Maranhão

“ D'autres tentatives ne furent, par contre, que des ébauches de colonies, le Maranhao, par exemple, dont la capitale a conservé jusqu'à nos jours le nom de Louis XIII et où flotta pendant vingt ans le pavillon aux fleurs de lis, de même les en tours de la Baie de Rio de Janeiro, où plane encore, avec son nom, le souvenir du grand Villegaignon et de son rêve, la « France Antarctique ».
C'est que l'invincible besoin d'expansion de notre race date de haut. ”

“ L'île de Maranhâo est bornée au sud par le rio Mosquito, long de cinq lieues environ. Ce bras de mer, dont la largeur en quelques endroits n'est que de 300 pieds, unit l'une à l'autre la baie de San-Marcos à l'ouest et celle de San-José à l'est. C'est dans la baie de San-Marcos que se termine le rio Bacanya, nom que l'on donne à l'embouchure du Miarim. Un canot conduit jusqu'à la fazenda de Bacanya où l'on trouve des chevaux pour gagner la fazenda de Arrayal. ”

“ C'est là que se sépare en deux le courant du Golfe ; la côte prend la direction N. 0. Ce ne sont pas les ports qui lui manquent, ce sont les habitants; même l'estuaire magnifique du Maranhao, le golfe unique au monde du Rio Para et du Rio Maranon n'ont pas de ville en rapport avec les routes grandioses que ces fleuves ouvrent à l'intérieur du pays. C'est au N. du Maranon ou Amazone que devrait commencer notre frontière de Guyane ; les Brésiliens qui nous ont enlevé cette large bande de terre n'en ont pas plus profité que nous n'en aurions probablement profité nous-mêmes. ”

“ Les deux plus grands fleuves du monde, le Maranhâo et le Rio de la Plata, dont les sources sont voisines, et qui forment dans leur immense triangle les grandes artères du continent austral, sont aujourd'hui à peu près ce qu'ils étaient à l'arrivée de Cabrai. Jusqu'à ces dernières années , quelques pirogues indiennes en ont seules sillonné les eaux. Entrez dans une ville de l'intérieur : vous y compterez les églises et les couvents par douzaines , et vous n'y trouverez pas une seule maison d'école. ”

“ Les carmes déchaussés de Maranhâo y ont une belle métairie, où des esclaves fabriquent de la poterie, des tuiles et des briques. On ne cultive du coton et on n'élève du bétail que pour les besoins de la maison. Le religieux qui l'administre garde ses pouvoirs pendant trois mois.
La paroisse voisine, San-Miguel, est riche et vaste. Les habitans sont métis, sauf trois cents Indiens Tapajaros et Cahys-Cahvs, qui s'occupent de pèche et de navigation. Ces Indiens sont les restes de tribus de ce nom, restes altérés, puisqu'ils ne parlent que la langue générale ou guarani et le portugais. ”

“ Les principales villes de la province sont : Sào-Luiz-de-Maranhào, capitale, Paço-do-Lumiar, SâoJoaquim-do-Bacanga et Sâo-Joào-Baptista-de-Vinhaes, dans l'ile de Maranhào, Alcantara, Brejo, Buriti, Caxias, Chapada, Codo, Corôatâ, Guimarâes, Icatû, Itapicurû-Mirim, Manga, Mearim, Passagem-Franca, Pastos-Bons, Riachào, Rosario, Santa-Helena, Sào-Bento, Tury-Assû, Tutoya et Viana, sur le continent. ”

“ LES INSTITUTIONS. 239
des découvertes aurifères : une Université et une école de Droit en font aujourd'hui un centre intellectuel de premier ordre; Maranhâo, ancienne colonie française , et une des villes les plus importantes de l'Atlantique par son commerce et sa position ; Para, sur la rive droite du Tocantins, port principal du bassin des Amazones, appelé à devenir le premier entrepôt du globe, si les habitants et les voies de communications étaient en rapport avec l'étendue et les richesses de ces immenses contrées'. ”

“ Cette ville, qui doit son origine à une colonie de Français établis dès 1612 dans la baie de San-Marcos, est assez bien bâtie, et ses maisons ont en général une assez belle apparence. Le palais du gouverneur, le ci-devant collège des Jésuites, l'hôtel de ville et la prison, qui forment l'enceinte de la grande place, sont, avec quelques églises et le palais épiscopal, ses principaux édifices. La population actuelle de Maranhao est évaluée à 28,000 âmes. Son port, qui est assez bon, mais d'un abord difficile, est très-fréquenté et assure la prospérité de son commerce. ”

“ Bahia, ou San-Salvador, également port très commerçant, de 130,000 habitants, sur la célèbre baie de Tous-les- Saints ; enfin, Fernambouc, Saint-Louis de Maranhao et Para, autres ports vers le nord-est.
Les villes et la population blanche sont en général presque toutes établies sur les côtes; mais le temps viendra prochainement où la vie se portera vers les riches contrées de l'intérieur, et en particulier vers les bords du Maranion, ou fleuve des Amazones, l'un des plus magnifiques cours d'eau qu'il y ait au monde. ”

