Père Vieyra

“ Il était si heureux de rester inconnu et oublié, qu'il fallut l'intervention des supérieurs pour le forcer de répondre aux lettres qui lui étaient adressées de toutes parts.
De telles âmes ne sont jamais moins seules que lorsqu'elles sont avec Dieu ; cependant, ce qui rendait encore la solitude plus douce pour Vieyra, c'était de la partager avec un excellent confrère, un peu moins âgé que lui, le père Soarès; rien de plus touchant et de plus édifiant que la vie qu'ils menaient ensemble. ”

“ Il n'hésite pas à se rendre auprès de lui ; d'abord, il le console et le fortifie par tous les secours de son ministère ; puis, à ce pauvre enfant, seul au monde, il tient lieu de père et de mère ; lui essuie ses larmes, soigne ses plaies avec une tendresse que rien ne rebute. Par suite de tempêtes et de calmes plats, la traversée se prolonge, le danger de la contagion augmente ; mais insensible au péril, Vieyra ne quitte pas un instant son cher moribond; plus il le voit s'affaiblir en son corps, plus il relève son âme par les espérances de la foi ”

“ Ce triste spectacle de la patrie déchue, était pour le père Vieyra un vrai supplice ; mais l'apôtre ne se décourage pas comme l'avait fait le poète ; à ses yeux, la vie n'est pas un banquet, c'est un combat, il lutte donc. Dans sa courageuse résistance aux passions des grands, il déploie non moins de vigueur à la cour de Lisbonne qu'autrefois saint Jean Chrysostôme a celle de Constantinople, mais aussi en reçoit-il la même récompense : la persécution et l'exil. ”

“ Ces rêveries, si tant est que Vieyra les ait partagées avec beaucoup d'autres de ses compatriotes, n'allaient pas chez lui jusqu'à ce qu'on appelait alors l'hérésie des Sébastianites; mais enfin, il les appuyait sur divers passages des Livres saints, et c'est en quoi il donnait prise à ses adversaires.
tous ceux qui sont sortis de sa plume, le père Vieyra , traitant de la consommation du règne de Jésus-Christ, se montre lui-même un maître consommé en tout genre de science. Ce livre, loin de rien contenir de contraire à la foi et aux mœurs, est digne de la plus grande publicité. ”

“ Pendant que le père Vieyra envoyait à Lisbonne des explications si péremptoires, dans la capitale du Para, les têtes s'échauffaient de plus en plus. Dès qu'on y eut appris comment la ville de Saint-Louis procédait contre les missionnaires, on ne voulut pas rester en arrière. La foule est ameutée contre les Pères, une troupe armée fait irruption dans leur maison. Vieyra va au-devant des furieux ; et comme c'est surtout à lui qu'on en veut, on s'empare aussitôt de sa personne. ”

“ Il était tout confidentiel ; mais il n'est pas étonnant que le souverain pontife n'en ait pas empêché la publicité ; il est bon que le monde sache que l'Eglise, loin d'approuver les abus qui se commettent en son nom, est la première à les flétrir ; et certes, elle ne pouvait mieux le faire que par l'organe de Vieyra. ”

“ Heureux de voir en si bon chemin l'amélioration du sort des Indiens, Vieyra se livre avec une nouvelle ardeur à ses prédications de Carême. Le moment était venu pour lui de réaliser le plan de campagne que nous avons vu s'offrir à son esprit, au milieu des tempêtes de l'Océan. Chez les chrétiens qui l'entourent, la foi est pure, ardente même ; mais faut-il qu'à de si beaux sentiments les œuvres répondent si mal ! A cette seule pensée Vieyra sent fermenter en lui tout son zèle. ”

“ Mais ce qui dut être pour Vieyra la plus grande consolation que son cœur de prêtre pût ambitionner , ce furent les attentions affectueuses dont il se vit l'objet de la part du Vicaire de Jésus-Christ. A peine le Souverain Pontife, Clément X, eut-il vu l'illustre missionnaire, et lui eut-il entendu raconter ses travaux apostoliques, ses luttes, ses épreuves, qu'aussitôt il prit à tâche de réparer les injustices des hommes à l'égard de ce vaillant athlète de la foi. ”

“ Aimer ainsi le prochain , c'est surtout vouloir son bien spirituel ; mais le divin Sauveur, avant de dire : Les pauvres sont évangélisés, n'avait-il pas dit : Les aveugles voient, les sourds entendent, les malades sont guéris ? En vrai disciple d'un tel maître, Vieyra compatissait à toutes les souffrances corporelles et se prodiguait pour leur soulagement. A Lisbonne, ayant fait son économe d'un des frères de l'ordre, il répandait par lui dans le sein des pauvres ses biens patrimoniaux, qui étaient considérables. ”

