Santa Ana

“ Les coqs de roche, les perroquets, les oiseaux-mouches, l'oiseau des sept couleurs, tous les volatiles au brillant plumage abondent dans la vallée de Santa Ana ; nous observions avec ravissement toutes ces merveilles et toutes ces richesses que l'on ne voit que sous les tropiques.
La vallée de Santa Ana, arrosée par l'Urubamba, est, avec la vallée de Huanuco et celle de Marcapata, le centre de la production de la coca au Pérou, depuis la destruction par les sauvages des riches cocales de Paucartambo. ”

“ La terre de Santa Ana, s'écriait en apprenant cette nouvelle un des grands admirateurs de Bonpland, la terre de Sanla Ana « sur laquelle nous l'avons vu patriarcalement plantèr, semer, acclimater, ne peut plus retenir exclusivement toute son attention comme avant. Ce ne sera plus maintenant que son Tusculum, car le cultivateur paisible, le philosophe est devenu une fois encore un économiste national, un grand citoyen rentrant dans l'activité, placé près des puissants du monde. » ”

“ Un matin, les rues désertes et les places silencieuses de la vieille cité s'animent au passage d'une troupe de brillants cavaliers. A leur tête marche l'Archevêque de Tolède. Le peuple, accouru sur les portes des maisons grises, les voit avec inquiétude se diriger vers le monastère de Santa Ana. On frappe, on parlemente avant que les huis du couvent ne s'entr'ouvrent devant le prélat suivi de quelques seigneurs. Sur sa demande, l'Archevêque est introduit dans une salle où se tient l'Infante Isabelle. ”

“ Le paysage à travers lequel nous cheminions prenait à chaque lieue un caractère d’aridité sauvage qui s’harmonisait assez à notre humeur mutuelle, s’il ne contribuait pas à la rembrunir. Nous avions laissé derrière nous la rivière et les terrains plats qu’elle fertilise, et nous montions par des sentiers de plus en plus abrupts vers la chaîne des Lomas, qui sépare la vallée d’Occobamba de celle de Santa-Ana. ”

“ Le quatrième jour, après notre départ du rancho, nous atteignîmes l'aldéa de Santa Ana, première garde brésilienne en remontant le fleuve.
La crue excessive du fleuve avait causé des ravages terribles dans ce misérable village composé d'une douzaine de ranchos à peine; plusieurs avaient été emportés par les eaux, le reste était menacé d'être prochainement envahi; les pauvres habitants, réduits à la plus affreuse détresse, campaient sur un monticule en attendant le retrait des eaux. ”

“ Je travaille comme si j'en avais vingt-cinq, je couvre de semis et de plantations mon estance de Santa Ana dans l'espoir de réparer une minime partie des pertes énormes que j'ai faites et de laisser quelques vestiges de mes travaux agricoles, utiles au pays que j'habite. San Borja où je me plaisais tant et où j'ai une propriété assez considérable est devenu tellement pauvre que je me suis décidé à me fixer à Santa Ana qui offre des ressources sans nombre tant pour l'agriculture que pour l'élevage du bétail et des moutons. ”

“ Dans la seconde chapelle dite « del Conde », et dans la muraille de droite, une urne en pierre, très ancienne, de style gothique d'un goût douteux, sans aucune inscription, repose dans une niche ornée de deux colonnes doriques.
Onate possède de plus deux beaux couvents : celui de « Santa Ana », magnifique édifice, avec une église majestueuse dont le maître-autel est un superbe monument; et celui de la « Santisima Trinidad », spacieux et de style gothique. ”

“ Le côté Nord est partout en falaises, sain et accore; ses côtes de roche surplombent presque la mer, qui brise dessus avec une grande violence. Le côté Sud est bordé par un banc de sable et corail qui
s'en écarte à 1 encablure environ: c'est là qu'est le beau port Santa Ana, où se fait tout le commerce de l'île. Il y a cependant plusieurs autres petits ports et anses, dont l'un des meilleurs est l'anse Espagnole ou Santa Barbara, indiquée par un fort et un mât de pavillon à 7 milles à peu près de la pointe Canon. ”

