Aimé Bonpland

“ Je vis dans une triste incertitude sur celui qui m'est cher. J'ai pensé que vous liriez avec intérêt le dernier récit que je dois aux soins du docteur Lallemant, qui par amitié pour moi est allé voir M. Bonpland dans sa solitude de l'Uruguay. Vous voudrez peut-être bien communiquer cet extrait aux personnes qui, au Jardin des Plantes et au sein de l'Institut, ont conservé un souvenir affectueux de M. Bonpland et de moi, qui dois tant à son imperturbable activité, à la grande amabilité et sérénité de son caractère, à la courageuse fidélité de son dévouement. ”

“ Les lecteurs de « Bonplandia » se réjouiront peut-être de la traduction de quelques lettres que dans mon peu de loisir j'ai écrites à la hâte à une époque troublée, et malheureusement par trop illisibles.
Les lettres ont peu d'intérêt scientifique, mais elles offrent une image vivante de la situation individuelle d'un homme plein de mérite, des espoirs tardifs que son imagination nourrit encore à un âge aussi avancé. Peut être voudrez-vous utiliser des passages d'une notice de M. Demersay, qui a vu Bonpland dans cette douce solitude et dont il ne fait pas un éloge exagéré. ”

“ Il y a quelques mois encore, M. Gay avait des lettres de lui. Bientôt cependant, la nouvelle arriva que le vieillard aurait été gravement malade. Lorsque M. Gay lui écrivit pour avoir quelque nouvelle de son état, il ne reçut pas de réponse et dans mon séjour à San Borja, on doutait qu'Aimé Bonpland fût encore en vie.
Je me décidai fermement dès lors à visiter son estancia de Santa Ana à Restauracion sur l'Uruguay, pour pouvoir envoyer
(1) Cachet rond aux initiales S. L.
en Europe les nouvelles les plus exactes du compagnon de 1 voyage de mon cher protecteur Alexandre de Humboldt. ”

“ L'éditeur d'un journal d'ici, qui s'occupe d'intérêts matériels, un Français très instruit et très cultivé, M. Pellegrini, qui possède un talent particulier de portraitiste, a fait il y a plusieurs années le portrait de Bonpland et l'a très bien réussi. Il reproduira ce portrait dans le prochain numéro de son journal et j'offrirai à l'honorable rédaction de Bonplandia quelques exemplaires qu'il m'a promis. Si, comme je n'en doute pas, il tient parole, je me ferai un plaisir tout particulier de les faire parvenir à la plus prochaine occasion à l'honorable rédaction de la Bonplandia (1) . ”

“ Bonpland est absent de nouveau en janvier, et nous le retrouvons chez Banks à Kew et à Chelsea, il n'est de retour que le 15 mars (2) . A la date du 9 avril, le docteur Bonpland, son frère aîné, « s'occupe de lui faire le solde » de ce qu'il lui reste devoir, a Le voyage de notre cher frère est ajourné, écrit-il à Gallocheau, en attendant un nouveau projet. Sa femme est toujours en Angleterre chez une amie. Enlin, il sera incessamment payé de ce qui lui est dû dans la maison de feu l'Impératrice. Ainsi soit-il ! ”

“ Malheureusement il arrivait à La Concordia au moment où Bonpland venait de la quitter pour se rendre une dernière fois à Montevideo. « Je n'en continuai pas moins mon voyage, dit Martin de Moussy, et je vis en passant son établissement de Santa Ana. De là, je fus à San Borja où son ami, M. Gay, me donnal'hospitalité. » Gay, le curé du lieu, d'origine française, était devenu l'homme de confiance de Bonpland, le dépositaire de ses papiers et de ses collections. ”

“ En poursuivant la mise en ordre des pièces justificatives de mon volume, j'eus à prendre connaissance du précieux recueil sur la vie et l'œuvre de Bonpland, dont Cayrol avait j adis réuni les éléments et que la ville de La Rochelle (1) a acquis à la vente de cet intelligent amateur. J'y découvris un deuxième Bonpland, non moins intéressant à certains égards que le premier, l'intendant de Joséphine, dont les biographes de cette princesse n'ont pas toujours apprécié les mérites à sa juste valeur. ”

