Erland Nordenskiöld

“ L'arowak est la plus importante et il est évident que là où nous trouvons dans l'Amazone des vestiges d'une civilisation indienne relativement avancée, nous avons tout lieu de supposer — en nous basant sur ce que les recherches archéologiques ont révélé jusqu'à présent — que cette civilisation était arowak, ou tout au moins qu'elle avait subi l'influence des Arowak. Nous savons qu'à l'époque de la découverte, ceux-ci occupaient les Grandes Antilles et nous le verrons, leur civilisation, dans ce qu'elle avait de supérieur, avait beaucoup d'affinités avec celle de l'Amazone. ”

“ Les fouilles ne nous révèlent guère que l'habileté des potiers d'une région, et cette habileté a pu être supérieure à celle des peuples voisins, parce que leur contrée était simplement plus riche en argile et se prêtait mieux à la fabrication de la poterie. Il peut donc être injuste de qualifier d'inférieure la civilisation d'un peuple, en s'appuyant sur le caractère primitif de sa céramique. On doit s'en souvenir en étudiant l'archéologie du bassin de l'Amazone. ”

“ Si la civilisation amazonienne, en se heurtant aux Andes, n'a pu s'étendre plus à l'ouest, il n'en a pas été de même au nord et au sud. Des comparaisons intéressantes peuvent être tentées entre les trouvailles archéologiques de l'Amazone inférieure et celles des Antilles; Lovén l'a déjà mis en relief dans la remarquable étude qu'il a consacrée à l'origine de la culture des Taïno. Les recherches futures au Vénézuela, région presque totalement inexplorée au point de vue archéologique, nous seront d'une grande utilité pour mieux comprendre la civilisation indienne du bassin de l'Amazone ”

“ Une céramique remarquable et qui avait éveillé l'admiration ou l'intérêt des premiers explorateurs, était fabriquée dans l'Amazone supérieure et dans l'Amazone inférieure. Les idoles de pierre qui, par leur haute qualité, représentent les plus belles trouvailles archéologiques faites en ces contrées, étaient encore sculptées et façonnées, ou tout au moins utilisées, au commencement du XVIIe siècle.
En Amazonie, les indigènes, grâce à un commerce développé, furent en communication avec la côte de la Guyane et le rio Orinoco. La poterie était un objet d'échange important. ”

“ Mais on saisira désormais, plus facilement les liens qui rattachent entre eux les différents types de civilisation du bassin de l'Amazone, de l'Amérique du Sud occidentale et de l'Amérique centrale.
Les musées de l'Amérique du Sud se réserveront sans doute les découvertes à venir de l'Amazonie ; il sera alors précieux pour nous de posséder en Europe des pièces de ces contrées. Nos collections, de caractère international, aideront à démontrer le développement général de la civilisation indienne d'une manière tout autre que les collections exclusivement nationales. ”

“ N'oublions pas qu'en Amazonie, les idées et les inventions, dans l'art de la céramique comme dans d'autres domaines, ont dû se propager par les migrations et les rapports commerciaux. Entre les Andes et les territoires voisins de l'est, les échanges ont surtout permis la pénétration des civilisations ; certaines tribus, qui habitaient au pied des montagnes, ont certainement subi, de cette manière, l'influence directe de la culture occidentale. ”

“ Quand le pays était en grande partie inondé pendant la saison des pluies, comme dans la région de Mojos en Bolivie, ou dans l'île de Marajô à l'embouchure de l'Amazone, les Indiens établissaient leurs demeures sur les rares élévations de terrain existantes, ou bien ils construisaient eux-mêmes, à cet effet, des monticules dits mounds. ”

“ Une invention curieuse, spéciale au bassin de l'Amazone et aux contrées limitrophes, consiste à munir la poterie d'un bord creux, dans lequel on introduit de petites billes, de façon à ce que l'objet puisse servir de sonnaille. La fabrication de ce genre de poterie a, sans aucun doute, exigé une grande habileté technique. Cette invention est connue dans le pays bas de la Bolivie méridionale, dans les contrées voisines de l'Argentine, dans l'Amazonie inférieure, au Venezuéla, et dans l'île d'Aruba, au large de la côte de ce dernier pays. ”

“ Il en est de même dans d'anciennes localités découvertes par Nimuendaju, non loin de Santarem.
Comme la majeure partie du bassin de l'Amazone est pauvre en pierre, on ne peut espérer y renconter beaucoup d'éléments lithiques. En fait de matériaux de construction, les Indiens n'ont guère eu à leur disposition que du bois, des feuilles de palmiers et des produits similaires. Par suite, ne nous attendons pas à découvrir des ruines de temples ou d'autres monuments en pierre.
Les objets de métal se montrent partout très rares ; ils ont même été absolument inconnus d'une grande partie du pays. ”

