“ Cette ignorance du bien que l'on a en soi, Vieyra ne la recommande qu'autant qu'elle préserve de la présomption ; que si elle porte au découragement, il est le premier à la blâmer, à l'appeler une humilité fausse et bâtarde, qui rend l'homme ingrat envers Dieu et inutile à lui-même et aux autres ; — car, ajoute-t-il en prêchant devant Christine de Suède : il ne fera jamais rien de grand celui qui se croit petit.—Mais si Vieyra veut qu'on se croie grand, c'est surtout par les dons surnaturels, auxquels doivent toujours se subordonner les dons de la nature. ”

“ Il n'hésite pas à se rendre auprès de lui ; d'abord, il le console et le fortifie par tous les secours de son ministère ; puis, à ce pauvre enfant, seul au monde, il tient lieu de père et de mère ; lui essuie ses larmes, soigne ses plaies avec une tendresse que rien ne rebute. Par suite de tempêtes et de calmes plats, la traversée se prolonge, le danger de la contagion augmente ; mais insensible au péril, Vieyra ne quitte pas un instant son cher moribond; plus il le voit s'affaiblir en son corps, plus il relève son âme par les espérances de la foi ”

“ Entre ceux qui dans les faits et gestes de l'inquisition ne voient que des horreurs, et ceux qui n'y voudraient voir que des merveilles, il s'offre ici un juste milieu. L'inquisition
portugaise, ayant dégénéré en institution politique, Vieyra ne s'étonne pas qu'en elle se soient glissées les passions des hommes ; aussi, dans l'intérêt de l'œuvre elle-même, il ne craint pas d'en signaler les écarts, les criantes injustices ; mais en cela, plus il démasque la perversité humaine dans l'application du principe, plus il sauve le principe luimême. ”

“ Du reste, le pape Clément X connaissait trop le père Vieyra, pour lui savoir mauvais gré de sa franchise ; seulement, il est probable que ce fut en cette occasion que lui échappa ce mot devenu historique : « Rendons grâces à Dieu de ce qu'un tel homme est catholique ; car, s'il ne l'eût pas été, il eût pu susciter bien des embarras à l'Eglise de Jésus-Christ. »
Vieyra qui, à Rome, pas plus qu'ailleurs, ne craignait de déclarer la guerre aux abus, en avait remarqué un qui pour être très-enraciné, n'en causait que plus de désordres; il n'hésita pas à le battre en brèche. ”

“ L'aigle de Meaux , toujours planant sur les sommets, ramène toute la vie de ses héros à quelque grand principe de dogme ou de morale, qui, d'un seul coup d'œil, lui fait embrasser les desseins de la Providence, les vicissitudes de la destinée humaine, les mystères de la vie et de la mort, du temps et de l'éternité.
Sans doute, l'orateur portugais ne s'élève pas à une telle hauteur dans l'art de louer les morts ; ses oraisons funèbres sont surtout des récits historiques ; mais, dans ces récits quelle touchante simplicité, quel accent de sincérité et do religion! ”

“ Comme dans Vieyra, au feu de la charité s'alliait la flamme du génie, son zèle, en s'appliquant au salut des âmes, s'étendait aux besoins généraux de la société. Ainsi au Brésil, lorsqu'à lui, prêtre de Jésus-Christ, ministre du Dieu d'amour, on lui proposa d'abriter de son éloquence les odieux calculs de traficants d'esclaves, de river des chaînes, de proscrire des innocents ; avec horreur il repoussa de telles prétentions, et, vengeant la religion que l'on déshonorait, il montra en elle l'ennemie de toute injustice, de toute oppression ”

“ Si la vraie louange à répandre sur des tombes illustres, c'est de retracer aux survivants l'image chérie de ceux qui ne sont plus, et de la dépeindre avec toute la vivacité de la douleur et toutes les pieuses industries de la tendresse, où trouver un tel but mieux atteint que dans les oraisons funèbres de don Théodose et de Jean IV? Dans ces belles pages, Vieyra, nous initiant à la vie intime de ces deux princes vénérés, nous fait admirer et aimer en eux les plus heureuses qualités de l'homme, rehaussées par les plus touchantes vertus du chrétien. ”

