P. G. La Chesnais

“ Et lorsque, au quatrième acte, il s'agit de lui faire renoncer au fétichisme des souvenirs matériels, on voit Brand hésitant. Il a toute sa dureté voulue quand il fait sonner le mot cimetière, puis, quand il la surprend avec la layette, il supplie Dieu d'envoyer quelqu'un d'autre pour lui épargner l'obligation d'intervenir encore. Mais Agnès est brisée, elle sent que la vie lui échappe, elle dit à son mari qu'il a encore un moyen de la conserver, c'est, en somme, de renoncer à son œuvre et de quitter la paroisse. Lui-même le lui offre un instant. Elle ne désire rien, ne demande rien. ”

“ Et M. Just Bing conclut : Que Brand n'ait pas réussi dans sa mission, cela est sans importance, car ce n'est pas au résultat que se mesure le mérite. L'effort est tout. Or, Brand meurt sans avoir failli à sa mission, il peut en être fier au moment de la mort et son Dieu, qui est « toute bonté », mais sans douceur, l'a vraiment favorisé. C'est précisément par là que Dieu lui a témoigné son amour. Et le dernier vers exprime à la fois l'ultime pensée de Brand et un remerciement à son Dieu. ”

“ Dans le « Brand épique », après quelques mots sévères de Brand, la foule médusée suivait docilement le pasteur à l'église, et c'est là qu'Ibsen avait buté, incapable de suivre son plan primitif. Il sentait qu'un sermon ne pourrait produire les conséquences qu'il voulait. Il fallait un acte, et non des mots. Au moment où les gens s'avancent vers Brand en proférant des menaces, se produit l'incident, inventé tardivement, qui va, pour la foule et pour Agnès, faire de Brand un héros. Une femme hagarde, les vêtements en désordre, descend le coteau en courant, et crie au secours. ”

“ Brand est réellement sans reproche en ce qui concerne la fermeté de son vouloir et son esprit de sacrifice. Mais il est réellement dur, ce qui est un défaut entièrement distinct de ses hautes vertus. C'est par ce défaut que ses vertus sont annihilées dans la pratique. Il échoue donc complètement, sans que leur mérite en soit diminué, et il échoue par sa faute, ainsi qu'il convient à un héros ibsénien. Il n'a pas compris que la fermeté du vouloir et le dévouement ne sont pas tout, et que Dieu est le « Dieu de charité ». Sur ce point, Ibsen donne raison au docteur (et à Agnès) contre Brand. ”

“ L'attention ne se concentre pas aussi fortement sur un personnage unique. Il fallait la simplification du drame, où un être irréel, pur symbole, peut être vivant, et que Brand pouvait dominer absolument. Un dramaturge aussi expert que l'était Ibsen s'en serait tout de suite rendu compte, s'il avait bien compris à quel point son sujet même s'était transformé. Il n'a pas perçu, dans le feu de son travail, et de sa passion, combien le changement était essentiel, et il s'est obstiné à l'impasse de son roman. Cela tenait à ce que sa grande colère le tenait toujours. ”

“ En lisant le troisième volume de l'Histoire du peuple norvégien de P. A. Munch, le personnage du duc Skule lui avait plu. Ce chef brillant, à qui ne manquaient pas non plus les dons de l'esprit, et qui, pourtant, ne fait figure, dans l'histoire, que d'un ambitieux et d'un révolté, paraissait bien être un héros dramatique à sa convenance. Il avait toujours eu du goût pour les aristocrates révoltés, comme Catilina. Mais l'idée d'un drame sur le duc Skule datait de 1858, il avait écrit depuis lors une autre pièce, et jamais il n'avait pu mettre au point le plan de
celle-là. ”

“ Avec ce souvenir et celui du missionnaire Knudsen, qui avait succombé enseveli sous une avalanche, il n'est pas surprenant qu'Ibsen ait vu très tôt la fin de son héros, et ait fait hanter par l'Ingeborg de Hellesylt des glaciers qu'elle n'a jamais vus. Il est même vraisemblable que la mort de Brand s'est précisée avant le reste de son histoire. Voulant un décor aussi désolé que possible, Ibsen a élevé la montagne où s'adosse Hellesylt jusqu'à la hauteur des glaciers qui dominent Fortun. Le paysage a été déterminant, et non le besoin d'inventer des symboles. ”

