Aimé Bonpland

“ Le Titi est dans une agitation continuelle, mais ses mouvemens sont pleins de légèreté et de grâce : il n'est jamais irrité comme le Simia oedipus ou le S. leonina ; on le voit sans cesse occupé à jouer, à sauter et à prendre des insectes, surtout des araignées qu'il préfère à tous les alimens végétaux. Il a l'habitude bizarre de regarder fixément la bouche des personnes qui parlent ; et s'il parvient à s'asseoir sur leurs épaules, il touche de ses doigts leurs dents ou leur langue. ”

“ Le Vautour des Andes est bien plus étonnant par son audace, par l'énorme force de son bec, de ses ailes et de ses serres, que par la grandeur de son envergure. Peu d'années avant de parcourir la chaîne des Andes, j'ai habité le pays de Salzbourg ; j'ai vu, à Berchtesgaden, des Laemmer-geyer (Vultur barbatus Linn.) qui étoient d'une taille tout aussi grande que le Condor.
Ce dernier a le bec droit, mais extrêmement crochu à l'extrémité. La mâchoire inférieure est de beaucoup plus courte que la mâchoire supérieure. ”

“ Les Indiens m'ont assuré cependant que le grand crocodile mugit comme un boeuf ; que sa voix est très-effrayante, mais qu'on ne l'entend que rarement, quelquefois au commencement d'un tremblement de terre : ils prétendent que le crocodile pressent les tremblemens de terre par de petites oscillations qui échappent à la sagacité de l'homme, et qu'alors il sort de l'eau en mugissant, et gagne le rivage. ”

“ LE CAPARRO DU RIO GUAVIARÉ.
La rivière du Guaviaré, que Gumilla avoit confondue avec l'Orénoque, prend son origine sous les deux degrés de latitude boréale, trente lieues à lest des sources du Rio de la Magdalena, par la réunion de l'Ariari et du Guayavero. Cet immense fleuve, qui débouche dans l'Orénoque, au-dessous de la mission de San Fernando de Atabapo, traverse des plaines habitées par des Indiens indépendans. Aussi ses rives ne sont-elles guère plus connues des Européens que ne
l'est l'intérieur de l'Afrique. ”

“ Si le Condor appartient exclusivement à la chaîne des Andes ; s'il préfère les endroits plus élevés que la cime du Pic de Ténériffe, ou que celle du Mont-Blanc ; si, en général, c'est l'animal qui s'éloigne le plus de la surface de notre planète, il n'en est pas moins vrai que la faim le fait descendre quelquefois dans les plaines, surtout lorsque celles-ci sont très-rapprochées de la Cordillère. On voit des Condors jusqu'aux bords de la mer du Sud, surtout dans les zones tempérées et froides du Chili, où la chaîne des Andes borde, pour ainsi dire, le rivage de l'Océan. ”

“ Au Pérou, à Quito et dans la province de Popayan, on est accoutume a prendre le Condor vivant au lacs. D'autres voyageurs, je crois, ont déjà décrit cette chasse extraordinaire, que l'on donne surtout pour amuser les étrangers européens. On tue une vache ou un cheval ; en peu de temps, l'odeur de l'animal mort attire les Condors, dont l'odorat est d'une finesse extrême. On en voit paroître un grand nombre dans des endroits ou l'on croyoit à peine qu'il en existât quelques-uns. L'oiseau mange avec une voracité inconcevable. ”

“ Si la physique, ou du moins la théorie de l'électricité, n'a point gagné par ces recherches, elles ont contribué cependant à éclaircir plusieurs points importans de la physiologie, et même de l'anatomie comparée. Quand Volta, par la force de son génie et une sagacité sans exemple, eut dévoilé le mystère dans lequel les phénomènes galvaniques restèrent enveloppés pendant une longue suite d'années, des animaux cruellement galvanisés et tourmentés, l'attention des physiciens se dirigea vers les corps qui ne sont point animés par le principe de la vie. ”

