Conrad Gesner

“ GESNER, ou GESSNER (Salomon) , né à Zurich en Suisse , s'est fait une réputation très-distinguée parmi les poètes allemands, et a mérité une place parmi le petit nombre des écrivains modernes, qui, dans leur genre, ont paru balancer le mérite des anciens. On ne peut au moins lui refuser le mérite d'avoir étendu les limites dans lesquelles s'était renfermée jusqu'ici la pastorale, en lui donnant un intérêt tout à la fois plus moral, en joignant aux peintures les plus naïves de la simple nature , des situations plus touchantes et plus variées, avec un ca- ractère de mœurs plus pur et plus idéal. ”

“ Se fermant là bouche avec le doigt, elle lui commanda mystérieusement de garder le silence; puis après avoir fait le tour de la hutte, elle revint, s'asseoir sur le billot où la tête de son frère avait été séparée du tronc; — la grande lumière du soleil y eût montré les taches du sang qui l'avaient inondé.
Marie se plaça les mains sur les genoux, regarda Gesner et pleura; on eût dit que sa raison était perdue : Gesner en conçut la douloureuse pensée.
Elle avait la même robe noire, le même voile qu'à Savenay. ”

“ L’éd. de J. de la Baune porte, acuuntur isti integritatis et industriæ pretio : similes, dissimiles alliciuntur, ce qui est le texte de nos trois mss. et de l’éd. de S. G., sauf la ponctuation, et l’ altération du premier mot, écrit dans l’édit. accuuntur, dans le ms. 7840 acciuntur, dans les deux autres accuntur. « Malgré l’heureuse correction due à J. Lipse’, dit Gesner, Arntzénius a pourtant mieux aimé manger du gland, balanèfagein, » c’est-à-dire qu’il a préféré l’ancien texte. La critique de Gesner n’est pas polie, et de plus elle n’est pas juste. ”

“ Il les continua avec Thomas Plattner, savant naturaliste et médecin, dont toute la famille fut, comme celle des Asclépiades, dévouée au culte de la médecine, et qui avait reconnu les rares aptitudes de son jeune élève.
Mais le moment était venu pour Gesner de se créer une position indépendante. Soutenu par les bienfaits des chanoines de Zurich, il alla d'abord à Strasbourg, où il travailla quelque temps avec le savant prédicateur Wolfgang Fabrice Capiton, qui lui enseigna l'hébreu et qu'il aida bientôt dans ses recherches sur la Bible et sur la philologie. ”

“ Gesner, sur l’autorité d’un ms. de Schwartz, a retranché ab, et il en résulte la phrase suivante : Non enim a te ipso tibi honor iste, sed agentibus habetur : « Ce n’est pas un honneur que vous vous décernez à vous-même, c’est une marque de déférence que vous donnez à ceux qui vous le rendent. » Cette pensée est juste aussi ; elle est même plus fine que la précédente : mais, pour que les deux membres fussent exactement balancés, il faudrait a te, ipsi tibi....., et non, a te ipso, tibi..... Gesner et Schwartz l’ont bien senti ”

“ Elle partait appuyée sur le bras de son père. Le vieillard s'avança vers Gesner et lui dit avec une émotion marquée :
— Monsieur Gesner, j'aurais mieux aimé recevoir ce service d'une autre main que de la. vôtre ; mais puisque Dieu l'a voulu ainsi, je vous en remercie bien sincèrement. Adieu, monsieur; je ne vous ai jamais souhaité de mal, je désire que vous ayez pris le chemin du bonheur,
Mademoiselle de Saint-Ange rougit et pâlit en passant devant Gesner ; elle ne dit rien, elle avait des larmes jusque sur les lèvres.
Gesner la vit s'éloigner d'un oeil sec, avec apparence d'insensibilité ”

“ Hausta et implicata. Telle est la leçon adoptée par Gesner et par Schwartz. Ce dernier dit avoir trouvé implicata dans le ms. de Venise ; et ce mot répond en effet à laqueis, comme hausta répond à hamos. Nos trois mss. ont hausta et multiplicata. Celle variété de leçons vient, selon Gesner, de ce que, quelque copiste ayant écrit aucta pour hausta, un second aura changé implicata en multiplicata, pour que les deux participes fussent mieux en rapport l’un avec l’autre. Mais hausta me semble inattaquable, à cause de la justesse de la métaphore et de l’accord des mss. ”

“ Albert le Grand avait essayé de ranger les corps naturels en série continue, en montrant les degrés et les rapports généraux qui existent entre les êtres organisés. Gesner rendit cette série plus complète en appliquant cette pensée aux êtres des trois règnes. Il l'étendit même jusqu'à une série d'êtres supérieurs, imaginaires à la vérité, qui, selon lui, devaient servir de transition entre l'homme et la Divinité : idée ingénieuse qui fut reprise et développée plus tard par Charles Bonnet, compatriote de Gesner, et qui fait la
base de la Palingénésie morale du savant philosophe genevois. ”