“ Si, aidés des anciennes descriptions, nous comparons la vie indigène sur l'Amazone et ses affluents à ce qu'elle était autrefois, nous constatons que les Indiens, possédant encore des vestiges de civilisation propre, n'existent plus que sur quelques affluents. ”

“ La grande pauvreté en pierre de quelques contrées amazoniennes a rendu très actif le commerce de ces instruments par voie d'échange.
J'ai essayé de donner au lecteur, le plus brièvement possible, une idée des découvertes archéologiques faites dans le bassin de l'Amazone. Nous sommes évidemment au début des recherches. Il ne faut jamais perdre de vue qu'en ces régions une couche contenant des vestiges de civilisation, ou un champ funéraire, ne donne qu'une idée très imparfaite de la culture du peuple qui est l'auteur de ces vestiges. ”

“ En recherchant quels sont les tribus ou groupements qui, les premiers, ont représenté une civilisation indienne évoluée dans le bassin de l'Amazone, on ne rencontre nulle part de peuples parlant l'aymara, le quichua ou une langue appartenant au groupe chibcha, c'est-à-dire de peuples apparentés, linguistiquement, à ceux qui ont porté la civilisation à son plus haut sommet dans l'Amérique du sud occidentale. ”

“ J'ai dit que, relativement à l'énorme étendue du bassin de l'Amazone, la partie sur laquelle avaient porté les recherches archéologiques était réduite. Ceux qui les ont conduites ne sont pas, non plus, très nombreux. Citons : Hartt, Derby, Netto, Barbosa Rodrigues, Goeldi, le Père Tastevin et Nimuendaju. Aucun d'eux, je le répète, n'a travaillé de façon aussi systématique que ce dernier. Grâce à lui, non seulement des éléments remarquables ont été recueillis, mais les fouilles ont été conduites avec une méthode réellement scientifique. ”

“ Nous n'avons qu'à nous rappeler les ressemblances des têtes d'oiseaux trouvées près du rio Parana, du rio Tapajos, dans l'île de la Trinité, et près du rio Oyapoc en Guyane brésilienne.
Notons encore qu'un type de civilisation très ancien peut exister à l'état de survivance en certains lieux.
Aux plus remarquables trouvailles faites dans la région inférieure de l'Amazone, appartiennent les objets de pierre, que j'ai déjà mentionnés en parlant des voyages d'Heriarte et de Harcourt. ”

“ Mais, cette fois, il s'agissait de remonter l'Amazone et de gagner Quito, en Equateur, puis de revenir jusqu'à l'embouchure du fleuve. Le Père Cristoval de Acuna nous a laissé un remarquable récit de ce voyage.
A cette époque-là, les Indiens avaient encore une civilisation presque entièrement vierge de toute influence des blancs. Quelques végétaux introduits par les Européens en Amérique, et particulièrement la banane, étaient cependant déjà cultivés un peu partout. La tribu des Omagua est décrite comme la plus intelligente et la mieux dirigée. ”

“ Puis, grâce aux migrations des peuples dans le bassin de l'Amazone, les idées et les éléments empruntés ont pu se propager sur de grandes étendues.
La civilisation andine est certes très ancienne et l'on peut maintenant, grâce aux recherches de Max Uhle, distinguer en elle différentes périodes de développement,
dont la dernière est évidemment celle des Incas. ”

“ En Amazonie, l'évolution de l'art céramique est soulignée par le passage du décor modelé (têtes d'hommes ou d'animaux) , des lignes entrelacées et des gravures en creux à l'ornementation peinte. Je suppose que cette transition est due en grande partie à l'influence des Andes. Dans les îles les plus éloignées du continent, comme Haïti et la Jamaïque, on ne trouve — fait typique signalé par Lovén — aucune pièce dont l'ornementation peinte ait été faite avant la cuisson. ”

“ L'influence centro-américaine a dû être contemporaine de celle du Pérou et je pense que c'est d'elle qu'émane l'idée des vases à trois pieds et de certains types de poterie trouvée à Santarem et à Maraca.
L'invention du tripode a été particulièrement appliquée dans la région de Mojos en Bolivie. On ne la rencontre que rarement ailleurs. Une invention peut d'ailleurs être connue dans une contrée, sans qu'elle s'y développe, et y être empruntée par un autre peuple chez qui elle prendra une extension complète. ”

“ RÉGION DE MOJOS
La région de Mojos, située dans le nord-est de la Bolivie, ressemble beaucoup par sa nature à Marajô, du moins dans la mesure où je puis en juger. On y trouve de grandes savanes alternant avec des îles couvertes d'arbres (islas) et des galeries, pour ainsi dire boisées, qui longent les fleuves. Les savanes sont en majeure partie inondées
pendant la saison des pluies, de sorte qu'on est obligé de les traverser en barque, alors qu'en période sèche, il est peut-être impossible d'y trouver une goutte d'eau à boire. ”

