Bjørnstjerne Bjørnson

“ Une sueur froide couvre son corps. Les voilà ! les voilà ! Ils sont là, devant la fenêtre ! il entend l’un d’eux prononcer son nom. Accablé par la peur, il s’efforce de crier, il se sent étranglé, une main glacée le serre à la gorge ; à peine peut-il dire : au secours ! et il s’éveille... La fenêtre avait été brisée du dehors, les vitres volaient en éclats autour de lui. Il sursauta et se leva avec effort. Un homme était près de la croisée, enveloppé de fumée et de flammes...
— Le gard est en feu, Lars, le gard est en feu ! Nous venons vous prêter aide !
C’était Knud Aakre. ”

“ Il était venu à l’assemblée en compagnie de Lars, mais il s’en alla seul, et le chemin lui sembla long. Le jour était froid, la forêt nue et triste, les prés d’un gris jaune, la gelée blanchissait les bords de la route. Le désappointement est un terrible compagnon. Knud se sentait si petit, si abandonné ! Lars apparaissait devant lui, à travers le crépuscule du soir, dans sa grandeur surhumaine, tout à fait comme un géant. ”

“ Et il jeta un regard terrible sur Lars, qui répliqua :
— C’est vous-même, Knud, qui avez introduit ici cet esprit-là ; car je m’en suis tenu strictement à l’affaire pour laquelle nous sommes réunis. Mais vous ne pouvez jamais voir les avantages d’une chose sans vous occuper avant tout de vous-même : quand une fois cette question sera décidée comme nous le souhaitons, nous verrons ce qui adviendra de cette affection et de ce zèle dont vous parlez...
— Aurais-je donc mal servi les intérêts de la paroisse ? ”

“ Une lumière plus vive éclairait la ville et la campagne par cette soirée d'été ; le fiord étincelait au soleil couchant ; au loin, vers le sud, on voyait encore la fumée du navire qui avait ramené Odegaard.
Rien que la pensée de le savoir revenu lui faisait du bien ; elle pria Dieu de lui venir en aide et de permettre qu'Odegaard ne la laissât plus jamais seule.
Au moment où cette espérance réchauffait son coeur, elle le vit venir à elle en souriant ; il savait qu'elle prendrait ce chemin et il était venu à sa rencontre ! ”

“ Marchant droit devant lui, il ne rendit de salut à personne ; sa petite femme, pâle comme la mort, le suivait. À l’intérieur de l’église, la curiosité était si vive que, chacun fixant les yeux sur lui, le chant s’arrêta sur toutes les lèvres. Knud Aakre, assis à son banc, remarqua qu’il se passait quelque chose, leva les yeux et ne vit rien en face de lui, mais, se retournant, il aperçut Lars, penché sur son livre de cantiques, et cherchant la page indiquée. ”

“ Petra resta longtemps ainsi ; puis elle se leva et commença à descendre la colline ; elle s'arrêta encore, puis elle reprit enfin sa marche, comme quelqu'un qui erre sans but.
Quand elle arriva à la route, elle aperçut Yngve Vold assis et attendant ; il se leva.
Elle ne l'avait pas vu assez tôt ; elle marchait comme au milieu d'un brouillard ; elle laissa échapper un cri de surprise, mais elle ne bougea pas ; elle mit seulement ses mains devant ses yeux et pleura. ”

“ Mon nom est Hans Odegaard, et je suis le fils de Kneed Hansen Odegaard, le Doyen ; celui qui vous quitta un jour la hotte de col porteur sur le dos.
– Seigneur, mon Dieu, c'était mon frère !... – s'écria le paquet de châles.
Ils s'étaient tous réunis autour de lui ; mais personne ne pouvait parler.
– C'est chez vous que j'ai demeuré alors, quand tout petit garçon je suis allé vous voir là-haut ? – demanda enfin Odegaard.
– Oui, c'était chez moi.
– Et vous avez demeuré aussi quelque temps chez moi, – dit Lars, – votre père et moi sommes cousins.
– Vous êtes le petit Hans alors !... ”

“ C'est à vous que revient de droit le cadeau de ces nobles Espagnols ! – s'écria-t-il tout ravi. – Vous êtes la plus belle fille que j'aie jamais vue !...
Il avait ôté la chaîne de son cou et, d'une main légère, il la jeta sur les épaules de Petra, avant qu'elle sût ce qu'il voulait faire ; mais, quand elle eut compris, cette vive rougeur de honte, qui lui était particulière, couvrit son visage et des larmes jaillirent de ses yeux ; en sorte que le jeune homme, qui avait passé de surprise en surprise, fut plus étonné que jamais ”

“ C'était signe qu'elle se vouait au cloître pour le reste de ses jours. Celui à qui elle appartenait dans le temps et dans l'éternité saurait qu'elle était vivante, sans jamais pouvoir s'approcher d'elle ; il saurait qu'elle était .ensevelie là, mais qu'il ne pourrait jamais la revoir. Ah ! leurs adieux étaient déchirants. Sûrement, il n'y avait pas sur terre de malheur semblable à leur malheur.
– Mais, – murmura la vieille dame quand le rideau tomba, – ne soyez donc pas si enfant ; ce n'est que Mme Naso, la femme du directeur.
Petra ouvrit ses grands yeux et regarda fixement la bonne dame. ”