“ Bonpland m'offrit tout de suite son cheval, en regrettant de ne pas pouvoir me donner de compagnon de route. Je sellai la bête et pris congé assez ému. Le vieillard me serra la main de ses deux mains foncées : « Revenez me voir et transmettez mes souvenirs à Ilumboldt, ditil en guise d'adieu. Bon voyage ! »
Bonpland est mort vingt-trois jours après cette visite, le 11 mars 1858 à Restauracion, où ses enfants l'avaient conduit. Le gouverneur Pujol voulut faire embaumer son corps, pour le transporter dans sa capitale et lui donner une sépulture nationale. ”

“ Cette lettre sereine, dénotant presque la soif de vivre, contraste d'une façon étonnante avec la triste description de la visite du Dr Lallemant. A Montevideo, on croyait le 29 mai (d'après M. de Tschudi) que Bonpland était mort, et qu'il avait succombé à San-Borja sans indication du jour du décès.
Le 18 avril, Lallemant s'entretenait avec lui à Santa-Ana. Le 19 mai, sa mort était niée à Porto Alègre. Il reste ainsi l'espoir que ce n'est pas le plus jeune de nous deux qui a d'abord été appelé. Malheureusement à de telles distances l'incertitude est souvent de longue durée ”

“ Je n'ai pu me priver de rapporter ce trait à l'honorable rédaction du journal qui doit rappeler aux adeptes de la botanique les mérites de Bonpland par le nom qu'il porte en tête. La modestie aimable avec laquelle l'excellent vieillard accepta une nouvelle, qui l'intéressa évidemment beaucoup et lui causait une joie visible, est restée pour moi inoubliable. Bonpland n'est pas versé dans la langue allemande ”

“ Madame Bonpland a tenu un journal suivi de tout ce qui lui est arrivé durant ses voyages dans les différens 'pays qu'elle a parcourus depuis six ans, et dont la publication ne saurait man-
(1) Il y avait de ce'.a trois ans et quelques jours.
(2) Une lettre de sa fille Emma, du 26 juin 1835, que M. Autran me communique, dit qu'elle est revenue à Paris et se porte fort bien.
(3) Bonpland a séjourné à Buenos-Aires, huit mois de l'année 1832. ”

“ « De la manière la plus simple du monde, répondit-il; vous savez bien, quand on remet sa clef à la concierge, on échange toujours quelques paroles aimables avec elle.
C'est dans ces circonstances que plusieurs fois j'ai rencontré un jeune homme porteur d'une boîte d'herboriste ; c'était Bonpland et voilà comment nous fîmes connaissance (3) . »
On se revit chez Corvisart où fréquentait Humboldt et auquel avaient été recommandés les Bonpland qui suivaient,, comme on sait déjà, sa clinique avec assiduité. On se retrouva dans les serres et dans les herbiers. Les jeunes savants se plurent ”

“ Je crains un peu le musée qui s'est formé sousles auspices de M. BonplandàCorrientes, et auquel celui-ci avait promis tous ses doubles. Nous ignorons s'il y a un testament: comme mon ami avait une singulière con-
fiance en sa longévité, il est à craindre que ses papiers soient en grand désordre. Ces pertes seraient d'autant plus à déplorer, que M. Bonpland, malgré mes pressantes prières, a pris avec lui l'herbier de notre expédition, qui était sans doute sa propriété, mais que je voyais, avec douleur, exposé à de nouveaux dangers. ”

“ Je veux parler de Charles-Alexandre Lesueur, dont la carrière scientiifque est si exactement parallèle à celle de Bonpland que la comparaison s'impose à l'esprit du biographe qui a étudié l'une et l'autre. ”

