Cévenols

“ Les Cévenols riaient en chœur, non sans quelque timidité. Mais, enfermant sous leur simplicité une astuce ingénieuse de pauvres, ils comprirent que ce Béloury était un original, et qu'on pourrait, en le flattant dans ses manies, user de ses avantages.
Ils avaient entendu dire que certaines campagnes bénéficient de la poésie ou de la salubrité de leurs sites, et, plusieurs fois, ils avaient eu l'idée de faire de leur paysage magnifique de rochers, d'eaux et de bois un rendez-vous pour touristes. Ce Bétoury leur apportait
peut-être, en vue de cette tentative, les ressources nécessaires. ”

“ MOEURS ET CARACTERES DES OUVRIERS CEVENOLS. On connaît le mouvement industriel dont les centres principaux sont situés dans les Cévennes et les Monts-Garrigues ; tous les ouvriers de cette région de la France vivent dans une bien plus fréquente communication que ceux du nord avec la nature extérieure. Grâce au climat, ils prennent une plus large part de grand air et de soleil ”

“ Au bout de quelques jours, lui arriva de Pézénas une charrue toute neuve, à laquelle, pour labourer son bien, il attela Cardinal.
Les Cévenols n'avaient jamais travaillé leurs prés avec ce soc de fer qui fait jaillir, tel qu'un coutelas lacérant les chairs d'une bête, te
sang de la terre. ”

“ Dans une réunion, convoquée près de Ribaute, il engagea quelques jeunes Cévenols à se joindre aux insurgés et se mit à leur tête; c'était à eux qu'il disait sur le pont d'Anduze : « Ces têtes nous crient : En avant! »
Sa voix, dans laquelle il avait fait passer tout le bouillonnement d'un cœur indigné, vainquit leur indécision; ils s'inclinèrent devant la tête de Laporte et poursuivirent leur chemin. A dix heures du soir, ils entrèrent dans le petit village de Saint-Martin près
Durfort, s'emparèrent des armes cachées dans le presbytère ”

“ D Il se vit mourir sans pousser un cri, domptant ses souffrances par sa volonté de fer. Il eût dompté la mort, si la mort eût pu être domptée.
Ainsi périt, le 12 avril 1701, le prophète de Magestavols, dont la grande figure, dit l'historien du désert" ouvre magnifiquement le soulèvement des Cévennes. -
1. Napoléon Peyrat.
CHAPITRE IV.
Après la mort de Seguier, Laporte est nommé chef des insurgés cévenols. Portrait de Laporte. Courage de ses soldats. Description des Cévennes ; leur champ de bataille. Caractère des montagnards cévenols. ”

“ Les Cévenols ne sont si durs que les montagnes de leur pays. Aussi fûmes-nous reçus avec joie par toute la bande, où se trouvaient gens non-seulémênt de Navâcelle et de Saint-Maurice, mais encore de . Madières, des Combettes, de Soulaget. Baduel, qui n'avait fini son écuéllée de soupe, me la passa, et quelqu'un de Madières fit de même pour Françon. Mon oncle, tant il était aise de me voir, ne se tenait de rire ”

“ La mélodie en fut composée par Thomas Greiter, chantre de la cathédrale de Strasbourg, pour le psaume 11 9.
Calvin l'adapta au psaume 36. En 1562, Bèze la reporta à sa traduction du psaume 68, le psaume des batailles, que chantaient les huguenots avant de livrer combat et qui fut repris après la Révocation de l' Edit de Nantes par les Cévenols.
416. Les Psalmes de David. Lyon, Jean de Tournes, 1543.
In-16. – BPF, coll. André, 145.
417. Pseaulmes cinquante de David, mis en vers françois par Clément Marot, Lyon, Godefroy et Marcellin Beringen, frères, 1549. In-16. – BPF, coll. André, 147. ”

