Édouard Flory

“ Nous, électeurs, nous aurons la preuve que l'on gagne quelque chose à voter pour les candidats du gouvernement ; et vous, député, vous pourrez au moins conquérir la chance, dans la prochaine lutte électorale de tomber sur le champ de bataille!!! ”

“ On déclare que « l'Empire c'est la paix » et depuis qu'il est établi, le sang de nos soldats n'a cessé de couler en Crimée et en Italie, en Syrie et au Mexique, sous, les murailles de Palikao et dans les vergers de Mentana. L'Empire c'est la paix ! ”

“ Rien de plus simple, monsieur le député... vous êtes riche... et' possédez l'oreille des ministres ! ! !
Rien de plus simple aussi, que les mendiants d'argent ou de faveurs, qui assiègent vos antichambres d'hôtellerie, ne veuillent à aucun prix troubler cette douce quiétude.
Mais nous, trop au-dessous — ou au-dessus — de ces empressements intéressés, qui n'avons d'autre ambition que celle de voir prospérer nos récoltes et d'en tirer parti; qui ne voulons pas quitter le village pour chercher plus facile pâture ailleurs ; qui ne désirons nullement d'émarger au budget— nous contentant, hélas! ”

“ Formant presque une classe à part dans la société, avec des avantages qui rappellent beaucoup les priviléges de l'ancienne noblesse, ils trouvent excellent et parfait ce qui existe, comme ils ont trouvé excellent et parfait ce qui a existé et ce qu'ils ont servi avec le même dévouement et le même enthousiasme. ”

“ Ceux qui veulent faire notre bonheur — ou le leur — officiels et officieux, préfets, sous-préfets et commissaires, et surtout ces grands ministres qui professent l'infaillibilité et qui ne sont guère célèbres que par les fautes qu'ils prétendent n'avoir point commises, nous accablent à l'envi de conseils et de prières, de protestations amicales et de promesses somptueuses, afin que nous choisissions, selon leur coeur, les mandataires qui, pendant six ans, iront représenter nos intérêts — et voter leur traitement. ”

“ Depuis plusieurs années, on nous entretient, au moment des élections surtout, — d'un chemin de fer à construire clans nos localités. Il constitue notre ancre de salut, car il nous rendrait la vie que ses voisins nous ont enlevée et nous permettrait de changer la nature de nos cultures et de nos industries... On lève des plans ; — on fait des nivellements ; — on enfonce des piquets; — on foule surtout force récoltes..., et tout se borne là. ”

“ Le préfet nous accusera d'être les ennemis du gouvernement; déclarons-lui hardiment que nous sommes, avant tout, les amis du pays, et que nous défendons nos enfants et notre bourse contré quiconque ne s'en montre pas assez ménager. ”

“ Nous ne nous occupons guère de politique au village, et l'arrivée du percepteur venant emplir sa sacoche, ou celle du préfet choisir les plus vigoureux de nos jeunes gens pour les envoyer en Chine, au Japon ou au Mexique, nous émotionnent bien davantage que les grands discours des ministres disant blanc et noir avec la même éloquence ”

“ Si les blés étrangers n'arrivaient pas en franchise à Marseille, le prix des châtaignes ne se serait pas autant avili, et cette récolte donnerait encore un certain revenu si, comme dans l'Ardèche, le Limousin ou le Dauphiné qui en produisent, nous avions des chemins de fer pour en rendre l'exportation, possible. ”

“ Mais au second tour de scrutin, que chacun fasse abnégation de lui-même, et reporte fidèlement son suffrage sur celui qui, dans la première épreuve, aura réuni les sympathies du plus grand nombre de votants. ”

“ Nous professons pour vos intentions et vos actes le respect le plus absolu, mais tenons essentiellement à vous rappeler les intérêts généraux de nos malheureuses contrées, et surtout à ne pas vous laisser ignorer, —car nous sommes fiers sous nos haillons, — que lorsque nous vous dépeignons nos misères, nous ne demandons pas l'aumône, mais justice... ”

“ A les entendre, le candidat officiel, — qui tient la clé de leur paradis, — est un demi-dieu, et les électeurs sont vraiment trop heureux qu'un aussi illustre personnage veuille bien accepter leurs suffrages. Ils soutiennent Pierre contre Paul et agiraient pour Pau contre Pierre, s'ils lui supposaient une plus grande influence. Ils pérorent, ils prient, ils menacent, ils sont partout. Ils se chargent des recommandations pour le préfet, pour le député ”

“ Je vous rappellerai donc que notre grande et unique artère, la route impériale n° 99, a dans son parcours, des points nombreux sur lesquels deux voitures ne peuvent se croiser ; que plusieurs villages ne sont point encore accessibles aux charrettes : que la plupart de nos transports agricoles ne peuvent s'effectuer qu'à l'aide de bêtes de somme, et que, bien souvent, — chose incroyable au dix-neuvième siècle, — ils ne sont possibles qu'à dos d'homme !... ”

“ Alors les plus clairvoyants qui avaient réfléchi se dirent : puisque nos députés
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doivent contrôler les actes du gouvernement, ce n'est pas à lui de les choisir; puisqu'ils votent l'impôt, il est plus rationnel qu'ils soient désignés par nous qui le payons que par ceux qui en profitent. Faisons-en à notre tête ! ”

