S. Pagnon

“ Son crucifix à la main, il s'avance seul avec un interprète au-devant des Acroas, et leur offre la paix, au nom des Barbados et des Portugais. « Ce Dieu, ajoute-t-il en leur montrant Jésus crucifié, ce Dieu dont vous voyez ici l'image a donné son sang et sa vie pour vous; il est descendu ciel pour apporter la paix au monde ! Apprenez à le connaître et à l'adorer ; quittez vos bois où vous errez comme des bêtes fauves, menant une vie misérable ; venez plutôt au bercail de Jésus, où vous trouverez de gras pâturages. » ”

“ Chez les derniers, au contraire, la douleur était inspirée par le nouvel acte d'iniquité sacrilége qui allait être consommé, dans quelques instants, par l'homme superbe et orgueilleux devant qui les gens de bien étaient accoutumés à trembler.
L'immense place du Rozio présentait, ce jourlà, un aspect inaccoutumé. De par les ordres de Joseph-Sébastien Carvalho, marquis de Pombal et premier ministre de Joseph Ier, roi de Portugal, elle avait été disposée comme pour un spectacle de jour de fête. ”

“ L'ascendant que les Jésuites ont pris sur l'esprit du roi ne cesse de torturer Carvalho, et il lui tarde de s'en défaire. Les troubles du Maranham et du Paraguay continuent à lui fournir un prétexte trop favorable pour qu'il n'en fasse pas un large usage; d'un autre côté, l'empressement des grands et du peuple à courir se ranger autour de la chaire de l'exilé Malagrida lui fournit aussi tout un thème de conspiration qui jette l'âme du pauvre roi dans les transes d'une terreur continuelle. « A tous ces scandales, dit-il, il n'y a qu'un moyen : renvoyer les Jésuites de la cour. » ”

“ Il les réunit autour de lui, leur explique le catéchisme, leur apprend à prier, leur montre le chemin de la vertu, et ne néglige, pour les amener à une vie véritablement chrétienne, aucune de ces mille industries que l'ingénieuse charité a toujours à son service. Plus d'une fois, sans doute, le tendre missionnaire a la douleur de voir l'ingratitude et l'outrage récompenser ses soins paternels, mais enfin, là comme ailleurs, il recueille d'abondantes consolations, en voyant le règne du démon disparaître et faire place à l'empire de Jésus-Christ. ”

“ Nous connaissons trop notre héros pour ne pas deviner la grande joie qu'il ressentit, lorsque ses supérieurs lui annoncèrent cette bonne nouvelle, et avec quel redoublement de zèle et de piété dans l'accomplissement de ses devoirs il se prépara à recevoir l'investiture de cette dignité, la plus élevée qu'il soit possible d'imaginer. Le voilà
enfin arrivé à l'heureux jour où il lui sera permis de se livrer sur un plus vaste théâtre à l'exercice de l'immense charité qui dévore son cœur pour le salut des âmes. ”

“ Il est facile de déduire de ces principes, que nous naissons pour une chose plutôt que pour une autre, et que notre réussite dans la société dépend du soin que nous aurons apporté à chercher la route qui nous a été tracée par la divine Providence, et de notre fidélité à la suivre.
Par la même raison, il est juste de dire qu'il est
plus facile à l'homme de servir Dieu et de faire son salut, lorsqu'il suit sa vocation, que lorsqu'il entre dans une voie qui n'est pas celle que Dieu lui a réservée. ”

“ Déjà la massue qui doit achever le martyre de l'héroïque missionnaire, suspendue en l'air, s'apprête à tomber sur sa tête , lorsque tout à coup une vieille Indienne se précipite entre le bourreau et sa victime, et arrête avec force le bras du sauvage, en s'écriant: « Arrête, garde-toi de tuer l'envoyé du Grand-Esprit ! Sa mort te serait funeste.
J'ai connu celui qui a tué, il y a quelques années, la première robe noire qui vint ici ; je l'ai vu mourir d'une mort horrible, rongé par les vers, au milieu des plus grandes souffrances ! » ”