“ Elle ouvrit la fenêtre ; de grands nuages chauds et rouges se déchiraient sur les sommets des montagnes ; mais une brise légère apportait un message de la forêt voisine.
– Oui, viens !... je viens !... – murmura-t-elle en lui répondant.
Elle se regarda de nouveau dans le miroir et sourit à ce visage rougissant comme celui d'une fiancée.
Puis elle entendit en bas la voix d'Odegaard... on lui indiquait la chambre de Petra... il venait donc la chercher !
Une joie timide envahit tout son être ”

“ Erik dit avec calme : –
Si Dieu prend soin de moi durant ma vie entière, Peu m'importe l'attaque ou l'assaut meurtrier, Je puis, réconfortant mon coeur par la prière, D'un pas tranquille et sûr suivre l'étroit sentier,
– Bien dit, Erik, cette fois vous avez touché juste.
– Attendez encore un instant, – dit Odegaard, au moment où ils s'en allaient ; – il est naturel que vous ne me reconnaissiez pas ; je me demande pourtant si je n'ai pas des parents parmi les Odegaards ?
Tous se retournèrent, même le Doyen qui avait su cela autrefois, mais il l'avait oublié. ”

“ Enfin il y renonça ; il tira avec hésitation de sa poche un grand portefeuille, en murmurant qu'il contenait les cent species et un peu plus.
Elle tendit la main pour le prendre et le remercia.
Elle leva les yeux sur lui et s'aperçut alors qu'il la regardait fixement, les yeux pleins de larmes.
Avec elle s'envolait le dernier espoir de son existence. Il aurait bien voulu lui confier un secret qui lui aurait valu plus d'une douce pensée de Petra ; mais on le
lui avait défendu. ”

“ Leurs lèvres se quittèrent pour se retrouver bientôt.
Il tremblait... Mais elle, elle était toute joyeuse malgré sa rougeur ; elle lui jeta les bras autour du cou et s'attacha à lui comme une enfant.
Ils s'assirent ; elle pouvait lui caresser la main, toucher son écharpe et son épingle, qu'elle avait l'habitude de regarder respectueusement à distance ; il la supplia de lui dire Toi, au lieu de Vous et elle ne put y réussir ; il lui dit alors combien elle avait embelli sa triste vie ”

“ Qui donc conduit l'esquif du maître ? disait-on, Il va le rompre à la falaise.” Mais le père avait les deux yeux Fixés sur son enfant au front audacieux, Et son coeur en palpitait d'aise.
Lui souriait gaiement à son père inquiet, Du milieu de la mer, du milieu de l'écume : „ – Je suis venu, dit-il, d'une voix qui priait, Te dire : Permets-moi, sur la vague qui fume
D'être le maître et le seigneur Et de dompter cette fureur ; Car je veux d'un Viking la fortune houleuse, J'aspire à la mer orageuse !"
Petra lisait en tremblant, avec une certaine solennité. ”

“ Peut-être y a-t-il aussi quelque chose derrière moi ? – pensa Petra en se retournant vivement.
Beaucoup de visages animés, quelques-uns même vraiment menaçants, frappèrent ses regards.
– Cela ne doit pas être bien... – pensa Petra.
Et elle avait envie de s'en aller.
Une vieille dame placée près d'elle la tira doucement par sa robe.
– Pour l'amour de Dieu ! asseyez-vous, mon enfant ! – dit-elle tout bas. – Ceux qui sont derrière vous ne peuvent rien voir.
Elle s'assit aussitôt, et naturellement elle retrouva le théâtre devant elle.
– Le théâtre !... ”

“ Nous ne devons nous reposer que lorsque nous ne pouvons plus travailler ; c'est ainsi que nous ne sommes pas tentés par les mauvaises pensées. Hélas !.
hélas !. c'est ainsi que nous ne sommes pas tentés !. – répéta Else.
Et le rimeur ajouta : –
Va donc, corps fatigué : va donc, âme épuisée ; Par Jésus, que ta vie enfin soit apaisée. Le chagrin pour toi cessera, Pour toi, la paix arrivera : Dans un petit lit, sous la terre, Ni soucis, ni douleurs, ni soins ; tout va se taire.
– Restez tranquille, Erik, et écoutez ! – dit le Doyen.
Puis Odegaard argumenta d'une façon plus serrée. ”

“ La vie est perdue pour moi ; je n'ai plus rien à espérer. Je ne puis pas vivre, je n'en suis pas capable ; la vie est trop amère ! O Seigneur tout-puissant, fais moi mourir !
Gunlang, qui avait de dures paroles sur les lèvres, les retint et posa la main sur le bras de sa fille.
– Maitrise tes passions, mon enfant ! – dit-elle. – Ne tente pas Dieu. Il faut vivre, même quand on souffre.
Elle poussa deux ou trois profonds soupirs, puis elle se leva ; elle n'avait aucune consolation à offrir à sa fille, qui venait de lui dévoiler le secret de son coeur ”

