l'introduction d'une histoire de l'humanité, telle qu'on pouvait comprendre cette histoire au dix-huitième siècle : on y trouve exposés des axiomes hardis pour le temps.– « Il y a une chaîne continue qui lie tout à l'homme; » ”

“ Au dix-septième siècle, l'Allemand Ludolph avança la science par la publication de la Grammaire amharique (Francfort, 4698) , et du Dictionnaire éthiopien-latin ( 1699) . Quant à l'histoire de l'Ethiopie, l'influence du christianisme l'a réduite à une mesquine antiquité en détruisant les anciennes traditions. Le souvenir du puissant royaume de Méroé a même disparu des annales abyssines, et l'ouvrage historique de Ludolph sur l'Ethiopie (1681) est loin de répondre aux idées que l'on a de nos jours sur l'antiquité et les origines de ce pays. ”

“ Il devint dès lors constaté que le plateau arien avait été le point de départ de deux courants: l'un arien-brahmanique, qui a couvert l'Inde, et, par le Buddhisme, i'Asieorientale ; l'autre, arien-bactrien, qui a enfanté les diverses civilisations de l'Asie occidentale et de l'Europe. Continuant ses importantes recherches, après avoir constaté ce qu'était le sanskrit dans l'espace, après lui avoir fixé pour théâtre l'Hindoustan, M. Bumouf a voulu savoir ce qu'était, dans le temps, la civilisation dont la langue sanskrite était l'expression. ”

“ Il nous faut reprendre l'histoire de l'orientalisme en Europe et surtout en Allemagne depuis la seconde moitié du dix-huitième siècle. La philologie y prenait une grande extension. Adelung, en 1806, publiait à Berlin son Mithridaie (i) ; c'est aussi le temps où Grimm composait sa célèbre Grammaire des dialectes teutoniques. L'Allemagne entrait ainsi, à la suite de Postel et de Gesner, agrandis par Leibnitz, dans le vaste champ de la philologie comparative, qu'elle devait plus lard cultiver avec tant de persévérance. ”

“ Les études orientales prirent une vigueur toute nouvelle, et, comme il devait arriver, ce fut la France qui, tout en donnant aux missions les jésuites les plus savans, comprit seule ce mouvement. Louis XIV, Colbert et Louvois vinrent en aide à ces efforts; l'Imprimerie royale fut réorganisée, et reçut de nouveaux accroissemens; de nouvelles chaires furent créées au Collége de France; Louis XIV voulait même, en 1715, en instituer une pour la langue chinoise; la Bibliothèque royale acquérait chaque année de nombreuses collections de manuscrits orientaux. ”

“ L'Angleterre a compris l'orientalisme comme un moyen de commercer plus facilement; elle publie des dictionnaires et des grammaires ; elle a créé l'étude du sanskrit, non pas pour connaître la philosophie ni la religion des Brahmanes, mais pour connaître le droit, l'administration et les mœurs de l'Inde, et pour lever plus facilement les im-
pôts dans le Bengale. Cependant; malgré cette tendance intéressée, Jones, Wilkins, Colebrooke, Prinsep, et Wilson, ont rendu d'immenses services à la science. ”

“ On dit qu'en 4243, Innocent III ordonna de fonder à Paris des chaires pour l'enseignement de la langue arabe et l'instruction de jeunes gens de cette nation qui devaient, à leur retour dans leur patrie, propager la foi catholique. Les papes Clément IV et Honorius IV protégèrent ces écoles.
Les relations politiques des rois de France et des Vénitiens avec les empereurs mongols étaient, dès le règne de S. Louis (1253) assez importantes; mais elles n'eurent pas d'influence sur l'étude des langues de l'Orient, ou du
moins la trace ne s'en est pas conservée. ”