Le terme « vacances » désigne à la fois une suspension temporaire d’activités professionnelles ou scolaires et un moment de liberté. Dans les textes anciens, il évoque souvent des interruptions institutionnelles, comme les périodes de repos des tribunaux ou des étudiants, comme l’explique Jean le Rond d’Alembert.
Cependant, des auteurs comme Noémie Dondel Du Faouëdic célèbrent ce temps comme une échappatoire à la routine, rempli de « jeux bruyants » et de « liberté ». Michel de Montaigne, en revanche, souligne que certaines « vacations » sont « farcesques », tandis que Horace-Napoléon Raisson les relie à des durées rémunérées de travail. Ces approches variées révèlent une dualité : entre un usage juridique ou administratif et une dimension émotionnelle liée à la détente.