“ Le Gymnote, comme nous le savons par les belles observations de M. Williamson de Philadelphie 1, en tue souvent sans les manger. Il regarde comme son ennemi tout ce qui l'approche. Semblable à un nuage surchargé d'électricité, il se porte sur le poisson qu'il veut tuer ; il en reste à une petite distance, et, après quelques secondes de repos, nécessaires peut-être pour préparer l'orage qui doit agir de loin, il lance la foudre sur son ennemi. ”

“ En parlant de la forme du Condor, après avoir comparé soigneusement tout ce qui a été écrit sur cet objet, un des plus grands naturalistes du siècle, M. Cuvier, s'énonce ainsi : « Quelques auteurs lui attribuent un plumage brun, et une tête revêtue d'un duvet ; d'autres, une crête charnue sur le front, et un plumage noir et blanc. Il n'a point encore été décrit avec exactitude. » Le docteur Shaw assure que le Muséum Leverianum, à Londres, est le seul cabinet de l'Europe, dans lequel il se trouve un Condor. ”

“ Il n'a pas remarqué, dans ces individus, que la poitrine et les cuisses sont blanchâtres. Nous ignorons également si, au Brésil, près de Rio Janeiro, le mâle de l'Ateles marginatus a le toupet et la moustache jaunes.
Le Chuva, par sa laideur, par ses moeurs et par la bizarrerie de ses attitudes, ressemble entièrement à la Marimonda de l'Orénoque, Ateles belzebuth. Il est cependant beaucoup plus méchant ; il siffle en faisant la moue ; et lorsqu'il est assis, il relève perpendiculairement sa queue dont il roule la pointe en spirale. ”

“ Le bruche curvipède est noir, luisant, et tout couvert d'un petit duvet d'un cendré roussâtre qui déguise le fond de sa couleur. Les antennes sont entièrement noires, en scie, et un peu plus longues que la tête et le corcelet. La tête est ponctuée, avec une petite carène lisse, longitudinale, et terminée par une petite ligne enfoncée, dans le milieu de l'intervalle qui sépare les yeux. ”

“ On a observé surtout que, pour conserver les forces du poisson, il faut changer souvent la masse d'eau dans laquelle il vit ; observation qui paroît conduire à l'idée énoncée au commencement de ce mémoire, que ces animaux absorbent l'oxygène dissous dans l'eau. La propriété électrique du Gymnote dépend, par conséquent, de sa respiration, de l'oxygénation de son sang, de l'assimilation de sa nourriture et du repos des muscles. Il ne peut exister sans elle. ”

“ La Torpille montre un mouvement convulsif dans les nageoires pectorales, lorsqu'elle lance son coup électrique : le Gymnote, au contraire, donne les commotions les plus effrayantes, sans que l on observe le moindre mouvement musculaire dans les nageoires, dans la tête ou dans les organes galvaniques ; son action est une action des nerfs ; il lance son coup avec la même facilité avec laquelle le sentiment de l'homme passe, quelquefois du calme le plus profond à la plus grande agitation morale, sans que l'extérieur ou le jeu des muscles annonce le moindre changement. ”

“ Le coeur, placé au-devant de cet appareil, et recevant le sang du corps par la veine cave qui vient, comme à l'ordinaire, en grande partie au travers du foie, n'a qu'une oreillette et un ventricule, comme dans les poissons et comme dans les grenouilles ou salamandres adultes, sans aucune de ces divisions qu'on observe dans les tortues ou dans les lézards. Du ventricule part une seule artère, qui se distribue complètement aux huit branchies, de manière qu'aucune goutte de sang ne peut se porter au reste du corps sans avoir passé par l'organe respiratoire. ”

“ Ses yeux qui de nuit ressemblent à des yeux de hibou, sont le jour troubles, sans éclat, et presque mourans. Le singe dormeur, dans sa position ordinaire, est assis comme un chien, le dos courbé, les quatre mains réunies, la tète baissée et presque cachée entre les mains de devant. Il est très-doux le jour. On peut le toucher sans en être mordu ; on peut même lui ouvrir la bouche pour examiner ses dents, qui sont très-petites, et toutes réunies. Dans la mâchoire inférieure il n'y a aucune distance entre les quatre dents incisives et la dent canine. ”

