Marajó

“ L'homme une fois à bord, le navire continue sa route; à droite, nous découvrons l'île Marajo, dont la côte apparaît aussi basse et aussi couverte de forêts que celle de la terre ferme.
A cet endroit, l'Amazone roule un flot de vase et de sable si considérable que le chenal navigable n'est pas aussi large que le ferait supposer l'écartement des rives; nous dépassons deux phares flottants auxquels succèdent d'autres plus petits. Deux petites villes s'aperçoivent le long du rivage verdoyant, ce sont Mosqueiro et Pinheiro. ”

“ L'endroit pour ainsi dire classique des fouilles archéologiques dans le bassin de l'Amazone est l'île de Marajô. Déjà vers 1870, Penna, Derby et d'autres y avaient fait de belles trouvailles. Les recherches du géologue Derby semblent avoir été conduites avec beaucoup d'esprit scientifique. L'île de Marajô, située à l'embouchure de l'Amazone, est un pays extrêmement bas, en grande partie inondé pendant la saison des pluies. Les habitants ont été obligés de chercher un refuge sur ses peu nombreuses collines, qui semblent même avoir été élevées à cet effet par les Indiens. ”

“ Alfredo leur apprit que leur première escale serait Marajo.
— Je m'excuse de vous retenir là-bas plusieurs jours, dit-il, mais le fazendeïro m'a chargé d'inspecter par la même occasion la fazenda qu'il possède dans cette île. Et, du reste, Marajo vaut la peine d'être vue. Elle sépare l'embouchure de - l'Amazone de celle du Para et est aussi vaste que l'Irlande. C'est une région très pittoresque qui ne ressemble pas au pays qui l'entoure; on y fait surtout de l'élevage. ”

“ Un homme d’un mérité élevé, Domingos Ferreira Penna, que je crois avoir été le premier à révéler à la science les dépôts céramiques de l’île de Marajó, avait offert au Muséum, peu auparavant, les prémices de ses fouilles, me fournissant ainsi la base de mes débuts dans les recherches archéologiques. Ces vestiges d’une civilisation si antique qu’on n’aurait jamais pu en soupçonner l’existence, étaient des vases d’un style assez correct, et d’un modèle singulier quoique ressemblant à divers égards à ceux des Quichuas. ”

“ Marajo, île très-grande, mais souvent inondée et coupée de larges flaques d'eau. Il est impossible de donner une idée des canaux par lesquels le fleuve se jette vers le sud. Ils sont si nombreux, si variables, si peu distincts, que les Indiens eux-mêmes sont obligés de planter des perches pour les reconnaître. L'effet de la marée se fait sentir dans tous ces canaux, dont l'eau est saumâtre et presque salée. Sur les terres que l'inondation laisse à nu, on pouvait voir par intervalles des plantations de cannes à sucre, cultures qui ne se rencontrent pas dans le Haut-Maranon. ”

“ Lorsque le voyageur longe en vapeur les rives de l'île de Marajo, basses comme toutes celles de l'Amazone, il aperçoit de vastes plaines couvertes d'herbe, où paissent de nombreux troupeaux de bœufs, de vaches, de zébus ou de chevaux ; la région entière apparaît alors comme Un pays d'élevage idéal. S'il n'en est pas tout à fait ainsi, malgré les énormes bénéfices que peut produire cette
industrie, c'est uniquement parce qu'elle y a été longtemps complètement négligée par les habitants qui concentrent encore leurs forces vives dans une seule exploitation, le caoutchouc. ”

“ L’Amazone. — Pará. — Les commissionnaires nègres. — Recherche d’un domestique. — Les boutiques. — M. Benoît. Le 9 juillet, nous entrions dans les eaux de l’Amazone. À notre gauche était la terre de Pará ; bien loin devant nous et à droite, la grande île de Marajo. Tout le monde était ou paraissait content. Nous passions alternativement d’une chaleur insupportable à une averse qui nous forçait à fuir sous le pont, où, malgré le bruit qu’on faisait, j’entendais croasser mon officier mélomane. ”

“ Ce docteur, à ce qu'il paraît, arrive de Marajo.
LES RÉVOLTÉS DU PARA 83
Il a été insulté à votre bord, et ne vent rien moins que confisquer votre navire et faire emprisonner, puis juger, vous et vos passagers, pour avoir fait de la contrebande, incendié une habitation et massacré des Brésiliens sur la côte de Marajo. Qu'y a-t-'il de fondé dans tout cela? je l'ignore. Vous allez me lé dire. Les bruits les plus contradictoires circulent en ville à propos de vous. Les uns vous disent perdus ; les autres, repartis pour France. Les uns vous font meurtriers, les autres victimes. ”

“ C'est aussi en 1615 que fut fondée la ville de Belem do Gran Para. Mais ce ne fut que vers 1755 que le pays commença à prendre un certain développement économique ; l'île Marajo devenait un centre important d'élevage, et on commençait à s'occuper sérieusement de plantations de coton, de riz et de café. C'est en 1866 seulement que fut promulguée la loi ouvrant l'Amazone et ses grands affluents à la navigation internationale. C'est à cette époque qu'apparaît l'ère de prospérité. ”

