Bjørnstjerne Bjørnson

“ Erik dit avec calme : –
Si Dieu prend soin de moi durant ma vie entière, Peu m'importe l'attaque ou l'assaut meurtrier, Je puis, réconfortant mon coeur par la prière, D'un pas tranquille et sûr suivre l'étroit sentier,
– Bien dit, Erik, cette fois vous avez touché juste.
– Attendez encore un instant, – dit Odegaard, au moment où ils s'en allaient ; – il est naturel que vous ne me reconnaissiez pas ; je me demande pourtant si je n'ai pas des parents parmi les Odegaards ?
Tous se retournèrent, même le Doyen qui avait su cela autrefois, mais il l'avait oublié. ”

“ Ce qui corrompt le travail et le rend inutile ne peut être le fruit du travail.
– Hélas ! il y a de grandes tentations dans ces divertissements, – dit la femme blonde, en poussant un soupir.
Cette réflexion suggéra une strophe de psaume à Erik : –
Pire encor que la veille, on voit, chaque journée, Comment croit le péché dans notre âme damnée : Le mensonge hideux sait de la vérité Jeter le voile d'or sur sa difformité, Les vices, des vertus ont les formes sensibles ; Ils se glissent en nous, ombres presqu'invisibles, Pour y dresser plus tard la tête avec fierté ! ”

“ Petra se pencha, écouta, frappa.
– Signe !... oh ! Signe !... vous ne savez pas combien je suis malheureuse !...
Pas de réponse ; une longue pause ; rien encore !
Quand on n'entend rien, on se prend à douter, même quand on sait que la personne qu'on cherche est là ; s'il fait nuit on s'inquiète.
– Signe !... Signe !... Si vous êtes là, soyez charitable, répondez-moi !... Signe !...
Tout resta silencieux.
Elle se mit à trembler et à frissonner.
La porte de la cuisine était ouverte, il en sortait un grand rayon de lumière éclatante, et des pas rapides traversèrent la cour. ”

“ Que Dieu nous garde de la voir jamais actrice ! – répondit le Doyen devenant grave tout à coup.
– Mais, père, tu ne crois pas que Petra pense à rien de semblable ? – dit Signe, en riant. – Je n'ai parlé du théâtre que parce que j'ai entendu dire, et que j'ai pu voir aussi que ce ne sont pas ceux qui connaissent le mieux la poésie de leur pays qui désirent le plus être acteurs, mais plutôt ceux qui n'ont connu la poésie que lorsqu'ils étaient déjà tout élevés ; c'est chez ceux-là que le désir du théâtre prend des proportions effrayantes. ”

“ Une lumière plus vive éclairait la ville et la campagne par cette soirée d'été ; le fiord étincelait au soleil couchant ; au loin, vers le sud, on voyait encore la fumée du navire qui avait ramené Odegaard.
Rien que la pensée de le savoir revenu lui faisait du bien ; elle pria Dieu de lui venir en aide et de permettre qu'Odegaard ne la laissât plus jamais seule.
Au moment où cette espérance réchauffait son coeur, elle le vit venir à elle en souriant ; il savait qu'elle prendrait ce chemin et il était venu à sa rencontre ! ”

“ La pensée d'être appelée à une mission spéciale hantait tellement le cerveau de Petra, qu'elle en était obsédée ; elle se décida à demander à Odegaard quelle pouvait être sa mission.
Il la regarda, jusqu'à ce que la rougeur montât aux joues de l'enfant, puis il lui répondit qu'on n'obtenait cette connaissance que par le travail.
– Votre mission peut être modeste et humble, – dit-il, – mais chacun a une vocation à suivre en ce monde. ”

“ Gunlang n'avait jamais pensé une seconde qu'il pût avoir une volonté à lui, opposée à la sienne, par la bonne raison qu'elle n'avait pas un désir qui ne fût celui de Pedro.
Elle lut alors dans les profondeurs de son âme qu'il n'avait pas eu un seul instant l'idée de partager quoi que ce fût de ce qui était à lui, mais seulement tout ce qui était à elle.
Elle lui avait d'abord tendu la main par pure compassion... Elle avait fini par l'aimer.
Ah ! si elle avait eu un peu de patience avec lui !
Il vit poindre sa colère et trembla de frayeur.
– Nous nous marierons ! – s'écria-t-il. ”

“ Le Doyen rougit et le silence le plus profond s'établit.
Alors celui qui se balançait s'écria à haute voix : –
Mon Dieu, de tous côtés, je vois Des angoisses et des émois ; Car dans tous les états, les hommes Fléchissent, chacun sous sa croix. Etres de chair et de sang que nous sommes, Nous nous révoltons tous pour secouer ce poids.
Lars reprit ensuite la parole, d'une voix douce.
– Selon vous, donc, la musique, le chant, et la danse sont choses bonnes, n'est-ce pas ? Bien. Il est bon alors d'éveiller Satan par les sens. ”