“ J'ignore si cette indication est précise ; je puis affirmer avec certitude qu'il ne se trouve pas dans l'île de Cuba, la plus grande des îles Antilles et la moins cultivée. Nous l'avons vu, la première fois, dans la mission du Rio Negro et du Tuamini où il porte le nom de Manaviri. Comme le bassin du Rio Negro communique avec celui de l'Amazone, les animaux et les plantes que l'on observe sur les rives du premier de ces deux fleuves offrent beaucoup plus d'analogie avec les productions du Grand-Para et du Brésil qu'avec celles du Bas-Orénoque. ”

“ Le léoncito n'a que sept à huit pouces de long, sans compter la queue, qui est de la longueur du corps ; c'est un des singes les plus petits et les plus élégans que nous ayons vus : il est gai, joueur, mais, comme la plupart des petits animaux, très-irascible. Lorsqu'il se fâche, il hérisse le poil de la gorge, ce qui augmente sa ressemblance avec le lion d'Afrique. ”

“ On assure que l'oiseau fait des efforts extraordinaires pour s'élever dans l'air : il y réussit, lorsque, fatigué par la poursuite, il parvient à vomir abondamment. C'est, sans doute, dans ces efforts que le Condor allonge et rétrécit son cou, et approche la serre de son bec. Cette manoeuvre, certainement accidentelle, fait dire aux gens du
pays que le Condor, pour se sauver et pour provoquer le vomissement, met le doigt du pied dans la gueule. ”

“ On n'y fait aucune mention du Condor. Il paroît cependant assez certain qu'il y existe ; car le Condor qu'a décrit le docteur Shaw, a été tué au détroit de Magellan. Il a été porté en Europe par le capitaine Middleton, après son retour de la mer du Sud. Quoique le dessin qui s'en trouve dans le Muséum Leverianum 4, comme je l'ai déjà annoncé au commencement de ce mémoire, ressemble très-peu au nôtre, il me paroît cependant assez probable que cet oiseau du Magellan est le mâle du véritable Condor, et non une variété ou une espèce différente. ”

“ Le Matchi du Haut-Orénoque, que les Indiens Guarekens appellent Ouavapavi, a 0m. 378 (14 pouces) de long du sommet de la tête à l'origine de la queue : il a la face gris-bleuâtre, à l'exception des orbites et du front qui sont d'un blanc pur. Le contraste de ces deux couleurs fait distinguer au premier abord l'Ouavapavi, que je désigne sous le nom de Simia albifrons, du Saï et du Sajou ordinaire. La tête est un ovale très-alongé. Le pelage du corps est grisâtre, plus clair vers la poitrine et le ventre, plus obscur vers les extrémités qui sont d'un brun-jaunâtre. ”

“ Nous considérons, avec Volta, la capacité de la pile comme plus grande que celle du poisson, parce que, puisant sans cesse l'électricité du magasin immense du globe entier, son action devroit être plus forte que celle des Gymnotes ou de la Torpille, qui, submergés sous l'eau, entourés d'un fluide conducteur, interrompent à leur gré le jeu de leurs organes électriques. ”

“ En dessus, cette nageoire ne s'avance pas plus qu'en dessous, c'est-à-dire qu'elle se termine vis-à-vis de l'anus. Les pieds sont grêles ; le coude et le genou sont au milieu de leur longueur, et dirigés comme dans les salamandres ; ceux de devant se terminent par trois doigts égaux et sans ongles ; ceux de derrière par deux seulement : combinaison unique jusqu'ici dans tout le règne animal.
La tête ne ressemble pas mal à celle d'une anguille ; les muscles font paroître le crâne tombé en dessus et renflé à ses côtés ; le museau est plat et obtus comme un bec d'oie ”