“ En ces Cévennes, qui sont les vraies Cévennes, du Bougès à l’Aigoual, une foule de torrents naissent sur des monts de 1,000, 1,100, 1,200, 1,300 mètres, et descendent précipitamment dans des gorges sauvages, étranglées, raboteuses, parfois nues, parfois broussailleuses, ici pastorales et ailleurs ombragées de châtaigniers, dont beaucoup sont de vieux patriarches. ”

“ Les philosophes, les hommes de lettres, des magistrats éminents, des jurisconsultes distingués, des avocats de grand renom, avaient suffisamment préparé l’opinion publique. On savait, d’ailleurs, que la cour se préoccupait d’adoucir le sort des proscrits, notamment au point de vue du mariage. L’heure était propice. Que le Vieux Cévenol paraisse donc au plus tôt. Si un éditeur ne se rencontre pas à Genève, que le manuscrit soit envoyé à Paris ; là se trouve un ami qui connaît l’œuvre et qui saura la mettre sous presse. ”

“ Les Cévennes renferment le Gévaudan, le Vélay & le Vivarès, dont les villes principales sont Mende, le Puy, & Viviers, trois Evêchés. Les montagnes des Cévennes, Cemennus, ou Cemmenius mons, Mons Cebenna, ou Gebennicus, sont des montagnes de trente lieues d’étendue, ou environ, depuis les sources de la Loire jusques vers Lodève. Les Fanatiques des Cévennes, dans la guerre de 1689, étoient des paysans des Cévennes, fortement abusés par de prétendues prophéties du Ministre Jurieu. M. de Bruys a écrit fort exactement & fort agréablement l’histoire de ce Fanatisme des Cévennes. ”

“ Un caprice de la nature, un déluge inconnu, a transformé un pays plat en contrée excessivement pittoresque. Des montagnes presque inaccessibles, des vallées profondes , des rivières roulant sans cesse leurs eaux limpides, tel est le lot des Cévennes.
Au sein de ces horreurs naturelles, le pin vit à côté du châtaignier, et, sur le flanc de quelque précipice, le mûrier, insolent comme un parvenu, étale ses rameaux soyeux.
Tels sont du moins les spectacles que nous offrent les hautes Cévennes, la patrie du hêtre au feuillage noir ; mais la scène va changer comme par enchantement. ”

“ Le pouls de la vie humaine bat si lentement dans cette paisible bourgade des Cévennes! Le passage de Stevenson y fut un gros événement, objet de toutes sortes de commentaires. Les enfants couraient après lui, les gens se retournaient ou se mettaient sur leur porte pour le voir passer. Cette curiosité, quoique n’ayant rien de malveillant, l’importunait.
Il quitta les rues et se réfugia sur les terrasses qui sont à cet endroit tapissées de vert gazon et il essaya de rendre avec le crayon les formes inimitables des châtaigniers avec leur majestueux dais de feuillage. ”

“ Sautant sur le revers méditerranéen, nous voyons les pentes orientales du mont Lozère distiller autour de Villefort quelques torrents de montagnes (Altier, etc.) au profit du bassin de l’Ardèche. La Cèze aussi en sort pour courir au Rhône après avoir bu le torrent de Luech, aux bords duquel Vialas exploite ses célèbres mines de plomb ; vers le sud-est, le Gard s’adjuge tous les Gardons des Cévennes qui viennent de Saint-Germain-de-Calberte, Barre-des-Cévennes, Saint-André-de-Valborgne et Saint-Jean-du-Gard. ”

“ Du reste, soit simplesse native, soit instinct d'avarice, il n'est pas un pâtre cévenol qui n'ait entretenu, à différentes époques de sa vie, quelque commerce secret avec Dieu ou le drac 1, et n'ait reçu d'eux un remède à tout guérir: Les populations des Cévennes méridionales, particulièrement celles des monts d'Orb, se souviennent encore du fameux berger Parado, de Valquières, mort depuis quelques années seulement, lequel jouissait du double privilège de relever ses fidèles de la maladie et de leur dévoiler l'avenir. Comme les héros anciens, Parado a déjà toute une légende en Bas-Languedoc. ”

