Marañón

“ Çà et là des torrens rapides venaient se jeter dans le Marañon, et parfois, sur l'un d'eux, je découvrais quelques-uns de ces ponts de lianes entrelacées, qui pendent sur l'eau comme des hamacs. Rien de plus curieux que de voir les Indiens courir sur ces chemins aériens qui oscillent à la brise, et qui décrivent une courbe d'autant plus forte, qu'ils ont ployé plus longtemps sous le poids des naturels qui les traversent. ”

“ CHAPITRE TROISIÈME LA FAMILLE GARRAL Le village d'Iquitos est situé près de la rive gauche de l'Amazone, à peu près sur le soixante-quatorzième méridien, dans cette partie du grand fleuve qui porte encore le nom de Marânon, et dont le lit sépare le Pérou de la République de l'Équateur, à cinquante-cinq lieues vers l'ouest de la frontière brésilienne. ”

“ Il s'appelle Marañon sur les territoires colombien et péruvien, jusqu'à la frontière brési- lienne, ou plutôt Maranhao, car Maranon n'est autre chose que le nom portu- gais francisé. De la frontière du Brésil à Manao, où le superbe rio Negro vient
s'absorber en lui, il prend le nom de Solimaës ou Solimoens, du nom de la tribu indienne Solimao, dont on retrouve encore quelques débris dans les provinces riveraines. ”

“ Une insurrection très grave d'Indiens et de Métis venait précisément d'éclater dans la province voisine : celle d'Amazonas. Les insurgés occupaient la haute vallée dans laquelle le Maranon, au début de son cours, se dirige du Sud au Nord avant de se tourner vers l'Est, et qui forme un véritable fossé de défense entre la Cordillère maritime et la Montagne ou versant oriental des Andes ; ils s'étaient emparés des radeaux qui servent au passage du fleuve. ”

“ Il arrive ensuite au Rio Coca ou Napo, affluent du Maranon ; là, il fait construire un brigantin sur lequel Orellana, l'un de ses officiers, s'embarque avec cinquante soldats, pour aller chercher des vivres et le rejoindre, après, au confluent du Marañon. Ils sont emportés par le courant ; puis l'esprit d'aventure, joint à l'ambition de rendre son nom célèbre, porte Orellana à se détacher de son chef. Il poursuit sa navigation vers le grand fleuve, bravant les souffrances, et descend ainsi, l'espace de douze cents lieues, le plus grand cours d'eau américain jusqu'à son embouchure. ”

“ Orellana avait appris l'existence d'une république de femmes guerrières qui avaient fondé un vaste empire, ce qui a fait donner au Maranon le nom de fleuve des Amazones. Que si l'on dépouille, cependant, cette relation de tout ce ridicule et ce grotesque qui devaient plaire aux imaginations de ses contemporains, il n'en demeure pas moins établi que l'expédition d'Orellana est une des plus remarquables de cette époque si féconde en entreprises gigantesques, et qu'elle fournit les premiers renseignements sur l'immense zene de pays qui s'étend entre les Andes et l'Atlantique. ”

“ Sur un bateau à vapeur qu'il put se procurer à la factorerie de San-Lorenzo, le voyageur remonta pendant 300 kilomètres ce Rio-Pasasa, dont il avait projeté d'abord de descendre le cours depuis le haut plateau de l'Equateur, et qui se jette dans le Maranon à 60 milles environ au-dessus du confluent de ce fleuve avec le Rio-Yuga. C'est une magnifique rivière au cours capricieux et dont les rives basses subissent, ainsi que le lit, de perpétuels changements. ”

“ Il n'y a pas de très-hautes montagnes, mais les fleuves y sont pour la plupart très-considérables : c'est d'abord l'Amazone (ou fleuve des Amazones) , mieux encore appelé Maranon ou Maranhdo, qui coule de l'O. à l'E., reçoit un nombre infini de rivières (Rio Madeira, Rio Negro, etc.) , et se jette dans l'Atlantique par une embouchure de 300 kilomètres de large, après un cours de 5000 kilom. On conçoit l'intérêt que présente un pareil fleuve pour la navigation et le commerce. De forts bâtiments peuvent le parcourir sans obstacle jusqu'au Pérou. ”

“ A cellesci nous ajouterons les vallées de la Cauca, de la Magdaleina et du Tungaragua ou de Maranon, dont la longueur est de près de 200 lieues.
Si nous classons le plateau de la région des grands lacs parmi les plaines, nous pourrons dire qu'aucune autre partie du globe n'en offre d'une aussi grande étendue. Dans l'Amérique méridionale, nous citerons encore celle de l'Amazone : elle comprend environ la moitié de l'empire du Brésil, ainsi qu'une partie des républiques du Pérou et de Bolivia. ”