“ C’est toute une province que cette île. Elle ne mesure pas moins de cent quatre-vingts lieues de tour. Diversement coupée de marais et de rios, toute en savanes à l’est, toute en forêts à l’ouest, elle offre de véritables avantages pour l’élève des bestiaux qu’elle compte par milliers.
Cet immense barrage de Marajo est l’obstacle naturel qui a forcé l’Amazone à se dédoubler avant d’aller précipiter ses torrents d’eau à la mer. À suivre le bras supérieur, la jangada, après avoir dépassé les îles Caviana et Mexiana, aurait trouvé une embouchure large de cinquante lieues ”

“ Le Maranon ou fleuve de l'Amazone (6 400 kilom.) sort des Andes et coule vers l'Atlantique en suivant presque régulièrement la direction de l'est à l'ouest. C'est le plus grand fleuve du monde, et il se termine par un immense delta qui enveloppe la grande île de Marajo. Il reçoit d'innombrables a'fluents; les principaux sont : l'Yapura et le Rio-Negro, sur la rive gauche; le Purus, la Madeira, le Tapajoz, le Xingu et le Tocantins, sur la rive droite. Le seul bassin de ce fleuve comprend presque le tiers de la superficie de l'Amérique du Sud. ”

“ Ils avaient surtout conservé quelques unes des allures des peuples antiques du nord, peut-être des mound-builders du Mississipi ou probablement de leurs descendants, les Toltèques.
Peu nombreux et doués d’une certaine culture intellectuelle, ils s’établirent sur divers points de l’île de Marajó, où ils se partagèrent naturellement en groupes de familles ou en tribus, et s’établirent dans les endroits dont la disposition topographique pouvait les mettre à l’abri des attaques des peuples hostiles. ”

“ De petits personnages assis, les jambes écartées, sont aussi typiques de Maraiô; ils représentent en général des femmes.
Jusqu'ici, on n'a pas pu déterminer l'âge relatif des diverses trouvailles faites dans la région.
CAVIANA
Caviana est une grande île, située au nord de l'embouchure de l'Amazone d'où Nimuendaju a rapporté d'importantes trouvailles faites en plusieurs endroits, notamment à Rebordello. La céramique du lieu est très différente de celle de Marajô ; nous n'y voyons pas l'ornementation particulière en relief signalée plus haut. ”

“ Les sonnailles de différentes espèces, particulièrement celles de calebasses, sont d'un usage très courant chez les Indiens du Brésil. Les maracas en terre cuite, du type des pièces reproduites ici, semblent appartenir en propre à Marajô. La face supérieure de l'une d'elles est garnie d'un visage humain en relief dont le nez et les sourcils réunis forment un grand T. Les ornements gravés sur les joues, prés des yeux et aux coins de la bouche, représentent peut-être des peintures faciales ou des tatouages. Les côtés de la maracâ sont garnis d'ornements en creux. ”

“ La capitale de cette province, Para ou Belem (gr. 730) , située près de l'Océan sur le Rio-Guama, est bien bâtie et renferme plusieurs monuments, la Bourse, le château, l'hôpital, le palais des gouverneurs et la cathédrale. Ses habitants, au nombre de 30,000, sont actifs et industrieux. En face de Belem, et formée par les bouches de l'Amazone et du Para, on voit l'île Marajo, qui a 160 kilomètres de long sur 130 de large et qui est d'une fertilité prodigieuse. ”

“ Le Brésil est divisé en vingt provinces : quatre sont au N.-O., Para, Alto-Amazonas, Matto-Grosso et Goyaz.
Le PARA comprend le bassin inférieur de l'Amazone jusqu'à l'embouchure du Madeira; c'est un pays très-vaste, plat, boisé, riche en productions de toute sorte. — Le chef-lieu, Para ou Sainte-Marie de Belem, a un bon port sur la rive droite du Rio Para, à 120 kil.
de son embouchure; c'est une ville de commerce assez importante; 25,000 hab.; — l'île Marajo a un sol fertile et nourrit beaucoup de bœufs et de chevaux ”

“ De plus , nous avons à connaître le nombre des hommes de l' équipage que nous attaquerons et les moyens de défense dont ils disposent .
Cela dit , Prosper ajouta :
– Pour tous ces renseignements , tu devrais aller à Bahia .
– Mais , si j' arrive après le départ de l' Esperanza .
– Au dire du marin , le navire ne doit pas paraître en vue de Caviana avant trois semaines . Tu as donc le temps large devant toi . Ce soir , passera , devant le Marajo , le paquebot de correspondance de Béléem , qui descend la côte jusqu' à Rio-Janeiro . En huit ou dix jours , il te transportera à Bahia . ”