“ Avons-nous trop de guides pour l'exploitation du vaste champ de l'Ecriture et des pères? Comme aussi, dans l'art de mettre la raison, l'imagination et le cœur au service de la vérité , avons-nous trop de ces grands modèles, dont les conceptions font loi, et sont les exemplaires , les moules de la perfection du genre? Si de tels hommes sont rares , c'est que, pour s'élever à cette hauteur, il ne suffit pas d'avoir une puissante intelligence , il faut y joindre une âme profondément religieuse ; or, c'est justement ce que nous trouvons dans Vieyra. ”

“ En cette vie il y a la mort, et en l'autre l'enfer, et pire que l'un et l'autre est l'oubli de ces deux maux ; sauvons notre âme, sauvons notre âme, le reste n'est que folie. » Dans une autre lettre également, il disait : « Voilà soixante ans que j'étudie dans les livres et que je cours le monde, et j'estime , plus que toutes les sciences et les gloires de ce monde , le bonheur de ne pas commettre un péché véniel. »
Avec de telles pensées , qui chez lui étaient habituelles , Vieyra pouvait traverser de pied ferme toutes les vicissitudes d'ici-bas. ”

“ Heureux de voir en si bon chemin l'amélioration du sort des Indiens, Vieyra se livre avec une nouvelle ardeur à ses prédications de Carême. Le moment était venu pour lui de réaliser le plan de campagne que nous avons vu s'offrir à son esprit, au milieu des tempêtes de l'Océan. Chez les chrétiens qui l'entourent, la foi est pure, ardente même ; mais faut-il qu'à de si beaux sentiments les œuvres répondent si mal ! A cette seule pensée Vieyra sent fermenter en lui tout son zèle. ”

“ Souvent il semblerait même leur donner trop de place ; mais si, autrefois, le guerrier d'Israël était fier de ployer sous les dépouilles des Philistins, c'était parce que, de ces mêmes dépouilles, il pouvait orner le tabernacle du Seigneur ; ainsi fait Vieyra ; les poètes , les philosophes païens, volontiers il les appellerait des Philistins , mais il est heureux et fier de faire servir leurs dépouilles à la gloire de Dieu et au triomphe de la foi. S'il ne dédaigne pas l'érudition profane, sa grande science à lui, l'arsenal de son éloquence, c'est toujours l'érudition sacrée. ”

“ Sans doute, si l'homme seul est en cause, sous les traits de la malveillance il peut, en vrai chrétien, se résigner et se taire ; mais si avec lui sont engagés et compromis des intérêts sacrés, à tout prix il doit parler, il doit expliquer sa conduite, et confondre ses détracteurs. Et c'est ce que fit Vieyra dans son grand sermon de l'Epiphanie.
Ce sermon produisit tout l'effet qu'on pouvait en attendre ; la reine-mère, surtout, en fut profondément touchée : « Grâce au père Vieyra, disait-elle alors, les missions du Maragnon vont bientôt refleurir. » ”

“ Ce qui est la troisième règle de l'humilité.
Conformément à ce principe, Vieyra, tout en ayant conscience de ses talents et de son habileté, était loin de
s'en prévaloir ; lui qui savait si bien que le plus ignorant, le plus infime de tous, était plus puissant pour le bien , plus méritant que lui, s'il était plus en la grâce de Dieu. Cette divine grâce surtout faisait sa confiance et sa force; et comme il savait qu'elle s'obtient et s'augmente dans le silence et la prière , l'amour de la solitude était chez lui une vraie passion. ”

“ Telle fut toujours sa devise; chez lui, les conceptions les plus neuves se présentent d'une manière si simple et si naturelle , qu'il semble à chacun qu'il en dirait autant ; mais qu'on y essaie, et bientôt l'on verra que si le génie ressemble à tous , personne ne lui ressemble.
Vieyra ne conçoit la prédication que comme une conversation avec l'auditoire ; il interroge , se fait interroger, répond; même, il est plus qu'interlocuteur : il a l'âme, l'allure, le cri du combattant. A ses yeux , le plus grand ennemi du prédicateur, c'est l'ennui de l'auditeur. ”