“ On ne fait point quel étoit l'état de son pere ; l'Histoire nous apprend feulement qu'il avoit beaucoup d'enfants & peu de bien. C'étoit un grand obstacle à l'éducation de son fils : cependant Urse Gesner fit un effort pour lui faire apprendre les langues grecque & latine, sous les plus habiles Professeurs de Zurich ”

“ On vit les Vendéens précipités par les fenêtres , vivans encore, tomber sur les baïonnettes des républicains, qui les achevaient impitoyablement.
Gesner conduisait son bataillon,couvert de sang, les habits déchirés, sans qu'aucune émotion altérât son visage. Spectateur impassible, il semblait assister à quelque bataille de théâtre, où vainqueurs et vaincus se relèvent et se donnent la main dès que la toile est baissée. ”

“ Fabricius, qui connaissait sans doute les habitudes du lieu, prit la main de Gesner, et s'avança sur la pointe du pied vers une femme à l'oeil vif, au menton et nez pointus, que les dents, — barrière détruite pièce à pièce par les années, — n'empêchaient plus aujourd'hui de se réunir; il mit un genou à terre devant elle, ne regardant ni à droite ni à gauche, ni devant ni derrière, ne riant pas, ne se mordant point les lèvres, tenant toujours Gesner et le pinçant malignement au moindre mouvement rétrograde qu'il essayait de faire. ”

“ Gesner tremblait sur le sort de son ami, et, dans son impatiente inquiétude, il accélérait la marche des soldats.
346 CHARETTE.
Le soir, quelques instans avant le coucher du soleil, près de la caverne où les Vendéens avaient passé la nuit, Gesner, qui marchait à la tête de la colonne, reconnut son brave et loyal ami Fabricius, criblé de balles, le dos appuyé contre le tronc d'un arbre, respirant encore. mais si près de mourir que déjà ses yeux se fermaient.
A genoux devant lui, Gesner soutint sa tête dans ses bras; Fabricius ne le vit pas ”

“ Gesner et Ernesti, pour expliquer interioribus, sous-entendaient studiis, et interprétaient ainsi : Quand je dis qu’il ne travaillait pas dans le bain, je veux parler des travaux qui supposent les méditations les plus profondes. ”

“ Gesler les punirait comme un crime. Tous les yeux se reportent à terre; un morne silence règne dans le peuple; il gémit, il souffre et se tait.
L'espace est déjà mesuré par le farouche Sarnem; une double haie de soldats ferme de trois côtés cet espace. Le peuple se presse derrière eux; Gemmi, debout à l'extrémité, considère tous ces apprêts d'un œil tranquille et serein. Gesler, loin derrière Tell, se tient au milieu de sa garde, observant d'un air inquiet le silence morne du peuple; et Guillaume, entouré de lances, demeure immobile, les yeux vers la terre. ”

“ Je lui nommai Zug, qu'elle ne connaissait naturellement pas. Je précisai : une toute petite ville entre Lucerne et Zurich, et sa belle-mère de s'écrier : « Zurich, la ville natale de Gessner ! Oh ! qu'il nous a enthousiasmées, Gessner, avec ses gracieuses idylles! Qui, mieux que Salomon Gessner, a peint la belle nature et la simplicité de la vie pastorale? Connaissez-vous Gessner? Vit-il encore? »
Je répondis qu'il était mort depuis deux ans, et je racontai la visite que nous lui avions faite, mon goetti Zurlauben et moi, dans son habitation, au coeur du charmant petit bois de Siehlwaldchen. ”

“ Mais la bonhomie de l'accueil du mari et de la femme, leur union parfaite, leur tendresse pour leurs enfans, leur simplicité, retracent les moeurs et les vertus que Gessner a chantées ; c'est toujours une idylle et l'âge d'or, non en brillante poésie, mais en langue vulgaire et sans parure. Gessner dessine et peint supérieurement à la gouache, le paysage ”

“ Rien n’y trahissait le secret de son cœur. Son biographe officiel et consciencieux, M. Glasenapp, admirablement documenté sur tout le reste, glisse rapidement sur les événemens du séjour en Suisse. À peine nomme-t-il les Wesendonk, et l’on ne se douterait pas, en le lisant, qu’à cette époque un orage formidable bouleversa la vie de l’artiste, un de ces orages intérieurs inaperçus du monde et parfois même des plus intimes amis, mais qui transforment un homme dans ses moelles et pour ainsi dire le recréent. ”

“ Je jurai, sur ce morceau de la vraie croix qui ne me quitte jamais, de consacrer au ciel ma fille unique, toi, ma Ghisèle ! le seul amour qui me restât sur la terre. Hélas ! Dieu me punit de ce voeu insensé en l'exauçant. Trois jours après, le camp fut pris. Des chevaliers chrétiens me délivrèrent : à leur tête était le comte Ulric de Falkenstein !..
Le chevalier se tut un instant, baissant la tête comme accablé par ses souvenirs. Ghisèle l'écoutait, haletante, fixant sur lui un regard plein d'anxiété. Deux grosses larmes avaient glissé silencieusement
sur ses joues pâles ”