“ En attendant que le moment soit venu de faire plus ample connaissance avec ces — hommes de rivière — puisque telle est la qualification qu’on leur a donnée, disons que jusqu’à ce jour ils ont refusé de nouer des relations de voisinage et d’amitié avec les Missionnaires et les Missions. D’humeur farouche et insociable, profondément dédaigneux, d’ailleurs, d’une civilisation représentée par les trafiquants de poisson salé qui remontent ou descendent l’Ucayali et le Marañon, ils vivent retranchés dans leur barbarie, comme les moules des lacs de l’intérieur dans leurs valves obscures ”

“ A mesure qu'on s'engage dans ce beau fleuve, on voit les rives se charger de forêts vierges. Spix et Martius pénétrèrent par la Majouas, bras latéral que forme une île. C'était l'époque des crues, et les eaux du Yapura, ordinairement plus claires que celles du Maranon, étaient alors jaunâtres et limoneuses. Du reste, l'aspect littoral des deux grands cours d'eau était à peu près le même. La première halle eut
lieu à l'embouchure du Tijuaca, décharge du lac d'Amona et vis-à-vis de l'Uranapu, grande et profonde rivière. ”

“ La première mission après Huarinas, est SanRegis, que rien ne distingue des précédentes. J'y échangeai une paire de ciseaux pour une tortue énorme. San-Regis a aussi un curé, une église et une soixantaine d'habitans vivant de bananes, de yuca et de poisson. C'est au-dessous de SanRegis que se jette dans l'Amazone cet Ucayali, l'un des plus larges affluens du Maranon, s'il n'en est pas le bras principal. A partir de ce point, le fleuve s'agrandit et devient presque une mer. ”

“ Le huitième jour de notre départ de Tierra Blanca, nous relevions sur la rive gauche l’entrée du canal Sapote [6] , qui nous fournit un joli motif d’aquarelle. Ce canal, alimenté par l’Ucayali, et dont l’embouchure est ombragée par de beaux arbres se joignant par leur cime, coupe l’angle nord-est de la plaine du Sacrement et fait communiquer l’Ucayali avec le Marañon. Il y a soixante ans environ que des hasards géologiques ont ouvert ce canal sur l’emplacement duquel s’élevaient autrefois des malocas ou villages d’Indiens Cocamas. ”

“ Primitivement descendue des contrées de l’Équateur par la rivière Morona, elle s’était fixée d’abord à l’entrée du rio Huallaga, ou paraît s’être opérée sa division en tribu. Plus tard, à la suite de démêlés avec les Indiens Xébéros de la rive gauche du Tunguragua-Marañon, elle avait abandonné ce territoire, erré longtemps à travers les plaines du Sacrement et était venue enfin s’établir à cinquante lieues sud sud-est de ses premières possessions, dans le voisinage de la rivière Ucayali, connue alors sous le nom de Paro. ”

“ C’est à partir du septième degré, entre les Missions de Sarayacu et de Tierra Blanca, que commence cette série de canaux et de lacs qui profilent les deux côtés de la grande rivière et lui donnent l’aspect bizarre qu’on peut lui voir sur notre carte. Leur formation n’a d’autre cause que l’abaissement des rives de l’Ucayali, qui depuis le territoire des Sensis jusqu’au Marañon, vont toujours décroissant, et sont recouvertes par les eaux chaque fois que la chute des neiges dans la Sierra amène une élévation dans le niveau des rivières qui y ont leur source. ”

“ Les forces numériques des Sipibos, en joignant aux quatorze habitations de ces indigènes relevées sur l’Ucayali, sept de leurs demeures édifiées sur les bords de la rivière Pisqui, nous paraissent être de huit à neuf cents hommes. Quant aux Schétibos, moins nombreux que leurs voisins et alliés, ils occupent six maisons dans l’intérieur de la rivière de Manoa-Cosiabatay, et l’on compte avec trois de leurs demeures sur l’Ucayali, cinq habitations situées au bord des canaux ou des lacs qui profilent cette rivière, entre Cosiabatay et le Marañon. ”

“ Il se leva et voulut s’éloigner, mais le nombre des pénitents et la pompe du cortège le surprirent et piquèrent sa curiosité. La procession se dirigeant vers une église voisine dont les portes venaient de s’ouvrir avec bruit, don Juan arrêta par la manche une des figures qui portaient des cierges, et lui demanda poliment quelle était la personne qu’on allait enterrer. Le pénitent leva la tête : sa figure était pâle et décharnée comme celle d’un homme qui sort d’une longue et douloureuse maladie. Il répondit d’une voix sépulcrale : — C’est le comte don Juan de Maraña. ”

“ Sa voiture avait traversé l’Italie, la France et l’Espagne. C’était la Marana ! la Marana qui, malgré ses trente-six ans, malgré ses joies, était dans tout l’éclat d’une beltà folgorante, afin de ne pas perdre le superbe mot créé pour elle à Milan par ses passionnés adorateurs ; la Marana qui, maîtresse avouée d’un roi, avait quitté Naples, les fêtes de Naples, le ciel de Naples, l’apogée de sa vie d’or et de madrigaux, de parfums et de soie, en apprenant par son royal amant les événements d’Espagne et le siége de Tarragone. ”