“ Le San-Francisco vient du sud, et longe la chaîne côtière du Brésil. Il se jette dans l'Atlantique sur la côte orientale. Le Rio da Para est l'estuaire commun de l'Uruguay et des Tocantins, qui traversent le Brésil du sud au.nord.
L'île de Marajos sépare cet estuaire de l'embouchure du Maranon, ou fleuve des Amazones, le plus grand cours d'eau du globe.
Le bassin de ce fleuve gigantesque embrasse 5 millions de kilomètres carrés ou 500 millions d'hectares. Il est alimenté par les eaux venant du flanc oriental des Andes du Pérou. Son em-
bouclmre a été découverte en 1500 par Pinzon. ”

“ L'île de Maranhâo est bornée au sud par le rio Mosquito, long de cinq lieues environ. Ce bras de mer, dont la largeur en quelques endroits n'est que de 300 pieds, unit l'une à l'autre la baie de San-Marcos à l'ouest et celle de San-José à l'est. C'est dans la baie de San-Marcos que se termine le rio Bacanya, nom que l'on donne à l'embouchure du Miarim. Un canot conduit jusqu'à la fazenda de Bacanya où l'on trouve des chevaux pour gagner la fazenda de Arrayal. ”

“ Nous risquons de faire côte sur l'île Glorieuse, ou sur l'île Anjouan.
—Très-bien parlé, mon brave Marapi, mais l'œil du maître y voit mieux que l'œil du serviteur, et je persiste dans ma première idée.
—Capitaine, je suis à vos ordres, dit le marin en s'inclinant.
—Voyons, mon brave, quand la Perle pourra-t-elle doubler le cap
Saint-Sébastien?
—Après les moussons.
—Et que ferons-nous ici, en attendant?
—Nous vivrons de pêche et de chasse.
—Beau métier pour des gens comme nous! Y songes-tu bien, Marapi? toi, le lion de Java! toi, dont le nom signifie colère du feu! comme le volcan de ton île! ”

“ De là on peut signaler les navires qui entrent dans les passes et qui en sortent. Quelques autres forts figurent, en outre, du côté de la mer; mais nul ouvrage n'existe du côté de terre : on dirait qu'on s'est fié aux rochers et aux bancs de sable, remparts naturels qui défendent Maranhâo dans cette direction.
La population de Maranhâo, en y comprenant la ville et ses dépendances, peut s'élever à 30,000 habitans, composés de créoles portugais et de nègres esclaves. La population de la province entière était, en 1815, de 210,000 ames. Les Indiens purs ou métis sont rares. ”

“ A peine fûmes nous accrochés, que nous vîmes sortir de dessous le tillac de la jonque soixante-dix ou quatre-vingts Maures, qui, poussant de grands cris, firent sur nous un feu prodigieux. De dixhuit Portugais que nous étions, quatorze furent tués en un instant, avec trente-six Indiens de l'équipage. Mes trois compagnons et moi, nous prîmes de concert l'unique voie de salut qui semblait nous rester : ce fut de nous jeter dans la mer pour gagner la terre dont nous n'étions pas éloignés. ”

“ Cette ville était sous les Maures le chef-lieu d'une juridiction très-importante; la ville par elle-même est assez belle. Ses rues, ses places, ses édifices mauresques font un bon effet, et ce tableau est fort bien encadré par les cimes de la sierra Blanca qu'on aperçoit à l'horizon. Le pays produit du grain, des légumes, du vin; la pêche y est abondante. On y voit des fabriques de sucre, des tanneries ; on y travaille la sparterie et les cristaux, et dans les montagnes on y exploite le fer, le plomb et l'antimoine. C'est encore un pays de salines. ”

“ Les Malais ne paraissent pas à notre écrivain les aborigènes des îles où on les a trouvés ; ils les auront probablement conquises sur les Oran-cabou, les Oran-gorgou, les Marouth, les Beajos, les Negros del Monte, les Harofaros, les Papous et
autres sauvages farouches, qu'on trouve encore à Sumatra, à Bornéo, aux Philippines, aux Moluques, et dans toutes les autres îles qu'on donne toujours comme le foyer de la race Malaie. ”

“ Le second itinéraire, celui qui part de Baga-Moyo, aboutit, après un trajet égal en longueur au premier, à une grande ville très-peuplée et très-commerçante, disent les Maures, située sur les bords de la mer intérieure, et que
94 LES LACS INTÉRIEURS,
les indigènes et les Arabes appellent Ujiji. C'est, il paraît, le principal entrepôt du commerce des noirs établis entre les lacs et l'océan Indien. En ce lieu, la mer intérieure a des rives plates, et il faut plusieurs jours pour la traverser à la rame. La voie est peu employée à cause des redoutables tempêtes de celte mer. ”

“ La Marinha ou Marine est la partie située entre la chaîne de montagnes, dénommée serra do Mar, et la mer. Celle désignée sous le nom générique de Campos ou Champs comprend toute l'immense étendue de 200,000 kilomètres carrés de territoires partant de la serra do Mar et s'enfonçant vers l'ouest, dans l'intérieur, jusqu'aux terres lointaines du Paraguay et de l'Etat du Matto Grosso (Brésil) . L'Etat du Parana est borné en outre : au nord, par l'Etat de SciÕ Paulo (Brésil) ; au sud, par la République Argentine et l'Etat
de Rio Grande do Sul (Brésil) ”