Maroni

“ Après avoir arrosé les territoires des nègres Paramakas, puis celui des Poligoudoux, le Maroni se divise en deux branches principales: l'une appelée Tapanahoni qui semble continuer la direction primitive perpendiculaire à la mer, l'autre connue sous le nom d'Aoua qui bientôt se subdivise elle-même en affluents moins importants, tels que l'Itany et l'Araoua. L'ensemble de l'Aoua et de ses affluents se détache du Maroni suivant un angle ouvert au Sud. ”

“ Enfin, à quelques kilomètres, l'usine de Saint-Maurice extrait le sucre et le rhum de la canne que cultivent en général sur les hauteurs les condamnés concessionnaires.
J'ai parcouru tous les points que je viens de citer; mais j'ai visité longuement le Maroni, parce que j'ai vite saisi que j'étais là au cœur de la question. Les îles du Salut ne sont qu'un débarcadère. La caserne de Cayenne est un corps-de-garde, où couchent les hommes chargés des corvées municipales. Kourou est un jardin potager. Le Maroni est toute l'institution. ”

“ Il est assis dans sa case, sur son bat-flanc : feu follet qui s’élèverait de sa propre décomposition, ce feu follet a faim.
— Ti pourrais pas mi faire donner une pitite boîte de lait ?
Il n’y a donc pas d’hôpital ? Si. Il en est un grand à Saint-Laurent-du-Maroni. Mais on ne devient pas gibier d’hôpital comme ça, au bagne ! Il ne suffit pas d’être condamné pour franchir l’heureuse porte de cet établissement de luxe. Il faut avoir un membre à se faire couper, ou, ce qui est aussi bon, pouvoir prouver que l’on mourra dans les huit jours. ”

“ Entre les tapis au vert ardent des pelouses, le sable garde son éclat d’argent, sous le soir qui descend. Tout l’estuaire du Maroni est fait de ce quartz broyé qui met des chemins de sucre autour du bagne.
Mais une voix d’enfant chante. Et c’est la nuit, immobile, odorante, lourde, la Nuit des tropiques qui s’abat sur la Terre...
Une sonnerie de clairon annonce que l’on ferme les cages de fer et de ciment où sont parqués les forçats, là, derrière ce mur tapissé de roses rouges de la France.
XLVI
— Tu as un fusil et tu ne tues rien... ”

“ Le garçon de famille est le bagnard élevé à la dignité de domestique. En Guyane, on compte autant de garçons de famille que de moustiques. Il y a vingt fois plus de garçons de famille que de familles. C’est d’ailleurs pour cela que Painpain, illustre chercheur d’or du Haut-Maroni, affirme et affirmera jusqu’à sa mort que le bagne n’est pas une administration pénitentiaire, mais une école hôtelière ! ”

“ Au bagne, on ne choisit pas ses amis, on les subit. Impossible de s’évader avec des hommes de son choix. Êtes-vous à Cayenne ? vos camarades sont aux îles ou sur le Maroni. Il faut se contenter de ce que l’on trouve, éliminer les gredins, chercher ceux qui ont de l’argent pour payer leur part, car vous êtes pauvre, prendre les marins qui connaissent le chemin du Brésil ou du Venezuela, se méfier des mouchards. Ce ne sont pas les gardiens qui gardent les forçats au bagne, ce sont les forçats qui se gardent mutuellement. ”

“ Font-ils leurs affaires, ces sept ou huit nababs du Maroni ? Ils vivotent. Ce qui pousse, ils le portent au marché dans le creux de la main. Encore ne vendent-ils pas tout. Si petite que soit l’offre, elle dépasse la demande, en Guyane.
Un seul, Piron, ex-maire de Gentilly, menait bien sa maison. On le trouva, l’autre matin, dans son carbet, la tête d’un côté, le corps de l’autre. Le sabre d’abatis, instrument de cet ouvrage, gisait encore sanglant sur le parquet. Des voisins avaient rendu visite à Piron...
⁂
Donc, pas de concessions. ”

“ Pendant le jour, les femmes sont à l’abattis ; les hommes vont à la pêche ou à la chasse, ou causent entre eux : la nuit venue, ou au moins de bonne heure, chacun rentre chez soi pour se livrer au repos. Nul tapage nocturne, aucun de ces cris et de ces chants avinés si communs dans nos pays civilisés. Les noirs du Maroni boivent volontiers un coup de tafia, mais ne s'enivrent pas ”

“ Mais si nos compatriotes n’ignorent pas qu’il existe en Syrie une sorte de « France d’outre-mer, » ils sont beaucoup moins bien renseignés sur ses habitans. Ils en connaissent mieux les sentimens que les caractéristiques. En d’autres termes, les Maronites sont, comme ils le méritent, très populaires chez nous pour leur dévouement à notre cause : tous les Français parlent d’eux, mais bien peu savent ce qu’ils sont. ”