“ Dès le matin, ou même depuis la veille, il avait été convenu entre le comte de la Blanche-Épine et ses compagnons, que l’un d’eux se séparerait de l’expédition et retournerait dans la vallée de Santa-Ana, emportant avec lui des instruments d’observation et des bagages appartenant à la commission française, et devenus d’un transport impossible par suite de la désertion des balseros et d’une partie des rameurs. ”

“ De Buenos-Aires à Corrientes. — Colonie agricole de Santa-Ana. — Curupay, maté et indigo. — Bonpland et Francia. — Une Chine américaine. — Agression des Paraguayos et ruine de Santa-Ana. — Blessure et capture de Bonpland. — Le Cerrito de Santa Maria de Fé.
Bonpland partait de Corrientes avec une petite escorte, un convoi de charrettes, quelques domestiques, des bagages et allait s'installer dans les ruines de Santa-Ana, sur une colline, entre deux ruisseaux, à deux lieues du Parana. ”

“ Il apporte une paz un peu plus grande que la main, dont la Vierge est en jais, tout le reste est perles, pierres fines, et ravissement. Passons, passons.
Ne parlons pas des diptyques d'ivoire du Condestable. Voyons encore deux crucifix et puis passons. Va ! pauvre taupe !
La chapelle de Santa Ana demanderait plus de cinq ans au
dessinateur, et plus d'un mois à l'écrivain ; passons. sans parler de son tombeau d'Acuna y Osorio, modèle de sculpture gothique, ni du tableau d'Andréa del Sarto, ni du retable surnommé « parfait. »
Passons la chapelle de Santiago. ”

“ San Borja me rappelle Ybagué tant par son climat que par sa végétation ; Santa Ana n'est pas aussi agréable, mais il offre une éminente utilité. Si ces fertiles pays pouvaient se maintenir en paix, si le célèbre Rosas que je connais personnellement, ainsi que tous les hommes qui ont figuré ici n'avait pas porté des armes meurtrières et destructives dans la province de Corrientes, il y a longtemps que j'eusse acquis une grande richesse et depuis bien des années j'aurais été à Paris. ”

“ Du village de Onton, la côte suit toujours escarpée au N. i9° 30' pendant 3 milles. On rencontre alors l'île de Santa Ana située tout auprès de Castro-Urdiales. Entre Onton et cette ile on voit la petite anse et le village de Megono, dans laquelle quelques bateaux vont prendre
chargement de minerai de fer. ”

“ Depuis longtemps j'ai fait de vains efforts pour vendre, sinon les deux propriétés que je possède sur les bords de l'Uruguay, au moins une. Aujourd'hui, je me suis déterminé à travailler de nouveau dans mon estance de Santa Ana. Le nouveau travail peut seul me donner quelques profits, si le pays se maintient tranquille. Dans le cas contraire, mes pertes continueront.
Au milieu de ces travaux et de ma quatre-vingt-deuxième année je m'oecupe de réunir et d'ordonner toutes mes collections comme il convient et mon désir bien formel est de les remettre en France pour être déposées au Muséum. ”

“ De semblables travaux exigent non seulement des connaissances, mais aussi des dépenses considérables. Il faudra faire des fouilles, et l'on ne remue pas la terre, sans qu'il en coûte beaucoup, nous le savons. Sous peu de jours, je compte rentrer dans l'Uruguay et, après avoir fait une visite au général Urquiza et donné un coup d'œil à ma ferme de Santa-Ana, j'irai m'établir à La Cruz. Quel que soit le résultat de mes recherches, je ne tarderai pas à aller à San-Borja, où j'ai eu le bonheur de vous connaître. ”