“ Mais quand elle sentit son étreinte, elle leva sur lui ses grands yeux noyés de larmes ; leurs regards se rencontrèrent ; et tout ce qu'un regard peut dire..., alors que l'affection rencontre l'amour, que la reconnaissance répond au dévouement joyeux, que le « oui » de l'un se mêle au « oui » de l'autre. tout cela fut dit dans ce regard ; il entoura le cou de Petra de ses bras et mit un baiser sur ses lèvres vermeilles ; il avait perdu sa mère encore enfant, c'était son premier baiser ; c'était aussi le premier baiser de Petra. ”

“ Et, – ajouta Lars, prenant aussitôt la parole, – nous te prions de te défaire de cet instrument ou de le brûler pour qu'il ne soit plus un objet de scandale.
– Pour les enfants de ta paroisse, – ajouta le jeune homme.
Le Doyen aspirait et lançait sa fumée par bouffées ; enfin il dit, faisant un effort pour rester calme : –
– Pour moi, cet instrument n'est pas une occasion de tentation ; pour moi, c'est un soulagement et une consolation. Vous savez que tout ce qui allège notre esprit nous dispose aux belles et saintes pensées et nous rend plus capables de les comprendre ”

“ La fiancée s'évanouit, et Petra glissa aussi à terre en poussant un cri perçant.
– De l'eau !... apportez de l'eau !... – criait-on de toute part.
– Non, – dit la vieille dame, – c'est inutile ; elle n'est pas évanouie.
– C'est inutile ! – répéta-t-on.
– Chut !... silence !... – criaient les spectateurs du parterre, – paix là haut !...
– Silence !... silence !... – disait-on de tous côtés.
– Il ne vous faut pas prendre ainsi les choses à coeur, – murmura la vieille dame. – Tout cela n'est qu'une plaisanterie, mais Mme Naso joue admirablement.
– Chut !... – dit Petra elle-même. ”

“ La foi qui se rend à l'erreur papiste Est comme la boue auprès de l'or pur.
– Je vais vous dire ce qu'il en est, Erik ; si vous ne pouvez pas rester tranquille, il vous faudra aller attendre dehors. Où en étions-nous, Odegaard ?
Odegaard, qui s'amusait beaucoup à entendre Erik, ne s'en souvenait plus.
Le paquet de châles dit paisiblement : –
– Je soutenais que ce qui corrompt le travail ne peut-être ni le fruit du travail, ni...
– Ah ! je me souviens maintenant. Ce qui est une tentation ne peut être
le fruit du travail. ”

“ Petra se pencha, écouta, frappa.
– Signe !... oh ! Signe !... vous ne savez pas combien je suis malheureuse !...
Pas de réponse ; une longue pause ; rien encore !
Quand on n'entend rien, on se prend à douter, même quand on sait que la personne qu'on cherche est là ; s'il fait nuit on s'inquiète.
– Signe !... Signe !... Si vous êtes là, soyez charitable, répondez-moi !... Signe !...
Tout resta silencieux.
Elle se mit à trembler et à frissonner.
La porte de la cuisine était ouverte, il en sortait un grand rayon de lumière éclatante, et des pas rapides traversèrent la cour. ”

“ Gunlang n'avait jamais pensé une seconde qu'il pût avoir une volonté à lui, opposée à la sienne, par la bonne raison qu'elle n'avait pas un désir qui ne fût celui de Pedro.
Elle lut alors dans les profondeurs de son âme qu'il n'avait pas eu un seul instant l'idée de partager quoi que ce fût de ce qui était à lui, mais seulement tout ce qui était à elle.
Elle lui avait d'abord tendu la main par pure compassion... Elle avait fini par l'aimer.
Ah ! si elle avait eu un peu de patience avec lui !
Il vit poindre sa colère et trembla de frayeur.
– Nous nous marierons ! – s'écria-t-il. ”

“ La pensée d'être appelée à une mission spéciale hantait tellement le cerveau de Petra, qu'elle en était obsédée ; elle se décida à demander à Odegaard quelle pouvait être sa mission.
Il la regarda, jusqu'à ce que la rougeur montât aux joues de l'enfant, puis il lui répondit qu'on n'obtenait cette connaissance que par le travail.
– Votre mission peut être modeste et humble, – dit-il, – mais chacun a une vocation à suivre en ce monde. ”

“ Les convives ici se sentirent si gênés qu'aucun d'eux n'osa plus lever les yeux ; et comme depuis le commencement les jeunes filles avaient baissé les paupières, le Doyen ne pouvait s'adresser qu'à Odegaard, dont le visage exprimait le calme le plus inaltérable.
– Maintenant, – continua le Doyen, – maintenant que je connais mieux celui qu'elle a choisi, mes opinions ont changé, et s'il me reste encore un doute c'est plutôt celui de savoir si elle est digne d'un si haut et si puissant seigneur, car l'époux, c'est l' Art... le grand art dramatique, et Petra, la chère enfant, est la fiancée ! ”