“ II, provincia de Maranhâo.
(3) Elle est située près l'embouchure de la rivière du même nom, a 14 lieues de la paroisse de Santa-Cruz et 3 de celle de Palipe, sur un terrain bas et sujet à des inondations. La situation en est exposée au vent d'est, et sujette à des fièvres périodiques; par conséquent, Je nom de Belmonte ne correspond pas à sa situation. Le sol du district est fertile, étant arrosé par le Rio-Grande ou Belmonte et par ses affluents. ”

“ Le Maranon ou fleuve de l'Amazone (6 400 kilom.) sort des Andes et coule vers l'Atlantique en suivant presque régulièrement la direction de l'est à l'ouest. C'est le plus grand fleuve du monde, et il se termine par un immense delta qui enveloppe la grande île de Marajo. Il reçoit d'innombrables a'fluents; les principaux sont : l'Yapura et le Rio-Negro, sur la rive gauche; le Purus, la Madeira, le Tapajoz, le Xingu et le Tocantins, sur la rive droite. Le seul bassin de ce fleuve comprend presque le tiers de la superficie de l'Amérique du Sud. ”

“ Des négocians d’origine portugaise, quelques Brésiliens, un grand nombre d’esclaves et de mulâtres libres, composent la population de Maragnan, qu’on évalue à 30,000 ames. Les Indiens paraissent exclus de la ville : l’intérieur de la province contient encore des peuplades sauvages en guerre contre les planteurs. La société de Maragnan fait oublier au voyageur qu’il est dans le Brésil, et c’est le plus bel éloge qu’on puisse en faire. ”

“ Aussi ne s'étonne-t-on plus de la prodigieuse grandeur du Maragnon.
Comment se fait-il que ce continent si large par endroits se resserre en d'autres par des isthmes étroits ? C'est surtout à la colonie qu'on nomme Nom de Dieu. Elle n'est qu'à soixante et dix lieues de la mer australe et du port de Panama; mais elle en est séparée par des montagnes sans route, et inaccessibles à cause d'énormes rochers et de très épaisses forêts de tout temps inviolées. ”

“ Le Maragnon, qui est une des plus riches contrées du nouveau monde, fut divisé par les Portugais en plusieurs capitaineries, dont les principales étaient, au nord, le Maragnon proprement dit, avec le port de San-Luiz pour capitale ; à l'ouest, le grand Para , dont la principale ville ou bourgade était Bélem (Bethléem) , et dans le sud, le Céara.
Mais dans cette immense contrée, d'une étendue de 400 lieues du nord au midi, et de 4200 de l'est à l'ouest, les conquérants n'avaient guère fondé des établissements que sur le littoral de la mer et quelques rives des grands fleuves. ”

“ La Marinha ou Marine est la partie située entre la chaîne de montagnes, dénommée serra do Mar, et la mer. Celle désignée sous le nom générique de Campos ou Champs comprend toute l'immense étendue de 200,000 kilomètres carrés de territoires partant de la serra do Mar et s'enfonçant vers l'ouest, dans l'intérieur, jusqu'aux terres lointaines du Paraguay et de l'Etat du Matto Grosso (Brésil) . L'Etat du Parana est borné en outre : au nord, par l'Etat de SciÕ Paulo (Brésil) ; au sud, par la République Argentine et l'Etat
de Rio Grande do Sul (Brésil) ”

“ La paroisse de S.-José renferme 3,918 habitants, la plupart Indiens. Le terrain est fertile.
Voyage de MM. Spix et Martius, liv. III, chap. 3. Cor. Braz, tom. I, provincia de S.-Paulo.
(2) Elle a 98 feux, 520 habitants et une municipalité. C'est la plus grande ville des Indiens de la province de Maranham. Elle est située au centre de l'île du même nom, sur les bords de S -Joao qui la traverse. Elle possède une église bâtie en pierres et couverte de tuiles. Les habitants cultivent d'excellent tabac, du riz et la mandioca. ”

“ Ce bout du Maroni ne semblait rien à traverser. Nous comptions sans le doucin. Les doucins sont les crues. Amazone, Oyapock, Maroni, Mana, Surinam, Demerara, ces fleuves prodigieux d’Amérique du Sud, sont fort méchants aux hautes eaux. Nous fîmes deux fois le tour de l’îlet avant de pouvoir aborder. Nous avions l’air de lui lancer le lasso.
Vingt forçats lépreux — un par arbre — étaient en train de perdre ici leur figure humaine.
Nous les trouverons. Ils sont rentrés puisqu’il est sept heures du matin.
LEURS NUITS
Chaque nuit, ils s’en vont sur une barque invisible de jour. ”