“ Aussi ne s'étonne-t-on plus de la prodigieuse grandeur du Maragnon.
Comment se fait-il que ce continent si large par endroits se resserre en d'autres par des isthmes étroits ? C'est surtout à la colonie qu'on nomme Nom de Dieu. Elle n'est qu'à soixante et dix lieues de la mer australe et du port de Panama; mais elle en est séparée par des montagnes sans route, et inaccessibles à cause d'énormes rochers et de très épaisses forêts de tout temps inviolées. ”

“ En effet, si les Espagnols nous ont emprunté Polichinelle qu'ils ont anobli et qu'ils appellent pompeusement don Cristoval Pulichinela, c'est le seul de nos personnages qui les ait intéressés; ceux qui le passionnaient et le passionnent encore, ceux qu'ils ont le plus volontiers introduits dans leurs théâtres de marionnettes, sont avant tout les Maures, puis les géants, les enchanteurs ou les chevaliers. ”

“ Ne sois jamais le premier à la tirer ; mais rappelle-toi que tes ancêtres n’ont jamais remis la leur dans le fourreau que lorsqu’ils étaient vainqueurs et vengés. Ainsi muni d’armes spirituelles et temporelles, le descendant des Maraña monta à cheval et quitta la demeure de ses pères.
L’université de Salamanque était alors dans toute sa gloire. Ses étudiants n’avaient jamais été plus nombreux, ses professeurs plus doctes ; mais aussi jamais les bourgeois n’avaient eu tant à souffrir des insolences de la jeunesse indisciplinable qui demeurait, ou plutôt régnait dans leur ville. ”

“ Tout ce récit de Marengo est inimitable, les personnages s’y meuvent si naturellement qu’on croit les entendre. On voit ces pauvres petits pelotons faire leur retraite par échelons, en regardant derrière eux, on entend l’explosion des gibernes dans les blés allumés par les obus, tandis que le Consul, assis sur le bord d’un fossé, tient d’une main la bride de son cheval, et de l’autre fouette nerveusement les pierres de la route à coups de cravache107. ”

“ Il descend avec une telle impétuosité de hautes montagnes qu'il force la mer, même au moment de la marée, même quand elle est gonflée par la violence des vents, à reculer devant la furie et la masse de ses eaux ; dans un grand espace les eaux de la mer ne sont plus salées, mais bonnes à boire et d'un goût suave. Les indigènes appellent ce fleuve Maragnon, 2 d'autres peuples iiverains Mariatambal, Camamoros ou Paricora. ”

“ Le Maragnon, qui est une des plus riches contrées du nouveau monde, fut divisé par les Portugais en plusieurs capitaineries, dont les principales étaient, au nord, le Maragnon proprement dit, avec le port de San-Luiz pour capitale ; à l'ouest, le grand Para , dont la principale ville ou bourgade était Bélem (Bethléem) , et dans le sud, le Céara.
Mais dans cette immense contrée, d'une étendue de 400 lieues du nord au midi, et de 4200 de l'est à l'ouest, les conquérants n'avaient guère fondé des établissements que sur le littoral de la mer et quelques rives des grands fleuves. ”

“ La plaine de Marengo commence au pont de la Bormida ; mais ce n'est pas encore là l'endroit où se livra la bataille. En suivant la route à travers les prés, on rencontre un petit pont que l'on nomme le pont de Marengo.
Au-dessous de ce petit pont s'étend, de chaque côté de la rivière, un grand espace carré ; c'est le champ de bataille où se mesurèrent la France et l'Autriche, Napoléon et Mêlas, descendus l'un par le Saint-Bernard, et l'autre par le Var; où quatre-vingt-dix mille hommes combattirent avec acharnement,* tombèrent par milliers, et jonchèrent la plaine de leurs cadavres. ”

“ LE COMTE DE MARANA.
Je suis le vieux comte de Marana. Seigneur ! Seigneur ! Ayez pitié de mon fils !
L’ANGE DU JUGEMENT.
Dieu donne à Don Juan une heure pour se repentir !
Scène V . Don Juan, évanoui ; Marthe. MARTHE.
Don Juan, me voilà ; je suis prête à vous suivre... Don Juan, où êtes-vous ?
Don Juan, mon fiancé, mon époux !
DON JUAN, revenant à lui.
Je ne suis plus Don Juan ton fiancé, je ne suis plus Don Juan ton époux ! Je suis frère Juan le trappiste... Sœur Marthe, souvenez-vous qu’il faut mourir !...
Tableau 5
Le cloître d’un couvent de Trappistes ”

“ L'île de Maranhâo est bornée au sud par le rio Mosquito, long de cinq lieues environ. Ce bras de mer, dont la largeur en quelques endroits n'est que de 300 pieds, unit l'une à l'autre la baie de San-Marcos à l'ouest et celle de San-José à l'est. C'est dans la baie de San-Marcos que se termine le rio Bacanya, nom que l'on donne à l'embouchure du Miarim. Un canot conduit jusqu'à la fazenda de Bacanya où l'on trouve des chevaux pour gagner la fazenda de Arrayal. ”