“ Les Maronites, dont je viens de parler, ont des ténèbres autour de leur berceau. L’histoire, si incomplète et si fabuleuse en tout ce qui concerne les premiers siècles de notre ère, laisse planer le doute sur les différentes causes qu’on assigne à leurs institutions. ”

“ Nous ne leur ferons pas un crime d'une accusation si odieuse, parce que, quelque mal fondée qu'elle soit, elle ne peut leur avoir été suggérée que par ce sentiment de sublime bravoure que tout Français porte au fond de son coeur et qui l'empêche de comprendre qu'un homme se laisse égorger quand il peut se défendre. Nous nous contenterons d'exposer ce que les Maronites furent et ce que dans ces derniers temps on les a faits. ”

“ Nous sommes persuadé que cette nation, que nous trouvons établie sous le nom de saint Maron, est une partie de la nation française, car son amitié pour les Français ressemble à l’amitié que les Français se portent entre eux. En conséquence, il est juste que vous et tous les Maronites jouissiez de la même protection dont les Français jouissent près de nous, et que vous soyez admis dans les emplois comme ils le sont eux-mêmes. ”

“ S'attaque-t-il à Jean Maron, le premier patriarche Maronite, ce qui est plus probable ? Mais, Jean Maron était bien jeune, en 628, pour lancer une hérésie ! En le faisant mourir centenaire, en 707, cela lui donnait 21 ans, au moment de l'apparition du monothélisme! C'est en outre un fait historique bien connu que le Monothélisme eut pour fauteurs Théodore de Pharan, Sergius et Pyrrhus de Constantinople, Cyrus, patriarche d'Alexandrie et Macaire, patriarche d'Antioche. ”

“ Maronites sont cavaliers non moins intrépides que leurs voisins du désert.
Encore quelques instants, et nous allions arriver aux cèdres ; mais la neige s'était amoncelée à un tel point dans la gorge qui précède, que nos pauvres chevaux menaçaient de disparaître à chaque instant dans les fondrières. Force nous fut donc de les laisser à la garde des soldats et d'achever à pied notre ascension. ”

“ Les bons Maronites vous attendent ; ils ne demandent qu'à recevoir votre visite et à vous témoigner leur affection. Le moindre gage d'intérêt, en relevant leur espérance, les empêchera de se décourager.
Mais une excursion chez les Maronites n'est pas chose facile, car, depuis les massacres de \ 860, la plupart ont abandonné la plaine et sont retournés dans leurs anciennes retraites, sur le versant occidental du Liban. ”

“ De cette fusion est née la nation maronite. C’est à saint Jean Maron qu’elle doit et sa constitution définitive et le choix du Liban comme patrie. Aujourd’hui, dans la plupart des esprits, le nom du Liban est si intimement associé à celui des Maronites que l’on est tenté de les confondre dans une même pensée en croyant que cette communauté, à elle seule, a toujours peuplé le Liban. Non seulement cette croyance est erronée, mais on vient de voir qu’il faut rechercher l’origine des disciples de saint Maron ailleurs que dans les montagnes syriennes. ”

“ Surtout le trait distinctif des Maronites, comme de toutes les races chrétiennes de Syrie et de Palestine, ce qui les sépare des musulmans et me fait les comparer aux Grecs, c’est une personnalité débordante, une conviction sincère que le monde a les yeux fixés sur leurs moindres faits et gestes, les oreilles tendues à leurs moindres récriminations, et qu’un coup de fusil tiré dans la Montagne fait autant de bruit en Europe que le canon de Sébastopol ou de Sadowa. ”

“ Si les Maronites, en vertu de leur liberté d’action, due à l’autonomie de la montagne qui les abrite, peuvent manifester hautement leurs sentiments, vous voudrez bien croire que les sentiments des autres éléments chrétiens, sujets et administrés ottomans, quoique plus discrètement manifestés, n’en sont pas moins sincères. ”

“ Je ne doute pas que si ce peuple était plus connu, si la magnifique contrée qu’il habite était plus souvent visitée, beaucoup d’Européens n’allassent s’établir parmi les Maronites : beauté de sites, admirable perfection du climat, modicité des prix de toutes choses, analogie de religion, hospitalité de mœurs, sûreté et tranquillité individuelle, tout concourt à faire désirer l’habitation parmi ce peuple : et quant à moi, si l’homme pouvait se déraciner tout à fait ”

“ Les Maronites, en particulier, ces intrépides montagnards du Liban, ont montré plusieurs fois, depuis le commencement de ce siècle, un dévouement héroïque pour leur religion. Leurs mœurs sont pures, leur foi ardente ; ils peuvent servit de modèles à beaucoup d'autres pays où le célibat est en vigueur. ”