“ Epouventail de chénevière, est un vieux haillon attaché au bout d’une perche, pour épouvanter les oiseaux qui viennent manger les chénevis. Nos chénevières sont bien levées. Il faut cueillir la chénevière, c’est-à-dire, arracher le chanvre qui est dedans. Liger.
☞ On le dit aussi d’une chose dont on veut nous faire peur, & qui n’est propre à épouvanter que les personnes timides.
CHÉNEVIS. s. m. Petite graine qui est la semence de la plante dont on tire le chanvre. Cannabis semen. C’est un grain dont les oiseaux sont friands, & qui sert à nourrir ceux qui sont en cage. Voyez Chanvre. ”

“ La seconde édition parut en 1784 [18] . Elle rétablit le titre que l’auteur regrettait avec raison ; elle porte : Le Vieux Cévenol, et non : Triomphe de l’Intolérance. Mais les trois derniers chapitres ajoutés par Jacob Vernes ont été respectés. À si peu de distance de la première édition, il était difficile qu’il en fût autrement, puisque l’ouvrage avait fait son chemin avec cette surcharge, malgré son peu d’accord avec la vraisemblance historique et le caractère général de l’œuvre. On comprend aussi cette déférence à l’égard de son bénévole collaborateur. ”

“ A ce propos, je me souviens d'avoir connu , dans les Cévennes, un pâtre qui, avec la simple pointe d'un couteau, avait, reproduit, sur des planchettes de chêne toutes les scènes de sa jeunesse. Sur le premier bois, une jeune paysanne, avec une cruche ventrue sur la tête, s'acheminait vers la fontaine du village, suivie d'un garçon qui se penchait gracieusement vers elle, ayant l'air de lui conter sa peine. Sur le second, la jeune fille, qui avait plongé sa cruche dans le bassin de la fontaine, se laissait prendre des baisers par son amant. ”

“ Ou bien l'on gravit une couronne élevée, et le bien-être que cause alors l'élargissement de l'horizon fait trouver belle la vue du mont Lozère au nord-est et de l'Aigoual au sud. Il n'a rien d'admirable pourtant, ce terne panorama : l'étendue seule est son mérite : mais c'est assez pour le moment, puisque les ravinements bleuâtres des Cévennes nous rappellent qu'à leur base, et pas bien loin, se retrouvent les ruisseaux, les arbres, nos semblables, la vie enfin, dont l'absence sur le silencieux plateau produit une si funèbre impression. ”

“ Dans cette gélatine de gros homme blet et chargé d'honneurs, que retrouve-t-on du petit Cévenol, du jeune cabri si vif et si plein de feu à treize ans? On discerne dans cette face amollie de l'homme arrivé tout autre chose que le triomphe : le doute, l'incertitude, et cette masse de bonnes intentions dont l'enfer est pavé.
Toutefois, il sera pardonné un peu à Cabanel, puisque c'est dans l'atelier de ce compatriote célèbre que passa (qui l'eût cru?) un jeune peintre de Céret, qui devait être un des princes de la Grâce, de la mesure et de la noblesse françaises, le sculpteur Aristide Maillol. ”

“ L’Hérault sort de l’oolithe par les gorges de Saint-Guilhem-le-Désert, au loin fameuses, quoique n’étant point les plus belles de la Cévenne, superbes d’ailleurs, et l’on y admire un de ces sites méridionaux où l’herbe, le gazon, les bosquets, les forêts, la verdure, ne sont rien ; où la pierre, l’eau vive et le soleil sont tout ; où l’homme aussi n’est rien ou peu de chose ”

“ On le voit, c’est un Vieux Cévenol très peu connu, pour ne pas dire inconnu, que celui dont on trouvera le texte dans le présent volume. À ce titre seul il valait la peine de signaler l’œuvre originale et personnelle de l’auteur, et de la remettre au jour dégagée de toute collaboration étrangère. En littérature, comme en toute autre chose, il faut que la fiction disparaisse pour faire place à la vérité historique sérieusement documentée. ”

