Joseph Banks

“ Il n’a pas ces épaules courbées, cette sorte de dépression qu’imprime au travailleur des champs, même dans la jeunesse, le travail excédant subi dès l’enfance, et il est facile de voir que l’aisance et des soins intelligents ont mis celui-ci à même de ne recevoir de la vie champêtre et du travail que leurs avantages. Le langage de Joseph, quoique très-simple, est celui d’un homme bien élevé, il a quelque chose de la voix et des manières du chevalier, il parle un français tout aussi pur que celui du gentilhomme. ”

“ Que les fondateurs auront un droit exclusif aux dits bancs pour chacun un ; mais que les dits fondateurs, une fois remplis, s’il reste des bancs, il sera libre à tout le monde de mettre dessus à l’enchère ; même aux fondateurs eux-mêmes si un banc leur suffisait pas. ”

“ Car Branchu avait tout de suite ouvert la fenêtre, demandant à Joseph ce qu’il désirait ; Joseph ne sut pas que répondre.
Sa langue était embarrassée, ce qu’il se mit à dire n’avait guère de sens.
Mais c’est que tout était si calme, si en ordre dans la boutique ! Il y a là un homme qui est en train de cirer son ligneul ; il tourne vers vous une figure claire et les yeux de quelqu’un qui ne songe qu’à son travail. On heurte à sa fenêtre, il pose son marteau, range son cuir sur une chaise : est-ce comme cela que se conduisent ceux qui ont quelque chose à se reprocher ?... ”

“ Le Pharaon reconnaissant établit Joseph chef de sa maison et son premier ministre, et celui-ci s'occupa d'amasser d'énormes provisions de blé, durant les sept années d'abondance (1) .
2. Joseph et ses frères. — Quand la période de famine arriva, Joseph était en mesure de fournir du blé, non seulement à toute l'Egypte, mais encore aux étrangers. Le grain manquait aussi dans le pays de Chanaan. Jacob ordonna donc à ses fils de passer en Egypte et d'y acheter des provisions. Ils vinrent tous, sauf Benjamin, à la ville où était Joseph, probablement Tanis. ”

“ « Il n’est pas suffisant pour accuser quelqu’un que ce quelqu’un ait le nez de travers... Ce n’est pas une raison, non plus, parce qu’une femme est tombée devant chez lui pour que ce soit lui qui l’ait fait tomber... » Et quand l’invitation de Branchu fut venue, Joseph fut pris au dépourvu. ”

“ Joseph, que Jacob avait eu de Rachel, était celui de tous ses enfants qu’il chérissait le plus, tant pour sa beauté physique que pour les qualités de son âme, car il avait une sagesse exceptionnelle. Il s’attira la jalousie et la haine de ses frères par cette affection que son père lui vouait, ainsi que par des songes qui lui promettaient la fortune et qu’il allait raconter à son père ainsi qu’à eux : car les hommes sont jaloux des prospérités même de leurs plus proches parents. Or, voici ce que Joseph vit en songe. ”

“ Joseph ! Joseph ! s’écria-t-elle avec effusion en se rapprochant de lui, sauvez-le, et laissez-moi mourir d’inquiétude.
— Ma chère demoiselle, reprit Joseph, tranquillisez-vous ; le mal n’est peut-être pas si grand que vous croyez.
— Je ne me tranquilliserai pas ; j’attendrai, je souffrirai, je prierai Dieu. Allez vite... Attendez, Joseph, ajouta-t-elle en posant sa petite main sur la main rude du cavalier ; s’il meurt, parlez-lui de moi, faites-lui entendre mon nom, dites-lui que je ne lui survivrai pas d’un jour !
Geneviève fondit en larmes ; les yeux de Joseph s’humectèrent malgré lui. ”

“ Il se rapprocha de Joseph, se mit à remuer de manière à le toucher, sans avoir l'air de chercher à l'éveiller : le sommeil de Joseph ajoutait encore à son inquiétude. Si Jacques est à son poste, — pensait-il, — que mon camarade et moi soyons aussi solides au nôtre!
Mais Joseph restait toujours insensible, lorsqu'un coup de sifflet, parti de la voiture, fit se dresser nos deux jeunes gens d'un seul bond.
— De quoi! — s'écria Joseph, qui avait presque tout oublié dans son sommeil, — où sommes-nous ? que voulez-vous ? ”

“ Tenez à votre résolution, tenez-y fermement ; vous ne pourrez que perdre à vos relations avec lui.
— Oui, — reprit Bonaquet, — je t’en conjure, Joseph, ne le reçois plus ; s’il revient à de meilleurs sentiment, c’est différent ; mais en tout cas ne le reçois pas avant que je t’aie dit : Tu peux maintenant renouer tes relations avec lui. Je te dis cela dans ton intérêt, mon bon Joseph.
— Je le sais bien, mon ami, j’ai en toi une confiance aveugle, Maria aussi, et nous suivrons tes conseils, sois tranquille. ”