“ Il était si heureux de rester inconnu et oublié, qu'il fallut l'intervention des supérieurs pour le forcer de répondre aux lettres qui lui étaient adressées de toutes parts.
De telles âmes ne sont jamais moins seules que lorsqu'elles sont avec Dieu ; cependant, ce qui rendait encore la solitude plus douce pour Vieyra, c'était de la partager avec un excellent confrère, un peu moins âgé que lui, le père Soarès; rien de plus touchant et de plus édifiant que la vie qu'ils menaient ensemble. ”

“ Voilà ce que ne pouvait souffrir Vieyra ; aussi dans ses prédications d'alors (telles que le panégyrique de sainte Irène , de sainte Elizabeth, et le sermon pour la fête de la reine) , il ne manque aucune occasion d'insister sur les vertus morales, la justice, la loyauté, la pureté de mœurs, le désintéressement) . Lui, qui sait si bien que la piété est la vraie source des grands dévouements et de tous les sentiments généreux, il veut lui faire porter tous ses fruits , il veut qu'à la fois se puisent en elle les saintes pensées du chrétien et les nobles aspirations de l'homme de cœur. ”

“ Sur un homme qui trouvait son bonheur dans de pareils actes de charité et d'abnégation, les vanités de ce monde ne pouvaient avoir aucune prise. Aussi, lorsque après sa rentrée définitive à Lisbonne, 1650, Vieyra se voit l'objet de la confiance du roi et des empressements de la noblesse, au milieu de toutes ces brillantes perspectives d'avenir, quelle est sa préoccupation ? c'est de quitter au plus tôt les lambris des palais, pour aller au fond des forêts de l'Amérique, sous la hutte des sauvages, où il sait que tant d'âmes ont besoin du prêtre. ”

“ Mais ces religieux , d'ailleurs peu nombreux, ayant à lutter contre l'abrutissement des uns, la dissolution des autres et la férocité de tous, se voyaient impuissants à remédier au mal ; et si, dans leur zèle, ils allaient au loin annoncer l'évangile aux peuplades errantes, c'était pour se heurter contre une autre impossibilité, dont il importe de se faire ici une idée plus complète.
En principe et de droit naturel, l'esclavage est illicite, il est un outrage à la nature humaine que Dieu a faite égale et la même dans tous les hommes. ”

“ Cette grande hérésie, ce n'est ni une négation, ni une affirmation ; ee n'est pas une fausse doctrine, une erreur : c'est un vice, lequel n'est autre que l'amour désordonné de soi-même. Or, contre un tel vice, le seul remède c'est la vertu contraire : l'abnégation.
L'abnégation, voilà le point par où notre société moderne est encore ramenée à la vérité, et par où, bon gré mal gré, elle demeure encore acquise à l'Eglise. ”

“ Pour nous, faisons la part de son enthousiasme naïf, respectons ces généreux transports qu'excitent en lui les premiers pétillements du feu sacré; assez tôt il saura ce que pèse le génie, et ce qu'il en coûte d'avoir l'intuition de la vérité au milieu d'un monde si porté à l'oublier. Du reste si, désormais, cet heureux débutant surpassa de plus en plus ses condisciples par ses progrès dans les sciences, ce ne fut qu'en les édifiant davantage encore par une humilité et une modestie qui le rendaient aimable à tous. ”

“ Car si, tout en ayant de beaux semblants de zèle, en réalité on s'épargnait la peine, ou si l'on ne s'en donnait que pour se mettre en relief, que pour briller, s'élever, dominer; peut-être parviendrait-on ainsi à captiver certaines âmes que l'humain ne rebute pas dans les choses divines ; mais, à coup sûr, on n'aurait aucun accès sur les esprits virils, vu qu'à
l'homme d'aujourd'hui rien ne répugne tant que d'avoir à subir, comme volonté de Dieu, l'égoïsme d'un autre homme. ”

“ Etre humble, dit-il un peu plus loin, c'est se bien connaître soi-même, et vouloir être traité en conséquence ; ce principe est admis sans réserve par tous les maîtres de la vie spirituelle ; mais n'en déplaise à ceux-ci, j'y ferai une distinction : dans les choses basses et viles, l'humilité est fille de la connaissance de soi-même; mais dans les hautes et surtout les très-hautes, elle est fille de l'ignorance de soi-même. ”