“ Ibsen n'est plus maussade. « Jamais il ne s'est livré à un homme aussi complètement qu'alors à Björnson ». Il l'aime. Il l'admire. Entraîné par l'ardeur de cet heureux cadet à qui tout semble si facilement réussir, lui-même reprend confiance et courage. Cette sorte d'aptitude naturelle au succès lui paraît surtout merveilleuse, et il y reconnaît, avec humilité, la marque d'une effective supériorité.
Et le résultat de cette rencontre enthousiaste fut d'abord qu'Ibsen, aussitôt rentré à Kristiania, se mit à écrire les Prétendants à la Couronne, et put l'achever en quelques semaines. ”

“ Depuis ce temps, son âme s'est desséchée par le souci croissant de la fortune. A la mort de son mari, elle n'a songé qu'à fouiller jusque dans le lit où gisait son cadavre, pour voir ce qu'il laissait d'économies. Et seule, ensuite, l'avare a su, bien mieux que lui, faire fortune. Sans tendresse, et consciente d'avoir elle-même gâché sa vie, elle s'abandonne à sa passion, mais elle a fait son fils prêtre pour qu'il la réconcilie avec Dieu, et elle est contente de laisser de beaux biens à ce fils et à la famille qu'il doit
continuer. ”

“ La vie se retire d'elle.
Agnès est généralement considérée comme la plus délicate création féminine du théâtre d'Ibsen, et toutes ses scènes sont traitées, en effet, avec un art merveilleux. Mais on n'a pas suffisamment montré, en général, ce qui fait l'unité de ce personnage complexe, et même en apparence contradictoire, quand on passe de l'Agnès d'Ejnar à celle de Brand, c'est-à-dire cette combinaison d'indépendance et d'humble dévouement. Ibsen a idéalisé sa femme en lui prêtant la grâce et le charme de Thea Bruun. ”

“ C'est une forme répugnante de vie religieuse toute différente des conceptions du doyen, et il y a progression dans la charge, du bailli au doyen, puis du doyen à Ejnar, comme il y a progression dans l'impatience et la colère de Brand. On ne peut savoir si cette transformation d'Ejnar était prévue dans le plan primitif, mais on est tenté de croire qu'elle ne l'était pas ; quand on voit combien, au premier acte, l'enthousiasme d'artiste
du peintre, tel qu'il s'affirme dans le « Brand épique », est réduit à une simple exubérance de jeunesse. ”

“ Brand est aussi un homme qui a une vocation. Elle n'est pas encore très précise au début, car elle est entachée d'ambition personnelle. Il voudrait exercer son action sur un vaste théâtre, et fuir son humble commune d'origine par laquelle il est venu à passer. Dès la fin du second acte, il sacrifie son ambition, et reste dans la triste paroisse. C'est sa vocation même qui exige ce sacrifice personnel, et, par un effort de volonté pénible, il lui obéit. Il est de ceux qui se dévouent à leur mission, et, par là, il semblerait fait pour réussir, comme Haakon. ”

“ L'étudiant peut-il nier que sa conduite a justifié cette critique des idées ? Et plus tard, lorsqu'il s'agira de nouveau de se sacrifier pour une idée, pourra-t-il éviter de se rappeler sa conduite d'aujourd'hui, et de penser : les idées, ah oui, elles n'appartiennent pas au monde de la réalité. Oui, ainsi l'homme meurt sa mort spirituelle, lorsqu'il dit adieu à son idéalisme, et ainsi de même un peuple apprend à perdre sa foi, et s'abîme dans sa dissolution morale. ”

“ Et cependant, Brand est dur. Ce reproche est énoncé dès la première scène, par le paysan rencontré dans le brouillard, et revient souvent par la suite. Mais c'est là un trait de caractère acquis. Il s'explique par l'enfance triste, par l'attitude maussade de sa mère, et aussi par le paysage lugubre et le morne abattement de tous autour de lui. Ce qui est primitif en lui, et habituel chez les paysans norvégiens, c'est la pudeur des sentiments, la réserve qui empêche de les manifester, et cela donne une apparence d'insensibilité, qui risque parfois de se transformer en dureté réelle. ”

“ Le soir de Noël suivant, Agnès est seule dans la salle du presbytère. Alf est mort, par la fenêtre elle aperçoit le cimetière où il repose. Elle est obsédée par le souvenir douloureux, elle se sent lasse et a changé : avec Brand elle est comme une enfant craintive. Mais lui blâme sa façon de cultiver la mémoire d'Alf. Il souffre, lui aussi, mais d'une autre manière, et c'est ce conflit entre deux êtres qui s'aiment qui sera tout le sujet de ce quatrième acte.
Au commencement, Agnès attend son mari qui a dû traverser le fjord par un gros temps pour visiter un paroissien qui l'appelait. ”