“ Son Excellence est flanquée du ministre de la Jamaïque et de celui de Saint-Domingue.
Quittons pendant un instant la salle à manger, je vous jure que notre absence n'y sera pas remarquée; retournons auprès de M. Joseph.
M. Joseph!. Ah! qu'il est beau à voir, allant, venant, donnant ses ordres, mettant la main à la pâte, suant à grosses gouttes. La chaleur est effroyable : un homme vient de tomber asphyxié. On le prend sous les épaules pour le porter à l'air.
— Ah çà!. crie M. Joseph, n'allez-vous pas ouvrir la porte ! ”

“ Ainsi s’écoulait la vie de Jules Joseph, lorsque la révolution de juillet vint en changer complétement le cours ; le vieux banquier meurt par suite d’un accident, Ernest est tué dans une émeute ; la maison de banque est ruinée, et la jeune veuve de son ami, réduite à un chétif douaire, devient la femme de Jules Joseph. Au lieu de jouir en paix d’un bonheur si inespéré et si longtemps attendu, Jules Joseph se jette dans les conspirations et dans les émeutes ”

“ La boutique n'est pas sûre; elle tourne à tout vent; c'est une loterie où les uns ont de bons et les autres de mauvais numéros... Voilà pourquoi tout le monde y court, la marquise comme la petite bourgeoise, les négociants comme les avocats, les banquiers comme les commissionnaires, les républicains comme les royalistes. »
Dolcemente ouvrait de grands yeux en écoutant Joseph. « Dieu soit loué! dit-il après un moment de silence, l'enfer de M. l'abbé est quelquefois un paradis ; » et il fut heureux de penser que les connaissances de sa cousine n'étaient pas en possession du diable. ”

“ Or, Jacob, lui aussi, envoie tous ses fils en Egypte pour acheter du blé (car la Chananée était dans une désolation profonde, le fléau s’étendant sur tout le continent) à la nouvelle que le
marché était ouvert même aux étrangers ; il ne retient que Benjamin, qui lui était né de Rachel et avait ainsi la même mère que Joseph. Les fils de Jacob, arrivés en Égypte, vont trouver Joseph et demandent à acheter des vivres ; car rien ne se faisait sans son avis, au point que, pour faire sa cour au roi avec profit, il fallait avoir soin de rendre ses hommages également à Joseph. ”

“ Écoutez, Joseph, je veux que vous soyez avocat ; je le suis pas mal déjà moi-même pour un homme qui n’a pas été au collège. Mais voici de quoi il s’agit... Et le père Adams se lança dans un exposé des motifs du litige, et conclut par ces paroles : Maintenant, Joseph, voici la pierre sur laquelle vous pourrez aiguiser vos esprits.
En témoignage de son obéissance pour les volontés de son père, notre héros se dirigea après son déjeuner vers la maison du squire Jones, sans doute pour passer en revue les prairies, le moulin et le mur de pierre ”

“ Joseph explique des songes. Il est délivré et élevé à la dignité de prince. Il arriva ensuite que deux grands officiers du roi d'Égypte, son grand échanson et son grand panetier, offensèrent leur seigneur. Et Pharaon étant en colère contre ces deux officiers, les fit mettre dans la prison du général de ses troupes, où Joseph était prisonnier. Le gouverneur de la prison les mit entre les mains de Joseph, qui les servait et avait soin d'eux. Quelque temps se passa pendant lequel ils demeurèrent toujours prisonniers. Il arriva qu'ils eurent, tous les deux, un songe dans une même nuit. ”

“ Joseph leur cédait le blé contre argent ; quand l’argent leur fit défaut, ils achetèrent le blé avec leurs troupeaux et leurs esclaves ; ceux qui avaient, en outre, quelque terre allaient l’offrir pour acquérir des vivres ; et c’est ainsi que le roi devint maître de toute la contrée et qu’ils furent transportés de côté et d’autre afin d’assurer au roi la propriété de leurs terres, sauf celles des prêtres : ceux-ci gardèrent leurs domaines. Le fléau n’asservit pas seulement leurs corps, mais aussi leurs pensées et les astreignit désormais à des moyens d’existence humiliants. ”

“ Quand l’Égypte, selon l’interprétation des songes donnée par Joseph, eut passé sept ans dans une enviable prospérité, la famine s’abattit la huitième année, et, comme ce malheur frappait des gens qui ne l’avaient pas pressenti, tout le monde, plein d’affliction, afflua vers les portes de la maison du roi. Celui-ci appelait Joseph, qui leur distribuait du blé et fut nommé d’une commune voix le sauveur du peuple ”

“ Ainsi, Joseph sort du bagne après avoir traîné à son pied le boulon de l’infamie, tout le temps qu’a voulu la loi ; il espère pouvoir cacher sa honte dans quelque carrefour de grande ville où, sans lui demander compte des jours écoulés, on lui donnera pour son travail un salaire quelconque. ”

“ Le roi Joseph est un homme que, dans tous les temps, on sera fier d'avoir pour ami.
On a dit que son caractère était faible, c'est faux.
Sa conduite fut admirable pendant son malheureux règne en Espagne. La position des frères de Napoléon a toujours été pénible aussitôt qu'il les a placés sur un trône : il en voulait faire des souverains, et il exigeait d'eux une soumission de préfet ; cela ne pouvait aller.
Le roi Joseph ne partit de France qu'avec un grand regret. Il suppliait son frère de ne pas le faire roi : — Laissez-moi régner à Morfontaine, lui demandait-il. ”