“ Domine, si sic vivitur et in talibas vita spiritûs mei, corripies me , et vivificabis Me ; ecce in pace amaritudo mea amarissima. Paroles qui, dans la bouche du vieillard, voulaient dire : « Seigneur, si la vie n'est que cela, prenez-moi au plus" tôt; car, le pire pour moi c'est de rester sur la terre, » Or, une nuit que le père Soarès était parfaitement éveillé, il vit apparaître le père Vieyra, qui, revêtu de l'habit de la Compagnie et le visage tout rayonnant de lumière, s'approcha de lui avec une douce sérénité ”

“ De nos jours , par la force même des choses , le prêtre pratique cette vertu d'abnégation; souvent même, au milieu de ses isolements, de ses labeurs obscurs et stériles, il lui faut la pousser jusqu'à l'héroïsme. — Quel encouragement, alors, d'avoir sous les yeux un prêtre tel que Vieyra ? Vieyra était l'un de ces hommes comme il en eût fallu pour enrayer les révolutions prêtes à éclater ; voulons-nous apaiser les révolutions passées et présentes, profitons de ses exemples, et surtout, pénétrons-nous de cet esprit d'abnégation qu'il nous prêche par toute sa vie, par toutes ses œuvres. ”

“ Voilà ce que ne pouvait souffrir Vieyra ; aussi dans ses prédications d'alors (telles que le panégyrique de sainte Irène , de sainte Elizabeth, et le sermon pour la fête de la reine) , il ne manque aucune occasion d'insister sur les vertus morales, la justice, la loyauté, la pureté de mœurs, le désintéressement) . Lui, qui sait si bien que la piété est la vraie source des grands dévouements et de tous les sentiments généreux, il veut lui faire porter tous ses fruits , il veut qu'à la fois se puisent en elle les saintes pensées du chrétien et les nobles aspirations de l'homme de cœur. ”

“ Si, dans Vieyra, l'esprit n'est jamais à bout de ressources, ce n'est pas au préjudice du cœur. Ce coeur , il est vrai, ne fait point parade de lui-même ; mais sa noble sincérité n'en est que plus émue et plus émouvante chaque fois que sont en jeu les plus chers intérêts de Dieu et des âmes. Selon lui, avoir du cœur, ce n'est pas s'étudier à faire vibrer les cordes du tendre, c'est se dévouer généreusement à rappeler aux hommes leurs devoirs, à les mettre dans le chemin du bonheur; c'est affronter, à ses risques et périls, l'esprit d'orgueil et de domination, les abus de la force. ”

“ « Ceux qui n'entendent rien aux choses de la vie spirituelle, ne savent pas que les âmes vraiment pieuses, même dans leurs rapports avec les hommes, ne sont nullement détournées de Dieu et ne le perdent pas de vue. »
Si empressé que fût Vieyra à payer de sa personne partout où il fallait agir, il n'en était pas moins prompt à s'incliner sous la volonté de Dieu ; en tout événement il re-
connaissait son adorable providence, et se confiait à elle avec un abandon tout filial. ”

“ Sur un homme qui trouvait son bonheur dans de pareils actes de charité et d'abnégation, les vanités de ce monde ne pouvaient avoir aucune prise. Aussi, lorsque après sa rentrée définitive à Lisbonne, 1650, Vieyra se voit l'objet de la confiance du roi et des empressements de la noblesse, au milieu de toutes ces brillantes perspectives d'avenir, quelle est sa préoccupation ? c'est de quitter au plus tôt les lambris des palais, pour aller au fond des forêts de l'Amérique, sous la hutte des sauvages, où il sait que tant d'âmes ont besoin du prêtre. ”

“ Ce qui est la troisième règle de l'humilité.
Conformément à ce principe, Vieyra, tout en ayant conscience de ses talents et de son habileté, était loin de
s'en prévaloir ; lui qui savait si bien que le plus ignorant, le plus infime de tous, était plus puissant pour le bien , plus méritant que lui, s'il était plus en la grâce de Dieu. Cette divine grâce surtout faisait sa confiance et sa force; et comme il savait qu'elle s'obtient et s'augmente dans le silence et la prière , l'amour de la solitude était chez lui une vraie passion. ”

“ En cette vie il y a la mort, et en l'autre l'enfer, et pire que l'un et l'autre est l'oubli de ces deux maux ; sauvons notre âme, sauvons notre âme, le reste n'est que folie. » Dans une autre lettre également, il disait : « Voilà soixante ans que j'étudie dans les livres et que je cours le monde, et j'estime , plus que toutes les sciences et les gloires de ce monde , le bonheur de ne pas commettre un péché véniel. »
Avec de telles pensées , qui chez lui étaient habituelles , Vieyra pouvait traverser de pied ferme toutes les vicissitudes d'ici-bas. ”