“ Les Maronites forment un peuple à part dans tout l'Orient. Les hommes sont grands et beaux, au regard franc et fier, au sourire spirituel et doux. Braves et naturellement guerriers, comme tous les montagnards, ils se lèvent, au nombre de trente à quarante mille hommes, à la voix de l'émir Beschir, soit pour défendre les routes inaccessibles de leurs montagnes, soit pour fondre dans la plaide et faire trembler Damas ou les autres villes de Syrie. ”

“ Il nous reste à examiner une question, la plus importante de toutes, celle de savoir si les Maronites consentiront à quitter leurs montagnes pour venir s'implanter en Algérie.
Tout bienfait, par cela même qu'il s'impose, n'en est plus un. ”

“ Si pour les baptêmes et les mariages, la joie des Maronites est bruyante, leur tristesse ne l'est pas moins pour les enterrements. A peine une personne a-t-elle expiré que commencent des pleurs et des cris lamentables qui ne cessent que lorsque la bière est clans la fosse. ”

“ En même temps, le milieu très spécial de montagnes, souvent arides, dans lequel ils étaient appelés à vivre, fit des Maronites un peuple simple, austère et développa encore leurs tendances naturelles au mysticisme. La beauté grandiose, parfois terrible, de certains sites libanais est bien propre au recueillement et à la méditation. Aussi, le monachisme, déjà très en faveur dans les plaines d’Antioche, prit au Liban une extension plus grande encore. ”

“ Comme la masse du peuple est profondément ignorante, on s'en tient à ce que dit le pasteur. Les Maronites sont d'un beau sang, robustes et actifs, mais malhonnêtes et avares; rarement on réussit, en les interrogeant, à découvrir la vérité. Du reste, la dissimulation est un vice très-répandu dans toute la Syrie.
Ce n'est plus le même peuple que sous Jean Maroun, et les derniers événements ont prouvé que les Maronites ne comptent plus le courage au nombre de leurs qualités. ”

“ Mais ils ne sont pas seulement capables de faire de leurs montagnes le plus riche pays du monde, ils savent aussi les défendre au besoin. L'histoire des siècles passés nous montre cet admirable spectacle d'une petite population luttant toujours, sans être jamais vaincue par les puissants ennemis qui l'entourent. Suivant l'éloquente expression de M. Saint-Marc Girardin, les Maronites n'ont songé qu'à rester chrétiens, et cela fait qu'ils sont restés un peuple et une nation. ”

“ Les Maronites, disciples de saint Maroun, apôtre de la contrée, dans le quatrième siècle, sont des chrétiens soumis à l'autorité pontificale de Rome, pleins de foi et de modestie; ils aiment le calme de leurs montagnes et ne connaissent que les fêtes de leur Église; la culture du mûrier et le travail de la soie ont pour eux plus d'attraits que le maniement des armes. Imbus encore des idées féodales, ils sont pleins de dévouement et de respect pour les familles princières qui gouvernèrent autrefois leur pays. Le patriarche est aujourd'hui la première puissance à laquelle ils obéissent ”

“ Les Maronites, au nombre d'environ cent vingt mille, vivent dans des villages et des hameaux. Le couvent Kanobin, où réside leur patriarche, peut être considéré comme leur chef-lieu. Ils exportent leurs blés, leurs cotons par Tripoli et Djebile. Divisés en peuple et en chéicks ou notables, tous cultivent la terre de leurs propres mains,. tous vivent frugalement au sein de leur chaste famille et sous un toit rustique où le voyageur chrétien trouve toujours une réception hospitalière.
Les Druses, aussi nombreux à peu près que les Maronites, habitent plus au sud. ”

“ Tous les géographes et les voyageurs qui ont eu occasion de visiter leur pays, s'accordent à dire que les Maronites sont des gens simples, sobres, hospitaliers et par-dessus tout laborieux. Ils se livrent avec ardeur au travail, cultivent la terre de leurs propres mains et sont adonnés particulièrement à la culture des plantes industrielles. ”

“ Après l’échec de la tentative de saint Louis, à qui les chrétiens du Liban ne manquèrent pas de prêter leur concours, l’attention de l’Europe s’étant détournée de l’Orient, les Etats Latins furent définitivement perdus. Cependant, la résistance des guerriers francs put se prolonger plus longtemps dans l’île de Chypre et dans les montagnes de Syrie. Nos Croisés ont ainsi vécu près de deux siècles dans le voisinage des Maronites. De cette longue existence commune est né l’attachement affectueux et reconnaissant que ceux-ci n’ont cessé de témoigner à notre pays. ”

“ On a exagéré aussi le nombre des Maronites, ainsi que leurs vertus, dans l'intention d'intéresser en leur faveur l'opinion publique. Je crois qu'on peut atteindre ce but charitable tout en restant dans les limites de la vérité. La nation maronite tout entière n'atteint pas le chiffre de 150,000 âmes. Elle est pleine d'avenir, il est vrai ; elle peut se multiplier et s'étendre. Il est même probable qu'elle finira par sortir de ses montagnes et par rendre aux plaines de la Syrie leur antique splendeur ”