“ L'entrée de la lagune de Santa Ana est à 26 milles plus à l'Ouest; il y a généralement de lro 5 à lm 8 d'eau sur la barre, qui est presque toujours mauvaise; on mouille d'habitude à 2 milles de terre, par 1.2 à 14 mètres d'eau, et plus près dans la bonne saison. ”

“ Au N. 33° 0. et à 2/3 de mille du rocher de Santa Ana, on trouve la pointe de Ravanal qui est basse et escarpée et qui a quelques rochers à très-petite distance. Entre les pointes Santa Ana et Ravanal, la côté forme une baie de 1/2 mille de profondeur dont les côtes toutes rocheuses sont basses, escarpées et bordées de roches apparentes et sous l'eau. C'est la baie d'Urdiales. Au N. -O. de cette baie on voit le village du même nom. L'anse d'Urdiales n'offre aucun abri, le fond y est en grande partie de roches. ”

“ En tout cas, la présence de ces sauriens est parfaitement avérée pour le lac de Coatepeque (mont du Serpent) , ancien grand cratère latéral du SantaAna. Laet le constate, et j'ai eu moi-même affaire à des chasseurs dignes de foi qui en ont tué il y a seulement quelques années. Sur ses bords une chapelle, appelée de la Bendicion, sert encore au curé de Santa-Ana, qui y vient annuellement exorciser ces terribles ennemis des pauvres pêcheurs indiens. ”

“ Dans l'église San-Martin, remarquez le retable, Santiago et la Crucifixion.
La cathédrale est un riche édifice d'un gothique fleuri et renaissance ; elle fut commencée en 1513 sur le plan de Juan Gil de Ontano. L'entrée est charmante et le portail couvert d'ornements et de statues. Les tours, plus modernes, sont moins belles. Au-dessus de la Puerta de las Palmas se voit l'entrée dans Jérusalem. Dans l'intérieur on admire la hardiesse des voûtes et la délicatesse des sculptures. Remarquez dans le coro les statues de saint Jean et de santa Ana enseignant à lire à la Vierge ”

“ La plage jusqu'à Bergara est déserte, la brise agile tristement les masses sombres de verdure qui la terminent, et sous lesquelles Santa-Anna doit errer à l'aventure. Dans chaque nuage de sable que le veut de la mer fait tourbillonner, il croit voir ou les colonnes de Calderon s'avancer, ou reconnaître le cheval et le costume de son général en chef. Cet espoir enfin se réalise; accompagné d'un seul domestique, poudreux, pâle et son uniforme en lambeaux, Santa-Anna regagne Vera-Cruz. ”

“ Tel est l’homme ! el nuestro Napoleone, comme disent les Mexicains. En Europe el immortal Santa-Anna, el Marte mexicano, el invicto heroe (épithètes que les journaux mexicains ont répétées jusqu’à satiété) ne serait pas capable de commander deux cents hommes ! Qu’on n’oublie pas que s’il est parvenu aux premières fonctions de la république, c’est que dans ce pays chacun peut y arriver par les moyens dont il s’est servi, les révolutions, l’intrigue, la fourberie et la trahison. Santa-Anna passe à dormir les deux tiers de sa vie. ”

“ Cependant de grands événements s'étaient passés à terre et dans le fort, événements qui pouvaient changer la face entière du Mexique, en faisant reparaître sur la scène po-
litique un homme qui a acquis une grande célébrité en Amérique, et dont le nom n'est pas totalement inconnu dans nos pays d'Europe.
C'est du général Santa-Anna que je veux parler. ”

“ On y sent planer la paix des choses éternelles. Et lorsque, fatigué d'apprendre, le jeune homme va. chercher un peu d'air; il a, pour y rêver, ces galeries suspendues : Coïmbre à ses pieds, les prairies mollement déroulées jusqu'au Mondégo, le vieux pont avec ses vieilles arches ; vis-à-vis, le monastère de de Santa Clara, fièrement assis sur sa colline ; et, là-bas, aux derniers lointains, les bleues déclivités de la Sierra de Bussaca. ”