“ Extirpez par la parole et par l'action intellectuelle, extirpez par votre art et par votre littérature, par toute votre manière d'être et de vivre et de penser, le parti existant dans votre pays qui se sent attiré par de si étranges liens de sympathie vers le Sud, le parti existant dans votre pays, qui agit toujours les yeux fixés de ce côté, comme s'il avait là son pays proche-parent, son pays d'origine, ce qui, pour un profane, constitue presque une sorte de preuve que, au moins en ce qui concerne quelques-uns d'entre vous, il y aurait quelque chose de vrai dans la théorie de Munch. ”

“ Brand n'est pas un drame symbolique. C'est seulement un drame où l'on rencontre des symboles, ce qui n'est pas du tout la même chose. S'attacher aux symboles pour le comprendre ne peut qu'induire en erreur. C'est le réalisme psychologique sur quoi repose tout le théâtre d'Ibsen, même
lorsque sa fantaisie s'évade du réalisme matériel, comme dans le cinquième acte de Brand, et en observant l'évolution et les réactions psychologiques de ses personnages, on le trouve très clair, et l'on s'étonne qu'il ait pu être considéré comme un auteur obscur et nuageux. ”

“ Chaque acte est comme un drame distinct. Le second amène la décision de Brand de rester dans sa commune, ainsi que ses fiançailles avec Agnès : c'est le drame du renoncement à l'ambition. Le troisième est celui de la mort de la mère de Brand et du sacrifice d'Alf : c'est le drame de la volonté. Le quatrième est celui où Agnès, dépouillée même de ses souvenirs, est enfin déliée de la vie terrestre. Au cinquième, Brand rompt avec tout esprit de compromis et ne peut plus qu'aller mourir dans l'église de glace. ”

“ On trouve chez lui du lyrisme et du réalisme, des mouvements de foule et des scènes intimes, du grandiose et du comique, de la féerie et du drame. Sa perfection technique est admirable dans les genres les plus divers, et, depuis sa maturité, il n'a pas une pièce manquée. En Norvège, et même en Allemagne, toutes restent au répertoire. Mais depuis Empereur et Galiléen il s'est restreint aux « drames modernes », et si l'on veut caractériser par une brève formule le genre du drame moderne ibsénien, on peut dire qu'il est une union du réalisme et du rêve. ”

“ Même, rarement un drame est aussi fortement noué. Chaque acte appelle le suivant ; non par suite, par exemple, d'une brouille survenue au troisième, qui appelle un essai de réconciliation au quatrième, mais parce que la puissante logique d'Ibsen impose la succession. L'excès de logique est même peut-être le défaut du drame.
Quoi de plus logique, en effet, que le cinquième acte ? Brand a conquis sa paroisse par son héroïsme, et la douceur d'Agnès a fini par lui attacher non seulement « l'élite », mais toute la population. ”

“ Il ne recherche, certes, ni fortune, ni honneur, ni gloire, dont il n'a nul souci. Son désintéressement ne saurait être plus complet. Il veut seulement se vouer à l'action qui lui paraîtra nécessaire. Mais il a le goût du grandiose, et un mobile égoïste le guide encore à son insu : il conçoit son action comme une mission éclatante qui doit rénover le monde, et la grandeur de cette œuvre lui cause évidemment une intime satisfaction. ”

“ C'est l'armée, c'est l'acte collectif et officiel qui intéressent surtout Ibsen. L'unité pour laquelle il se passionne, ce n'est pas l'individu, c'est la nation. A propos de la solidarité scandinave, c'est seulement à la Norvège qu'il pense, c'est à la Norvège qu'il en veut.
Plus précisément, c'est au peuple norvégien. Et nous observons là, une fois de plus, le contraste entre Ibsen et Björnson, au moment même où leurs pensées semblent se confondre dans la foi scandinaviste. ”

“ Brand sait qu'il est dur, — ou qu'il l'est devenu. Et il répond à cela qu'il faut l'être, et que l'on ne songerait pas à en faire un reproche si l'on n'était atteint de la veulerie coutumière. Il se pare de sa dureté, qui est à ses yeux le complément nécessaire de la vertu dont il est fier, sa volonté. La dureté a fini
par faire partie de son système, elle est devenue un devoir. ”