“ A l'exemple du grand apôtre des v Indes, il parcourt lui-même les rues, une clochette à la main, invitant les habitants à venir entendre la parole de Dieu. Le procédé est nouveau ; il y a foule autour de la chaire de l'ardent apôtre. La parole de Gabriel est si éloquente et si persuasive ; elle trace un tableau si épouvantable de l'enfer, dans lequel se précipitent tous ceux qui négligent le service de Dieu, que, dès le premier jour, hommes et femmes viennent en multitude, après le sermon, se jeter à ses pieds et lui faire l'humble aveu de leurs fautes. ”

“ Il y a vingt-six ans que notre héros a abordé à San-Luiz ; vingt-six ans qu'il a employés, sans trêve ni repos, à évangéliser les provinces de Maranham et de Para, et les vastes diocèses du Brésil.
Si, après l'avoir étudié et suivi, comme nous avons fait, dans toutes ses pérégrinations et les œuvres de son apostolat, nous songeons ensuite que toutes ces marches incessantes, tous ces travaux pénibles sans nombre et de toutes sortes, il les a accomplis en continuant à mener la vie la plus austère : marchant toujours nu-pieds au milieu des ronces et des épines comme sur les sables brûlants ”

“ Après la mort de sa première femme, Carvalho, ayant épousé la comtesse Daun, parente du célèbre maréchal de ce nom, revint à Lisbonne, plein de confiance dans la protection de la reine, qui honorait sa femme d'une amitié toute particulière. Mais Marie-Anne d'Autriche eut beau intercéder, elle ne put rien obtenir de son royal époux, fort mécontent de la conduite de Carvalho à Vienne.
Déçu dans ses espérances, et mortifié jusqu'à la
rage de se voir ainsi exclu de tout emploi qu'il convoitait, l'ambitieux Carvalho sentit les passions les plus violentes agiter son esprit. ”

“ Irrité de plus en plus par les succès toujours grandissants de notre héros, il veut ruiner sa puissance
en ruinant sa réputation. Il souffle donc sa haine dans le cœur d'un mauvais prêtre, et, sous l'inspiration de Satan, celui-ci répand sur le saint missionnaire les calomnies les plus infâmes. Cité devant le patriarche de Lisbonne, Malagrida se lave si complètement d'une si odieuse accusation, que, pour lui témoigner sa confiance et confondre ses ennemis, le prélat lui confie la délicate et difficile mission d'aller ranimer la ferveur dans plusieurs monastères de sa juridiction. ”

“ A Olinda, la zélée et ardente parole de Malagrida opère les mêmes prodiges. Qu'il nous soit permis de rappeler une des conversions qui signalent cette mission. Touché par la grâce, un pécheur, au cœur encore endurci parla haine mortelle qu'il nourrit contre un habitant de la même ville, promet au bon missionnaire de réparer le scandale qu'il a donné, en demandant publiquement et en pleine église pardon à son ennemi. Mais lorsqu'est venu le moment solennel, il garde le silence, vaincu par le respect humain. Malagrida a beau l'interpeller à trois reprises différentes, il continue à se taire. ”

“ Sans doute, les soins de la tendre mère contribuent grandement à la direction que prennent les idées et les goûts de l'enfant, mais c'est surtout lorsque le travail maternel est favorisé par une nature heureusement douée pour la vertu et la piété, que l'on voit éclore et se développer de bonne heure dans un jeune cœur les germes destinés à produire ces fleurs célestes dont l'agréable parfum doit attirer et charmer le monde, édifier les bons et conquérir les méchants. Il en fut ainsi du jeune Gabriel, grâce aux soins éclairés et à la sollicitude vigilante et naissante de sa mère. ”

“ La main de Dieu protège d'une manière si visible les jours de l'héroïque missionnaire, dont aucun péril n'est capable d'arrêter le zèle, que les Barbados, contraints de se rendre à l'évidence, finissent par écouter avec attention ses prédications.
Les adultes se présentent en grand nombre pour recevoir le saint baptême, et bientôt, dans ces régions jusqu'alors barbares et stériles, on voit fleurir une chrétienté fervente et un commencement de civilisation. ”