“ On le vit au premier rang des grenadiers dans les batailles d'Austerlitz et de Wagram. Dans toutes les affaires où il se trouva il ne manqua pas de se signaler. Aimé de ses camarades et de ses chefs, le bon Joseph, né pauvre, avait toujours conservé pour le pauvre des sentiments de bienfaisance et d'équité : c'était le soutien, le protecteur des malheureux ; et, dans sa compagnie, on le connaissait si bien que chacun s'empressait à lui rendre service. ”

“ Un jour, venant de Saumuret chargé de quelque commission pour mon mari, Joseph Thibault entra, fut introduit au milieu de l'orgie quotidienne, vit les flacons amoncelés, les convives en proie à un ahurissement féroce, les filles dépenaillées, laissant pendre impudemment leurs chevelures. Alors, après s'être rapidement acquitté de son message, Joseph, en se retirant, jeta sur moi un triste, un profond regard de douloureuse pitié, et, dans ses yeux, je lus distinctement ces mots : Je t'aurais aimée! plus désolants pour moi que les paroles écrites sur les portes de l'Enfer! ”

“ « Nous sommes tes serviteurs. » Joseph leur dit : « Soyez sans crainte ; car suis-je à la place de Dieu ? Vous aviez dans la pensée de me faire du mal ; mais Dieu avait dans la sienne d’en faire sortir du bien, afin d’accomplir ce qui arrive aujourd’hui, afin de conserver la vie à un peuple nombreux. Soyez donc sans crainte ; je vous entretiendrai, vous et vos enfants. » Joseph demeura en Égypte, lui et la maison de son père. Il vécut cent dix ans. Joseph vit les fils d’Ephraïm jusqu’à la troisième génération ; des fils de Machir, fils de Manassé, naquirent aussi sur les genoux de Joseph. ”

“ C'est nous qui suggérâmes cette ruse à Joseph ; il n'aurait pas pu, d'après la loi du roi de l'Egypte, s'emparer de la personne de son frère, à moins que Dieu ne l'eût voulu. Nous élevons le rang de celui que nous voulons. Il est quelqu'un plus savant que les savants.
77. Les fils de Jacob dirent alors : Si Benjamin a commis ce vol, son frère en avait commis un avant lui2. Joseph comprima au
1 C'est-à-dire, d'après l'usage en vigueur chez nous Hébreux, le voleur est retenu comme esclave.
D'après les commentateurs, Joseph, étant tout petit, aurait volé une ceinture à sa tante ”

“ Lorsqu’à l’arrivée de ses enfants, Jacob apprend l’histoire de Joseph, comment non seulement il a échappé à la mort, lui qu’il passait sa vie à pleurer, mais qu’il vivait avec une éclatante fortune, partageant avec le roi le gouvernement de l’Egypte et en ayant en mains presque toute la surveillance, aucune de ces nouvelles ne lui parait invraisemblable, quand il songe à la grande puissance de Dieu et à sa bienveillance envers lui, encore qu’elle eût éprouvé une interruption, et il s’empresse aussitôt d’aller retrouver Joseph. ”

“ « Nous sommes partis du pays de Chanaan pour acheter du blé. »
« Il n’en est point ainsi, dit Joseph, mais vous êtes venus ici dans des intentions hostiles : vous voulez reconnaître nos villes et les endroits peu fortifiés de l’Égypte. »
« Nullement, reprirent-ils ; nous ne méditons rien de mal. Nous sommes douze frères. Le plus jeune a été retenu à la maison par notre père ; un autre n’existe plus. »
LVII. Ce qui tourmentait Joseph, c’est que Benjamin n’était pas avec les autres. ”

“ Joseph remercia le roi et donna des ordres pour exécuter la volonté de Pharaon. Ses frères partirent donc avec une suite nombreuse de chariots et des vivres jusqu’au retour. Il donna à chacun de ses frères deux robes ; il en donna cinq des plus belles à son cher Benjamin, et, de plus, trois cents grosses pièces d’argent. Il en envoya autant à son père, avec dix beaux ânes chargés de ce qu’il y avait de plus précieux en Égypte, et dix belles ânesses chargées des vivres les plus succulents. ”

“ Arrivés en Égypte, ils sont conduits auprès de Joseph ; ils étaient gravement tourmentés par la crainte qu’on ne les accusât à propos de l’argent du blé, en leur attribuant une fraude, et ils s’en défendaient de toutes leurs forces auprès de l’intendant de Joseph : c’était chez eux, assuraient-ils, qu’ils avaient trouvé l’argent dans les sacs, et ils venaient maintenant le rapporter. Mais comme celui-ci leur déclare qu’il ne sait même pas ce qu’ils veulent dire, ils sont délivrés de leur crainte. De plus, il relâche Syméon et veille à ce qu’il rejoigne ses frères. ”