Ernest Lafon

“ Ah ! oui, Mademoiselle, il n'a pas une figure de petit crevé comme j'en vois par-ci, par-là, en ce moment. Il ne rougit pas d'être un paysan comme nous ; ses mains ne sont pas aussi fines que celles de ce Roger Calprane qui poursuit cette grue du château ; il n'a pas les cheveux aussi bien « cirés », mais il a meilleure tête.
— Vous voulez dire gominés, ma bonne Mariette ?
— Ma foi, sais pas moi comment vous appelez ce nouveau cirage, mais j'aime cent fois mieux la franche et excellente mine d'André. S'il a les joues un peu parcheminées, c'est que, voyez-vous, il ne craint pas l'ouvrage. ”

“ Et puis, des vignes, toujours des vignes, dans les « Soles », dans les « Graves », des sarments enchevêtrés aux rangées de fil de fer, des frondaisons de pampres bleuis par les bouillies cupriques et semblant refléter des pans de ciel bleu.
En pénétrant dans la bourgade des Roches, rupestrement figée sur sa grise falaise, Ghislaine éprouva un frisson : — Que c'est vieux ! dit-elle... Le taxi s'arrêta sous les ombrages de la place publique encore déserte à cette heure matinale, pour y prendre M. Brunel à l'affût. ”

“ A tout bien peser, ajouta-t-il, pensez-vous, Madame, que la jeunesse d'aujourd'hui s'embarrasse de vos traditions ? Si ces enfants s'aiment au point que l'affirme Arthur, de ne pouvoir vivre l'un sans l'autre, ne serait-il pas dangereux de les vouer au malheur par un regrettable acte d'autorité? Ne vont-ils pas se rebiffer pour n'écouter que la voix de leur coeur ? D'autant, chère Madame, que vous feignez d'ignorer qu'André est un garçon supérieur. Il est nanti d'une volonté de fer et de dons naturels qui semblent l'appeler vers les sommets de la hiérarchie sociale... des travailleurs. ”

“ M. Brunel donnait sur une terrasse surplombant les vertigineux à-pic des Roches. Spectacle d'une obsédante vision. Les coudes sur la balustrade, le colonel « se carrait » devant ce féérique panorama du cingle du Lot où la rivière, ceinturant la vaste presqu'île, étire sa nonchalance comme pour méditer dans une virgilienne quiétude, jusqu'au moment où la chaussée la happe en un sursaut rageur et rompt sa flânerie pour la forcer à franchir l'obstacle après lequel, en écumeuse blancheur, elle va caresser les frondaisons de l'île verte aux scintillants graviers. ”

“ Mais nos jeunes amoureux se sentaient désormais si sûrs l'un de l'autre qu'ils n'en parurent pas le moins du monde déconcertés. Pendant que M. Brunel s'attardait encore à causer avec son vieil ami, Ghislaine accompagnait André jusqu'à la grille : « Confiance, mon aimé, quelle que soit la durée de l'épreuve, notre amour est désormais indissoluble ; il triomphera de tous les obstacles et le bonheur nous dédommagera bien un jour...
André fit un geste aussi souriant que résigné et, débrayant, il ne prononça que ce mot fatidique : « Inch Allah !... » ”

“ Dans l'éternel murmure de la brise, apportant le parfum des pacages de l'herbe si fine et si ténue, Ghislaine rayonnait dans sa blanche toilette et le jeune couple s'oubliait en une contemplative rêverie. D'une congénitale timidité, André se taisait, obsédé par le doute de son bonheur tant que Mme de Lablainie restait impénétrable. Sa scrupuleuse nature se forgeait des inquiétudes et cependant s'adonnait-il à l'inconscience d'aimer devant la vision de cet être chéri à ses côtés qui le dévorait de son confiant sourire et de ses grands yeux... ”

“ Certes, répondit M. Brunel, la franchise et la foncière sagesse d'Eugène le Roy sont inattaquables, mais comme tant d'autres philosophes, il a trop vu par le prisme déformant de son excellent cœur. S'il se trouvait ressuscité dans notre siècle, que dirait-il de cette marée étale de bassesses humaines où seuls comptent les profits personnels, où l'individualisme des corps de métiers ou des fonctions étatistes ne se syndique que pour mieux tirer la couverture de son côté ?... Pour les nations, pour les individus, seule compte la loi du nombre et du plus fort... ”