“ Les contrastes observés entre la nature et la civilisation des montagnards et celles des habitants du pays plat se rencontrent également au Pérou, à l'Equateur et dans certaines parties de la Colombie. C'est pourquoi les Incas, qui avaient conquis tout le pays andin et la côte du Pacifique, depuis le Chili moyen jusqu'à la Colombie méridionale, ont peu pénétré dans les forêts vierges, même à l'est de leur propre capitale, le Cuzco. ”

“ Nous passons maintenant de l'Amazone au nord-est de la Bolivie.
Près du rio Beni supérieur, j'ai trouvé en 1914 quelques tombes d'Indiens ainsi que des vestiges d'anciennes habitations mises à découvert par l'érosion du fleuve. Les morts avaient été enterrés dans la position étendue, ou bien couchés avec les genoux repliés jusqu'au menton. La céramique est caractérisée par des coupes munies de poignées en forme de têtes plus ou moins bien modelées ; il s'agit en général de têtes humaines, dont le regard est dirigé vers l'intérieur de la coupe (Pl. XLIV b-c) . ”

“ Les pièces que nous possédons proviennent pour la plupart des contrées baignées par le cours inférieur du fleuve; d'autres pièces proviennent de la plaine bolivienne arrosée par les affluents du rio Madeira, et une minime quantité, du cours supérieur de l'Amazone et de ses autres affluents. Dans un pays de forêts vierges, il n'est pas aisé de découvrir la place des tombes et des anciennes localités, là où rien n'indique, à la surface du sol, que les recherches seraient fructueuses. En Bolivie, j'ai parfois trouvé ces places, aidé par les tatous ”

“ Heriarte nous dit que les Indiens Araquizes, dans la région située entre le rio Tapajos et le rio Madeira, possédaient des huttes contenant des idoles et pratiquaient les mêmes cérémonies que les Tapajos 2. Le commerce de la poterie était également chez eux fort important 3. Ils y ajoutaient celui des pagaies et des esclaves; leurs échanges avec les Indiens du rio Orinoco et du rio Madeira étaient suivis. Le commerce se pratiquait donc sur un vaste territoire. Nimuendaju identifie les Araquizes aux Aruaquis. ”

“ Cet ouvrage a pour but principal d'éveiller l'intérêt qu'offre archéologiquement le bassin de l'Amazone, vaste région du continent américain encore peu connue quant au passé. Des explorateurs s'efforcent de combler la lacune. Leurs recherches ne pourront être exposées ici en détail ; en revanche une grande partie de leurs trouvailles sera reproduite avec un luxe de planches que peu d'ouvrages peuvent se permettre. ”

“ Les sonnailles de différentes espèces, particulièrement celles de calebasses, sont d'un usage très courant chez les Indiens du Brésil. Les maracas en terre cuite, du type des pièces reproduites ici, semblent appartenir en propre à Marajô. La face supérieure de l'une d'elles est garnie d'un visage humain en relief dont le nez et les sourcils réunis forment un grand T. Les ornements gravés sur les joues, prés des yeux et aux coins de la bouche, représentent peut-être des peintures faciales ou des tatouages. Les côtés de la maracâ sont garnis d'ornements en creux. ”

“ Ce n'est qu'un peu plus loin que les auteurs décrivent les belles poteries et les idoles de pierre rencontrées dans le pays.
Après le voyage d'Orellana, il s'écoula quelques années avant que l'Amazone fût à nouveau visitée. En 1549, arrivèrent à Chachapoyas, au Pérou, trois cents Indiens qui, dix ans plus tôt, sous la conduite de leur chef Huirahuasu — le grand oiseau — et de deux Portugais, avaient quitté les côtes du Brésil. A l'origine, ces Indiens auraient été treize à quatorze mille. Ils cherchaient le pays où personne ne devait mourir et où le repos serait éternel. ”

“ Dans les Andes, les Indiens ont, en grande partie, cultivé d'autres végétaux que dans le pays plat. Ils ont pu aussi y faire l'élevage des lamas. Le climat y est très différent de celui de la plaine ; on doit s'y vêtir complètement, alors qu'en pays plat, on vit plus ou moins nu. Les Indiens des montagnes ont toujours craint les maladies des forêts vierges. ”

“ Lorsqu'un des leurs mourait, ils conservaient son corps dans un ossuaire, et quand la chair en était pourrie, ils pulvérisaient les os et mélangeaient cette poudre à la chicha qu'ils buvaient I. Chez un peuple logeant ses morts dans les estomacs de leurs proches, on ne peut guère s'attendre à trouver des tombes et nous pourrons, en effet, constater que, malgré les recherches prolongées de Nimuendaju, on n'a malheureusement pu en découvrir une seule sur le rio Tapajos inférieur. ”