“ Et de fait, plus le temps marche, plus il importe d'entrer avec Vieyra dans cette pensée que Jésus-Christ, en fondant sur la terre l'empire de l'éternelle vérité, ne lui a donné pour base Indispensable nt des pierres matérielles, ni quoi que ce soit de périssable.
« Seuls, les grands hommes savent estimer et rechercher les grands hommes , loin d'en concevoir de l'ombrage. »
Avait dit Vieyra dans son sermon sur la solitude, prêché l'année -1655 ; à Rome, il va en trouver la preuve en lui'même. La Compagnie de Jésus avait alors pour supérieur général le père Jean-Paul Oliva. ”

“ Le brandon de discorde une fois jeté par les novateurs , les grands chrétiens qui réunirent leurs efforts contre le fatal incendie, méritèrent beaucoup de la religion et de l'humanité. Ils se faisaient remarquer, les uns par la sainteté, les autres par la science, tous par un zèle infatigable; mais si, parmi eux, on voulait en trouver un qui, par l'immense fécondité de ses ressources, se fût montré le digne antagoniste du chef des sectaires, il est bien à croire qu'il faudrait s'arrêter au père Vieyra. ”

“ Il en vient à craindre que pour ces hommes et ces femmes d'âge mûr, il ne soit trop humiliant de se voir ainsi instruits à la manière des enfants ; et que fait-il? Vers la fin du carême, il annonce que, désormais, les réunions auront pour but la dévotion du saint Rosaire. Dès lors nouvel empressement de la foule pour de tels rendez-vous. On n'y récite pas le rosaire, on le chante , et avec un entrain qui en rompt la monotonie. Avant chaque dizaine, le père Vieyra explique le mystère qui la concerne, et en fait l'objet de réflexions aussi touchantes que brèves ”

“ Mais enfin, poursuit l'orateur, le mal ne venant pas précisément de là, ni d'aucune autre source du même genre, d'où vient-il donc ? Le voici : la parole de Dieu ne porte pas de fruit, c'est parce que ce n'est pas la parole de Dieu que l'on prêche ; et à l'appui de cette triste vérité suivent les témoignages les plus écrasants.
On peut le croire, ce n'est ici qu'une bien pâle esquisse de ce monument oratoire, que Vieyra, plus tard, fera luimême placer en tête de tous ses sermons, comme pour leur servir de prologue et d'enseigne. ”

“ Ce furent donc des années bien remplies que celles qu'il employa à la théologie ; mais ce qu'il y eut de plus admirable encore, c'est
que, plus il s'élevait par la science, plus il s'abaissait par l'humilité ; toujours prêt à déférer aux sentiments de ses confrères, il ne cessait de les édifier par son abnégation et sa charité.
Après s'être ainsi préparé au sacerdoce par la pratique de toutes les vertus du religieux, plus encore que par ses progrès dans les sciences , Vieyra reçut la prêtrise le jour de sainte Lucie, 43 décembre 4635. ”

“ Comme dans Vieyra, au feu de la charité s'alliait la flamme du génie, son zèle, en s'appliquant au salut des âmes, s'étendait aux besoins généraux de la société. Ainsi au Brésil, lorsqu'à lui, prêtre de Jésus-Christ, ministre du Dieu d'amour, on lui proposa d'abriter de son éloquence les odieux calculs de traficants d'esclaves, de river des chaînes, de proscrire des innocents ; avec horreur il repoussa de telles prétentions, et, vengeant la religion que l'on déshonorait, il montra en elle l'ennemie de toute injustice, de toute oppression ”

“ Vieyra est presque continuellement l'interprète des livres saints ; mais c'est toujours en restant lui-même , en gardant toute l'originalité de ses pensées et de ses expressions ; aussi, en lui rien de gêné, rien de contraint, rien de fatigant ; partout il est spontané, sympathique, populaire ; et grâce à une logique aussi claire que serrée, il sait mettre à la portée de tous les plus hautes vérités. ”

“ Souvent il semblerait même leur donner trop de place ; mais si, autrefois, le guerrier d'Israël était fier de ployer sous les dépouilles des Philistins, c'était parce que, de ces mêmes dépouilles, il pouvait orner le tabernacle du Seigneur ; ainsi fait Vieyra ; les poètes , les philosophes païens, volontiers il les appellerait des Philistins , mais il est heureux et fier de faire servir leurs dépouilles à la gloire de Dieu et au triomphe de la foi. S'il ne dédaigne pas l'érudition profane, sa grande science à lui, l'arsenal de son éloquence, c'est toujours l'érudition sacrée. ”

“ En sa qualité de prédicateur du roi, le père Vieyra est invité à prêcher le Carême à la cathédrale. Le jour de la Sexagésime, il commence la station par un sermon sur la parole de Dieu, qui fut alors tout un événement, et qui nous reste encore aujourd'hui comme un traité complet sur la prédication.
La parole de Dieu étant vérité et vie, pourquoi donc, se demande l'orateur, souvent ne vivifie-t-elle pas? La faute en est-elle à l'auditeur ? peut-être ; au prédicateur ? peutêtre aussi. Dans le prédicateur il y a la personne, la matière , le style, la science f etc. ”