“ Ce sont ces fruits dont Bonpland envoyait pour la seconde fois des graines fraîches à Mirbel déjà moribond, en septembre 1860.
Vilmorin en France, Gore en Angleterre, recevaient de semblables envois (3) , qui ont assuré dans les deux pays la propagation de cette merveille aquatique.
C'est pendant ce séjour de Bonpland de 1850 que son jeune parent Léopold Vivielle, alors aspirant de seconde classe, aujourd'hui contre-amiral en retraite (4) , a connu le sympathique vieillard dont il a conservé j usqu'an jourd'hui l'inoubliable souvenir. ”

“ Elle revient à La Rochelle avec Jean Goujaud et Michel, son neveu, tous deux maîtres apothicaires, et le second, capitaine des milices bourgeoises. Et c'est du mariage de ce dernier avec MadeleineÉlisabeth Levasseur, fille d'un capitaine de navire, originaire de Québec (Canada) , que descendra notre voyageur naturaliste.
Son père, Simon-Jacques alias Jean, le premier des Goujaud qui ait reçu le surnom de Bon plant, Bonplant, et enfin Bonpland (3) , est, en effet, le troisième des neuf enfants nés de ce mariage.
(1) Amatus Bonpland, en latin; Amado Bonpland, en espagnol. ”

“ « Guyon, comte de Monllhault, intendant général de la maison (le S. M. l'Impératrice Joséphine depuis le 28 juin : « Homme très aimable, dit mademoiselle Avrillon, rempli d'esprit et qui fut très bon avec tout le monde tant que dura son administration. »
la Grotte-à-Thomas au Tourne-Bride, laquelle en a un très grand besoin.
J'ai l'honneur de vous saluer, monsieur, et suis avec respect, etc. (1) .
BONPLAND.
(Bibl. de La Rochelle. Ms. n° 617, f. 170.) ”

“ A Francia 265 Au comte de Chabrol. 266 IX. Lettres relatives à l'intervention de Woodbine Parish en faveur de Donpland (1825) .
Wood bine Parish à G. Canning 268 Lord Granville au baron de Damas. 269 X. Lettre de l'Administration du Muséum à Bonpland (1837) 270 XI. Lettre de Don Juan Pujol à Bonpland (1854) . 272 XII. Lettres de F. von Gülich à la rédaction du journal Ronplandia, relatives à Bonpland (1854-1857) 273 XIII. Lettre et diplôme de la faculté des lettres de l'Université de Greifswald, adressés à Bonpland (1856) 283 XIV. Lettres d'Avé Lallemant à Alexandre de Ilumboldt (1858) . ”

“ Le Dr Michel-Simon Goujaud-Bonpland était mort le 28 février 1850, Élisabeth-Olive, madame Gallocheau, a succombé aux Chauvins le 10 juin 1852.
CHAPITRE IX
Une nouvelle famille. — De San Borja à Santa-Ana. — Derniers voyages à Montevideo. — Bonpland et l'Algérie. — Le banquet de Sébastopol. - Le musée provincial de Corrientes.- La mine de La Cruz.- Martin de Moussy.
— Honneurs rendus à Bonpland en France et en Allemagne. — La visite d'Avé-Lallemant. — Derniers moments du vieillard. — Manuscrits et collections. ”

“ Cette Société a bien voulu m'autoriser à reproduire la précieuse pièce, dont mun obligeant collègue, le prof. K. von den Steinen, m'a fait lui-même la copie que l'on va lire.
(3) Note de 1a, main de Humboldt : Bonpland, n° 1.
(4) Le docteur Fonk, allant au Chili. (H.)
âge avancé nous fait vivre dans des transes continuelles sur notre sort qui peut se décider d'un moment à l'autre ”

“ Neuf ans et deux mois de séquestration au Paraguay. — Médecin, agriculteur et industriel. — L'attentat divulgué en Amérique et en Europe. — Manifestations de madame Bonpland. — Bolivar intervient. — L'Institut et le Muséum. — Tentatives infructueuses de Richard Grandsire. — Grivel et Woodbine-Parish. — Mort de Grandsire. — Encore madame Bonpland.
Bonpland, toujours optimiste, ne se trouvait pas aussi à plaindre dans sa séquestration, que Rengger l'avait supposé. ”