“ Les Cévennes, ainsi que vous ne l'ignorez pas,' sont formées d'une succession nombreuse de vallées plus on moins ouvertes. Les terrains qui bordent ses divers cours d'eau sont d'excellente nature, très fertiles, et s'engraissent constamment aux dépens des collines qui les environnent. ”

“ Obligés de tout acheter, ils s'imaginent que tout est à vendre, et ils jetteront leur or corrupteur sur leur circonscription électorale avec le même cynisme qu'ils le répandraient dans le boudoir d'une courtisane ! ”

“ Les uns sont fonctionnaires, étrangers à ces questions et ne les connaissant guère. —Les autres, simples citoyens et propriétaires... mais si heureux d'être admis en votre compagnie que l'excès de leur joie leur enlève toute préoccupation terrestre. ”

“ Cependant, si le contingent et les impôts augmentent, si les emprunts se répètent si fréquemment, ce n'est qu'avec l'agrément des députés, que nous avons nommés, sur la désignation des fonctionnaires, et qui constituent la majorité de la Chambre, c'est-à-dire, la partie qui gouverne. Dès l'instant que nous avons à nous plaindre de leur manière de faire, que nos intérêts en souffrent, nous n'avons pour guérir le mal qu'à les renvoyer, et en élire d'autres à leur place. ”

“ On proclame la sincérité et la liberté des votes, et on nous réduit en quelque sorte au rôle de sous-électeurs en choisissant et nous désignant par avance ceux que nous devons honorer de nos suffrages. ”

“ La reconstruction en est immédiatement demandée, et, grâce à la merveilleuse organisation du service des chemins vicinaux dans l'arrondissement du Vigan, elle peut être exécutée... cinq ans après, en octobre 1866..., avec une dépense de 9,000 francs environ, provenant d'impositions extraordinaires ou souscriptions volontaires.—D'une conduite électorale irréprochable, cette commune, si éprouvée par l'épidémie des vers à soie, s'attendait à recevoir un secours proportionné à ses sacrifices et à sa position exceptionnellement malheureuse... ”

“ L'argent de nos contributions aide à percer les coûteux boulevards de la capitale, et les brouettes circulent à peine sur nos chemins ; à y reconstruire palais somptueux et théâtres de cent millions, et nous n'avons pas de maisons d'école ”

“ Leur rareté est grande, et explique l'élévation considérable de leur prix, vu leur éloignement des grandes villes, et leur situation dans des localités où le mot « haussmaniser » est encore inconnu.
Les pentes abruptes de ces montagnes, recouvertes d'une couche de terre végétale excessivement mince, étaient pour ainsi
(1) A Paris on vend de la poudre à qui veut en acheter. Dans l'arrondissement du Vigan, on n'en délivre qu'aux citoyens munis d'un permis de chasse et d'un certificat du maire de leur commune ”

“ L'arrondissement du Vigan n'a que un are vingt centiares de voie publique par cent ares de terrain productible et impose, tandis que les autres parties du département en possèdent deux ares.
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L'expérience nous enseigne que les faveurs ne sont guère le partage des petits... Aussi nous n'y prétendons point et nous bornons à désirer que l'on fasse pour nous, — électeurs si dociles..., mais contribuables,— ce qu'on fait pour les autres ”

“ D'une nullité absolue, incapables de quoi que ce soit, et condamnés à un perpétuel silence par leur inqualifiable ignorance, ils ne craindront pas de « remplacer aux » yeux des électeurs le prestige que donne, soit le mérite per» sonnel, ou une grande intelligence ou une haute position, » soit le dévouement traditionnel aux intérêts du pays, soit le » souvenir des grands services rendus, soit en un mot tout ce » qui doit attirer l'attention par le côté moral, — par l'in» fluence pernicieuse de l'argent. ”

“ Mais lorsqu'il s'agit de la répartition des allocations budgétaires , auxquelles nous avons tous un droit égal, la question change, le plateau de la balance ne penche plus de notre côté, et malgré la modestie de nos prétentions nous ne pouvons obtenir d'être traités sur le même pied que les villes, auxquelles on nous offre constamment pour modèle. ”

“ Répondonsleur que, depuis dix-huit ans, ils ne cessent de proclamer qu'ils ont sauvé la société, terrassé l'anarchie et fermé le gouffre des révolutions, et que s'ils en ont imposé ou s'ils sont frappés d'impuissance, ils n'ont qu'une chose à faire, — céder la place à d'autres. ”

“ La faculté de nous concerter et de nous réunir nous étant presque impossible avec les libertés si réglementées dont nous jouissons, votons d'abord selon nos préférences personnelles, pour tous ceux qui se présenteront dans cette dernière condition. ”

“ Ces terres à peine créées, messieurs du cadastre, avec l'ardeur qui les caractérise, se hâtèrent de venir les mesurer, classer et imposer; et ils agirent avec tant d'empressement qu'ils négligèrent de tenir compte de la surface occupée par les murailles; de sorte que dans nos localités, un are de terrain imposé ne con- ”

“ On s'indignait contre les 25 francs par jour attribués aux représentants du peuple, et on leur en donne 85 ; on veut que les portes du Corps législatif soient ouvertes à tous les citoyens sans distinction de rang et de fortune, et les candidats officiels ne sont guère choisis que dans la classe la plus riche de la société ; on eh exclut les fonctionnaires, mais on y admet volontiers les hommes composant la haute domesticité impériale,
(1) Le ministère, composé de MM. Routher, Baroche, Dumas, etc., avait présenté cette loi au nom du Pouvoir exécutif
qui viendront, étrange anomalie ! ”