“ Il fit, en quelque sorte, le bien du pays malgré ses habitants. Luttant tout à la fois contre les difficultés matérielles d'une telle entreprise et contre le mauvais vouloir des propriétaires, il sut, à force de persévérance, venir à bout de son œuvre ; et le pays, complétement assaini, vit se transformer en gras pâturages, en plantureuses prairies ces immenses marécages , dont les hauts roseaux ne servaient que d'abris aux bêtes fauves qui venaient la nuit chercher leur proie jusque dans les rues de la ville de Marennes. ”

“ Les témoignages que nous avons sous les yeux nous représentent le peuple constructeur des mounds de Marajó, soit comme une nation mélangée, formée de plusieurs peuples antiques, soit, plus probablement, comme un peuple qui a dû effectuer un très long voyage sous des climats différents, à travers des tribus de physionomies et de costumes divers, que l’on voit figurés sur les idoles de terre cuite et sur les ornements anthropomorphes des vases des mounds de la grande île. ”

“ Cette ville fait un commerce assez étendu de farine de manioc, de sucre et de fabac. On trouve aux environs de riches mines d'antimoine. Ses églises principales sont : Sâo-Bartholomeu, Nossa-Senhora-de-Nazareth, NossaSenhora-da-Pedra-do-Monte, Nossa-Senhora-da-Pedrade-Sabào et Nossa-Senhora-dos-Mares.
MARAIIÛ. —La ville de Marahû, bâtie sur les bords de la rivière du même nom, à quarante-cinq kilomètres au-dessus de son embouchure dans la baie de Camamû, fait commerce de bois de construction, de manioc et d'ananas. Son église a pour patron Sào-Sebastiào. ”

“ On est donc autorisé à penser que le climat de la "Guyane n'est pas, comme on l'a dit, un obstacle insurmontable à la transportation. des condamnés dans cette colonie.
Aujourd'hui, le Maroni est le centre de la colonisation pénale. Les condamnés doivent y être employés aux travaux de culture et d'exploitation des forêts ; des concessions de terres pour cultiver la canne à sucre leur sont accordées, et l'usine de Saint-Maurice, constituée en entreprise industrielle, assure à un prix rémunérateur l'écoulement régulier de leurs produits. ”

“ Une insurrection très grave d'Indiens et de Métis venait précisément d'éclater dans la province voisine : celle d'Amazonas. Les insurgés occupaient la haute vallée dans laquelle le Maranon, au début de son cours, se dirige du Sud au Nord avant de se tourner vers l'Est, et qui forme un véritable fossé de défense entre la Cordillère maritime et la Montagne ou versant oriental des Andes ; ils s'étaient emparés des radeaux qui servent au passage du fleuve. ”

“ Le Maroni a été reconnu dans toute son étendue, et une carte exacte, appuyée sur une série de déterminations astronomiques, en a été dressée.
Dans une contrée presque entièrement couverte de forêts vierges, la population ne saurait être très-nombreuse. Celle du haut Maroni se compose à peu près exclusivement des descendants de nègres fugitifs des colonies limitrophes, principalement des plantations hollandaises, qui depuis un siècle et demi se sont constitués dans ces cantons sauvages en communautés indépendantes. ”

“ Il descend avec une telle impétuosité de hautes montagnes qu'il force la mer, même au moment de la marée, même quand elle est gonflée par la violence des vents, à reculer devant la furie et la masse de ses eaux ; dans un grand espace les eaux de la mer ne sont plus salées, mais bonnes à boire et d'un goût suave. Les indigènes appellent ce fleuve Maragnon, 2 d'autres peuples iiverains Mariatambal, Camamoros ou Paricora. ”

“ Enfin, la limite avec le Brésil est encore indécise , et en poursuivant sa fixation par voie amiable, on pourrait se rapprocher sensiblement du Maranon , dont le débouché est appelé au plus brillant avenir. Les mines d'or, qui déjà attirent la population , sont prospères ; on en compte actuellement plus de soixante, qui suffiront à recruter des colons. ”

“ On en fait autant à Maragnan : car les Navires y en portent. Bien est vray qu’il y est un peu plus cher qu’en France, mais il en est d’autant meilleur selon l’opinion de nos François qui font estat verso.des choses au prix qu’elles leur coustent. Ceux qui seront bons mesnagers, qu’ils se fassent à la biere du Pays qui ne peut estre que tres-bonne à cause qu’elle est faite de May elle ne sera pas chere : car ce bled est en abondance en ce Pays là : & puis les eaux y sont bonnes & saines. ”

“ On y trouve en abondance le piment, les fruits, la volaille, le poisson, en un mot, tout ce qui est nécessaire à la vie.
Saint-Louis de Maragnan, la capitale, bâtie sur une île, compte 20,000 habitans ; elle n’est pas malsaine, malgré sa position voisine de l’équateur. L’épaisseur des forêts et les brises de mer modèrent la chaleur. Plusieurs rivières débouchent dans la baie, et facilitent le transport des productions de l’intérieur. ”