“ Même un nourrisson de treize
disciple de Brousson, avait encore sujet de se plaindre du manque de zèle : « Il y a dans les Cévennes, écrivait-il à son maître, des endroits où les gens se sont relâchés dans la piété et tellement pervertis, qu'ils vont en foule dans le temple des idoles pour faire bénir leurs mariages, pour faire baptiser leurs enfants, pour éviter de souffrir quelque chose pour la gloire de Dieu... » (0. Douen. Les premiers Pasteurs du Désert, tome II, p. 188.) ”

“ Les environs du Puy sont le digne couronnement du voyage des Cévennes : la traversée du plateau du Velay à l’ouest de la Loire, le château de Polignac, l’abbaye de la Chaise-Dieu, le lac du Bouchet et les gorges basaltiques de l’Allier, avec leurs viaducs et tunnels, donnant matière à plusieurs superbes journées d’excursions. ”

“ Elle allait de Nimes, leur capitale, vers Lyon, en suivant la vallée du Gardon, coupant les Hautes Cévennes à Villefort et se dirigeant ensuite vers le nord-est. Une bifurcation de cette route se dirigeait vers Anduze, nœud des vallées cévenoles principales. Ces Volkes étant dolichocéphales, leur croisement avec les autochtones, fournissent un nouvel apport favorable au maintien de la dolichocéphalie en Cévennes. Les Phéniciens, les Phocéens ou Massaliotes s'écartèrent peu de leurs comptoirs sur les côtes. Ils n'exercèrent aucune influence sur la race. ”

“ Je désignai pour matériaux le bois de cèdre pour la quille et les flancs, le chêne qui vient de Bazan, en Judée, pour la mâture et les avirons. Au lieu de faire tisser ma voilure en roseaux de Galilée, à l’ancienne mode, ou en fibres de papyrus, je pris notre magnifique chanvre de Phénicie, que les gens d’Arvad et de Tyr savent aujourd’hui si bien filer et serrer en trame solide. C’est en chanvre aussi que je décidai de faire faire tous mes cordages. Je trouvai dans l’arsenal une immense quantité de cuivre et un peu de ce bel étain blanc que les Celtes tirent d’îles lointaines du nord-ouest. ”

“ Si l'insurrection des Cévennes a donné une impulsion énergique aux forces mystérieuses alors en activité, ce n'est pas à elle que l'on en a dû l'apparition. Elle a développé, étendu, multiplié ; elle n'a pas créé. Il vaut la peine, ce nous semble, de tracer un tableau de ces phénomènes étranges, et nous allons l'essayer en quelques pages.
L'INSPIRATION CÉVENOLE 114
I
Un premier point à relever, c'est le caractère contagieux de l'inspiration. Les prêtres seuls y sont réfractaires. Les hommes en semblent favorisés aussi fréquemment que les femmes. ”

“ Avec Cavalier, les Enfants de Dieu avaient perdu « leur d'Andelot, mais avec Roland, c'était leur Coligny » 1 S'il leur restait des bras, ils n'avaient plus de tête ni de coeur. En même temps, les populations, à bout de forces, soupiraient après la paix. Peu suffit à Villars pour porter le dernier coup : un combat et une amnistie. A vrai dire, il y eut des troubles dans les Cévennes jusqu'en 1715, mais ils ne furent pas comparables à ceux des années précédentes. Les principaux chefs camisards partirent librement pour Genève, vers la fin de 1704. ”

“ Les Cévennes, ainsi que vous ne l'ignorez pas,' sont formées d'une succession nombreuse de vallées plus on moins ouvertes. Les terrains qui bordent ses divers cours d'eau sont d'excellente nature, très fertiles, et s'engraissent constamment aux dépens des collines qui les environnent. ”