“ La vie est perdue pour moi ; je n'ai plus rien à espérer. Je ne puis pas vivre, je n'en suis pas capable ; la vie est trop amère ! O Seigneur tout-puissant, fais moi mourir !
Gunlang, qui avait de dures paroles sur les lèvres, les retint et posa la main sur le bras de sa fille.
– Maitrise tes passions, mon enfant ! – dit-elle. – Ne tente pas Dieu. Il faut vivre, même quand on souffre.
Elle poussa deux ou trois profonds soupirs, puis elle se leva ; elle n'avait aucune consolation à offrir à sa fille, qui venait de lui dévoiler le secret de son coeur ”

“ C'est à vous que revient de droit le cadeau de ces nobles Espagnols ! – s'écria-t-il tout ravi. – Vous êtes la plus belle fille que j'aie jamais vue !...
Il avait ôté la chaîne de son cou et, d'une main légère, il la jeta sur les épaules de Petra, avant qu'elle sût ce qu'il voulait faire ; mais, quand elle eut compris, cette vive rougeur de honte, qui lui était particulière, couvrit son visage et des larmes jaillirent de ses yeux ; en sorte que le jeune homme, qui avait passé de surprise en surprise, fut plus étonné que jamais ”

“ Quand le travail et la volonté voguent de conserve, bien des dangers sont éloignés. Mais certaines personnes disent qu'ici la tentation est dans la vocation elle-même. Chacun peut avoir là-dessus son opinion ; pour moi, il n'y a point de vocation si capable de porter à la tentation que celle où on peut arriver à s'estimer juste parce qu'on se croit chargé d'une mission par le Juste ; où on s'estime plein de foi parce qu'on essaye d'éveiller la foi dans les autres. Pour parler plus clairement, je ne vois pas de vocation plus remplie
de tentations terribles que celle de Pasteur ! ”

“ Nous ne devons nous reposer que lorsque nous ne pouvons plus travailler ; c'est ainsi que nous ne sommes pas tentés par les mauvaises pensées. Hélas !.
hélas !. c'est ainsi que nous ne sommes pas tentés !. – répéta Else.
Et le rimeur ajouta : –
Va donc, corps fatigué : va donc, âme épuisée ; Par Jésus, que ta vie enfin soit apaisée. Le chagrin pour toi cessera, Pour toi, la paix arrivera : Dans un petit lit, sous la terre, Ni soucis, ni douleurs, ni soins ; tout va se taire.
– Restez tranquille, Erik, et écoutez ! – dit le Doyen.
Puis Odegaard argumenta d'une façon plus serrée. ”

“ Notre pasteur nous le dit. Hé bien ! nous le savons enfin !... Ce qui conduit à la tentation est bon !
Mais ici Odegaard s'interposa, car il voyait à la figure du Doyen que les choses allaient mal tourner.
– Dites-moi, mon brave homme, quelle est la chose au monde qui ne conduit pas à la tentation ?
Tous les yeux se tournèrent vers celui qui venait de prononcer ces graves paroles.
La question les prenait tellement au dépourvu que Lars ne sut un moment que répondre.
Tout à coup le mot « le travail » résonna dans la chambre comme s'il sortait du fond d'une cave ou d'un puits. ”

“ Je voudrais devant tous montrer aux nations Une femme, son coeur, avec ses passions. Comment elle sourit, ou pleure, ou se lamente, Comment elle se donne entière et, tendre amante, Comment elle aime et sait aimer, Comment elle sourit au monde, quand son âme, Prise par la magique flamme, Est douce, séduisante, et faite pour charmer ; Comment le coeur vaincu par le feu qui l'opprime, Rougissant du mépris, elle brûle du crime. Seigneur donne à mes voeux ta bénédiction, Et consacre ma vie à cette mission ! ”

“ Elle s'arrêta pendant que Lars, l'homme au front large et aux lèvres minces, ajoutait : –
– Mais il y a un homme, Hans le ménétrier, qui ne veut pas renoncer à son art.
Comme Lars paraissait hésiter, le jeune homme acheva : –
– Parce qu'il sait que le Doyen a chez lui un instrument au son duquel on danse ici au presbytère.
– Ce n'est pas un plus grand péché pour lui que pour le Doyen, – ajouta Lars.
– La musique qu'on entend chez le Doyen est une tentation pour tous, – dit Else prudemment, comme pour adoucir la chose. ”