“ Toujours la Providence, qui marche avec lui, le fait sortir sain et sauf de toutes ces épreuves, et inspire à son zèle des pensées et des paroles si pleines d'onction, qu'il produit partout sur, son passage les plus admirables fruits de conversion. Mais ce n'est là pour notre héros qu'un faible apprentissage de la vie de missionnaire : Dieu l'appelle à de plus
rudes travaux au milieu des peuplades indiennes. ”

“ Dans l'exercice de son professorat, il déploie tant de talent et d'aménité, qu'il a bientôt conquis l'affection de ses élèves. C'est alors qu'il compose, de concert avec ses élèves, cette tragédie latine, intitulée Amanus, dont nous parlerons plus tard, et qui contribua tant à le perdre.
Cependant, le P. Gabriel ne s'endort pas dans les douceurs de l'enseignement. Il entend toujours retentir, au fond de son cœur, un cri puissant qui le presse de voler au secours des infidèles, et le suit partout, sans jamais lui laisser ni trêve ni repos. ”

“ Le jeune Gabriel ne se contentait pas toutefois de compter sur ses propres forces pour mener ses études à bonne fin. Convaincu que, sans la lumière divine, qui éclaire toute intelligence en ce monde, l'homme ne saurait rien faire de bon, il ne cessait de demander journellement à Dieu de bénir son travail. C'était surtout au commencement de chaque exercice, classe ou étude, qu'on le voyait se recueillir et invoquer avec ferveur les lumières de l'Esprit-Saint, en disant dévotement la prière d'usage dans tous les établissements religieux. ”

“ Laissons donc un instant notre héros se consoler, dans la prière, des coups qui l'ont frappé, lui et ses frères, et se préparer, dans sa solitude de Sétubal, par la pénitence et la méditation , à soutenir avec courage les derniers combats qui l'attendent, et considérons le plan infernal qu'un odieux attentat va permettre à Carvalho de faire éclater sur la tête de sa victime. ”

“ Il faudrait avoir été témoin de la joie qui accueillit la petite embarcation, lorsqu'on vit qu'elle portait le P. Malagrida, que l'on
croyait avoir été massacré par les Barbados, pour pouvoir en peindre les scènes émouvantes. Tous les soins que peut dicter un tendre et respectueux amour lui sont prodigués, ainsi qu'à ses compagnons. Puis, lorsqu'ils sont un peu reposés de leurs fatigues, les Portugais leur donnent une barque plus commode pour les conduire au collége de San-Luiz de Maranham. ”

“ Convaincus comme ils l'étaient que l'enfant est comme l'arbre, qui prend un bon pli et s'élève droit et majestueux, si on le redresse dès son jeune âge, tandis que, au contraire, il se courbe et devient tortueux, si on le néglige et si on l'abandonne à sa mauvaise direction; convaincus aussi que l'avenir de l'homme dépend tout entier des principes qu'il aura reçus dès son bas âge, le signor et la signora Malagrida n'hésitèrent pas à éliminer les institutions qui, malgré leur éclat et leur réputation, étaient loin de répondre à leurs vues chrétiennes. ”

“ Le P. Malagrida a tellement, par les immenses services qu'il a rendus à la capitale, achevé de mettre le comble à sa réputation de sainteté, que non-seulement la population tout entière et les plus importants personnages du royaume accourent à ses prédications et se convertissent, mais que le roi Joseph a décidé de faire les exercices de saint Ignace sous sa direction : deuxième crime digne de mort aux yeux de l'ambitieux Carvalho, qui tremble de perdre son pouvoir et sa fortune. ”

“ Mais Carvalho, son ennemi juré, est là, veillant et détruisant toujours dans l'esprit du roi l'effet des supplications qui lui sont adressées à ce sujet par le saint missionnaire. Toutefois notre héros attend avec confiance l'avenir : à un Père qui, à la mort de la reine douairière, lui demande comment il espère désormais réussir dans son entreprise, il répond avec calme et sérénité : « Dieu me donnera un autre protecteur; » et quelques jours après, il dit encore au même Père : « Voyez, il y a déjà quelqu'un qui s'offre à remplacer la reine : c'est le sérénissime infant don Pédro. » ”