“ Eh bien ! mi señora, vous êtes-vous bien amusée ? c’était très bien à Santo-Domingo, à Santa-Rosa : ha ! cela m’a fait beaucoup de plaisir. – Et moi, señor, je n’ai rien trouvé d’aussi joli que les autres années ; la religion perd de sa splendeur : ce n’était pas gai du tout à la cathédrale ; à Santa-Cathalina, elles ne font plus de descente de croix ; et, à force de voir tous ces Sambos se battre pour avoir un morceau de croix, la chose m’a paru monotone : cela ne vaut pas la peine qu’on se donne pour suivre les stations. ”

“ Et pourtant, à cette époque déjà, nombre d’entre eux réunis à la voix du missionnaire espagnol, formaient le premier noyau de la Mission de Santa-Juana. La religion avait pénétré ces âmes, grâce au dévouement de l’apôtre qui leur consacrait sa vie et leur sacrifiait toutes les joies de l’existence.
Le Père Esperante eut la pensée de prendre corps à corps, — on dirait mieux, âme à âme, — ces malheureux Guaharibos. C’est dans ce but qu’il vint s’installer au plus profond de ces savanes de la sierra Parima. Là, il résolut de fonder un village qui, le temps aidant, deviendrait une bourgade. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’attente des mécontens ne fut pas trompée : on profita d’une cérémonie religieuse pour se réunir et se concerter. Le 2 janvier 1832, Santa-Anna fut invité à être le parrain d’une chapelle qu’on venait d’élever à huit ou dix lieues de la Vera-Cruz. Là se trouvèrent aussi les hommes de parti les plus influens, entre autres le colonel Lendero, commandant l’un des meilleurs régimens de la république. Un banquet suivit la solennité, et ce fut au milieu de la gaîté apparente d’un festin, au bruit de mille toasts patriotiques, que l’on arrêta les mesures de la révolution. ”

“ Santa-Anna, qui suit de l’île de Cuba, où il s’est réfugié depuis sa chute, tous les mouvemens qui agitent le Mexique, n’a pas plutôt vu poindre le soulèvement de Paredes, qu’il s’est efforcé de confisquer à son profit les bénéfices d’une idée à laquelle il avait été initié il y a trois ans. Nous avons vu un récent manifeste de lui ; le souverain détrôné, le général proscrit, l’homme enfin qui n’a plus au Mexique ni considération, ni popularité, ni prestige, s’adresse aux trois cours de France, d’Espagne et d’Angleterre. ”

“ Il fait entendre le signal convenu, chacun se tient prêt; les divers murmures se rapprochent; en un instant, aux yeux de l'escorte étonnée, le convoi disparaît derrière un mur vivant qui surgit tout d'un coup, et pendant que la fusillade s'échange, il est rapidement dirigé en sens opposé. Une voix s'écrie: «C'est le général Santa-Anna qui est ici!» et, au prestige de ce nom, les fuyards reviennent sur leurs pas en criant; «Vive le général Santa-Anna!» se joignent à lui, et le général regagne Vera-Cruz avec une augmentation considérable dans son trésor et 500 hommes de plus dans son année. ”

“ J’y trouvai une Française jeune et jolie femme, de vingt-six ans, avec sa petite fille de cinq ans ; elle vivait là, par raison d’économie, pendant que son mari voyageait pour son commerce au centre Amérique. Je ne vis pas la supérieure qu’on nous dit être malade ; ces religieuses, d’une espèce nouvelle, me parurent passablement commères ; leur couvent était sale, mal tenu, différent en toutes choses de Santa-Rosa et Santa-Cathalina : n’y trouvant rien qui méritât mon attention, je montai sur la tour pour voir la ville à vol d’oiseau. ”