“ Etendant ses jolis bras nus, inconsciemment elle s'étira comme un félin et, tout-à-coup, un serrement de cœur l'envahit. Elle retrouvait la réalité et se rappelait avoir rêvé de lui. Ses paupières clignotèrent, elle referma les yeux, se complaisant encore dans la vision de l'aimé.
Toute troublée, la virginale jeune fille s'échappa enfin de son lit, elle fit sa toilette et passa dans la cuisine où elle trouva Mariette devant les casseroles de son fourneau. Elle aimait parfois à s'attarder auprès de la vieille cuisinière qui si complaisamment lui parlait d'André. ”

“ Ce serait bien dommage que ce cœur, si débordant par nature dans tout ce qui est beau et bon, tu ne le consacres pas un jour à un mari qui en aura, celui-là, une chance. Moi je prévois que tu vas continuer tes études en pharmacie et qu'un jour, tu épouseras un docteur...
— Et toi, Ghislaine, la déserteuse de « La Bande » sais-tu que l'on jase à ton sujet ? Il n'est bruit aux Roches que de ton mariage avec André Delsart. Cet excellent M. Brunei n'a pu tenir sa langue tant il est heureux de chanter un nouveau couplet du « Retour à la Terre ». ”

“ André commençait à lire dans son cœur. Aimait-il vraiment Ghislaine d'amour ou en simple camaraderie ? Aurait-il la simplicité de ne pas se mettre en garde contre une telle inclination que des inégalités sociales empliraient d'embûches? Mais, à son insu, bouillonnait en lui une de ces fougues candides et passionnées sur laquelle il ne se faisait plus la moindre illusion.
Etre tenu à l'écart de « la Bande » par une jeunesse qui ne fréquentait pas les terriens de son origine, cela lui produisait le cuisant effet d'une gifle à sa fierté paysanne. ”

“ Assez perspicace pour s'apercevoir de la fièvre latente de sa fille, Mme de Lablainie n'avait pas manqué de la prévenir que Marinette et Delly étaient venues pour l'entraîner au tennis de « La Grotte de Calypso ».
Ghislaine en avait soulevé les épaules pour marquer son indifférence, car elle n'avait plus le cœur en harmonie avec l'insouciance de « La Bande » dont les flirts ne s'embarrassaient guère de constance et de fidélité. ”

“ Mais à l'heure où le progrès marche au rebours dans les villes au point d'y semer le chaos mental provoquant les mœurs trop faciles et le chômage, il existe dans nos campagnes un bien-être relatif qui assainit les consciences. S'il est vrai que l'aisance conduit à la moralité, il faut bien croire qu'à notre époque si bouleversée, cette fleur de l'âme s'est réfugiée chez les ruraux.
Ne saisissant pas trop la profondeur de telles paroles, Mariette écoutait M. Brunel, bouche bée, comme si elle avait été au prône... ”

“ De la foire dans les bois à la Félibrée
N'ayant plus les plaisirs de la baignade, tout était prétexte pour « La Bande » de courir par monts et par vaux en d'enivrantes excursions.
Confinés dans leurs préjugés, les terriens des Roches et d'ailleurs ne parvenaient pas encore à s'acclimater à cette explosion d'indépendance où jeunes filles et garçons, en groupes bisexués, tantôt à bicyclette ou en tandem redevenu à la mode, tantôt en auto, affirmaient leur liberté sportive, ce qui faisait dire, en malveillants commérages : « Ah ! ces petites, ce sont des hommes manqués... » ”

“ Voilà qui rafraîchit singulièrement l'enthousiasme, dit le colonel, en se reculant. On suivit les étroites ruelles où les fenêtres à colonettes, le donjon et des croisées médiévales ainsi que l'église fortifiée sollicitèrent des arrêts contemplatifs.
Et l'on quitta ces ruines attirant irrésistiblement les touristes, au milieu desquelles on croit entendre ce vers de l'Enéide : « Sunt lacrymse rerum... »
Tout en regagnant l'auto, André ne pouvait s'empêcher d'admirer « la demoiselle ». Sa claire toilette, très simple, s'harmonisait si bien avec sa souple allure d'une naturelle ingénuité. ”