“ Bientôt on vit à Gênes le pape retournant en triomphe (1251) . Conrad, fils et successeur de Frédéric, de son côté venait de l'Allemagne. Il alla se montrer aux gibelins fidèles et opiniâtres de Crémone. Puis il rétrograda jusqu'au bord de la mer Adriatique, et sa flotte sicilienne qui l'attendait à l'écart le transporta dans la Pouille. Ce pays lui avait été conservé par Mainfroy son frère bâtard. Tout le reconnut. La seule ville de Naples tenta de se maintenir indépendante, mais elle fut enfin obligée d'ouvrir ses portes. Innocent et Conrad vécurent en état d'hostilités. ”

“ Sigismond ITI lui fit ériger un tombeau d'argent ; mais on dispute pour savoir si le corps de ce saint est encore en Pologne, ou si ceux de Bohême l'emmenèrent avec eux à Prague en 1038. Gnesen, peuplée de 5,000 âmes, possède quelques manufactures de drap, et l'on y tient une foire de huit semaines, durant laquelle il se vend une énorme quantité de bœufs et de chevaux. Le spectacle qu'offre cette foire est digne des regards d'un voyageur. Des milliers de chevaux folâtrent en hennissant ; d'autres milliers de bœufs restent attachés à une haie dans une serre dont on ne voit pas la fin. ”

“ Gesler d'un mot peut me la ravir. Tu me montres cette chaumière, où mes pères depuis trois cents ans ont pratiqué la vertu; Gesler peut m'en arracher; et cet enfant que j'adore, cette portion de toi-même, qui, en s'emparant
de tout mon amour, le redouble cependant pour toi, cet enfant dépend de Gesler. Ma terre, ma femme, mon fils, jusqu'au tombeau de mon père, rien n'est à moi, tout est au tyran! L'air que nous respirons à son insu est un vol fait à sa puissance. O comble de l'ignominie! un peuple entier, une nation est soumise aux caprices d'un homme. ”

“ Qu’on se représente ensuite la tendance absolue de nos amis vers une liberté naturelle réalisée, et l’on excusera de jeunes esprits qui regardaient la Suisse comme le véritable théâtre où ils pourraient mettre en idylle la vive nature de leur âge. Les tendres poèmes de Gessner et ses délicieuses gravures les y autorisaient pleinement. ”

“ Ce qui a le plus choqué, c’est le rôle de Gessler. Il est absurde à force d’être méchant. Nous avons déjà remarqué qu’il était aisé de trouver dans la détestable politique d’Albert un motif suffisant de toutes les cruautés qu’il faisait exercer en Suisse. D’ailleurs, si M. Lemierre avait eu une étincelle de génie, il aurait senti que, pour rendre Gessler redoutable et terrible, il ne fallait presque pas le montrer dans la pièce. C’est la bonté qui rend le souverain, ou le ministre de la souveraineté, populaire et accessible ; la méchanceté ne se commet pas ainsi. ”

“ Quand Gessler vit la jolie maison de Werner, il la trouva trop belle pour un villageois et le menaça de la faire démolir parce qu’il l’avait élevée, sans permission, sur un terrain appartenant à l’empereur.
— Ainsi, quand un homme oisif passe près d’une cité de fourmis, le spectacle du travail l’irrite, et d’un pied envieux, il fait sauter en l’air le résultat d’un grand labeur. ”

“ Pendant quatorze mois, son travail a été une joie presque continue, seulement coupée par la période de désarroi à laquelle a mis fin la révélation de Saint Pierre. Et il est satisfait de son œuvre achevée. Mais la différence est grande entre son humeur de l'hiver 1864-65 et celle de l'automne 1865. Pendant la première période romaine, après le repos de Genzano, son esprit est assez dispersé. Il jouit d'acquérir tant de notions nouvelles. Il jouit de vivre dans un milieu si libre. Sa colère même peut s'exprimer librement, et ne l'irrite plus. ”

“ En somme, on avait peu de chose à dire de lui, sinon qu’il s’occupait de la littérature anglaise. Son père étant riche, il n’avait pas besoin de s’appliquer péniblement aux affaires ni de solliciter vivement un emploi.
Ces gravures de Gessner augmentèrent notre goût pour les objets champêtres, et un petit poème que nous lûmes dans notre cercle intime, avec le plus vif plaisir, ne nous permit plus de considérer autre chose. Le Deserted village de Goldsmith devait nous charmer tous, au degré de culture et avec les sentiments qu’on nous connaît. ”

“ Extrêmement vorace, il s'empare des poissons, des grenouilles et même des oiseaux aquatiques. On peut dire, écrit Gesner, que cet animal est vorace, tellement qu'une fois on a trouvé dans l'un deux une tête humaine et une main portant deux anneaux d'or. Il dévore tout ce qu'il peut atteindre, oies, canards, n'épargnant pas même le bétail quand on le mène paître, et le noyant. ”