“ Si cette ville, jadis capitale de tout le Brésil, est florissante par son commerce, elle se fait, d'un autre côté, remarquer par son oubli de Dieu et ses mauvaises mœurs. C'est vers le commencement de décembre 1736 que le P. Malagrida fait son entrée à San-Salvador, au milieu des joyeuses acclamations du peuple, qui s'est porté à sa rencontre et ne peut se lasser de contempler sa noble figure. ”

“ Il nous est impossible de décrire tous les prodiges enfantés par le zèle de notre héros, en ces douloureuses circonstances. Il semble se multiplier; jour et nuit, on le voit, au milieu des victimes, leur prodiguer, avec une charité inconnue jusqu'à ce jour
des habitants de Lisbonne, les soins les plus touchants, et ranimer leur confiance en leur promettant un prochain adoucissement aux maux qui les accablent. ”

“ Nos affaires vont bien, grâce à plusieurs miracles du P. Jésuite Gabriel Malagrida. C'est un saint puissant en œuvres et en paroles. Bien que la cour de Lisbonne, le royaume de Portugal et toutes ses colonies aient une haute opinion de cet ardent apôtre, que Votre Paternité demeure certaine que cette réputation est loin d'égaler son immense mérite et son héroïque vertu. Nous en avons été et nous en sommes les témoins oculaires.
Chaque jour, nous pouvons admirer l'austérité de sa vie, son zèle brûlant, son esprit d'oraison ”

“ Sa présence porte partout le courage et la consolation. Le peuple se presse autour de lui et l'entraîne par les rues jusque sur la grande place, où se trouvent réunis un grand nombre de mourants et de blessés. L'infatigable apôtre passe au milieu d'eux la journée et la nuit entières, sans songer même à prendre la moindre nourriture. Le lendemain du désastre, il fait faire au peuple une procession expiatoire, et prononce ensuite un discours foudroyant pour l'inviter à la pénitence. ”

“ Nous l'avons pris, à son berceau, tout resplendissant d'innocence et de sainteté, comme le radieux Gabriel, l'angè chargé de veiller sur lui et de l'accompagner partout de sa naissance à sa mort, du berceau qui a reçu ses premiers soupirs à l'échafaud qui recevra son dernier.Voyons-le grandir; suivons tous ses pas dans la vie, afin d'étudier ses instincts, sa conduite, et tâcher de saisir par quelle voie il a pu s'acheminer vers le terme fatal qui a couronné sa longue existence. ”

“ Pendant le mois qu'il passe à l'hôpital avec les autres novices désignés pour subir cette épreuve en même temps que lui, Gabriel fait preuve d'une si grande abnégation, qu'il excite l'admiration de tous. Sa charité se porte de préférence sur les malades les plus dégoûtants ; et c'est avec un cœur plein de tendresse et de compassion qu'il aide à panser leurs plaies et leur rend les services les plus bas ; car ils sont pour lui les membres souffrants du corps de Jésus-Christ. ”

“ Telles sont les pensées qui remplissent d'une joie divine le vieillard, condamné à subir une mort qui le rend en quelque sorte conforme au divin Rédempteur des hommes, et lui communiquent un courage et une énergie qui font l'humiliation de ses persécuteurs et l'admiration des autres assistants.
Arrivé au pied de l'échafaud, le condamné en franchit les degrés, en élevant ses yeux vers le ciel, pour implorer encore une fois force et miséricorde. Il est exposé à tous les regards, lorsqu'un commissaire du tribunal fait à haute et intelligible voix lecture de la sentence. ”

“ La Vocation.
Il est dans la vie du jeune homme un moment qui décide de son avenir tout entier : c'est l'heure où, après avoir promené attentivement ses regards sur la société, et pesé les différentes positions qu'elle lui offre, l'enfant, devenu homme, s'arrache tout à coup aux jeux et aux amusements du jeune âge, pour réfléchir sur lui-même, sonder ses goûts et ses dispositions, et choisir sa place dans le monde. ”