“ CHAPITRE III. — Bonpland pensionné. — Les plantes équinoxiales.
— Voyage à Berlin. — Mélastomées et Rhexias. — Bonpland botaniste; puis intendant de Sa Majesté l'Impératrice et Reine. — Malmaison et Navarre. — L'érable de Napoléon. — Joséphine botaniste.
— Voyage et missions de l'Intendant en province et à l'étranger.
— Description des plantes rares cultivées à Malmaison et à Navarre. — Ilumboldt délaissé. — Une union qui finira mal xxvn CHAPITRE IV. — Mort de Joséphine. — Bolivar et Rivadavia. —
Voyages, en Angleterre. — Kùnth remplace Bonpland. — Du Havre à Buenos-Aires. ”

“ LE nom d'amphibie, en tant qu'il signifie un animal vivant, et surtout, respirant aussi bien dans l'eau que dans l'air, ne convient à aucun des animaux qui l'ont reçu des anciens et de la plupart des modernes. ”

“ Vous pouvez donc savoir par lui tout ce que nous avons fait ici ; notre situation et ce qu'elle peut devenir. Questionnez-le donc, il répondra à toutes vos demandes.
Je vous eusse appelé ici, cher Pellier, et M. Roguin vous
(1) « A M. Pellier, à Paris ».
(2) Roguin, négociant français, de la maison Roguin et Meyer, avec lequel Bonpland remontait au Paraguay dans les derniers mois de l'année suivante; tiournal des Voyages, t. IX, p. 150, janv. 1821.) ”

“ Dans la femelle, ces pennes, qui recouvrent les remiges, sont d'un noir-grisâtre ; mais, dans le Condor mâle (et ce caractère est très-marqué) , les pointes et même la moitié des pennes sont blanches, de sorte que l'aile du mâle paroît ornée d'une grande tache d'un beau blanc. La queue est cunéiforme, assez courte, et noirâtre dans les deux sexes.
Les pieds sont très-robustes et d'un bleu-cendré, ornés de rides blanches. Les ongles ont une couleur noirâtre ; ils sont peu crochus, mais extrêmement longs. Les quatre doigts du pied sont réunis par une membrane très-lâche, mais très-prononcée. ”

“ Les Indiens m'ont assuré cependant que le grand crocodile mugit comme un boeuf ; que sa voix est très-effrayante, mais qu'on ne l'entend que rarement, quelquefois au commencement d'un tremblement de terre : ils prétendent que le crocodile pressent les tremblemens de terre par de petites oscillations qui échappent à la sagacité de l'homme, et qu'alors il sort de l'eau en mugissant, et gagne le rivage. ”

“ Le Gymnote, comme nous le savons par les belles observations de M. Williamson de Philadelphie 1, en tue souvent sans les manger. Il regarde comme son ennemi tout ce qui l'approche. Semblable à un nuage surchargé d'électricité, il se porte sur le poisson qu'il veut tuer ; il en reste à une petite distance, et, après quelques secondes de repos, nécessaires peut-être pour préparer l'orage qui doit agir de loin, il lance la foudre sur son ennemi. ”

“ Dans les oiseaux de proie, comme parmi les insectes, la femelle est généralement plus grande que le mâle. Dans le Condor, cependant, cette différence n'est pas très-sensible, quoique sa taille varie assez dans les individus des deux sexes. Habitant des lieux solitaires, n'ayant d'autre ennemi que l'homme, qui s'occupe bien peu de sa destruction, il est probable qu'il atteint un âge très-avancé. Cependant il ne paroît pas se multiplier beaucoup ; je n'ai toujours vu que cinq ou six Condors à la fois, et non des bandes de 40 à 50, comme on en voit du Vultur aura. ”