“ Ibiapaba, dit Io père Vieyra dans une de ses lettres, signifie, en langue indienne, terre taillée à pic ; c'est moins une montagne qu'un enchaînement de montagnes qui, semblables aux grandes vagues d'une mer en furie, se déroulent sur une étendue de plus de quarante lieues. Partout c'est la même roche granitique ; mais cette roche aride et
nue en beaucoup d'endroits, en d'autres est couverte d'une végétation luxuriante ”

“ Ce sentiment, provenant apparemment d'un profond mépris pour l'hypocrisie, pouvait aussi n'être qu'un reste de préjugé luthérien; sous ce rapport, Vieyra se crut obligé de le combattre, ou du moins de l'éclairer. A cet effet, prêchant devant Christine sur la pureté d'intention, il lui prouve qu'agir en vue de Dieu seul, c'est plus parfait, plus héroïque, plus digne d'elle ; mais que tenir compte en même temps des regards des hommes, ce n'est pas toujours blâmable, et que parfois même l'édification du prochain en fait un devoir. ”

“ Ce triste spectacle de la patrie déchue, était pour le père Vieyra un vrai supplice ; mais l'apôtre ne se décourage pas comme l'avait fait le poète ; à ses yeux, la vie n'est pas un banquet, c'est un combat, il lutte donc. Dans sa courageuse résistance aux passions des grands, il déploie non moins de vigueur à la cour de Lisbonne qu'autrefois saint Jean Chrysostôme a celle de Constantinople, mais aussi en reçoit-il la même récompense : la persécution et l'exil. ”

“ S'étant adjoint pour compagnon l'intrépide Thomas Ribeiro, il prit
une escorte d'élite composée d'officiers et de soldats portugais , et toute sa troupe, répartie en douze canots, descendit le fleuve Mapuaz jusqu'à son embouchure, où elle se trouva en face de l'île Saint-Jean. A quelques lieues de cette île, nos missionnaires virent s'avancer à leur rencontre un objet d'une forme à la fois gracieuse et fantastique, qui déployant comme de grandes ailes diaprées d'un brillant plumage, ressemblait à un gigantesque oiseau de mer, effleurant la cime des flots ”

“ C'est ainsi que Vicyra mêlait à sa piété une touchante simplicité , qui en alimentait la ferveur et en augmentait le charme.
Son abnégation. Le père Vieyra n'était si rempli de l'esprit de Dieu que parce qu'il savait se dépouiller de luimême. Vainement on aspirerait à la plus haute perfection, si l'on n'agissait que par amour-propre , on pourrait être plus coupable que les mondains eux-mêmes ”

“ De nos jours , par la force même des choses , le prêtre pratique cette vertu d'abnégation; souvent même, au milieu de ses isolements, de ses labeurs obscurs et stériles, il lui faut la pousser jusqu'à l'héroïsme. — Quel encouragement, alors, d'avoir sous les yeux un prêtre tel que Vieyra ? Vieyra était l'un de ces hommes comme il en eût fallu pour enrayer les révolutions prêtes à éclater ; voulons-nous apaiser les révolutions passées et présentes, profitons de ses exemples, et surtout, pénétrons-nous de cet esprit d'abnégation qu'il nous prêche par toute sa vie, par toutes ses œuvres. ”

“ Moi, chef de ma nation, en mon nom et au nom de tous mes sujets et descendants, je promets à Dieu et au roi de Portugal , d'embrasser la foi de Jésus-Christ, notre Seigneur ; d'être, comme je le suis dès ce jour, sujet de Sa Majesté : d'avoir la paix perpétuelle avec les Portugais, étant ami de leurs amis , et ennemi de leurs ennemis. ”

“ Puis, rappelant à Jean IV que les rois de Portugal s'étaient toujours crus obligés, en justice, à propager l'Evangile dans leurs colonies d'outre-mer, Vieyra le conjure de venir en aide à tant de peuplades indiennes, qui, d'elles-mêmes, se jetteraient dans le giron de l'Eglise, si elles n'en étaient détournées par l'avarice des colons portugais, qui ne cherchent qu'aies réduire en servitude. L'esclavage, c'est le péché originel de ce pays ; que le roi proclame la liberté de tant de malheureux opprimés, et il sera leur vrai rédempteur. ”