“ La trachée-artère de la femelle, qui est plus courte dans la raison de cinq à deux, ne fait pas cette sinuosité, mais entre sans se replier directement dès les bronches. Voilà donc un oiseau dans lequel l'air qui forme sa voix passe entre les jambes avant que de venir à la glotte. Aussi tous les Indiens savent que la femelle de ce faisan a le cri moins perçant que le mâle, dont la trachée-artère a une conformation si singulière. ”

“ Dans la femelle, la tête n'a point de corne ; on voit à sa place une arête transverse. Le corcelet est pareillement mutique, convexe, noir, avec une grande partie des côtés et du bord postérieur verts ; le milieu du dos offre en devant une incision peu profonde, linéaire, arquée, et dont la courbure regarde la tête ; de chaque côté est un enfoncement profond, et dont les bords élevés sont noirs ; l'espace latéral et coloré de vert est marqué d'une tache noire. Les deux jambes antérieures n'ont que la dent terminale. Je représenterai cette femelle dans la suite de l'ouvrage. ”

“ Si, de tous les Gymnotes, l'anguille électrique étoit la seule espèce dont la vessie, semblable aux poumons des serpens, se prolonge depuis la tête jusqu'à la queue, il faudroit en conclure que cet organe est en rapport direct avec les fonctions des organes électriques. Un grand nombre de questions se présenteroient alors aux recherches des physiologistes. L'azote contenu dans une vessie de huit décimètres de long, est-il simplement l'effet d'une excrétion gazeuse ? Est-il le résidu de l'air atmosphérique dissous dans l'eau de rivière et décomposé dans les branchies du Gymnote électrique ? ”

“ Leur largeur est un peu plus considérable à proportion que dans toutes nos espèces d'Europe ; leur queue est comprimée, comme dans nos salamandres aquatiques, et relevée en dessus et en dessous d'une crête mince. La crête supérieure se continue sur le dos jusqu'entre les épaules, mais elle y est fort basse. La tête est aussi un peu plus large, plus plate et le museau plus arrondi que dans notre salamandre aquatique, et l'oeil plus petit et plus rond. Les doigts se terminent, comme ceux de la sirène, par des phalanges plus pointues, mais aussi sans ongles. ”

“ NYMPHALIS LEUCOPHTHALMA ; pl. XXV, fig. 3 ; en dessus, et de grandeur naturelle ; fig. 3, le même, et les ailes élevées.
Antennes en massue allongée, formée insensiblement ; ailes supérieures entières ; les supérieures crénelées ; dessus des quatre noirâtre ; les deux surfaces des premières traversées par une bande d'un jaune d'ocre clair, large ; une tache d'un blanc de neige, orbiculaire, sur le milieu du disque des postérieures, tant en dessus qu'en dessous ; les surfaces inférieures des quatre ailes d'un minime clair, avec des lignes plus pâles, et des taches d'un gris bleuâtre. ”

“ Le S. seniculus a le port du Capucin de l'Orénoque et du Couxio du Brésil : l'Araguato de Caracas, au contraire, ressemble à un petit ours, par la longueur de son poil et par sa démarche. Tous deux vivent par troupeaux et se nourrissent plus de feuilles que de fruits : mais le Mono colorado donne des sons courts et rauques qui partent du fond de la gorge, et qui rappellent le grognement des cochons, tandis que l'Araguato remplit les forets de ses cris lugubres et continus, qui de loin ressemblent au sifflement des vents.
SIMIA SENICULUS, barbata, rufa, abdomine et pectore calvis. ”

“ Si le corps, par l intermède duquel la main touche une des surfaces de l'organe électrique, est mauvais conducteur, la commotion que l'on sent est très-sensible. C'est le cas de l'expérience de M. Configliati ; c'est celui dans lequel je sentis des secousses très-vives, en portant le Gymnote dans un baquet de terre cuite rempli d'eau. Au contraire, si le corps intermédiaire, celui à travers lequel la main doit recevoir la commotion, est un conducteur parfait, l'action ne peut alors être sensible que lorsque la décharge est très-forte. ”